湿冷的泥泞还挂在裤脚，江风的腥气尚未散去。
我们已如惊弓之鸟，迅速离开那暴露行踪的河汊。
借着夜色和荒草的掩护，朝着南京城方向潜行。
身后芦苇荡的方向，两名前去追踪的黑衣人尚未返回，这让我们心头更沉。
是跟丢了，还是遭遇不测？
那窥视者，究竟是何方神圣？
“大人，是否要等一等？” 沈炼低声问，手按在刀柄上，警惕地扫视着黑暗的旷野。
“不等。” 我咬着牙，看了眼背上呼吸越发滚烫急促的李小妹，又看了看李文柏因疼痛和疲惫而更加苍白的脸。
“先找地方安顿，救治小妹和李兄是当务之急，留下记号，让他们自行到聚宝门外汇合。”
我们不再回头，沿着泥泞的河岸向东。
穿过一片荒芜的菜地，避开零星散落、透出微弱灯光的窝棚。
朝着聚宝门的方向摸去。
夜色深沉，星光暗淡，只有远处南京城墙上巡夜的火把，如同巨兽冷漠的眼睛，注视着城外这片被遗忘的黑暗地带。
空气中弥漫着腐烂植物、淤泥和远处城市飘来的复杂气味。
炊烟、香料、还有隐隐的……焦糊味。
聚宝门，南京城墙十三座内城门之一。
位于城南，外有宽阔的护城河，内有瓮城。
历来是商旅繁华、兵家要地。
但当我们借着稀疏星光，望见那在黑暗中显得更加巍峨高耸的城墙轮廓时，心中却无半分抵达的喜悦，只有更深的警惕。
城门前空旷的广场上，此刻竟密密麻麻挤满了人。
无数逃难而来的百姓，拖家带口，席地而卧，将城门前的空地挤得水泄不通。
哭泣声、咳嗽声、压抑的交谈声、孩子的梦呓声混作一团。
城楼上火把通明，盔甲鲜明的兵丁来回巡视，箭垛后隐约可见弓弩的寒光。
城门紧闭，铁闸落下，在火把映照下泛着冰冷的光泽。
“城门关了，进不去。” 柱子小声道，语气带着失望。
“早有预料。”
沈炼目光锐利地扫视着城门附近的地形：“跟我来，我知道附近有个地方可以暂时容身。”
他带着我们绕开城门广场上拥挤的人群，贴着城墙根，在阴影中穿行。
城墙脚下并非一马平川，散落着许多低矮破败的窝棚和废弃的祠庙。
甚至还有倾倒的砖窑。
这里是城市光鲜亮丽的背面，是流民、乞丐、无处可归者的聚集地。
空气中弥漫着更浓重的酸腐和尿骚味。
沈炼在一座半边坍塌门楣上“土地祠”字迹模糊的小庙前停下。
这庙宇极小，只剩下一个还算完好的主殿。
门窗早已不见，里面黑黢黢的。
他侧耳倾听片刻，又朝里面扔了块石子，确认无人后，才示意我们进去。
殿内阴冷潮湿，神像早已不知所踪。
供桌倒塌，地面上积着厚厚的灰尘和干草。
但总算有个遮风避雨的所在。
我们将李小妹小心地放在一堆较为干燥的草堆上。
李文柏立刻扑过去，颤抖着手去摸妹妹的额头，触手滚烫。
“小妹！小妹！” 他声音沙哑，带着哭腔。
“得尽快找大夫或者找点药。” 我眉头紧锁。
李小妹的状况很不好，持续高烧，已经有些意识模糊，再拖下去恐怕有性命之忧。
“我去找！” 柱子立刻道：“我以前在村里，跟郎中学过认几种草药……”
“不行，你一个孩子，人生地不熟，夜里太危险。”
我摇头，看向沈炼：“沈百户，你对南京城最熟，可知附近哪里有可靠的郎中？
或者，粘杆处在此地有无隐秘的接应点，可以提供药物？”
沈炼沉吟道：
“可靠的郎中有，但都在城内。
这城外流民聚集之地，偶有走方郎中，但良莠不齐，且眼下局势，未必敢开门。
至于我们的接应点……”
他顿了顿，面露难色：
“南京的暗桩，大多直属北镇抚司，或是听命于宫中贵人。
王振川兄弟是北镇抚司甲字队的暗桩。
他既指定将东西交予兵部成大人，说明他这条线或许独立。
或者……南京其他的暗桩，未必全然可靠。
刘公公既已伸手，难保不会渗透。
