神功三年四月十五，谷雨。
洛阳城细雨绵绵，但政事堂内的气氛比天气更加阴郁。巨大的紫檀木长案前，七位宰相围坐，每个人面前都摊开着同一份文书——户部尚书裴炎呈上的《大周财政告急疏》。
林薇看完最后一行，缓缓合上文书。文字冰冷，数据触目惊心：
“臣户部尚书裴炎谨奏：神功二年，全国赋税收入二百八十万贯，支出三百二十万贯，赤字四十万贯。今岁截至三月，收入六十万贯，支出已达九十万贯，赤字三十万贯。
赤字原因有五：
其一，连年用兵，军费浩繁。神功元年北伐突厥，耗费八十万贯；二年平定西南叛乱，耗费四十万贯；今年边防加固，预算五十万贯。
其二，天灾频仍。去岁河南水患、山东旱灾，赈灾支出二十万贯；今春河北雪灾，又需十万贯。
其三，新政耗资。汴州新政投入十五万贯，魏州新政投入十万贯，新政司成立至今已耗五万贯。若全国推广，预算需一百五十万贯。
其四，官员俸禄。神功元年官员增俸三成，每年多支三十万贯。
其五，宗室开支。武氏、李氏宗室封赏、供养，年支四十万贯。
国库现存银五十万贯，仅够支撑三月。若再不节流开源，恐生大患。
伏乞陛下、政事堂诸公，速定良策。”
文书在宰相间传阅，堂内鸦雀无声。连一向沉稳的狄仁杰，眉头也紧锁起来。
崔日用率先打破沉默，声音带着几分幸灾乐祸：“林相，新政推广，耗资巨大。如今国库空虚，是否该暂缓？”
这话问得刁钻。若林薇坚持推行新政，就是不顾财政危机；若她同意暂缓，新政就可能夭折。
所有人的目光都集中在林薇身上。
林薇神色平静，缓缓道：“崔相说得对，财政确实危急。但正因危急，才更要推行新政。”
崔日用冷笑：“林相此言何意？国库都空了，还要花钱？”
“因为新政不是花钱，是赚钱。”林薇站起身，走到墙边悬挂的大周疆域图前，“诸位请看，大周三百五十七州，四千余县。每年赋税二百八十万贯，平均每州不到八千贯，每县不到七百贯。太少了。”
她转身看向众人：“为什么少？因为世家垄断土地，百姓无地可种；因为贪官污吏横行，税收流失严重；因为工商不兴，商税微薄。”
“新政要做的，就是解决这些问题。清丈田亩，让百姓有地种，农业税就能增加；整顿吏治，减少贪腐，实际入库税款就能增加；发展工商，商税就能翻倍。”
她从袖中取出一份文书：“这是汴州新政一年的财政数据。新政前，汴州年税十五万贯；新政后，预计今年可达二十五万贯，增长六成。其中商税从三万贯增至八万贯，增长一倍半。”
文书在众人间传阅。数据确实惊人。
宋璟看完，若有所思：“林相的意思是，新政短期投入，长期回报？”
“正是。”林薇点头，“就像种树，前期要浇水施肥，后期才能结果。新政前期需要投入，但一旦成功，产出远大于投入。”
裴炎皱眉：“道理是这个道理，但远水解不了近渴。国库只能支撑三个月，怎么办？”
“所以我们需要短期措施，渡过眼前危机。”林薇早有准备，“我有三策，可解燃眉之急。”
狄仁杰眼睛一亮：“哪三策？”
林薇竖起三根手指：“第一，发行国债，向民间借钱；第二，改革漕运，增加收入；第三，精简机构，节省开支。”
崔日用嗤笑：“国债？不就是借债吗？朝廷向民间借钱，颜面何存？”
“颜面重要，还是国家存亡重要？”林薇反问，“战国时，齐国管仲发行‘国债’，富国强兵；西汉时，桑弘羊推行‘均输平准’，增加收入。前人有例，何来颜面之说？”
她顿了顿：“而且，国债不是白借，是付息的。年息五分，三年还本付息。民间富户有余钱，存入钱庄利息不过三分，买国债得五分，何乐不为？”
