“路引！” 兵丁用长枪拦在我面前，灯笼凑近。
“军爷，军爷行行好。” 我学着流民的腔调，带着哭音：
“俺们是从北边逃难过来的，路上遭了兵灾，路引……路引都丢了啊！
这是俺兄弟，腿被乱兵打折了。
这是俺侄女，病了好几天了，烧得厉害，军爷行行好，让俺们过江讨条活路吧……”
说着，我悄悄从袖中滑出几块碎银子，借着身体的掩护，塞到那兵丁手里。
兵丁掂了掂手里的银子，又用灯笼照了照李文柏绑着树枝的腿，和我背上“病重”的孩子。
脸上露出一丝嫌弃和贪婪，但似乎又有些犹豫。
这时，坐在后面的那个小头目大概是听到了动静，懒洋洋地开口：“怎么回事？”
“头儿，是几个没路引的北边逃难的，有个瘸子，还有个病孩。” 兵丁回头答道。
那头目瞥了我们一眼，目光在我背上昏睡的李小妹身上停留了一瞬，挥了挥手：
“没路引的按规矩不能过！不过嘛……”
他拖长了音调：
“看你们可怜，也不是不行。
每人一两银子，算是孝敬爷们辛苦钱，放你们过去。
不过丑话说前头，过江之后是死是活，看你们自己造化。”
每人一两！
我们一行近十人，加上沈炼他们，就是十几两！
简直是敲骨吸髓！
但我面上却不敢露出分毫，只是连连作揖：
“多谢军爷开恩，多谢军爷开恩！只是……只是俺们逃得匆忙，实在凑不出那么多啊……”
我假装在怀里掏摸半天。
又掏出几块碎银和一个成色普通的银镯子，加起来约莫三四两的样子，双手捧上：“就……就这些了，求军爷大发慈悲……”
那头目看着银子，撇了撇嘴，显然不太满意。
但可能觉得我们确实榨不出更多油水，又或许是不想在我们这几个“穷鬼”身上耽误太多时间影响后面“收钱”。
最终不耐烦地摆摆手：“行了行了，滚吧！下次记得把路引揣好了！”
“是是是！谢军爷！谢军爷！”
我连连躬身，赶紧扶着李文柏，背着李小妹，快步通过了关卡。
柱子和其他人也依样画葫芦，有的拿出点铜钱，有的拿出物品“孝敬”。
总算都有惊无险地混了过去。
沈炼在不远处的阴影里朝我微微点头，示意一切顺利。
我们按照约定，来到渡口下游一处堆满破烂渔网和废弃木船的阴暗角落。
江水在这里轻轻拍打着泥岸，发出哗哗的轻响。
一条乌篷小船静静地靠在岸边，船头挂着一盏昏黄的灯笼。
一个戴着斗笠、披着蓑衣的干瘦老头蹲在船头，吧嗒吧嗒抽着旱烟，火星在黑暗中明灭不定。
“就是这条船。”
沈炼低声道，上前与那船家低声交谈了几句，然后将一包沉甸甸的东西递了过去。
船家接过，在手掂了掂，又凑到灯笼下看了看成色。
这才满意地“嗯”了一声，哑着嗓子道：
“上船吧，动静小点，说好了，只送到对岸芦苇荡，不上岸，有什么变故，水里各自顾命。”
“有劳。” 沈炼抱拳，然后示意我们迅速上船。
船很小，我们十余人上去，加上船家，将船挤得满满当当，吃水线顿时深了许多。
船家也不多话，解开缆绳，用长竹篙在岸边一点。
乌篷船便悄无声息地滑入了黑暗的江面。
他熄了船头的灯笼，只借着微弱的星光和对岸零星的灯火辨别方向。
熟练地撑着竹篙，让小船沿着靠近北岸的阴影，向上游方向斜斜地切去，显然是想避开主航道和巡船。
江面宽阔，黑暗中水流声显得格外清晰。
夜风带着刺骨的寒意，吹得人瑟瑟发抖。
李小妹在我怀里不安地动了动，发出模糊的呓语。
李文柏紧紧靠着我，身体因为寒冷和紧张而微微颤抖。
柱子则瞪大眼睛，警惕地望着黑沉沉的江面和偶尔划过远处的灯火通明的巡船。
小船在黑暗中静静滑行，只有竹篙入水、起水的轻微声响。
对岸南京城的轮廓在黑暗中像一头匍匐的巨兽，城墙上巡夜的火把如同怪兽的眼睛，冷漠地注视着江面。
越是靠近江心，水流似乎越是湍急，小船开始微微摇晃。
船家撑篙的动作也加快了些，呼吸变得粗重。
突然，上游方向传来一阵急促的锣声和呼喝！
“停下！江防稽查！前面的小船，立刻停下接受检查！”
是巡船！
而且听声音，正朝着我们这个方向而来！
船头的灯火迅速靠近，照亮了一片江面。
