晨光透过窗棂，在客舍的地面上投下斑驳的光影。王审知早早起身，换上一身半旧的文士衫，腰间系着个不起眼的布袋，里面装着几样必要的东西：一小块铝锭、那包白色粉末、还有尤里做的怀表——或许能成为相认的凭证。
张顺已在客栈后院等候，同样作普通百姓打扮。“东家，都安排好了。寺外有我们四个兄弟扮作香客、货郎，寺内……有个洒扫的杂役是咱们的人，但只在前院活动，后厢和竹林进不去。”
“足够了。”王审知点头，“今日只探路，不深究。你跟我进寺，但保持距离。”
两人一前一后出了客栈，融入扬州清晨的街市。这个时辰，往大明寺去的香客已络绎不绝，多是些祈求平安、还愿的百姓，也有少数衣着体面的士子，似是去寻幽访胜。
大明寺坐落在城西北的蜀岗之上，殿宇巍峨，古木参天。山门处香烟缭绕，钟磬声隐隐传来。王审知随着人流走进寺中，目光看似随意地扫视着四周。
前殿供奉着弥勒佛，香客们跪拜祈愿。穿过前殿是中庭，左右钟鼓楼，正面大雄宝殿。一切看起来都正常——直到王审知注意到，通往寺后的月亮门边，立着两个知客僧，看似在引导香客，实则眼神警惕，有意无意地拦住了想去后院的游人。
“施主，后院是僧寮和藏经阁，不对外开放。”一位中年僧人合十施礼，语气温和却不容置疑。
王审知还礼：“久闻贵寺竹林清幽，心生向往，不知可否……”
“竹林近日在整修，恐有枯枝坠落，为安全计，暂不开放。”僧人滴水不漏，“施主不妨去塔院观景，那里视野极佳。”
正说着，一个年轻的小沙弥匆匆从月亮门内跑出，险些撞到王审知。中年僧人皱眉：“慧明，慌慌张张做什么？”
“师、师兄……”小沙弥喘着气，“后厨的柴火不够了，监寺师叔让我去问问……”
“去吧。”僧人挥挥手，小沙弥如蒙大赦般跑了。
王审知目光微凝——他看见小沙弥的僧鞋上沾着些新鲜的泥土，还有两片细长的竹叶。那泥土的颜色，不是前院常见的青石板路该有的。
他没有再坚持，转身朝塔院走去。张顺在不远处的一个摊位上佯装挑选香烛，见王审知离开，也慢慢跟了上来。
大明寺塔高七层，登临可俯瞰大半扬州城。王审知沿着盘旋的木梯向上，每层都有供人凭栏观景的窗口。到第五层时，他停住脚步——从这个角度，恰好可以望见寺后的那片竹林。
竹林占地不小，青翠的竹海在晨风中摇曳。但仔细看，竹林中央有一小片空地，隐约可见几间简朴的屋舍轮廓。更奇怪的是，竹林边缘的几处通道，似乎被刻意布置了竹篱或矮墙，形成了一种简易的迷宫。
“东家。”张顺的声音在身后低低响起，他也上来了，“看出什么了吗？”
“竹林确实有布置，不是天然长成那样的。”王审知低声道，“你看东北角那片竹子，排列过于整齐，像是人为种植的屏障。还有，空地那几间屋子，屋顶的瓦是新的，与寺中其他建筑的老瓦不同。”
“要派人夜里摸进去看看吗？”
“不急。”王审知道，“打草惊蛇反而不好。既然他们防备如此严密，说明里面确有重要之物或重要之人。我们等。”
他转身继续向上，来到塔顶。凭栏远眺，扬州城尽收眼底，运河如带，街巷如棋盘。而在东南方向，蕃坊的屋顶连绵成片，琉璃阁的招牌在阳光下反射着微光。
“东家，有件事……”张顺犹豫了一下，“今早我们的人发现，钱益的人也出现在寺外，像是在盯梢。”
王审知并不意外：“吴越王府自然也会盯着这里。或许他们也在找什么，或许……他们和老查之间，并非简单的买卖关系。”
两人在塔顶站了片刻，正要下楼，忽听下方传来一阵脚步声，伴随着爽朗的笑语。几个锦衣华服的年轻人说笑着登上塔来，为首的是个二十出头的公子哥，腰佩玉带，手执折扇，身后跟着几个随从。
“这扬州景致，果然不负‘淮左名都’之称！”公子哥走到栏杆边，展开折扇，“杜牧有诗云：‘青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。’虽未至秋，这夏日风光，也别有韵味啊！”
旁边的同伴奉承道：“钱公子高见！这大明寺塔，确是观景绝佳之处。”
钱公子？王审知心中一动。莫非是钱益的家人？