姚崇思索道：“林相此议，确有道理。只是……民间是否信任朝廷，肯借钱？”
“所以要有担保。”林薇道，“以江南漕运收入为担保。江南每年漕运粮食二百万石，价值四十万贯。以其中十万贯作为国债偿付基金，专款专用，公示透明。”
张柬之补充：“还可以让皇家内库带头购买，以示信用。陛下若买十万贯，民间富户自然跟进。”
裴炎点头：“这倒是个办法。那第二策，改革漕运，如何做？”
林薇走到地图前，指着大运河：“如今漕运，弊端重重。沿途关卡林立，税吏盘剥，漕粮损耗高达三成。若改革漕运，减少环节，降低损耗，每年可节省十万贯。”
“具体如何改革？”宋璟问。
“成立漕运司，统一管理。”林薇道，“沿途关卡减半，税吏精简，漕船标准化，运输效率提高。预计改革后，漕粮损耗可从三成降至一成，每年节省漕粮四十万石，折合八万贯。加上节省的人工、维护费用，总计可省十万贯。”
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狄仁杰抚须：“好主意。那第三策，精简机构呢？”
“大周官制，冗官太多。”林薇直言不讳，“一个县，县令、县丞、主簿、县尉、六曹，还有各种佐吏、书吏，少则数十人，多则上百人。许多官职，形同虚设。”
她取出一份名单：“这是吏部统计，全国可有可无的官职，共三千七百个。若精简一半，每年可节省俸禄二十万贯。”
崔日用脸色一变：“林相这是要动官员的根本！三千七百个官职，涉及多少官员，多少家族！”
“国家都要破产了，还顾得上这些？”林薇毫不退让，“崔相若有好办法解决财政危机，本官洗耳恭听。若没有，就请不要阻挠。”
崔日用语塞。
武则天一直静静听着，此时终于开口：“林薇的三策，朕觉得可行。诸位爱卿以为如何？”
狄仁杰率先表态：“老臣支持。财政危急，当用非常之策。”
姚崇、张柬之、宋璟也陆续表态支持。
裴炎沉吟片刻：“老臣也赞同。只是国债发行、漕运改革、机构精简，都需要时间。三个月内，能见效吗？”
林薇肯定：“能。国债一月内可发行，筹款三十万贯；漕运改革两月内可见效，节省五万贯；机构精简可立即开始，本月节省五万贯。总计四十万贯，可解燃眉之急。”
武则天拍板：“好！就按林薇说的办。林薇。”
“臣在。”
“朕命你全权负责三策实施。政事堂各部，全力配合。若有阻挠，严惩不贷！”
“臣领旨！”
散会后，林薇立刻开始行动。
四月十八，户部正式发布《大周国债发行告示》。
告示贴满洛阳城各处城门、市集、茶楼。内容简明扼要：朝廷发行国债一百万贯，面额分十贯、五十贯、一百贯三种，年息五分，三年还本付息。以江南漕运收入担保，皇家内库带头认购十万贯。
消息一出，全城轰动。
茶楼酒肆，街头巷尾，人人议论：
“国债？朝廷向咱们老百姓借钱？”
“年息五分，比钱庄高三成呢！”
“靠谱吗？朝廷会不会赖账？”
“告示上说，皇家内库都买了十万贯。陛下都买了，还能有假？”
“可这钱要是打了水漂……”
议论归议论，但利益动人心。五分利息，确实诱人。
四月二十，国债发行第一天。
户部门前，排起了长龙。有富商巨贾，有官宦人家，也有普通百姓。他们拿着银票、现银，想试一试这新鲜事物。
但观望者更多。许多人都挤在周围，看第一批“吃螃蟹”的人。
第一个购买的是洛阳首富周大富。他一次性买了五万贯，全是百贯大额。
“周老板，您真敢买啊？”有人问。
