秋风卷着落叶，在阳谷县驿馆的庭院里打着旋儿。
午后刚过，馆内颇为安静，只有两个驿卒在廊下倚着柱子打盹。
周奔坐在值房里，面前摊着一本阳谷县近五年的田赋帐册。
他目光落在密密麻麻的数字上，大脑却在处理着另一条信息流——昨夜石锁冒险出谷，带来的韩老五口信：第二批“隐泉酿”已全部装坛，计一百二十坛，询问下一步转运指令。
他正打算稍后去城隍庙后给郓哥留下暗号，让他通知石老根，安排分三批、走不同路线运往郓城赵大锤处。
忽然，值房的门被轻轻叩响。
不是惯常驿卒的节奏。
周奔抬起头，放下手中帐册：“进。”
门被推开，一个约莫四十上下、穿着半新不旧绸布直裰、头戴方巾的中年男子走了进来。
他面容普通，肤色微黑，留着修剪整齐的短须，脸上带着商贾惯有的和气笑容。手里捧着一个紫檀木的长条盒子。
“敢问，可是阳谷县衙的周奔周先生？”
来人拱手，语气躬敬。
周奔目光在来人身上一扫。
绸布直裰质地尚可，但袖口有不易察觉的磨损。
方巾戴得端正，但边缘略有些毛糙。
手指关节粗大，虎口有茧，不象是常年拨弄算盘的商人。
步履沉稳，呼吸均匀，显然有些功夫底子。
最重要的是，此人眼神虽含笑，但眼底深处有一种审视和谨慎，绝非寻常商贾。
“正是周某。”
周奔并未起身，只是微微颔首，“阁下是？”
“在下姓李，单名一个‘通’字，在东平府做些南北杂货的小买卖。”
自称李通的男子笑道，“久闻周先生才名，今日路过贵县，特来拜会，唐突之处，还望海函。”说着，他上前两步，将手中的紫檀木盒轻轻放在周奔面前的桌案上。
盒子打开。
里面衬着红绸，上面整齐地摆放着几样东西：两根黄澄澄的金条，每根约莫五两；一叠崭新的、面额不一的交子；几匹折好的、光泽柔润的蜀锦；还有一方品相极佳的端砚。
价值不菲。粗略估算，不下五六百贯。
这绝不是寻常“拜会”的礼数。
周奔目光落在那些财物上，停顿了一息，随即抬起，平静地看向李通：“李掌柜厚礼，周某愧不敢当。你我素昧平生，如此重礼，恕周某不能收受。”
李通脸上的笑容不变，反而更诚恳了几分：“周先生切莫推辞。实不相瞒，李某此番前来，既是慕名，亦是受人所托。”
“受人所托？”
“正是。”
李通压低了些声音，“托李某之人，乃是周先生的一位故人。此人如今在……水泊梁山，颇为得意。他时常念及当初与先生在‘东溪村’把酒言欢、共商大事的情谊，深觉先生大才，屈居这小小县衙，实在埋没。故特命李某前来，一则是问候先生，二则，也是代他表达心意，希望先生能念及旧谊，再续前缘，共图一番轰轰烈烈的事业。”
东溪村。
水泊梁山。
故人。
每个词都象是一根针，轻轻刺在周奔心头的警铃上。
果然来了。
吴用的试探。
或者说，是梁山方面伸出的第一根触角。
礼单是诱饵，也是压力。
“共商大事”是邀请，也是裹挟。
周奔心中冷笑，面上却浮现出恰到好处的惊讶、恍然，随即又转为一种夹杂着遗撼和无奈的平静。
他沉默了片刻，手指无意识地在桌面上敲击了两下，这才缓缓开口，声音不高，却清淅：“原来是……那位故人所托。”
他停顿了一下，似乎在斟酌词句：“当初在东溪村，蒙那位故人款待，周某亦曾略尽绵力。然时移世易，彼时之事，早已了结。周某一介书生，性情疏懒，只求在故里安身立命，伺奉笔墨，了此残生。江湖风波，庙堂高远，非吾所愿，亦非吾所能。”
