星辰灵池中，乳白色的星辰源液泛起细微的涟漪。
盘坐于池中的江澈，缓缓睁开了眼睛。那双眸子，初时还有些许迷茫与虚弱，但很快便被沉淀下来的沉静与内敛的精芒取代。他低头，内视己身。
经脉网络虽仍有不少细小的裂痕未曾完全弥合，但主干已然畅通，灵力运转再无滞涩。丹田之内，混沌真意如同一片初生的星云，缓缓旋转，比之前更加凝实、圆融，四种源火的本源光点沉寂其中，却散发出更加灵动深邃的气息。而眉心深处，那枚银色神纹已彻底稳固，与神魂紧密相连，不再有丝毫隔阂，心念微动间，便能清晰地感知到周围空间的细微波动与纹理。
重伤虽未痊愈，但根基已固，战力恢复了约莫六七成。更重要的是，与阴雨楼那场生死搏杀，以及在绝境中对《神虚》功法的强行融会贯通，让他的心境、战斗意识、对力量的理解，都跃升了一个层次。
他深吸一口气，浓郁的星辰之力涌入体内，化作温润的滋养。他站起身，灵液从身上滑落，露出重新变得结实、线条分明的身躯，伤痕虽在，却已无大碍。
“澈哥！”一直守在池边不远处的苏芸第一时间察觉，惊喜地唤道，快步走了过来。璃幽也立刻睁开眼，九尾轻摆，银眸中满是关切。
“我没事了，让你们担心了。”江澈对两女露出一个温和而略带歉意的笑容，目光扫过她们，见她们气息沉稳，伤势显然也已无碍，心中稍安。
“醒来就好。”天雨长老的声音传来，她看着江澈，眼中也有一丝赞许，“能在如此短时间内稳住伤势，甚至略有精进，你的根基与意志，远超老身预料。”
“多谢天雨长老连日来的护持与救治之恩。”江澈恭敬行礼。他能感觉到，若非天雨长老以精纯的星辰道力引导，加上这珍贵的星辰源液，他绝不可能恢复得如此之快。
“要谢，便谢阁主吧。是他将你带入此间，也是他为你引动了星辰山本源之力。”天雨摆摆手。
江澈点头，心中对天机子的感激更深。他略作调息，换上一身干净的青衫，便对苏芸和璃幽道：“随我去见阁主前辈。”
---
观星殿。
天机子依旧立于殿顶，仰望星空，月白长袍在星辉下仿佛不染尘埃。听到脚步声，他缓缓转身。
“看来恢复得不错。”天机子目光在江澈身上停留一瞬，微微颔首。
“托前辈洪福，已无大碍。”江澈再次郑重行礼，随后，他抬起头，直视天机子，语气诚恳而坚定，“前辈，晚辈三人，今日便打算告辞，离开天机阁。”
天机子神色不变，似乎并不意外：“哦？这么急着走？可是觉得天机阁招待不周？”
“前辈说笑了。”江澈摇头，“天机阁于晚辈有救命、庇护、传道授业解惑之大恩，晚辈没齿难忘。正因如此，才更不能继续留在此地。”
他顿了顿，声音清晰：“晚辈身怀《云龙涅盘功》，又得了《神虚》传承，如今更与天衍宗、囚天殿结下死仇。留在天机阁一日，便可能为阁中带来一日的麻烦与风险。天衍宗宗主是前辈兄长，关系本就微妙；囚天殿阴狠毒辣，行事不择手段。晚辈不能因一己之私，让天机阁陷入不必要的纷争漩涡。”
苏芸在一旁轻轻点头，显然完全支持江澈的决定。璃幽虽有些不舍此地的修炼环境，但也明白江澈所言在理。
天机子静静听着，眼中星河流转，不知在想些什么。片刻后，他开口道：“你可知，你这一走，便是真正孤身直面这两大势力的追杀？天衍宗宗主，我那兄长，绝非曲流觞、通玑子之流可比。囚天殿更是底蕴深厚，诡异莫测。”
“晚辈知道。”江澈目光澄澈，并无惧色，“但路总是要自己走的。前辈的庇护，给了晚辈喘息成长之机，此恩已重如山。接下来的风雨，晚辈当自行面对。况且……”
他眼中闪过一丝锐芒：“有些事，有些因果，终究需要我自己去了结。我自己的道，还有那些觊觎与逼迫……一味躲避，非我所愿。”
天机子看着他，仿佛看到了当年那个决绝离开天衍宗、独自踏入星空的自己。他沉默良久，最终，轻轻叹了口气，不再劝阻。
“既已决定，本座便不留你们了。”他抬手，三枚更加凝实的、仿佛由星辰核心雕琢而成的符箓飞向三人，“此乃‘星移符’，保命之用，可瞬间将你们随机传送至万里之外，但一生仅能使用一次，慎之。”
他又看向江澈，单独递过一枚非金非玉、刻满星轨的令牌：“此乃‘天机令’，持此令，可在我天机阁遍布大陆的部分隐秘据点获取有限帮助与情报。记住，力量越强，责任越大，亦会引来更强的目光。好自为之。”
江澈三人郑重接过，再次深深一拜：“前辈（阁主）大恩，晚辈（我等）铭记于心！”
没有更多拖沓的告别。江澈三人转身，朝着天机阁外围的星空门户走去。星光铺就的道路在他们脚下延伸，如同一条通往未知与挑战的征途。
天机子望着他们远去的背影，直至消失在星光之中，才低语道：“雏鹰展翅，终究要离巢搏击长空。只是这九霄的风暴……小子，但愿你能飞得足够高，足够远。”
---