周大富笑道：“为什么不买？陛下都买了，林相亲自担保。再说了，就算真亏了，就当为国家做贡献。朝廷好了，咱们生意才好做。”
这话说得漂亮，也带动了一批人。
紧接着，汴州在洛阳的商贾集体认购十万贯。他们是新政受益者，最支持林薇。
“林相在汴州，让我们赚了钱。如今朝廷有难，我们理应出力。”汴州商会会长当众表态。
到午时，已认购三十万贯。
但就在这时，出现了不和谐的声音。
一群书生打扮的人，在户部门前大声质疑：
“朝廷向民间借钱，成何体统！”
“这是饮鸩止渴，后患无穷！”
“百姓的钱，凭什么给朝廷花？”
“林薇祸国殃民！”
他们显然是受人指使，专门来捣乱。
排队购买国债的百姓开始动摇。是啊，朝廷借钱，真的靠谱吗？
就在骚动将起时，一辆马车驶来。车帘掀开，林薇走下车。
“是林相！”有人惊呼。
林薇走到那些书生面前，神色平静：“你们说朝廷借钱不成体统，那你们有何良策解决财政危机？”
书生们一愣，为首的一个硬着头皮道：“当……当节俭开支，减少浪费！”
“说得好。”林薇点头，“那你们可知，朝廷每年浪费在哪里？浪费多少？如何节省？”
书生们语塞。他们只是受人指使来捣乱，哪懂这些？
林薇转向围观的百姓，朗声道：“诸位，朝廷确实遇到了困难。连年用兵，天灾频仍，国库空虚。但困难是暂时的，大周根基稳固，只要渡过眼前难关，未来会更美好。”
她顿了顿：“国债，不是强征，是自愿购买。年息五分，三年还本付息。以江南漕运收入担保，皇家内库带头认购。本官以人格担保，绝不赖账！”
“而且，”她提高声音，“国债筹集的资金，将用于新政推广。新政成功了，国家富裕了，你们的本金利息，才能还得起，还得稳！”
百姓们安静下来，认真听着。
“本官知道，有人不信，有人怀疑。”林薇继续道，“这很正常。但本官请你们想想，汴州新政前，汴州百姓过的是什么日子？现在过的是什么日子？魏州新政才刚开始，又带来了什么变化？”
她指向那些汴州商贾：“他们为什么敢买？因为他们亲身经历过新政的好处，知道新政能带来财富！”
又指向周大富：“周老板为什么敢买？因为他相信，国家好了，生意才好做！”
最后，她环视全场：“诸位，大周是咱们的大周，朝廷是咱们的朝廷。朝廷有难，咱们不该帮一把吗？帮朝廷，也是帮自己！”
话音落下，掌声雷动。
“林相说得对！我买！”
“我也买！”
“为国出力，义不容辞！”
人群重新涌动，购买更加踊跃。
那些捣乱的书生，灰溜溜地溜走了。
当天结束时，国债认购达五十万贯。
消息传回政事堂，崔日用脸色铁青。
他没想到，林薇不仅化解了危机，还赢得了民心。
国债发行顺利，林薇立即着手第二项改革——漕运。
四月二十五，她亲赴汴州，实地考察大运河。
汴河是大运河的关键一段，北接黄河，南通淮河，是江南漕粮北运的咽喉要道。林薇站在汴河大堤上，看着河中往来的漕船，眉头紧锁。
漕船大多破旧，吃水很深——显然超载严重。船工们赤着上身，喊着号子，吃力地拉纤。沿岸，每隔二十里就有一个税卡，税吏们懒洋洋地坐在棚子里，见到漕船就挥手拦截。
“王爷，这就是现状。”陪同的漕运司新任主事陈平介绍，“从杭州到洛阳，漕船要经过三十八个税卡，每个税卡都要查验、收费。正常航行两个月，光在税卡耽搁就要一个月。”
林薇问：“税费多少？”
“每船每卡，收费一贯到五贯不等。一艘漕船从杭州到洛阳，光税费就要一百贯。这还不算贿赂税吏的钱。”
“漕粮损耗呢？”
陈平苦笑：“名义上损耗三成，实际更多。有些税卡，直接扣下漕粮当‘损耗’。船工们也偷，监工们也偷，到洛阳时，能剩六成就不错了。”
