两日后，西市旧货区深处。
这里的空气常年弥漫着一股陈腐、潮湿、混合着铁锈、霉味和劣质熏香的复杂气味。街道狭窄曲折，两侧挤满了低矮破旧的窝棚和用破布、木板随意搭起来的摊位。摊位上摆放的多是些来历不明、残缺不全的物件，偶尔能看到一两个眼神浑浊的老者蹲在摊位后，用警惕而麻木的目光打量着过往行人。
来这里的大多是些落魄散修、亡命之徒，或者专收“黑货”的掮客。秩序在这里比主街更稀薄，空气中飘散着若有若无的危险气息。
王小仙和叶轻语走在其中，与周围环境格格不入。王小仙换了身不起眼的灰色短打，脸上也做了些伪装，但那身掩饰不住的丁等稽查员气质和相对干净的衣着，还是引来了一些不怀好意的窥视。叶轻语则依旧穿着那身素雅长裙，手持白玉算盘，神情平静，仿佛走在自家后花园，对那些窥视目光视若无睹。
黑爷缩小了身形，像条普通土狗跟在王小仙脚边，耳朵却竖得笔直。鸡哥蹲在王小仙衣襟里，只露出个小脑袋，金红小眼睛警惕地扫视着周围杂乱无章的因果线。
“屠烈，绰号‘独臂屠夫’，金丹初期修为，右臂早年因探索某处险地被煞气侵蚀而断，后以特殊手法接驳了一条四级妖兽‘铁背暴猿’的前肢，力大无穷，但灵力运转略有滞涩。常年混迹于西市及外围遗迹，以接取护送、探路、清理妖兽等高风险任务为生，口碑尚可，要价狠，但完成度不低。无固定团队，独来独往，疑有旧伤在身，修为停滞多年。”叶轻语一边走，一边低声复述着从坊市情报贩子那里买来的关于屠烈的信息，“根据三日前的交易记录，他最近接了个清理‘腐骨沼泽’外围变异毒蟾的任务，按时间推算，应该刚刚返回，很可能在‘老瘸子’的酒馆里销账或者接新活儿。”
王小仙一边点头，一边好奇地打量着四周。他还是第一次深入西市这种地方，感觉比主街那边刺激多了，也危险多了。刚才路过一个卖“古法器”的摊位时，鸡哥就悄悄告诉他，那摊主腰间别着的匕首因果线连着三条人命，煞气浓得化不开。
“汪呜，前面拐角，那个挂着破酒旗的棚子，应该就是‘老瘸子酒馆’。里面人不少，气味很杂。”黑爷低声预警。
“咯哒，门口蹲着那个抽烟袋的老头，因果线大部分都断了，只剩几条连着很深的‘怨’和‘死寂’，不好惹。”鸡哥补充。
王小仙顺着看去，果然看到一个低矮破旧的茅草棚子，门口歪歪斜斜挂着一面看不清原本颜色的破布，上面用炭笔画了个酒杯的图案。棚子门口蹲着个头发花白、满脸褶子、左腿明显有些跛的老者，正眯着眼抽着旱烟袋，对进出的人看都不看一眼。
两人一狗走进酒馆。里面光线昏暗，烟雾缭绕，混杂着劣质酒水、汗臭和血腥气。七八张破木桌旁零零散散坐着些客人，有闷头喝酒的独行客，也有低声交谈、眼神闪烁的小团体。当王小仙和叶轻语进来时，几乎所有人都停下了动作，目光齐刷刷地投了过来，带着审视、警惕和一丝不易察觉的恶意。
叶轻语仿佛没看见，目光在酒馆内扫视一圈，最终落在了角落里一张单独的桌子旁。
那里坐着一个异常显眼的身影。
身材高大魁梧，几乎比常人高出两个头，坐在那里像座铁塔。穿着一件洗得发白、沾着暗红污渍的皮质短褂，露出肌肉虬结、布满新旧疤痕的左臂。而他的右臂……那根本不是人类的手臂！那是一条覆盖着暗灰色短毛、粗壮得吓人、手掌如同蒲扇、指尖是弯曲黑爪的兽类手臂！此刻，这条手臂正握着一个比常人头颅还大的粗陶酒碗，咕咚咕咚地往嘴里灌着浑浊的烈酒。
他脸上横着一道从额角划到下巴的狰狞伤疤，让原本就粗犷的面容更添几分凶悍。独眼，另一只眼睛用黑色眼罩遮着。浑身散发着一股生人勿近的凶煞之气，那是常年与死亡搏杀沉淀下来的味道。