他抬眼，目光诚恳地看着李通：“李掌柜，这些厚礼，还请带回，代周某谢过那位故人的盛情厚意。就说，周奔感念旧谊，但人各有志，眼下只愿在这阳谷县，求个安稳平静。梁山事业宏大，周某才疏学浅，实不敢攀附，恐误了大事。”
拒绝得干脆，但理由给得充分——人各有志，求安稳。
语气平和，没有指责，没有划清界限，甚至带着点对“旧谊”的感念。
李通脸上的笑容淡了些，但并未消失。
他仔细打量着周奔的神情，似乎想从中找出伪装的痕迹，或是尤豫的破绽。
但周奔的眼神平静无波，只有一片坦然的疏离。
“先生当真……不再考虑考虑？”
李通缓缓道，“那位故人言道，先生若肯上山，必以‘军师’之位虚席以待，荣华富贵，唾手可得。比如今在这县衙之中，仰人鼻息，岂不强过百倍？”
“军师之位？”
周奔轻轻摇头，自嘲一笑，“周某何德何能？李掌柜，烦请转告，周某心意已决。阳谷虽小，亦是家乡。县尊待我不薄，同僚相处和睦。周某所求不多，如此足矣。至于富贵荣华，非我之愿。”
话说到这个份上，已是彻底回绝。
李通沉默了一下，知道今日之事，难以如愿。
他收敛了笑容，正色道：“先生高洁，李某佩服。既如此，李某不敢强求。”他将紫檀木盒盖上，却没有立刻拿走，而是往前轻轻一推，“这些薄礼，既是故人之心意，亦是李某一点结交之诚。先生即便不愿出山，也请收下，权当是个念想。他日先生若……改了主意，或有用得着梁山之处，只需一句话，凭此盒中金条为信，梁山上下，必倾力相助。”
这话说得漂亮。
既给了周奔台阶，也留了馀地，更是一种隐晦的提醒和潜在的威胁——我们知道你在哪儿，也知道你的价值。
现在不收礼，可以；但这份“情谊”和“联系”，我们记下了。
周奔看着那紫檀木盒，心念电转。
完全拒收，显得过于决绝，可能激化矛盾。
对方明显是想留个由头。
罢了，且收下，再做处置。
他叹了口气，做出勉强接受的样子：“既然如此……周某便愧领了。代周某多谢那位故人，也多谢李掌柜辛苦跑这一趟。”
见周奔收下礼物，李通神色稍霁，重新露出笑容：“先生客气。今日得见先生，三生有幸。李某这便告辞，还需赶路。”
“李掌柜慢走。”
李通拱手，转身退出值房，步履依旧沉稳，很快消失在驿馆的走廊尽头。
周奔坐在原地，没有立刻去动那个紫檀木盒。
他闭上眼睛，【过目不忘】的能力将刚才李通的每一个表情、每一句话、甚至呼吸的细微变化，都清淅回放。
没有杀气，更多的是试探和招揽。
吴用果然谨慎，没有直接用强，而是先礼后兵。
这份“礼”很重，既是诚意，也是压力。
那句“他日若改了主意”，更是意味深长。
梁山……终究还是找上门了。
虽然暂时应付过去，但此事绝不算完。
自己拒绝了他们的招揽，在吴用那种多疑的人眼中，可能被视为“不可控”甚至“潜在的威胁”。
尤其自己还知晓生辰纲事件的某些内情。
麻烦。
必须加快步伐了。
隐雾谷的隐蔽性要进一步加强。
武松那边训练的内核人员，需要尽快掌握更实用的合击与自保技能。
自己的情报网，需要更深入地渗透到江湖层面，至少要对梁山的外围动向有所了解。
还有这盒烫手的礼物……不能留。
金条和交子可以熔了重铸或通过隐蔽渠道慢慢花掉，蜀锦和端砚太过显眼，必须处理掉。
他站起身，走到窗边，看着李通离开驿馆，导入街道上稀疏的人流，很快不见踪影。
秋风更紧了，卷起更多枯叶，天空堆积起铅灰色的云层。
山雨欲来。
几乎在李通离开阳谷县城的同时，距离驿馆两条街外的一间普通客栈二楼客房内。
一个穿着青色布袍、看起来象个落魄书生的年轻人，正靠在窗边，目光看似随意地扫过街面。