林薇脸色沉了下来。
如此盘剥，如此浪费，漕运怎能不亏？
她当即下令：“传令，沿途税卡，减半。保留十九个关键税卡，其余全部撤销。”
陈平一惊：“王爷，这……税卡涉及各方利益，恐怕……”
“恐怕什么？”林薇冷冷道，“谁有意见，让他来找我。漕运改革，势在必行。谁敢阻挠，严惩不贷！”
她又道：“还有，组建漕运船队。统一船型，统一管理。招募船工，发固定工钱，禁止私带货物。每艘船配监工两名，互相监督。”
“那损耗……”
“损耗公开透明。”林薇道，“每船装粮数、卸粮数，全程记录。损耗超过一成，就要查原因。若有贪腐，严惩不贷。”
陈平连连点头：“是，是。”
“还有，”林薇补充，“在汴州设立漕运中转站。江南漕粮先运到汴州，检验合格后，换船直运洛阳。减少环节，提高效率。”
一道道指令下去，漕运改革轰轰烈烈展开。
但阻力也随之而来。
五月朔日，林薇正在汴州漕运司听取汇报，一群税吏冲了进来。
“林相！您不能撤我们的税卡啊！”为首的税吏哭诉，“小人一家老小，就靠这个税卡生活。您撤了，我们怎么活啊？”
其他税吏也跟着哭诉：
“小人在税卡干了二十年，没有功劳也有苦劳啊！”
“朝廷不能过河拆桥啊！”
“求林相开恩！”
林薇看着这些人，神色平静：“你们在税卡，一年收入多少？”
为首税吏迟疑道：“这个……不一定，有时候多，有时候少……”
“说实数。”
“大概……大概一百贯吧。”
一百贯！一个普通农户，一年收入不过十贯。一个税吏，收入是农户的十倍！
林薇冷笑：“一百贯？恐怕不止吧？本官查过，汴河税卡，去年收入五千贯，你们十个税吏分，每人至少五百贯。这还不算你们克扣的漕粮，索要的贿赂。”
税吏们脸色煞白。
“而且，”林薇继续道，“你们在税卡，都做了什么？拖延时间，索要贿赂，克扣漕粮，中饱私囊！漕运效率低下，漕粮损耗严重，你们就是罪魁祸首！”
她一拍桌案：“本官撤你们的税卡，是轻的！按律，你们该下狱问罪！”
税吏们噗通跪倒：“林相饶命！林相饶命！”
“饶命可以。”林薇道，“但税卡必须撤。你们若愿意，可以到漕运司做文书，月俸五贯，干干净净挣钱。若不愿意，自谋生路。”
税吏们面面相觑。五贯月俸，一年六十贯，比原来少得多。但不下狱，已是万幸。
“小人……小人愿意。”为首税吏颤声道。
其他人也陆续答应。
处理完税吏，更大的阻力来了。
五月五日，崔日用的侄子、漕运司原任主事崔明，带着一群漕运商人找上门。
“林相，漕运改革，不能一刀切啊！”崔明表面恭敬，实则挑衅，“这些商人，靠漕运吃饭。您统一船队，他们就没活路了。”
商人们纷纷诉苦：
“小人一家三代跑漕运，不能断在我们手里啊！”
“林相，给条活路吧！”
林薇看着崔明，心中冷笑。崔明这是借商人之口，表达崔家的不满。
“诸位放心，”她平静道，“漕运改革，不是要断大家活路，是要让漕运更规范，更高效。你们可以加入漕运船队，做船主，领固定分红。比原来风吹日晒、担惊受怕，要好得多。”
一个老商人问：“分红多少？”
“看贡献。”林薇道，“带船加入的，按船值折股，每年分红。有管理经验的，可以做管事，领固定工钱加奖金。年轻力壮的，可以做船工，月俸三贯，包吃住。”
她顿了顿：“而且，漕运改革后，效率提高，成本降低，利润增加。你们的分红、工钱，只会比原来多，不会少。”
商人们议论纷纷。有些人心动，有些人怀疑。
崔明见状，急忙道：“林相说得轻松。可万一亏了，怎么办？”
