王审知在窗前站了约莫一刻钟，夜风渐凉，远处大明寺塔的轮廓已完全隐没在夜色中，只有塔尖还挂着半片月色。他正要关窗，忽听门外传来三短一长的叩门声——是张顺的暗号。
“进。”
张顺推门而入，脸上带着几分急切：“东家，琉璃阁那边有新动静。半个时辰前，那个胡商老查进了琉璃阁后院，带了个不小的木箱。我们的人从隔壁屋顶看见，他开箱时里面全是那种白色晶粉，至少十斤。但奇怪的是，接货的不是钱益的人，而是……”
“而是谁？”王审知问。
“一个五十来岁的汉人，穿着普通，但气度不像商人，倒像……像官场上的人。”张顺压低声音，“而且他带的随从，说话有闽地口音。交易很快，老查收了金子，那人带着箱子从后门走了，我们的人跟了一段，但对方很警觉，在巷子里绕了几圈就不见了。”
闽地来的官员？王审知皱眉。福建现在是他的治下，若有官员私下与胡商进行这种秘密交易，他不可能不知情——除非此人并非他系统中的官员，而是……来自另一个“王审知”的势力？
这个念头让他心中一凛。在这个时空，他虽然实际控制福建，但名义上仍是唐朝的臣子。如果另有闽地势力绕过他与外界接触，那问题就复杂了。
“能查出那人的身份吗？”
“正在查。”张顺道，“但我们的人在扬州根基不深，需要时间。另外……”他犹豫了一下，“东家，那个传递消息的知客僧，我们设法接触了。”
王审知精神一振：“他怎么说？”
“他只说受人之托，将消息传给‘北方来的有缘人’。托他之人是个老者，住在竹林里，前几日找到他，给了他一笔香油钱，让他留意近期来寺中打听竹林、且气质不凡的北方人。”张顺道，“那老者还给了他一朵兰花作为信物，说若有人能认出兰花上的记号，便是他要等的人。”
兰花上的记号……王审知想起窗台上那朵花。他当时只注意到花茎上的纸卷，倒没细看花瓣。
“兰花还在吗？”
“在。”张顺从怀中取出一个小盒，里面正是那朵浅紫色的兰花，虽已有些蔫了，但花瓣上的异样仍清晰可见——在靠近花蕊的几片花瓣背面，用极细的针尖刺出了几个几乎看不见的小点，排列成北斗七星的形状。
“这是……”王审知接过花，在灯下细看。七星图案……保罗是个威尼斯工匠，怎么会用中国的星象图案作暗号？除非……他在中国的这些年，学会了这些。
“那知客僧还说，”张顺继续道，“老者让他带句话：‘北山之图，可曾看懂？轻金之秘，在火与电之间。’”
北山之图——自然是指矿洞里的地图。轻金之秘，在火与电之间……王审知沉吟。电解铝需要电，这个时代哪来的电？难道保罗已经发现了原始电池？或者……他指的是别的？
“还有吗？”
“就这些。知客僧说完就匆匆走了，说竹林里的人近日盯得紧，他也不敢多往来。”张顺道，“东家，咱们下一步……”
王审知在房中踱了几步，忽然停住：“老查现在还在琉璃阁吗？”
“交易完就走了，但琉璃阁的胡掌柜还在。”张顺道，“东家是想……”
“去见见这位胡掌柜。”王审知眼中闪过一丝锐色，“既然各方都在找他，不如我们直接上门。赵大不是说他与胡掌柜相熟吗？就以谈生意的名义。”
“这太冒险了！”张顺急道，“万一他认出东家的身份……”
“他不会认出。”王审知走到镜前，看着镜中那张经过简单易容、肤色暗沉、眉眼平凡的脸，“我现在只是个北地来的皮货商。何况……”他从行李中取出一个小布袋，倒出几块金黄色的金属锭，“我们有他感兴趣的东西。”
这是尤里临走前给他的铝铜合金样品，色泽如金，却轻得多。若老查真是保罗的传人或同伙，见到这个，不可能无动于衷。
半个时辰后，王审知在赵大的引荐下，走进了琉璃阁的后堂。胡掌柜是个四十多岁的中年人，面皮白净，留着两撇修剪整齐的小胡子，眼神精明而温和。
“赵老板，稀客稀客！”胡掌柜操着一口带着胡腔的官话，热情地迎上来，“这位是……”
“这位是北边来的王东家，做皮货和药材的大买卖。”赵大笑呵呵地介绍，“听闻胡掌柜门路广，特来拜会。”
“幸会幸会！”胡掌柜拱手，目光在王审知身上迅速扫过，停留在他腰间那个看似普通的布袋上，“王东家远道而来，不知想寻些什么稀奇玩意儿？小店虽不大，但西域的玻璃器、波斯的地毯、天竺的香料，都还有些存货。”
王审知还礼，坦然坐下：“稀奇玩意儿自然想要，但王某更想找的，是些……特别的东西。”他从布袋中取出一小块金黄色的金属锭，放在桌上，“胡掌柜见多识广，可识得此物？”