“晦气！”
船家低骂一声，撑篙的动作猛地加快，小船像箭一样朝着对岸的黑暗处猛冲。
“都趴下！别出声！” 他低声吼道。
我们立刻伏低身体，紧紧贴在船舱里。
我的心提到了嗓子眼，手不由自主地摸向了腰间的短剑。
沈炼和几名粘杆处的好手也悄然握住了藏着的兵刃，目光紧紧盯着那越来越近的灯火。
巡船速度很快。
是一条比我们这乌篷船大上数倍的快船。
船头站着几名手持弓弩的兵丁，正用灯笼朝江面四处照射。
灯光几次从我们小船上方扫过，最近的一次，几乎能看清船上兵丁的面孔。
我们死死屏住呼吸，连李小妹似乎也感觉到了危险，将头深深埋在我怀里，不再出声。
“头儿，那边好像有动静！” 一个兵丁指着我们斜前方某处喊道。
“追过去看看！” 一个粗豪的声音命令道。
快船调整方向，朝着我们斜前方的一片芦苇丛驶去。
灯笼的光柱在芦苇丛中扫来扫去。
好险！他们似乎发现了别的什么，或者是看错了。
趁着这个空隙，我们的船家咬着牙，用尽全身力气撑篙。
小船如同一条受惊的游鱼，猛地扎进了对岸一片更加茂密的芦苇荡中。
芦苇叶子刮擦着船舷，发出哗啦啦的响声，但很快被江风和远处巡船的喧嚣掩盖。
船家将船撑进芦苇荡深处，直到彻底被茂密的芦苇遮蔽，才停下竹篙。
他靠在船舷上大口喘气，汗水混合着江水从额头流下。
“娘的……差点……差点就交待了……” 他心有余悸地看着巡船灯光远去的方向。
我们也都松了口气，这才发现后背已被冷汗浸湿。
“老丈，还有多远靠岸？” 沈炼问。
“快了，穿过这片苇子，前面有个小河汊，水浅，船能靠到岸边烂泥滩，那里没人。”
船家喘匀了气，重新撑起竹篙，小船在密不透风的芦苇丛中缓缓穿行。
又过了一炷香时间，小船终于冲出了芦苇丛。
眼前是一条狭窄的、黑黢黢的河汊，两岸是淤泥和荒草。
船家用竹篙探了探水深，将船缓缓撑到岸边，船底传来摩擦淤泥的声音。
“到了，下船吧。记住，顺着这条河汊往东走两三里，就能上官道，再往南就是聚宝门，不过现在城门肯定关了，你们得在城外找地方窝一晚。”
船家低声道，催促我们下船。
我们依次跳下船，踩在冰冷湿滑的淤泥里，深一脚浅一脚地爬上河岸。
沈炼将剩余的银钱付清，船家一刻也不多留，竹篙一点，乌篷船迅速没入黑暗的芦苇丛中，消失不见。
脚踩在坚实的土地上，众人才算真正松了口气。
我们终于踏上了南岸的土地，南京，就在数里之外了！
然而，没等我们庆幸，走在最前面探路的柱子忽然停下脚步。
他猛地蹲下身，朝我们打了个警惕的手势，小手指向侧前方河汊边的灌木丛。
我们立刻伏低身体，凝神望去。
只见不远处的灌木丛微微晃动，似乎有黑影一闪而过，随即传来极其细微的、衣袂摩擦枝叶的声响，迅速远去。
有人！
而且是在我们刚刚上岸，最松懈的时候，在暗中窥视！
是巡江的哨探？
是刘公公派出的眼线？
还是……江边的剪径毛贼？
亦或是，那神秘的“灰雀”，或者别的什么势力？
刚刚松弛的心弦瞬间再次绷紧。
这南京城，果然已是龙潭虎穴，暗流汹涌。
我们人还未入城，行踪似乎就已被人盯上了。
“追！”
沈炼眼中寒光一闪，低喝道，两名黑衣人立刻悄无声息地朝着黑影消失的方向潜行而去。
我按住他的肩膀，摇了摇头：
“此地不宜久留，先离开这里。
文柏需要治伤，小妹高烧不退，必须尽快找到安全的地方安顿。
若真是冲我们来的，对方已知我们上岸，必有后手。
先入城，找到成大人，再做计较！”
沈炼看了看李文柏苍白的脸和李小妹通红的面颊，咬了咬牙，点头道：
“是！我们先找个地方落脚，聚宝门外有不少荒废的祠庙和窝棚，我们去那里。”
我们不再耽搁，也顾不得满身泥泞，迅速离开河岸，朝着南京城那巨大而黑暗的轮廓，隐入了更深的夜幕之中。
身后，长江水声依旧，而前方，金陵城的黑夜，才刚刚开始。
黑暗中，不知有多少眼睛，正盯着这座飘摇的古都。
也不知有多少暗流，正在这座古老的城池下涌动。