“不会亏。”林薇肯定，“漕运是朝廷命脉，必须保证。改革后，损耗降低，效率提高，只会赚，不会亏。”
她看向崔明：“崔主事如此关心商人利益，是好事。但本官听说，崔主事在漕运司时，与某些商人勾结，虚报损耗，中饱私囊。不知是真是假？”
崔明脸色大变：“这……这是诬陷！”
“是不是诬陷，查了就知道。”林薇淡淡道，“崔主事若心中无愧，就请配合调查。”
崔明冷汗直流，不敢再言。
商人们见状，知道崔明靠不住了，纷纷表态愿意加入漕运船队。
漕运改革，终于推开。
到五月底，初步见效。漕运损耗从三成降至一成五，效率提高三成，每月节省开支近万贯。
消息传回洛阳，武则天龙颜大悦。
漕运改革初见成效，林薇开始推行第三项改革——精简机构。
这是最难的一步，因为触动的是整个官僚体系的利益。
五月十五，林薇回到洛阳，在政事堂提出《机构精简方案》。
方案核心是三条：
第一，合并冗余衙门。如太常寺与光禄寺职能重叠，合并为一；将作监与少府监职能相近，合并为一。全国可合并衙门一百二十个。
第二，裁撤虚设官职。如各州县的“劝农使”“劝学使”等，有职无权，形同虚设。全国可裁撤官职三千七百个。
第三，精简吏员编制。各级衙门吏员，按实际工作量核定编制，超编者分流。全国可精简吏员五万人。
方案一出，政事堂炸锅。
崔日用第一个反对：“林相，你这是要动摇国本！衙门、官职、吏员，都是祖宗所定，岂能轻改？”
裴炎也担忧：“精简机构是好，但涉及太多人，恐引起动荡。”
连狄仁杰、姚崇也面露难色。他们支持改革，但如此大规模的精简，确实风险太大。
林薇早有准备：“诸位相公的担心，本官理解。但请想想，一个县，编制五十人，实际工作三十人就能完成，却要养五十人。多出的二十人，不仅浪费俸禄，还会人浮于事，互相推诿，降低效率。”
她取出一份调查报告：“这是吏部对三百个县的调查。平均每个县，有三分之一的人无事可做，或做无用功。全国一千五百个县，就是七万五千人。每年浪费俸禄一百五十万贯！”
数据触目惊心。
宋璟皱眉：“可这些人，都有家室，裁了他们，如何生活？”
“所以不是简单裁撤，是分流。”林薇道，“年轻力壮的，可以转到新政司，参与新政推广；有手艺的，可以到官营工坊；愿意务农的，可以分田种地。朝廷给予安置费，帮助转型。”
她顿了顿：“而且，精简不是一刀切。分三年完成，逐年推进。让受影响的人，有时间准备，有机会转型。”
狄仁杰思索良久，缓缓道：“林相考虑周详。老臣支持。但执行中，要稳妥，不能激化矛盾。”
姚崇也道：“老夫也支持。不过，要从中央做起，给地方做表率。”
裴炎、宋璟相继表态支持。
崔日用孤立无援，只能咬牙道：“既然诸位都支持，老夫也无话可说。但若引起动荡，林相要负全责。”
林薇郑重道：“本官愿负全责。”
方案获得通过，但真正的难关在执行。
五月二十，精简从中央开始。
第一刀，砍向光禄寺。这个掌管宫廷膳食的衙门，有官员三百人，吏员一千人。实际工作，一百人足矣。
光禄寺卿是武三思的远亲，当即跑到武则天面前哭诉。
“陛下，林相这是要逼死老臣啊！光禄寺掌管宫廷膳食，责任重大。裁了人，万一出问题，谁负责？”
武则天淡淡道：“林薇说了，裁撤的是冗余人员，不是必要人员。你若觉得裁错了，可以拿出证据。”
光禄寺卿语塞。他哪敢拿证据？光禄寺的贪腐浪费，他自己最清楚。
第二刀，砍向将作监。这个负责宫廷建筑的衙门，养着一大批闲人。