他的视线，在李通走出驿馆、导入人流时，微微停留了一瞬，随即移开。
他转身走到屋内桌前，桌上摊着一张阳谷县的简略草图。
他提起笔，在代表驿馆的位置，画了一个小小的三角符号，旁边标注了一个“李”字。
又在三角符号旁，写了一个“拒”字。
然后，他放下笔，将草图小心卷起，塞入怀中。
走到门边，侧耳倾听片刻，确认走廊无人，便推门而出，很快消失在客栈后门的小巷中。
一个时辰后，阳谷县城外五里处的荒凉茶棚。
李通坐在简陋的木凳上，慢慢喝着一碗粗茶。
茶棚里除了他，只有老板在灶台后打盹。
那个青衣书生打扮的年轻人，如同鬼魅般出现在茶棚外，径直走到李通对面坐下。
“如何？”
李通头也不抬，低声问。
“他收了礼。”
年轻人声音平淡，“但态度坚决，以‘求安稳’、‘人各有志’为由婉拒。言语间对‘东溪村旧事’似有避讳，但未露惧色。整个过程，平静得……不象个寻常书生。”
李通放下茶碗，指尖在粗糙的木桌上轻轻划动：“军师料事如神。此人果然不会轻易就范。你观他气色、居所、身边可有异样？”
“值房简朴，无异样器物。面色如常，未见病容或亢奋。驿馆内外，未见特殊护卫或眼线。倒是……”年轻人顿了顿，“我留意到，驿馆马厩里有两匹马，马蹄铁磨损痕迹较新，且式样与县衙常用略有不同，象是常走山路。”
“山路？”
李通眼神一凝，“可查到那两匹马来历？”
“问过驿卒，含糊其辞，说是前几日一位过路客商寄存的，客商已离去。”
年轻人道，“我已记下马蹄铁特征。”
李通沉吟片刻：“此事报与军师知晓。另外，你暂且留在阳谷，不必跟得太紧，只需留意此人日常出入、结交人员有无异常，尤其是与那武松往来细节，还有……市面是否有一种叫‘隐雾香’的酒在流通，与此人有无关联。”
“明白。”
李通站起身，丢下几枚铜钱，走出茶棚，很快牵来拴在路旁树下的一匹驽马，翻身而上，朝着梁山方向疾驰而去。
年轻人则慢悠悠地喝完自己那碗茶，目光望向阳谷县城的方向，嘴角勾起一丝极淡的、难以捉摸的弧度。
驿馆值房内。
周奔已经将紫檀木盒收起，锁进一个不起眼的旧书箱底层。
他铺开一张新的桑皮纸，开始用密文快速书写。
“未时三刻，梁山使至，名李通，武人扮商，礼重，招揽，拒之。使留语‘他日若改主意’，留礼为信。疑有后手，或留眼线。”
“需加快：一、谷防强化，增设暗哨、预警。二、武松所训内核，增山林潜伏、反追踪科目。三、情报网延伸，重点：梁山外围人员动向、东平府官军异动、郓城赵大锤处安全。四、‘隐泉酿’销路调整，增中间环节，散布假源信息。五、查驿馆马厩异马来源及近期陌生面孔。”
写完，他将纸卷起，用蜡封好。
他需要尽快将消息传递给隐雾谷和武松。
做完这一切，他才重新坐回桌前，拿起那本田赋帐册，目光落在数字上，却久久未动。
窗外的天色更加阴沉，风声中隐约带来了远处沉闷的雷声。
第一波试探的浪头已经拍了过来。
虽然挡了回去，但他知道，更大的风浪还在后面。
梁山，这个迅速崛起的庞然大物，已经将一丝视线投注在他身上。
而他，必须在这视线变得更具压迫性、甚至化作实质的威胁之前，让自己和隐雾谷，长得足够结实，足够隐蔽，或者……足够让投来视线的人，感到忌惮。
他放下帐册，走到窗边，推开窗户。
冰冷的风夹着湿气灌入，吹动他额前的发丝。
他深吸一口气，眼神锐利如出鞘的刀。
来吧。
既然躲不开，那就只有更快，更强。