离开天机阁所在的星空秘境，三人辨明方向，朝着东北方疾驰而去。江澈打算先离开这片星域，找个相对安全的地方彻底巩固修为，同时打听一下大陆近况，尤其是关于天衍宗和囚天殿的动向。
然而，就在他们飞离天机阁势力范围约莫半个时辰，途经一片荒芜陨石带时，一股阴冷、沉重、带着浓郁水腥与魂煞混合气息的威压，毫无征兆地锁定了他们！
“嗯？”江澈眼神一凝，瞬间停下身形，将苏芸和璃幽护在身后，混沌真意悄然运转，警惕地看向前方。
只见一块巨大的、表面布满孔洞的灰黑色陨石后，一道身影缓步走出。
那人身形高瘦，穿着暗蓝色带有鳞纹的紧身衣，外罩一件破烂的灰色斗篷。面容普通，属于扔进人堆就找不到的那种，但一双眼睛却异常阴冷锐利，如同潜伏在深海中的毒蛇。最引人注目的是他腰间悬挂的一串由各种奇异骨骼和黯淡珠子串成的项链，散发着令人不适的魂力波动。
其气息，赫然达到了造化期巅峰！而且根基扎实，煞气凝练，绝非靠药物堆砌上去的水货。
“啧啧，运气不错。刚接了尊者的任务出来溜达，就碰上了正主。”那人开口，声音沙哑如同沙石摩擦，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“你小子，就是江澈？”
江澈神色不变，打量着对方：“囚天殿的人？”
“苍魂阁，阴路离。”那人——阴路离报上名号，目光在江澈身上扫过，又在苏芸和璃幽身上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的淫邪，但很快被阴冷取代，“气度倒是不错。在我见过的所有年轻一辈里，你能算得上一流。可惜，命不好，得罪了不该得罪的人。”
江澈冷笑：“囚天殿的人，何时说话也这般‘有礼貌’了？倒是稀奇。”
“礼貌？”阴路离咧了咧嘴，露出森白的牙齿，“不过是离别前的一点小小‘馈赠’罢了。毕竟，尊者吩咐要‘请’你回去，虽说大概率是具尸体，但好歹也曾是个不错的人才，值得几句点评。”
“请我回去？就凭你？”江澈眼神转冷，“阴无命都死在我手上，我倒要看看，你这个造化巅峰，到底有没有那个实力！”
他话音一落，周身气息骤然攀升！虽然伤势未愈，但那股历经生死搏杀、融合空间道韵后沉淀下来的气势，却带着一股不容小觑的锋锐与压迫感！
“澈哥！”苏芸上前一步，镜心水晶已在掌心浮现，眼神坚定，“我们一起！”
璃幽九尾舒展，幽蓝狐火升腾，银眸锁定阴路离：“跟他废什么话！打就是了！”
江澈没有回头，目光死死盯着阴路离，口中却对苏芸道：“芸儿，你和璃幽伺机而动，主防，寻隙干扰。此人修为高于我们，不可硬拼。”他顿了顿，声音压低，“我刚恢复，状态并非最佳，但……一战之力，尚有！”
最后四字，斩钉截铁，战意升腾！
阴路离见状，非但不恼，反而眼中兴奋之色更浓：“好好好！这才有点意思！比那些一见面就跪地求饶的废物强多了！那就让本座看看，你这个‘一流’的年轻天才，能在本座手下撑过几招！”
他话音未落，身形骤然模糊，如同融入了周围的光影与虚空！下一瞬，他竟直接出现在了江澈左侧三尺之处！一只缠绕着漆黑水汽与凄厉魂影的手爪，无声无息地抓向江澈左肋！速度快得惊人，且攻击轨迹诡异刁钻，直取要害！
“小心！是‘溟海鬼影步’！”璃幽出身妖族，见识广博，立刻认出这身法来历，急声提醒。
江澈瞳孔微缩，并未硬接。他脚步一错，云水步自然而发，身影如水波荡漾，看似险之又险，实则恰到好处地避开了那阴毒一抓。同时，他左手并指如剑，一缕凝练到极致的太乙庚金焰锋芒，如同毒蛇吐信，反刺阴路离腕脉！
“反应不慢！”阴路离轻笑，手腕诡异地一扭，竟如同无骨般躲开锋芒，另一只手已从下方掏向江澈丹田！爪风凌厉，带着腐蚀灵力与神魂的阴寒气息！
江澈身形再转，混沌真意流转周身，化解部分侵蚀之力，右掌玄元重水焰的深沉之力爆发，一掌迎上！
嘭！
双掌相交，气浪炸开！
江澈闷哼一声，连退三步，手臂发麻，胸口气血翻腾。对方修为确实高出他一大截，灵力浑厚精纯，且那蚀魂水劲阴毒难缠。
阴路离也身形微晃，眼中讶色一闪：“好古怪的真意，竟能化解我的‘蚀魂溟水劲’？果然有点门道！”
他不再试探，低喝一声，周身暗蓝色光芒大盛，背后隐隐浮现一片翻涌着无数怨魂的漆黑海洋虚影！造化巅峰的威压毫无保留地释放开来，整片陨石带都仿佛笼罩在一片阴冷粘稠的力场之中！
“小子，游戏结束了！接我——溟魂噬浪！”
阴路离双手虚抱，那背后的漆黑海洋虚影骤然沸腾，化作滔天巨浪，混合着无数狰狞哀嚎的魂影，朝着江澈三人铺天盖地地拍击而下！巨浪未至，那噬魂蚀骨的阴寒与沉重压力已让苏芸和璃幽脸色发白！
江澈眼神凝重到了极点。
这一击，范围极大，威力绝伦，避无可避！
他深吸一口气，眉心银色神纹微微发亮。
刚离天机阁，便遇强敌截杀。
这一字，唯有——
战！