将作监监正是崔日用的门生，暗中串联，准备闹事。
但林薇早有准备。她让凤影收集了将作监贪腐的证据，在精简前公布。将作监监正下狱，其他人哪还敢闹？
第三刀，砍向各部衙门。
户部、工部、礼部……每个衙门都有冗员。林薇亲自坐镇，一个衙门一个衙门地过。
她不是简单裁人，而是先核定工作量，再定编制。工作量不足的，合并岗位；能力不足的，培训转岗；实在不行的，才劝退。
同时，她设立了“转岗培训处”，帮助被精简的人员学习新技能，找到新工作。
到六月底，中央衙门精简完成。裁撤冗余官职八百个，精简吏员三千人。每年节省俸禄十五万贯。
效果初显，地方开始跟进。
但阻力也越来越大。
七月初，河北某县被精简的县丞，纠集百余人，冲击县衙。消息传到洛阳，崔日用立刻发难。
“林相，老夫早就说过，精简会引起动荡！如今果然出事！林相该如何交代？”
林薇神色平静：“此事本官已知。冲击县衙的，不是被精简的县丞，而是当地恶霸。县丞只是被利用。而且，他们冲击县衙，是因为县令贪腐，与精简无关。”
她取出一份奏报：“这是河北按察使的调查报告。那个县丞确实被精简，但他原本就贪赃枉法，精简是应该的。他煽动闹事，是想报复。现已下狱。”
崔日用脸色难看：“就算如此，也是因为精简引起！”
“崔相，”林薇直视他，“改革总会触动利益，总会有人反抗。不能因为有人反抗，就停止改革。难道因为有人反对，朝廷就不做事了？”
她转向武则天：“陛下，精简机构，节省开支，势在必行。虽有阻力，但利大于弊。请陛下明察。”
武则天点头：“朕知道。精简继续，但要注意方法。对那些确实困难的，要妥善安置。”
“臣遵旨。”
林薇继续推进精简，但更加注重方式方法。她亲自到各州巡视，听取地方意见，解决实际问题。
到九月底，全国精简初步完成。裁撤冗余衙门八十个，官职两千个，吏员三万人。每年节省俸禄六十万贯。
加上国债筹款三十万贯，漕运改革节省十万贯，总计一百万贯。
财政危机，暂时缓解。
十月初一，大朝会。
武则天当众宣布财政危机解除，并高度肯定林薇的三项改革。
“林薇临危受命，提出三策，解财政之困。发行国债，筹款三十万贯；改革漕运，节省十万贯；精简机构，节省六十万贯。总计一百万贯，可支半年。”
她看向林薇，眼中满是赞许：“林薇有功于社稷，当赏。加封食邑五百户，赐黄金五千两，绸缎五百匹。”
林薇出列跪谢：“臣谢陛下隆恩。但臣以为，此非臣一人之功。狄公、姚相、张大人、宋相、裴相，皆鼎力支持。新政司、户部、工部、漕运司诸同僚，皆尽心竭力。请陛下一体奖赏。”
这话说得漂亮，既谦逊，又团结了同僚。
武则天笑道：“好，那就都有赏。”
散朝后，林薇回到新政司。官员们纷纷道贺，但她神色平静。
“财政危机只是暂时缓解，根本问题还没解决。”她对张柬之道，“国债要还，漕运改革要深化，精简机构要巩固。更重要的是，新政要尽快推广，从根本上增加收入。”
张柬之点头：“林相说得对。江南试点，何时开始？”
“下个月。”林薇道，“我亲自去江南。崔家想控制江南新政，我就让他们知道，谁才是主导。”
她眼中闪着坚定的光：“财政危机证明了，旧制度已到尽头。只有新政，才能救大周。而我要做的，就是让新政，从汴州到魏州，从江南到全国，最终改变这个国家。”
窗外，秋高气爽。
林薇知道，前路依然艰难。
但财政危机的解决，证明了她的能力，也证明了新政的方向是正确的。
而她，将沿着这条路，继续走下去。
直到那个盛世，真正到来。