漕船的货舱里弥漫着粮食和潮气混合的味道。昏暗的光线下，王审知背靠麻袋坐着，手中捧着保罗的笔记，借着舱板缝隙透入的最后一缕天光，逐字逐句地研读。
“东家，喝口水。”张顺递过一个水囊，压低声音，“船老大说，今晚在邵伯镇停靠补给，明天一早继续北上，后天能到江宁。”
王审知接过水囊抿了一口，目光仍停留在笔记上。“邵伯镇……是官家驿站所在？”
“是，有巡检司，查得严。”赵大凑过来，“咱们藏在货舱里，应该没事。船老大说，巡检司的人跟漕帮有默契，一般不细查官粮船。”
“不细查，不代表不查。”王审知合上笔记，看向二人，“陈先生既然能调动扬州刺史，在漕路上安排眼线也不奇怪。邵伯镇是水陆要冲，必有布置。”
张顺面色一凛：“那咱们……”
“下船。”王审知果断道，“邵伯镇不停，让船老大找个僻静处靠岸，我们走陆路去江宁。”
赵大有些犹豫：“东家，走陆路要绕远，而且沿途关卡更多……”
“但更灵活。”王审知道，“漕船目标太大，一旦被盯上，就是瓮中捉鳖。陆路虽险，可进可退。”他顿了顿，“何况，我们得尽快赶到江宁。保罗既然留下这条线，说明那里有接应，或许……还有更多线索。”
舱外传来船老大的吆喝声和流水声。王审知将笔记小心收好，又从包袱中取出那个铝制圆盘。在昏暗的光线下，圆盘表面的刻纹几乎看不见，但指尖能感受到那种精密的凹凸感。
“东家，这玩意儿……真那么重要？”赵大好奇地看着圆盘。
“比黄金重要。”王审知轻声道，“有了它，或许就能解开轻金冶炼的最后一道难关。”他想起笔记中保罗反复提及的“电流不足”的困境，以及那句“天电难驭”的感慨。这个小小的圆盘，可能就是测量和控制电流的关键。
张顺忽然竖起耳朵：“有人来了。”
货舱外传来脚步声和说话声，是船老大和另一个粗嗓门的人。
“王巡检，这么晚了还查船？”船老大的声音带着讨好的笑意。
“上头有令，所有北上的船都要查。”那粗嗓门道，“听说扬州跑了要犯，可能就躲在船上。老李，你这趟货……”
“都是官粮，您看舱单。”船老大赔笑，“再说我这破船，哪藏得住人？货舱里闷得跟蒸笼似的，耗子都待不住。”
说话间，货舱的门被“哐当”一声拉开。一个提着灯笼的巡检司小吏探进头来，灯光扫过堆积如山的麻袋。王审知三人屏住呼吸，缩在货堆最深的阴影里。
“还真都是粮食。”小吏嘟囔着，用手中的长矛随意戳了戳几个麻袋，“行了，关门吧，闷死了。”
舱门重新关上，脚步声渐远。货舱里，三人这才缓缓吐出一口气。
“东家，看来邵伯镇真不能停。”张顺低声道，“这巡检查得比往常严。”
王审知点头：“等船过了邵伯镇，找个合适的地方下船。”他看向赵大，“你去跟船老大说，多给些银子，让他配合。”
夜色渐深，漕船在运河上平稳前行。王审知毫无睡意，他重新打开笔记，翻到记录电解实验的那几页。保罗用简陋的拉丁文和汉字混杂描述着一次次失败：
“……用铜锌片置醋中，得微电，不足以化白土……”
“……试摩擦生电，以琥珀、玻璃相磨，得火花，然瞬间即逝，无法储能……”
“……思古书‘司南’之磁石，或可生电？然磁石难得，试验未成……”
字里行间，是一个孤独探索者二十年的坚持与无奈。王审知不禁想，如果保罗晚生几百年，或者生在工业革命时期的欧洲，或许真能成为改变世界的人物。可惜，他生错了时代，也生错了地方。
不，或许没有生错。王审知看着手中的圆盘。正是因为在这个时代、这个地方，保罗留下的火种，才可能被另一颗来自未来的灵魂接住，燃成燎原之火。
“东家，前面就是邵伯镇了。”张顺从舱门缝隙望出去，“灯火不少，码头上有官兵。”
王审知起身，透过缝隙观察。夜色中的邵伯镇沿河而建，灯火点点，码头上有几艘船正在装卸货物，岸边确实有身穿号衣的兵丁巡逻。
“船老大说，镇子东边三里有个废弃的河神庙，平时没人去。”赵大悄声道，“他可以在那里靠一下岸，咱们从那儿下船。”
“好。”
漕船没有靠向码头，而是继续前行，在绕过镇子后，速度放缓，悄悄贴近东岸。那里果然有个荒废的小码头，旁边有座破败的河神庙，在月光下像一只蹲伏的巨兽。
船身轻轻一震，靠岸了。船老大打开货舱门，压低声音：“几位爷，快下船，我只能停一刻钟。”
王审知三人迅速钻出货舱，跳上岸。赵大递给船老大一锭银子：“老哥，谢了。若有人问起……”