那钱公子谈兴正浓，转头看见王审知和张顺，见两人衣着普通，略略点头算是招呼，又继续与同伴指点江山。王审知也不多言，带着张顺缓步下楼。
到第三层时，下方又上来一人，是个胡商打扮的中年人，深目高鼻，但神色匆匆，与王审知擦肩而过时，袖中飘落一小片纸。王审知脚步未停，却在那纸片落地前，脚尖轻轻一拨，纸片滑进了楼梯的缝隙。
下到塔底，走出十余步，王审知才低声对张顺道：“去捡那张纸，小心些。”
张顺应声而去，片刻后回来，手中捏着那纸片。纸片上用炭笔画着简图——正是竹林的大致布局，还标注了几个点和奇怪的符号。
“这是……”张顺倒吸一口凉气，“有人也在打竹林的主意？”
王审知接过纸片细看。那几个符号不是汉字，也不是常见的胡文，倒像是某种简化的机械图标记。其中一处标注旁，画了个小小的钟表图案。
“这胡商，可能和老查是一路的。”王审知将纸片收起，“也可能……是另一拨人。”
回到客栈时已近午时。王审知刚进房门，便发现窗台上多了样东西——一朵新鲜的、带着露珠的兰花，花瓣浅紫，幽香扑鼻。
“谁放的？”他问随后进来的张顺。
张顺脸色一变：“属下失职！这就去查……”
“不必了。”王审知拿起那朵兰花。花茎处用极细的丝线系着个小纸卷，展开，上面只有两个字：“酉时，塔下。”
没有署名，字迹工整，用的是上好的宣纸和徽墨。
“东家，这太危险了。”张顺急道，“来历不明之约，万一是陷阱……”
“若是陷阱，对方大可不必如此迂回。”王审知将纸条在烛火上烧掉，“酉时日落，塔下人多眼杂，反而安全。你们在外围接应便是。”
他走到窗边，望向大明寺塔的方向。事情越来越有趣了。钱家的人、神秘的胡商、竹林中不知身份的老者、还有这突如其来的邀约……所有线索，似乎都在朝着七月十五那个日期汇聚。
午后，王审知在房中闭目养神，脑中梳理着所有信息。忽听街上传来一阵喧哗，夹杂着马蹄声和鸣锣开道的声音。他走到窗边一看，是一队吴越的官兵护着一顶轿子经过，轿帘掀开一角，里面坐着个三十余岁的官员，面白微须，目光精明——正是钱益。
轿子朝着蕃坊方向去了。
“东家，钱益这是去琉璃阁？”张顺也看到了。
“或许。”王审知道，“让你的人小心跟着，看他见谁，做什么。”
傍晚酉时，王审知如约来到大明寺塔下。这个时辰，香客已稀，但仍有不少百姓在塔周围纳凉闲谈。夕阳将塔影拉得老长，余晖给青砖塔身镀上了一层金边。
他在塔基的石阶上坐下，看似在休息，实则观察着周围。卖凉茶的老汉、带孩子玩耍的妇人、吟诗的文士……看起来都寻常。
约莫过了一刻钟，一个戴着斗笠、挑着担子的货郎晃晃悠悠走过来，在王审知身旁停下，放下担子擦汗。担子里是些针头线脑、木梳镜子之类的小物件。
“先生，买把梳子吧，桃木的，结实。”货郎压低声音，用的是北地口音。
王审知抬眼。斗笠下是张陌生的脸，但眼神锐利。“多少钱？”
“三文。”货郎递过一把普通的木梳。王审知接过时，感觉梳柄处有些异样——中空，里面似乎塞了东西。
他付了钱，货郎挑起担子，哼着小曲走了。
王审知起身，慢慢踱回客栈。关上房门，他捏碎梳柄，里面掉出个蜡丸。捏开蜡丸，是一张极薄的纸，上面写满了密文。
他迅速译出：“老查明夜将携白色晶粉再赴琉璃阁，交易对象非钱益，疑是闽地来人。竹林内有三老者，其一或为保罗，但腿脚不便，极少外出。酉时约君者，乃寺中知客僧之一，受人所托传递此信，其人不明。”
王审知将纸烧成灰烬。
保罗……可能还活着，在竹林里，腿脚不便。
白色晶粉的交易对象变成了闽地来人——这就有意思了。闽地现在是他王审知的地盘，谁会绕过他，直接来扬州购买这种东西？
还有那个托知客僧传递消息的人……是谁？为什么帮他？
窗外，夜幕彻底降临。扬州城的灯火次第亮起，勾勒出一个繁华而又暗流涌动的夜晚。
王审知推开窗，夜风带着运河的水汽扑面而来。他望着远处大明寺塔模糊的轮廓，以及塔后那片幽深的竹林。
那里藏着二十年前的秘密，也藏着可能改变未来的钥匙。
而他，已经站在了谜题的中心。
“七月十五……”他轻声自语，“快了。”