冒然联络，恐生不测。”
这确实是个难题。
我对南京城内的局势一无所知，敌友不明。
手中虽有关乎国本的重器，却不知该信任谁，又能求助谁。
李小妹的病情，如同悬在头顶的利剑，逼迫我们必须尽快做出决断。
“大人，让我去吧。”
一名身材精悍的黑衣人上前一步，低声道：
“属下在南京有个远房表亲，住在城外西南的安德门附近，是个走街串巷的货郎，为人还算可靠。
属下可以去寻他，设法弄些退烧的药材，或许还能打探些城里的消息。”
我看着这名黑衣人，他叫陈五，是沈炼手下较为机敏的一个。
“可识得路径？能避开盘查吗？”
陈五点头道：“大致记得，如今城外虽然混乱，但各门之间并非完全隔绝，绕行小路，避开主要关卡，应当可行，只是来回需要些时辰。”
“小心行事，速去速回，打探消息为主，安全第一。”
我叮嘱道，将身上最后一点碎银子递给他：“若需使钱，不必吝啬。”
陈五抱拳，迅速消失在庙外的夜色中。
我们剩下的人，留在破庙中焦急等待。
沈炼安排一人在门口隐蔽处警戒，其余人抓紧时间休息。
我靠坐在冰冷的墙壁上，怀中玉玺和两块社稷令传来的温热感，此刻也抚不平心中的焦躁。
李文柏守在妹妹身边，用湿布巾不停地给她擦拭额头和手心，嘴里喃喃祈祷着。
柱子则握着他的短刀，坐在门边，警惕地望着外面的黑暗。
时间一点点过去，远处城墙上的梆子声敲过了三更。
庙外除了风声和远处流民营地隐约的声响，一片寂静。
陈五还未回来，先前派去追踪的两名黑衣人也杳无音信。
不安的气氛在小小的破庙中弥漫。
“大哥，您说……那窥视我们的，会不会是‘灰雀’？或者刘公公的人？”柱子忍不住小声问。
“都有可能。” 我低声道：
“老君观的事情，刘公公的人失手，东西被我们拿走。
他们不会善罢甘休。
江边私渡，虽然隐秘，但并非天衣无缝。
或许我们上岸时，恰好被他们的眼线发现。
也或许是其他人……”
我想起了那两具死在老君观密室洞口、死状蹊跷的尸体，心中疑虑更深。
除了刘公公和那神秘的“灰雀”，是否还有第三股势力，也在关注着社稷令？
就在这时，门口警戒的黑衣人忽然发出一声短促的鸟鸣示警！
庙内众人瞬间惊醒，握紧武器，屏息凝神。
片刻，轻微的脚步声靠近，是两个人。
陈五的声音在门外低低响起：“大人，是我。”
我们松了口气。
陈五闪身进庙，身后还跟着一个身材瘦小、穿着打满补丁短褂、背着个褡裢的中年汉子。
那汉子脸色蜡黄，眼神躲闪，一进来就缩在陈五身后，显得十分紧张。
“大人，这是我表兄，周老四。”
陈五介绍道，然后快速说道：“药材弄到了些柴胡、葛根、黄芩，都是退热清火的，还有些金疮药，另外……”
他脸色变得凝重，压低声音，“我从表兄这里，听到些消息。”
“什么消息？” 我和沈炼同时追问。
周老四舔了舔干裂的嘴唇，声音发颤：“各、各位好汉……小人只是个跑腿的货郎，什么都不知道啊……是、是陈五表弟非要我说……”
“快说！到底听到什么？” 沈炼沉声催促。
“是、是……” 周老四咽了口唾沫：
“这两天，城里风声很紧，到处在抓人，说是抓北边来的奸细。
特别是……特别是兵部衙门附近。
昨天午后，兵部衙门后巷，职方司的成……成郎中府上，好像出了事。”
“成郎中？兵部职方司郎中？”
我心中一紧，与沈炼对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
正是王振川密函中指定的交接人！
“出什么事了？” 我急问。
“具、具体不清楚，只听说成郎中府上昨夜走水，烧了半间书房。
