秋意渐深，隐雾谷内的高粱收割完毕，金色的穗子堆成了小山。
发酵窖里飘出愈发醇厚的酒香，蒸馏器的炉火日夜不息，清澈的“隐泉酿”汩汩流入陶坛，被小心地封存起来。
谷内的生活，在一种紧张而有序的节奏中，悄然扩张着它的根基。
阳谷县衙，二堂东侧的值房内，炭盆驱散着深秋的寒意。
周奔坐在桌前，面前摊开着一份邻县送来的寻常公文副本，目光却落在窗外渐黄的树叶上。
他的手指无意识地在桌面上敲击着某种复杂的节奏，那是他正在脑中同步处理多项信息时的习惯动作。
【过目不忘】的能力，让他能够同时维持多个“线程”的运行。
线程一：隐雾谷的帐目核算。
韩老五通过石锁递出来的最新帐本，数字在他脑中飞速滚动。
出酒率稳定在预期上限，利润扣除各项开销和预留的发展基金后，尚有可观盈馀。
下一批采购清单需要增加一批用于尝试制作“活性炭”的硬木，以及尝试酿造不同风味酒品的几种辅料……
线程二：郓哥今日的“情报摘要”。
少年按照他的教导，已经学会了用简单的符号在城隍庙后第三棵柏树的树皮裂缝里留下标记。
今日的标记显示：“驿馆新到东京信使，面有忧色，与驿丞密谈片刻。市井传言，东平府近日有官兵调动，方向不明。南门脚店新住进两个操齐州口音的药材商人，但未携带大宗货物，常于午后在茶馆独坐。”
东京信使的忧色？
东平府兵马调动？
齐州口音的药材商？
这些碎片暂时无法拼凑出完整图案，但都被存入他大脑中相应的“待观察”分类。
线程三：武松昨日密会时提及的人才名单。
清河县步兵营副都头庞万春，退役老火长胡铨，东城木匠刘巧手，西街跌打医馆陈郎中……名单后附着武松简短的评价和初步接触印象。周奔正在脑中为这些人创建初步的“文档”。
线程四：也是他此刻隐隐感到一丝异样的来源——关于“名声”的微妙反馈。
这并非来自郓哥的常规情报渠道，而是源自一些更隐晦的、不经意的细节。
三日前，县令在闲聊时，忽然拍着他的肩膀笑道：“周先生如今在我阳谷，可算是一号人物了！连州府来的巡案御史，都曾问起本官，县中是否有一位善断奇案的周先生。”
当时周奔谦逊应对，心中却是一凛。州府巡案御史怎会知道他？他在阳谷县做的事，固然有些影响，但绝不至于传到州府高官耳中，除非……有人特意提及，或传播。
两日前，朱同私下找他喝酒，酒酣耳热之际，这位美髯公眯着眼睛，似是无意地说道：“周先生，你与武都头是结义兄弟，武都头英雄了得，你这做兄长的，也是深藏不露啊。前些日子，俺一个跑江湖的远亲路过，闲聊时竟也听说过先生的名号，说什么智破冤案，义救兄长，了不得。”
江湖远亲？
周奔心中警铃再响。
他在阳谷县做的事，救武大郎，设计潘金莲、西门庆，这些事虽然轰动一时，但主要是在市井和县衙内部流传。
怎会传到跑江湖的人耳中，还被特意记住？
就在昨日，他在驿馆“帮忙”时，听到两个南来北往的商贩在院中歇脚闲聊。
其中一个对同伴低声道：“……要说这山东地界，近来除了梁山那伙人，可还有什么出挑的人物？”同伴摇头。那人又道：“我前些时走郓城那边，听人酒后闲扯，说阳谷县有个姓周的文士，很有些手段，连梁山上的吴学究都曾提过一嘴，说此人‘心思缜密，不可小觑’。不知真假。”
声音很低，但逃不过周奔强化过的听觉。
梁山……吴用……提及自己？
他刻意保持低调，甚至有意隐藏在某些事件中的直接作用。
但名声，似乎还是如同水银泻地，无孔不入地开始渗透、传播。
是因为武松的名气带动的吗？
有这可能。
打虎英雄的结义兄长，自然引人好奇。
是因为他在县衙协助处理的几起案件，确实做得漂亮，被胥吏衙役们传扬出去了？