胡掌柜的笑容微微一顿。他拿起金属锭，在手中掂了掂，又凑到灯下细看，还用指甲轻轻刮了刮表面。“这……色泽如金，却轻如铜。王某斗胆问一句，此物从何而来？”
“北地偶然所得。”王审知不动声色，“据说是一种稀罕合金，王某想找识货之人，看看能否做成器物贩卖。”
胡掌柜放下金属锭，沉默片刻，忽然挥挥手让伙计退下，关上了后堂的门。他再看向王审知时，眼神已变得锐利：“王东家，明人不说暗话。此物名为‘轻金’，乃极西之地的一种秘技所炼。中土能得此物者，绝非寻常商人。您……究竟是谁？”
气氛瞬间凝滞。赵大紧张地看向王审知，手已悄悄按在腰间——那里藏着一柄短刀。
王审知却笑了：“胡掌柜好眼力。既然掌柜的坦诚，王某也不遮掩。”他从怀中取出那朵已蔫的兰花，轻轻放在金属锭旁，“王某受人之托，来寻二十年前的一位故人。此花，此物，皆是信物。”
胡掌柜的目光死死盯住兰花花瓣上那几乎看不见的七星图案，脸色数变。良久，他长长吐出一口气：“原来是那位老先生要等的人……难怪，难怪。”
他站起身，走到墙边一幅波斯挂毯前，掀开挂毯，露出后面的暗格。取出一卷用油布包裹的东西，小心地放在桌上。
“这是老先生三日前托我保管的，说若有人持此二物来寻，便交给他。”胡掌柜的声音压得很低，“老先生还说，七月十五之约不变，但在此之前，请君务必小心两拨人：一拨是吴越钱益，他已察觉老先生的踪迹，想要‘请’老先生去杭州；另一拨……”他顿了顿，“是闽地来的，自称是‘福州王氏’的人，但老先生说，那并非真正的王氏。”
王审知心中一震。福州王氏……不就是他自己吗？有人冒充他的名号？
“那闽地来人，长相如何？可有名号？”
“是个五十来岁的文士，自称姓陈，说是奉‘王节度使之命’，来采购‘白晶’用于炼制丹药。”胡掌柜道，“但老先生说，他在闽地有故旧，真正的王节度使此刻应在北边，且绝不会用这种鬼祟手段。所以让我提醒您，小心此人。”
王审知点点头，接过油布包。入手颇沉，里面像是一本书或一叠图纸。
“老先生还让我带句话。”胡掌柜看着他，“他说：‘北山之矿，非止一处。轻金之炼，需通阴阳。若欲继我志，七月十五，携此物来。’”
非止一处……王审知立刻想到保罗留下的地图上标注的多个“白土”点。通阴阳……火与电？
“多谢胡掌柜。”王审知郑重拱手，“王某定不负所托。”
离开琉璃阁时，已是深夜。街巷静寂，只有更夫的打梆声远远传来。王审知抱着油布包，在张顺等人的护卫下快步返回客栈。
关上房门，他迫不及待地打开油布。里面果然是厚厚一叠图纸，以及一本用拉丁文和汉字混杂写成的笔记。
图纸上绘制的，是各种复杂的机械装置：有改进的蒸汽机结构，有精密的齿轮传动系统，还有……一套完整的原始电池和电解装置的草图！虽然简陋，但原理清晰——用铜片和锌片在酸液中产生电流，再用电流分解某种“白色粘土”得到“轻金”。
笔记则详细记录了保罗二十年来在中国的所见所闻、研究心得。王审知快速翻阅，看到了许多让他心惊的内容：
“……在泉州见大食海船，其帆索滑轮系统甚巧，可取鉴……”
“……广州蕃坊有波斯匠人善制玻璃，然秘技不外传，可惜……”
“……闻北方有巨矿，白土丰富，然战乱频仍，难以探查。留图于北山，待后来者……”
“……轻金之炼，需电。偶得古书，载‘慈石召铁’、‘琥珀拾芥’，思之可生电否？试制摩擦起电机，得微电，不足以炼金……”
“……年事渐高，腿疾日重。将毕生所得藏于扬州，盼有缘人能继往开来，使轻金得用，技艺得传。知识如光，愿照四方……”
笔记的最后一页，写着一行汉字，字迹已有些颤抖：
“七月十五，大明寺塔下，携此笔记与图纸来。若我尚在，当面授机宜；若我不在，后来者自取之。保罗，公元885年夏。”
公元885年……就是今年。王审知合上笔记，久久不语。
窗外，夜色深沉。远处传来隐约的钟声，是大明寺的夜钟。
他走到窗前，望向那片黑暗中的竹林。保罗就在那里，腿脚不便，却依然在等待着知识的传承者。
而离七月十五，只有不到十日了。
“张顺。”他唤道。
“在。”
“加派人手盯紧琉璃阁和大明寺。”王审知的声音在夜色中格外清晰，“尤其注意那个闽地来的‘陈先生’，还有钱益的人。七月十五之前，绝不能让他们打扰到竹林里的那位。”
“是！”张顺应声，又犹豫道，“东家，那咱们要不要提前接触……”
“不。”王审知摇头，“既然约在七月十五，那就等到那天。在此之前，我们要做的，是确保那天能平安相见。”