“谈？”
女精灵嗤笑一声。
“弱小的虫子，也配和森林的守护者谈条件？”
“现在，放下武器，跟我们走。”
“否则，下一秒，你们就会变成刺猬。”
艾琳娜没有动。
她身后的不屈者卫队，更没有动。
他们只是将手中的盾牌，握得更紧。
对峙的张力，让林间的空气都变得粘稠。
就在这剑拔弩张的时刻。
艾琳娜做出了一个，让所有精灵都意想不到的动作。
她没有拔剑。
也没有下令攻击。
她只是，不紧不慢地，从自己的系统背包中，取出了一样东西。
一块金灿灿的，还在冒着丝丝热气的，烤土豆。
那股浓郁的、纯粹的、带着大地芬芳的食物香气，瞬间撕裂了森林的死寂。
在场的所有精灵，包括那位高傲的女精灵首领，都下意识地，抽动了一下鼻翼。
他们的脸上，第一次露出了无法掩饰的，混杂着渴望与震惊的表情。
太久了。
他们已经太久，没有闻到过如此纯净的，不含一丝腐化气息的，属于大地的馈赠了。
“这是”
女精灵的声音里，第一次，出现了剧烈的波动。
“土豆。”
艾琳娜掰下一小块，递给了身旁的芙蕾雅。
然后，她当着所有精灵的面，自己也咬了一大口。
那副享受的，满足的表情，比任何语言都更具冲击力。
“在我的领地，这种食物，管够。”
她一边咀嚼，一边含糊不清地说道。
“如果，你们愿意坐下来，好好谈谈。”
“我可以，用它，来作为我们友谊的见证。”
女精灵死死地盯着艾琳娜手中的土豆，又看了看她身后那些，虽然满身戒备，但面色红润，精神饱满的人类士兵。
她心中的那份高傲与笃定，第一次，产生了动摇。
这些人类，不一样。
他们和她记忆中那些贪婪、肮脏、身上带着腐朽气息的同类，完全不同。
他们的身上，有一种蓬勃的，向上的生命力。
许久。
她终于，缓缓地，放下了手中的长弓。
“跟我来。”
她的声音里，依旧带着警惕，却少了那份必杀的决绝。
“长老会，会做出最终的裁决。”
在精灵们的“护送”下，艾琳娜一行人穿过层层叠叠的密林。
最终，来到了一片巨大的林中空地。
空地的中央，一棵巨大到无法用言语形容的古树，耸入云霄。
它的树冠，如同一把撑开的巨伞，笼罩了方圆数里的天空。
树干上，流淌着星河般璀璨的淡绿色光辉。
一股浩瀚、磅礴的生命气息扑面而来，让每一个站在这里的人，都感到心旷神怡。
这就是，生命古树。
幽影精灵一族的圣地。
芙蕾雅在看到古树的瞬间，便发出一声梦呓般的惊叹。
她感觉自己像是回到了母亲的怀抱，浑身上下，每一个细胞都在欢呼雀跃。
然而，艾琳娜的眉头，却紧紧地皱了起来。
在她的系统视野中。
这棵看似生机勃勃的古树，其根部，却被一团浓郁的，肉眼无法看见的，暗红色腐化能量死死缠绕。
那股腐化能量，像一条条恶毒的毒蛇，正贪婪地，一点点地，吸食着古树的生命本源。
古树磅礴的生命气息之下，隐藏着一股无法掩饰的，衰败与死亡。
它，正在死去。
“看到了吗，人类？”
一个苍老的，仿佛由无数树叶摩擦而成的声音，在所有人脑海中响起。
古树之下，几名身穿白色树皮长袍，手持自然法杖的精灵长老，缓缓睁开了眼睛。
为首的长老，须发皆白，脸上布满了树皮般的深刻皱纹。
他那双眼睛，却深邃如湖，蕴含着千年的智慧与沧桑。
他的目光，落在艾琳娜身上。
“这就是，你们人类，带给我们的‘礼物’。”
他伸出枯瘦的手指，指向古树的根部方向。
“这股名为‘腐化’的瘟疫，正从你们开拓的方向，不断蔓延而来。”
“它在吞噬我们的母亲，吞噬我们的家园。”
“我们用尽了所有的自然魔法，都无法阻止它的蔓延。”
他的声音里，充满了无尽的疲惫，与深沉的绝望。
“现在，你告诉我，我们，为什么要相信你？”
“为什么要相信，你们这些带来灾祸与毁灭的，污染源？”
艾琳娜沉默了。
她看着古树根部那团，在系统视野中显得格外刺眼的暗红色能量。
她忽然，发现了一个被所有人都忽略了的细节。
那股腐化能量的蔓延方式，很奇怪。
它并非像瘟疫一样无差别地扩散。
而是，像一支训练有素的军队，沿着一条极其精准的，看不见的“路线”，笔直地，朝着生命古树的根部汇聚而去。
那条路线的源头
是地下水脉。
“系统，分析地下水脉的成分。”
艾琳娜在心中下达指令。
【正在扫描】
【扫描完成。】
【在距离生命古树根部三公里外的地下水脉中，检测到微量‘深渊催化剂’残留。】
【深渊催化剂：一种高效的炼金媒介，能大幅度增强腐化能量的传导性与侵蚀性，并能将其“引导”至指定的能量富集目标。】
炼金媒介！
引导！
艾琳娜的脑中，仿佛有惊雷炸响。
她猛地抬头，看向那位绝望的精灵长老。
“长老阁下。”
她的声音，清晰而有力，瞬间攫住了所有人的注意。
“如果我说，这场灾难，不是天灾。”
“而是人祸呢？”
“如果我说，这股腐化，是有人，在利用一种我们都不知道的手段，蓄意地，精准地，引导到你们的圣树之下的呢？”
精灵长老的身体，猛地一震。
他那双古井无波的眼睛里，第一次，爆发出骇人的精光。
“你说什么？”
“我说，我可以证明给你们看。”
艾琳娜的脸上，浮现出一个极度自信的笑容。
“我，或许，有办法净化它。”
她伸手指着那棵正在哀嚎的生命古树。
“但，我需要你们的帮助。”
“我需要，你们给我一个，证明自己的机会。”