“放心，我什么都不知道。”船老大接过银子，咧嘴一笑，“这年头，多一事不如少一事。”
漕船缓缓离岸，继续北上。王审知三人站在废弃的码头上，看着船影消失在夜色中。
“东家，现在怎么办？”张顺环顾四周。荒草丛生，虫鸣唧唧，远处邵伯镇的灯火像浮在黑暗中的星点。
“先找个地方落脚，天亮再走。”王审知道，“河神庙虽然破，但能遮风挡雨。”
三人走进庙中。庙宇早已荒废，神像倾颓，蛛网遍布，但正殿还算完整。张顺清理出一块干净地方，赵大拾了些干草铺上。
王审知坐在干草堆上，取出怀表——尤里做的那只简陋怀表，借着月光看了看时辰：子时三刻。
“东家，您先歇着，我守夜。”张顺道。
“轮流守。”王审知道，“一人一个时辰。”他将怀表递给张顺，“用它计时。”
张顺接过这个新奇玩意儿，小心揣进怀里。赵大已经靠着墙根，不多时便发出均匀的鼾声——这一天太过紧张，一放松下来，困意就上来了。
王审知却没有睡意。他走出庙门，站在荒废的台阶上，望着夜空。星河璀璨，北斗七星高悬。保罗在兰花上刻下的，就是这个图案。
“知识如光，但光也会引来飞蛾……”他喃喃自语。
身后的庙里，张顺忽然低声道：“东家，有人。”
王审知立刻闪身回庙，三人迅速隐蔽在阴影中。庙外传来轻微的脚步声，不止一人。
“……确定是在这儿下的船？”一个压低的男声。
“船老大收了银子说的，错不了。”另一个声音，“三个人，带着包袱，像是逃难的。”
“搜。活要见人，死要见尸。”
脚步声靠近河神庙。王审知的手按在腰间短刀上，张顺和赵大也握紧了武器。
就在这时，庙外忽然传来一声夜枭的啼叫，凄厉刺耳。紧接着是更多的脚步声，从不同方向涌来。
“不好，有埋伏！”先前那个男声惊呼。
“不是我们的人！撤！”
庙外响起兵器交击声、呼喝声、惨叫声，混乱持续了约莫一刻钟，然后迅速远去，重归寂静。
王审知三人屏息等待了半炷香时间，庙外再无动静。张顺小心地探出头去，很快又缩回来，脸色古怪：“东家，外面……死了五个人，看打扮像是江湖人，但不是一伙的。还有……这个。”
他递过来一块腰牌，铜制，上面刻着一条蟠龙，背面有个“汉”字。
南汉的令牌。
“另一伙人呢？”王审知问。
“没见尸体，应该是撤走了。”张顺道，“看打斗痕迹，对方人不多，但身手极好，杀了这五个就退了。”
王审知摩挲着腰牌上的蟠龙纹。南汉的人果然追来了，而且动作这么快。但另一伙人是谁？救他们的？还是……螳螂捕蝉，黄雀在后？
“收拾东西，马上走。”他起身，“这里不能待了。”
三人迅速离开河神庙，沿着河岸向东而行。夜色深沉，只有星月照亮前路。
走出约莫二里地，前方忽然出现一点灯火，是间孤零零的渔家小屋。屋前系着条小渔船，一个老渔夫正在修补渔网。
“老人家，借个地方歇歇脚。”赵大上前搭话。
老渔夫抬起头，目光在三人身上扫过，最后落在王审知脸上。“三位是从西边来的？”
王审知心中警惕，面上不动声色：“路过，想去江宁。”
“江宁……”老渔夫放下渔网，站起身，“有位客人留了句话，说若有三更半夜路过的北客，就告诉他们：李十二娘在江宁乌衣巷，第三户，门前有棵老槐树。”
王审知瞳孔微缩：“那位客人是……”
“一个胡人老头儿，腿脚不便，前几日坐船经过，在我这儿歇过脚。”老渔夫道，“他给了我一锭银子，让我传这句话。还说……”他顿了顿，“若有人问起，就说‘北斗指路，轻金不昧’。”
北斗指路——兰花上的七星。轻金不昧——铝的秘密。
保罗果然安排了后手。王审知拱手：“多谢老人家。不知那位客人……去了哪里？”
“上了条南下的船，说是去杭州。”老渔夫摇头，“但老朽觉得，他未必真去杭州。那样子，像是要引开什么人。”
引开追兵。王审知明白了。保罗故意暴露行踪，把追兵引向南方，为他们去江宁争取时间。
“老人家，可否借船一用？”王审知从怀中取出一小块银锭，“我们想走水路去江宁。”
老渔夫看看银子，又看看三人，点点头：“船可以借，但只能到瓜洲，再往前老朽不熟了。天亮前得还回来。”
“足够了。”
小船在夜色中离岸，老渔夫站在岸边，目送三人消失在河道拐弯处，这才转身回屋，吹熄了灯火。
小船顺流而下，王审知坐在船头，望着前方黑暗中的水道。江宁就在前方，李十二娘在等着。