“夫君……”
拓跋敏敏话音未落，周野已抬手打断，眉宇间掠过一丝少见的不耐：“好了，此事到此为止。”
他随即转向曲玲胧与上官宇两人，神色恢复如常：“曲仙子，二位世子，今日我尚有要事在身。筹款之事，有劳三位多担着些。”
“伯爷放心。”
林家洛与上官宇此来，本就是为了获得演出筹办权，以此博得好名声。
目的既以达到，自然没理由再留下来打扰。
紧接着，曲玲胧盈盈起身，素白衣袂轻拂：“今日多有叼扰，那玲胧就先行告辞了。”
话音落下，一行四人先后起身，就欲离开正厅。
“沐姑娘。”周野似忽然想起什么，出声唤道。
“恩？咋了？”沐婉宁驻足回眸，一脸狐疑之色。
“明日若得空，可否随我去一趟武安侯府？”
“你去杜家做什么？”
“倒也没什么要紧事……你若不便，那就算了。”
“啧，话也不讲完，”沐婉宁挑眉，“本姑娘陪你去便是。”
“走了！”
……
是夜，东苑厢房。
烛影摇红，小夫妻二人斜倚床头，身影在纱帐上偎作一处。
忙碌一整日下来，周野只觉身心俱疲，此刻方得片刻安宁。
“夫君，表哥这案子……”林洛希轻声开口，语带忧思。
“唉，”周野叹了口气，“想全身而退已无可能。就看最终能不能保住性命了。”
“那舅舅和柳家……当真会受牵连么？”
周野目光沉了沉，“下午我回了一趟周家，特意向老登询问了案情。”
“你可知道，仅录在案卷上的死伤，便有数百之众。”
“而那些被贩往他乡、逼为娼妓的女子……更是不计其数。细想起来，实在令人心惊不已。”
“这……”林洛希掩唇，眼中俱是惊骇，“表哥他……怎能糊涂至此，卷入这般丧尽天良的勾当？”
“丧尽天良？”周野苦笑摇头，笑意里带着深深的倦意，“你是不知道，狱中那些官员个个高喊冤枉，据理力争，皆言不知所犯何罪。
“更可笑的是，他们的说辞竟全都如出一辙，声称自己是在行善积德，造福百姓，何错之有？”
“他们……他们怎可如此无耻？身为父母官，竟如此抿灭人性……”
“哼，”周野眼底泛起冷意，苦笑道：“在他们眼中，流民本就算不得人，与牲口无异。自觉赏他们一口饭吃，便是天大的恩德。”
“怎能这样…”林洛希声音微颤，“他们本就受天灾所迫，颠沛流离亦非他们所愿…”
“世道如此。”周野握住她的手，掌心温热，“哪朝哪代，人都有高低贵贱之分，这是改不了的铁律。”
说完，他望向床边跳动的烛火，悠悠叹道：“圣人有言：吃得苦中苦，方为人上人。
可圣人哪里知道，这世间，光是吃苦耐劳……往往连温饱都求不得。有时候，得学会‘吃人’，才能活下去。”
“啊……”林洛希怔住，一时无言。
“好了，”周野收回目光，语气转柔，“柳思南之事，若能证明确是遭人蒙蔽，至多也就是流放、革去功名。性命……应当能保住的。”
话音落下，帐内唯馀彼此轻缓的呼吸与心跳声，在寂静中交织。
此前三夜，周野皆宿于西苑降妖伏魔。
而今宵，自该是小别胜新婚，为这伯爵府、乃至国家的“人丁兴旺”大业略尽绵力之时。
……
翌日清晨，天光初透不久。
沐婉宁便掐着时辰来到伯爵府串门，差点没把周野逗乐。
许是担心府中两位小娘子又起争执，周野只简单备了些随手礼，便与沐婉宁一同登上马车，往武安侯府驶去。
车轮辘辘，沐婉宁按捺不住好奇，侧头问道：“喂，周修文，你怎的忽然想起去杜家？平日里也没见你与杜如海有多深的交情吧。”
“恩……”周野沉吟片刻，“杜侯爷终究是沙场前辈，向前辈请教一二，不是再寻常不过之事么？”
“少来，”沐婉宁撇嘴，“自打凉王就藩后，杜叔叔都多少年没摸过兵刃了。依你的性子，哪会无缘由去请教这个。”
“呵，”周野轻笑，“倒也不全是为请教。无论杜侯爷、杜如海，还是杜若惜，观其行事为人，皆属可交之辈。所以我就起了结交之心。”
“杜若惜？”沐婉宁低声重复，忽地愕然看向周野，“登徒子！你该不会是……看上人杜家小妹了吧？
我可警告你，你若再敢见一个爱一个，始乱终弃……”
“去去去，胡思乱想什么？”周野白了沐婉宁一眼，“我是那种人么？专情二字，可是本伯爷的金字招牌。”
“你专情？”沐婉宁故作哆嗦状，“咦…说得我鸡皮疙瘩都起来了。”
“行了，”周野正色道，“此去武安侯府，我是想探探他们对柳思南这个未来女婿，究竟持何态度。”
“啊？”沐婉宁一怔，“就为这事……你便特意登门武安侯府？”
其实周野此来，还真没带着什么目的，纯属心血来潮，才过来拜访结交。
再者，帮人帮到底，以武安侯府的能量，要想保柳思南一命，可比他这个花架子伯爵好使多了。
可杜若惜却舍近求远，跟着柳家人上门求助他，怎么想都不符合常理。
……
“父亲，求您救救思南吧！此事他是全然不知情的…”
武安侯府内堂，杜若惜跪在光洁的青石地上，仰面望着端坐主位的武安侯，眼中泪光盈盈。
“救他？”武安侯杜行业面色沉肃，透着不容置疑的威严，“这般滔天大案，岂是一句不知情便能掀过去的？”
“可是父亲……”
“不必多言。”杜行业打断女儿，“为父今日便把话与你说明白，待此案尘埃落定，与柳家的婚约必须退掉。”
“退婚？”杜若惜如遭雷击，脸色霎时苍白，“爹爹！柳家遭此大难，我们若在此时退婚，岂不是落井下石？旁人又会如何看待我们武安侯府？”
见此情形，杜如海忍不住开口劝道：“小妹，柳家大厦将倾，已是板上钉钉之事，此时不退，莫非你真要嫁过去，跟着受苦不成？”
“更何况，那柳思南是生是死，如今尚在两可之间。
父亲肯等到案情明晰之后再去退婚，已是给足了柳家体面，全了往日情分。你莫要再任性了。”
杜若惜紧攥着衣袖，指尖因用力而发白。
父亲冰冷的话语，兄长现实的劝诫，将她心中最后一点希望的火苗，也吹得摇摇欲灭。