也有可能。
但“梁山吴用提及”这个信息，指向了另一种可能——他的存在，已经引起了那伙真正绿林豪强的注意。
是因为生辰纲事件中自己的“不合作”和后来的神秘失踪？
还是因为自己在阳谷县展现出的某些能力，恰好契合了他们对“人才”的观察？
无论哪种，名声的悄然兴起，对他而言，绝非全然好事。
这意味着更多的目光，更多的审视，也可能带来意想不到的麻烦。
值房的门被轻轻叩响。
“进。”
一个年轻的驿卒推门进来，手里捧着一壶刚沏好的热茶，脸上带着讨好的笑容：“周先生，忙了一上午，喝口热茶润润喉。这是新到的信阳毛尖，驿丞让给您送一壶尝尝。”
周奔抬眼，认出这是驿馆里一个机灵的小子，姓马，排行第三，人都叫他马三。
平日腿脚勤快，嘴巴也甜，周奔偶尔会赏他几个铜钱。
“有劳马三兄弟。”
周奔微微颔首。
马三放下茶壶，却没有立刻离开，而是搓着手，压低声音道：“周先生，小的有件事，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“小的今日去城南‘悦来’酒肆给驿馆买酒，听那掌柜的跟人吹嘘，说他最近得了一批好酒，叫什么……‘隐雾香’，说是从南边来的稀罕货，醇烈无比，价比黄金，专供给城里有头有脸的富户。小的好奇，多问了一句来源，那掌柜支支吾吾，只说是托了极可靠的关系，从郓城那边流过来的，数量极少。”马三说着，偷偷观察周奔的脸色。
隐雾香？
周奔心中一动。
这名字，与他的“隐泉酿”只有一字之差，是巧合？
还是……有人听说了“隐雾谷”的“隐”，结合酒的特点，讹传出的名字？郓城那边流过来的？
难道赵大锤那边销售时，用了这个名头？
“哦？还有这等好酒？”
周奔面色不变，随口问道，“你可尝过？”
“小的哪配尝那个。”
马三讪笑，“不过听那口气，这酒确实紧俏。掌柜的说，连县里王大户家宴客，都特意派人来订了两坛。还说……这酒的名声，好象都传到东平府那边去了，有客商专门来打听。”
周奔端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“是吗？看来这酿酒的是个能人。行了，我知道了，你去忙吧。”
“诶，好嘞！”
马三躬身退下，轻轻带上门。
周奔放下茶杯，眼神变得幽深。
“隐雾香”……名声传到东平府……
他的酒，本意是通过赵大锤的渠道，低调销售，换取物资。
但现在看来，品质过于出众，终究难以完全掩藏光芒。
有心人只要稍加追踪，未必不能顺着销售链，摸到赵大锤那里。
虽然赵大锤绝对可靠，但次数多了，难免留下痕迹。
酒香不怕巷子深，但有时候，过浓的酒香，也会招来不该来的鼻子。
他必须做出调整。
要么降低酒的品质？
不可能，这是立身之本。
要么，改变销售策略，进一步分散渠道，增加中间环节，甚至……制造一些假的来源信息，混肴视听。
与此同时，八百里外，梁山泊，聚义厅。
如今的聚义厅，气象与王伦在时已大不相同。
原先的酸腐文弱之气一扫而空，取而代之的是一种草莽豪雄的粗犷与蒸腾向上的锐气。
厅内灯火通明，正中悬挂“替天行道”的杏黄大旗，两旁交椅上，依次坐着新任寨主托塔天王晁盖，以及智多星吴用、入云龙公孙胜、赤发鬼刘唐、立地太岁阮小二、短命二郎阮小五、活阎罗阮小七，还有新入伙的豹子头林冲、以及杜迁、宋万、朱贵等原梁山头领。
众人正在商议如何消化新近投奔的几股小势力，以及应对官府可能的新一轮围剿。
