这一次，艾琳娜带的人更少。
除了科林和他麾下的不屈者卫队，她只带了一个人。
芙蕾雅。
当小姑娘被从不落之城的恒温花房里叫出来，得知自己将要进入那片传说中的恐怖森林时，一张小脸瞬间血色尽失。
“艾琳娜姐姐……我……我怕……”她的小手冰凉，死死抓着艾琳娜的衣角。
“别怕，芙蕾雅。”
艾琳娜蹲下身，用自己的温暖包裹住她冰冷的小手。
“还记得莉莉丝面对那支黑箭时的反应吗？”
“森林里的那股力量，与你同源。”
“你，可能是我们与它们沟通的唯一钥匙。”
艾琳娜凝视着她，一字一句道：“你才是这次行动的核心。”
芙蕾雅望着那双盛满信任的金色眼眸，心底的恐惧，被一种名为“使命”的滚烫情感所取代。
她用力地点了点头。
一行人，就此踏入了那片终年被迷雾笼罩的森林。
踏入的瞬间，身后的一切喧嚣被陡然斩断。
参天巨木的树冠在高空交织，将天光滤成一片昏暗。空气里，浓重的腐叶气息与一种令人心脏收缩的死寂混合在一起。
整个世界，只剩下自己胸腔里那一声声沉闷的鼓动。
“小心脚下。”
科林走在最前，他的机械义肢在厚厚的落叶上，发出轻微而规律的“咔嚓”声。
他指向前方一处看似平整的地面。
那里，几根与泥土同色的细藤，构成了一个致命的伪装陷阱。
不屈者卫队的成员们无声地散开，身形融入晦暗的林间阴影，每一个人的视线都在警惕地切割着周围的每一寸空间。
越是深入，那种被窥探的感觉就越是强烈。
森林里的每一棵树，每一片叶子，都像一双双冰冷的眼睛，在无声地审视着他们这群闯入者。
芙蕾雅的小脸愈发苍白。
她能清晰地感觉到，一股庞大的，混合着愤怒与悲伤的意识，充斥着整片森林。
森林，在哭泣。
森林，在愤怒。
就在这时。
咻！咻！咻！
数十道黑色流光，毫无预兆，自头顶茂密的树冠中爆射而下！
快！准！狠！
死亡破空的尖啸，甚至超越了声音本身！
“盾阵！”
科林发出一声爆吼。
不屈者卫队展现出机械般的反应速度，瞬间举起特制的方形合金盾，组成一道密不透风的钢铁龟甲，将艾琳娜和芙蕾雅牢牢护在中央。
叮！叮！叮！
密集的金属撞击声连成一片！
那些黑箭蕴含着恐怖的动能，撞在坚硬的合金盾牌上，竟爆开一团团刺眼的火星！
一名卫兵发出压抑的闷哼，他盾牌的连接处被三支箭矢同时命中，巨大的冲击力震得他虎口迸裂，鲜血顺着臂甲淌下。
这仅仅是第一轮齐射。
艾琳娜的脸色无比凝重。
她们被包围了。
就在她准备下令反击的瞬间。
芙蕾雅，再也无法承受那源自整片森林的，山呼海啸般的悲伤与愤怒。
“啊——！”
她发出一声尖叫。
小小的身体里，s级的“自然亲和”天赋，在这一刻，被动地，彻底引爆！
一股肉眼可见的，充满了生命与善意的翠绿色光环，以她为中心，轰然席卷了整片森林！
那不是攻击。
那是一场最温柔的，源于生命本源的抚慰。
正准备搭弓射出第二轮箭雨的神秘射手们，动作猛地僵住。
他们藏在黑暗中的眼眸里，冰冷的杀意迅速褪去，取而代之的，是无法掩饰的困惑与震惊。
他们感觉到，森林的愤怒，平息了。
一道道矫健的身影，从数十米高的树冠上悄无声息地滑落。
他们的脚尖落在厚厚的落叶上，竟没有发出一丝声响。
艾琳娜终于看清了他们的模样。
身材高挑，四肢修长，皮肤呈现出一种暮色下树皮般的灰褐色。
尖长的耳朵从乌黑的发丝间探出，面容带着与生俱来的高傲与冷漠。
幽影精灵。
一个在帝国史书中，被记载为早已灭绝的古老种族。
为首的，是一名女性精灵。
她容貌冷峻而美丽，手中握着一张由白色古木制成的长弓，弓身缠绕着流淌着微光的藤蔓。
她那双黑曜石般的眼眸，越过所有人，径直落在了被护在中央，脸色苍白、摇摇欲坠的芙蕾雅身上。
“纯净的……自然之子？”
她的声音通过系统翻译，直接在艾琳娜脑海中响起，古老而优雅，带着森林的空旷回响，以及一丝无法压制的惊异。
随即，她的目光转向艾琳娜。
那丝惊异，迅速被冰冷的警惕所取代。
她举起了手中的长弓。
一支闪烁着魔力光辉的箭矢凭空生成，箭尖遥遥对准了艾琳娜的眉心。
“人类。”
“说出来意。”
“否则，成为这片森林的肥料。”
艾琳娜迎着那闪烁寒芒的箭尖，面色不改。
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她轻轻推开挡在身前的科林的盾牌，向前走出一步。
“我们没有恶意。”
她的声音很平静。
“我们来寻找失踪的同伴。”
“你的同伴？”
女精灵的嘴角，勾起一抹冰冷的嘲讽。
“你是说，那些拿着斧头，试图砍倒我们‘母亲之臂’的渎神者？”
“他们没有死。”
“他们正在生命古树下，等待长老会的审判。”
“而你们，作为同伙，也将一起。”
她话音刚落，周围的幽影精灵们再次举起了长弓。
数十道冰冷的杀意，将艾琳娜一行人死死锁定。
“不……不是的！”
芙蕾雅从艾琳娜身后探出小脑袋，鼓起全部勇气，大声反驳。
“我们……我们不知道那是你们的……母亲。”
“我们只是需要木头，建造房子，为了度过寒冷的冬天。”
她的声音里还带着颤抖，但那份纯粹的，不含任何杂质的善意，却通过奇妙的自然能量，清晰地传递给了在场的每一个精灵。
女精灵的眉头，微不可查地蹙了一下。
她能感觉到，这个人类幼崽没有说谎。
她的灵魂，像一块未经雕琢的水晶，纯净得让她都感到惊讶。
但这，并不能成为原谅他们罪行的理由。
“无知，不是亵渎的借口。”
女精灵的声音，依旧冰冷。
“森林的规则，不容挑衅。”
“看来，我们没得谈了？”
艾琳娜的眼神，也一寸寸冷了下来。
她从不畏惧战争。
她只是，不想进行一场毫无意义的消耗。