正是独臂屠夫，屠烈。
他似乎刚刚喝完一大碗酒，将空碗重重顿在桌上，发出沉闷的响声，然后用那仅剩的独眼，冷冷地瞥向门口的王小仙和叶轻语，眼中没有任何情绪，只有一片死水般的漠然。
“汪呜……心跳很稳，但气血有些虚浮，旧伤应该不轻。那条兽臂里有很暴躁的妖力，和身体不算完全契合，在轻微冲突。”黑爷快速分析。
“咯哒，因果线……很直，很硬，大部分是‘杀’、‘搏’、‘险’，但也有几条很深的‘郁结’和‘不甘’，指向修为瓶颈和旧伤。”鸡哥也汇报道。
叶轻语径直走向那张桌子。酒馆里其他人的目光随着她移动，气氛有些微妙。敢在“老瘸子酒馆”里直接找屠烈的人，可不多。
“屠烈道友？”叶轻语在桌子前三步外停下，声音平静。
屠烈没说话，只是用那只独眼上下打量了她一下，又瞥了她身后的王小仙一眼，鼻腔里发出一声意味不明的轻哼，算是回应。
“有事想和道友谈谈，一桩生意。”叶轻语开门见山。
“没空。”屠烈收回目光，抓起桌上的酒坛，又给自己倒了一碗，声音沙哑粗粝。
“关于‘腐毒蟾王’的毒腺，以及道友右臂旧伤的根治可能。”叶轻语不急不缓地说道。
屠烈倒酒的手，微微一顿。他再次抬起头，独眼中首次有了点不一样的神色，是警惕，也有一丝极淡的、被隐藏得很好的波澜。
“你知道些什么？”他声音压低了，带着威胁。
“我知道道友三日前接了清理腐骨沼泽外围的任务，主要目标就是猎杀‘腐毒蟾王’，取其毒腺，坊市‘万毒阁’长期高价收购。但我也知道，腐毒蟾王的毒腺，只是压制道友右臂那‘铁背暴猿’妖臂反噬和旧伤的辅助材料之一。真正的根治，需要更稀有的‘地心火莲’莲子调和，还需要精通医道与炼体之术的高手出手。”
叶轻语侃侃而谈，仿佛在说一件再平常不过的事情：“凑巧，我知道一处可能有‘地心火莲’线索的地方。也凑巧，我认识一位对处理异体驳接、妖力反噬颇有研究的隐修。更凑巧的是，我们正好需要一位经验丰富、实力过硬的道友，合作探索一处有些风险的地方。报酬，除了探索所得的正常分成，可以加上‘地心火莲’的确切线索，以及……一次根治旧伤的诊疗机会。”
酒馆里安静得落针可闻。其他客人都竖起了耳朵，眼神各异。腐毒蟾王、地心火莲、根治旧伤……这些字眼在西市这种地方，足够吸引眼球了。
屠烈的独眼死死盯着叶轻语，似乎在判断她话语的真假，以及她背后可能代表的势力。半晌，他才缓缓开口，声音依旧沙哑：“什么地方？什么风险？”
“西市深处，‘听雨轩’地下室。”王小仙适时地接话，脸上堆起生意人特有的热情笑容，上前半步，“风险嘛，肯定有，那地方邪性，据说以前死过不少人。但报酬也绝对丰厚，除了叶掌柜说的，还有那里可能藏着的……上古遗物。我们出情报、出破解思路、出部分前期投入。道友您出经验、出力、出胆量。事成之后，按贡献分配，童叟无欺。”
他一边说，一边悄悄观察着屠烈的反应。当听到“听雨轩地下室”时，屠烈的眉头几不可察地皱了一下，显然知道那个地方的名声。
“听雨轩……那鬼地方，进去的人十个有八个出不来。”屠烈喝了口酒，语气听不出是忌惮还是不屑，“你们凭什么觉得能行？就凭你一个丁等稽查员，和这个……打算盘的姑娘？”他目光在王小仙腰间的令牌上扫过，带着毫不掩饰的质疑。
“凭这个。”王小仙也不恼，嘿嘿一笑，右手抬起，掌心向上。他心念微动，沟通眉心债纹，这一次，抵押的标的非常微小——“接下来三次呼吸内，对水属性灵气的亲和度暂时降低5”。
换取的目标也极其具体而微弱——“掌心上方，凝聚并维持一个指甲盖大小、蕴含一丝纯净水灵力的水球，持续五息”。