“……那济州府尹换了人，新来的张叔夜，是个知兵的，不可小觑。”吴用摇着羽扇，分析道，“短期内他必先整饬内部，清理何涛留下的烂摊子，大规模用兵的可能性不大。但小股侦骑渗透，试探我山寨虚实，恐不能免。各关隘水寨，需加倍小心。”
晁盖点头：“军师所言极是。阮家兄弟，水寨防务，就多劳你们费心。林教头，早寨各处，也需你多加巡查，整训士卒。”
林冲抱拳：“小弟分内之事。”
这时，刘唐灌了一大碗酒，抹了抹嘴，忽然瓮声道：“哥哥，军师，俺前几日听下山采买的兄弟说，如今江湖上，除了咱们梁山，好象还有个人物，名声渐起。”
“哦？什么人？”
晁盖问。
“说是阳谷县的一个书生，姓周，叫周奔。”
刘唐道，“传言此人颇有智计，曾帮着破了好几桩奇案，还跟他那个打虎的兄弟武松，一起收拾过当地一个恶霸。最奇的是……”他看了一眼吴用，“有人说，军师你曾提过此人，说他‘心思缜密，不可小觑’？”
众人的目光看向吴用。
吴用羽扇微微一顿，脸上露出一丝高深莫测的笑容：“确有此事。此人之事，我略知一二。”他没有详说如何知晓，但众人都明白，军师自有他的消息渠道。
“不过是个县衙帮闲的书生，有何了不起？”
阮小七不以为然。
“小七不可轻忽。”
吴用缓缓道，“此人非同一般。我虽未与他深交，但观其行事，救兄、除霸、乃至……嗯，总之，布局周密，手段果决，且善于借势，更懂得隐匿自身。非是寻常腐儒可比。更兼他与那打虎英雄武松是结义兄弟，一文一武，若能为我梁山所用……”
晁盖沉吟：“军师之意，是想招揽此人？”
“眼下还不是时候。”
吴用摇头，“此人看似在县衙栖身，实则未必甘居人下。且其踪迹有些……微妙。当初我等在东溪村时，他曾……嗯，此事暂且不提。总之，此人是一把双刃剑，用得好，或可成为臂助；用不好，恐反伤自身。暂且留意即可，不必主动接触。”
公孙胜在一旁闭目养神，此刻忽然开口，声音缥缈：“贫道曾与此人有一面之缘。其人气运，晦暗难明，似有屏蔽，非池中之物。确需谨慎。”
连公孙胜都这么说，众人神色更肃然了几分。
“既如此，便依军师之言，暂且留意。”
晁盖拍板，“不过，既然名声传出，保不齐官府或其他势力也会注意到他。传令山下耳目，有关此人的消息，可多加收集，报与军师知晓。”
“是。”
聚义厅的议事继续，话题转向钱粮分配。
而在厅外，夜色笼罩下的梁山泊，水波荡漾，芦苇起伏。
关于“周奔”这个名字的简短讨论，如同投入水泊的一粒小石子，激起的涟漪很快消散在更大的风波里。
但这个名字，却已经正式进入了山东绿林最顶尖势力的观察名单。
几乎在同一时间，东平府，某处深宅大院的书房内。
一个面容清癯、留着三缕长髯的中年文士，正就着烛光，阅读一份密报。
密报内容杂乱，提到了阳谷县近期的治安状况、县令的政绩、以及一些零散的市井传闻。
文士的目光，在其中一行字上停留了片刻：“……县中有文士周某，颇通刑名，屡助县令断案。其人似与清河都头武松交厚。另有传闻，其人或与一种新近流行、名为‘隐雾香’的烈酒有关，此酒来源神秘，价昂，疑非本地产物……”
文士的手指在这行字上轻轻敲了敲，眼中闪过一丝思索的光芒。
“周奔……武松……隐雾香……”
他低声自语，“阳谷县……似乎比想象中有趣一点。”
他提起笔，在旁边批注了两个字：“待察。”
烛火摇曳，将他的影子投在墙上，拉得很长。
夜还深。
名声的涟漪，正从不同的源头，向着阳谷县那个看似平静的年轻人，悄然汇聚。
而周奔此刻，正坐在县衙值房的炭盆边，端起那杯已经微凉的信阳毛尖，浅浅呷了一口。
茶味清苦，回甘绵长。
他放下茶杯，眼中映着跳动的炭火，深不见底。
起风了。