眉心微热，契约感闪过。几乎在念头落下的瞬间，王小仙掌心上方，空气微微扭曲，一滴晶莹剔透、散发着纯净柔和水灵气息的水珠凭空凝聚，缓缓旋转，虽然只有指甲盖大小，却异常稳定，持续了足足五息才悄然消散。
整个过程无声无息，灵力波动微弱到几乎难以察觉，但那份对灵力精准到极致的控制，以及那水珠中蕴含的、远超王小仙当前修为层次的纯净水灵气息，让屠烈的独眼骤然眯起！
他不是没见识的雏儿。这种举重若轻、近乎“无中生有”的细微操控，以及对灵力本质的精纯提炼，绝不是普通金丹初期修士能做到的！甚至很多金丹中期也未必有这份控制力！这年轻人身上，有古怪！
“还有我们。”叶轻语适时补充，手中白玉算盘轻轻一摇，几枚算珠无风自动，按照某种玄奥轨迹跳动，发出悦耳清音。随着算珠跳动，酒馆内几处原本紊乱驳杂的灵气流，竟被悄然引动，在她身前形成一个小小的、稳定的灵气漩涡，虽然同样微弱，却展现出了对天地灵气精妙的干扰和梳理能力！
“汪呜！”黑爷也低吼一声，幽蓝眼珠光芒一闪，耳朵转动，对着屠烈旁边空无一物的地面“说”道：“你脚下三尺，左前第二块地砖下面，埋了个空的小酒坛，是三个时辰前一个穿绿衣服的瘦子偷偷埋的，里面还有点残酒，是‘烧刀子’。”
屠烈独眼猛地瞪大，下意识地用脚踩了踩黑爷说的位置，触感果然略有不同！他常年在此喝酒，竟没发现有人在自己眼皮子底下埋了东西！这狗……不简单！
“咯哒！”鸡哥也从王小仙衣襟里探出头，小眼睛金红光芒闪烁，盯着屠烈那狰狞的兽臂看了几眼，忽然开口：“你这手臂，驳接处有三道主要煞气淤塞节点，分别在肩胛、肘弯、腕脉。每次全力催动妖力后，这三处会针刺般疼痛，持续加剧，且会轻微侵蚀你的肝经，导致子时前后容易心烦气躁。另外，你左肋下第三根肋骨，有旧裂，未愈彻底，雨天会酸胀。”
屠烈握着酒碗的手，猛地收紧，粗陶碗发出不堪重负的“嘎吱”声。鸡哥说的，全中！而且比他自己感知的还要细致！这只看似不起眼的小鸡，眼神竟如此毒辣？！
他放下酒碗，独眼再次缓缓扫过王小仙、叶轻语、黑爷、鸡哥，眼中的漠然和质疑已经被凝重和一丝难以察觉的惊异取代。
这支队伍……看起来修为不高，甚至有些古怪的组合，但似乎每个人都有些深藏不露的本事。那个年轻人诡异精准的灵力控制，这女子对灵气和阵道的精妙梳理，这狗匪夷所思的洞察力，这鸡洞察入微的探查能力……
或许……他们真的有点门道？
“听雨轩地下室……”屠烈缓缓重复了一遍这个名字，独眼中闪过挣扎、忌惮，最终被一抹熟悉的、属于亡命徒的狠色取代，“那地方，确实邪门。但老子这条命，也是从尸山血海里捡回来的。地心火莲的线索……还有根治的机会……你们确定？”
“线索确凿，机会真实。”叶轻语斩钉截铁，“但前提是，合作顺利，我们能从那里活着出来，并且找到我们需要的东西。”
屠烈沉默了片刻，猛地抓起酒坛，将里面剩下的烈酒一口气灌完，然后重重放下，抹了把嘴。
“行！这活儿，老子接了！”
他独眼灼灼地看着王小仙和叶轻语：“说说你们的计划，还有……老子要提前支取点什么？别跟老子说空话，西市的规矩，不见兔子不撒鹰。”
王小仙和叶轻语对视一眼，知道最难的第一关——引起兴趣并初步建立信任——已经过了。
接下来，就是真正的“商业谈判”了。
王小仙脸上笑容更盛，搓着手，一副“好商量”的模样：“道友爽快！至于提前支取嘛……您看，咱们这探索，前期准备、情报分析、风险预案，可都是我们出的。这本身就有价值，对吧？当然，我们也不是小气的人……”
他凑近一些，压低声音，脸上露出那种“哥俩好”的狡黠表情。
“这样，您先象征性地，‘投资’我们一点点……嗯，比如说，未来三次全力战斗中，您那无坚不摧的兽臂爆发力，每次‘借’给我们那么一两成，关键时刻用用？当然，不白借！等咱们从听雨轩出来，按照探索总收益，给您额外算一成的‘投资分红’！地心火莲线索照样给您！这叫风险投资，共享收益，怎么样？”
屠烈独眼一瞪，像是听到了什么荒唐事：“借老子的力气？还他妈是未来的？你小子……”
“哎，道友别急嘛。”王小仙赶紧赔笑，“这不是体现咱们深度绑定的诚意嘛！您想啊，咱们现在是一条船上的了，您的实力强，咱们成功几率就高，收益就大，您分红也多，治好伤的机会也大不是？这叫……把鸡蛋放在一个篮子里，然后大家齐心协力把篮子看好！当然，您要实在不放心，咱们也可以签个‘因果契约’，用遗迹规则见证，绝对公平公正，童叟无欺！”
他一边胡扯，一边给叶轻语使眼色。
叶轻语会意，手中算盘轻响，一副严谨的商业口吻：“从商业模型角度，王道友的提议可以理解为‘劳动力期权预支’。屠烈道友以未来部分战力使用权为期权，投资本次探索项目，项目成功后，可获得固定线索报酬+浮动收益分红。若项目失败，期权作废，但道友无需承担额外损失。考虑到听雨轩地下室项目的潜在高风险与高收益，此方案可将道友与项目深度绑定，提升团队整体成功概率，对双方而言，是一次合理的风险与收益置换。”
屠烈听得有点懵，什么劳动力期权、商业模型的，他不太懂。但他听明白了一点：这小子想先用个空头许诺，套取自己未来帮忙出手的承诺，而且听起来好像失败了对自己也没啥额外损失？成功了还能多分？
他独眼闪烁着凶光，在王小仙那看似憨厚实则精明的脸上，和叶轻语那平静无波却透着算计的眼中来回扫视。
半晌，他咧开嘴，露出一个带着血腥气的狞笑。
“他娘的……老子在西市混了这么多年，第一次见到你们这样做生意的。空手套白狼，还套得这么理直气壮。”
他身体前倾，那股凶煞之气扑面而来，独眼死死盯着王小仙。
“小子，老子可以答应你这狗屁‘投资’。但老子也有条件。”
“第一，探索所得，老子要占三成！不管你们找到什么，老子先拿三成！”
“第二，地心火莲线索必须真实有效，若敢骗老子，老子这条烂命不要，也要撕了你们！”
“第三，进了那鬼地方，遇到要命的关头，老子有权先撤！别跟老子扯什么同生共死，老子只信手里的刀和跑得快的腿！”
“答应，咱就立契。不答应，滚蛋！”
王小仙心里飞快盘算。三成？有点狠，但考虑到屠烈的实力和这次探索的风险，也不是不能接受。毕竟，他们现在最缺的就是一个能扛正面、经验丰富的强力打手。
他看向叶轻语。叶轻语微微颔首，算盘轻响，表示在预期谈判区间内。
“成交！”王小仙伸出手，笑容灿烂，“不过道友，咱们这契，得用点特别的方式立。普通的血契魂契，在听雨轩那种地方怕是不稳。您看……”
他指了指自己眉心那淡得几乎看不见的债纹，又意味深长地看了看屠烈那狰狞的兽臂。
“咱们用‘因果’和‘煞气’为引，立个简单的‘攻守同盟债契’，怎么样？遗迹之内，同进同退，收益按约分配。出了遗迹，或者一方陨落，契约自动消散。公平合理，还带着点咱们西市好汉的……煞气！”
屠烈独眼一眯，看着王小仙眉心的奇异纹路，又感受了一下自己兽臂中沸腾的妖力与煞气，重重哼了一声。
“花样真多……行！就依你！要是让老子发现你这契有问题，老子生撕了你！”
“哪能呢！”王小仙笑得更开心了，心里却乐开了花。
“风险投资”谈判，初步成功！
第一个“项目贷”的“投资人”，搞定！