然后今天一早，就有操江提督衙门和守备太监衙门的人去了。
封锁了附近街巷，说是捉拿纵火匪人。
有人看到成郎中……好像被带走了，也不知是保护起来还是……”
周老四声音越来越低，眼中充满恐惧：
“反正，成府现在是许进不许出，有兵丁把守。
街面上传言纷纷，有说成郎中私通流寇。
有说他得罪了刘公公……总之，不是好事。”
成大人出事了！
而且是在我们即将找到他的时候！
是巧合，还是因为王振川的密函和社稷令已经暴露，牵连到他？
刘公公？果然是他！
我的心沉了下去。
这条最直接的线索，似乎刚刚浮现，就面临着断掉的危险。
“还有呢？关于京城陷落，太子下落，南京城里现在是什么说法？” 沈炼追问道。
“京城……京城的事，官府只说圣上蒙难，奸佞误国，号召天下勤王。
但私下里传什么的都有。
有说圣上殉国的，有说被俘的，还有说南逃的……
至于太子……”
周老四摇摇头，声音压得更低：
“官面上没半点消息。
但小人听几个在宫里当差的亲戚喝醉了提过一嘴。
说宫里现在也乱得很，马士英总督带兵来了，南京兵部尚书史可法也回来了。
还有刘公公、韩公公、卢公公……几方势力吵得不可开交。
好像……好像就是在吵立谁……”
果然！南京的局势，比我们想象的还要复杂混乱。
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各方势力角逐，而最重要的皇位继承人，太子，竟然下落不明，音讯全无！
是确实没有消息，还是消息被刻意封锁了？
“关于……社稷，或者什么令牌、印信之类的，你可曾听闻？” 我试探着问。
周老四茫然地摇头：
“令牌？印信？没听说过……
不过，倒是听人议论，说南京的行宫里好像丢了什么要紧的东西。
刘公公发了大火，责令全城严查，特别是从北边来的人……”
刘公公在找的东西，很可能就是玉玺和社稷令！
至少是其中之一！
他如此大张旗鼓，是想据为己有，还是想阻止其落入他人之手？
他与那“灰雀”又是什么关系？
“刘良佐……” 沈炼眼中寒光闪烁，几乎是咬着牙念出这个名字：
“果然是这阉贼！
陛下在时，他就与东林诸公不和，与马士英等人走得近。
如今京城陷落，他坐镇南京，手掌兵权，又与马士英勾结，恐怕所图非小！
成郎中怕是凶多吉少！”
我强迫自己冷静下来。
成大人这条线受阻，必须另寻他法。
太子下落不明，玉玺和社稷令在手却无处呈送，刘公公的威胁迫在眉睫……
千头万绪，纷乱如麻。
“大人，那我们现在……” 陈五看向我。
“当务之急，是救小妹，稳住脚跟。”
我深吸一口气，理了理思绪：“陈五，你表兄带来的药，先给小妹煎上。文柏兄，你略通医术，看看这些药是否对症。”
李文柏连忙接过药材，凑到从破损窗棂透进的微弱星光下仔细辨认，又闻了闻，点头道：
“都是退热祛邪的药材，虽不齐全，但可一用，只是缺药罐和净水……”
“我去找。” 柱子立刻道，拿起角落里一个不知谁留下的破瓦罐：“刚才过来时，我看到那边有条水沟，我去打点水。”
“小心些。” 我叮嘱道。
柱子点点头，拿着瓦罐溜了出去。
趁着柱子打水、李文柏准备药材的功夫。
我让沈炼详细询问周老四关于南京城内的道路、坊市、特别是与兵部、行宫、各位大佬府邸相关的信息。
以及城防、巡夜规律等。
周老四虽是小民，但走街串巷，消息颇为灵通。
加上对陈五这层关系的信任，倒也说了不少有用的信息。
据他所言，南京城现在外松内紧。
表面上，市井依旧，秦淮河畔甚至依旧灯火笙歌。
但各衙门戒备森严，特别是刑部、兵部、户部、以及几位大佬的府邸。
夜里宵禁虽然未明令全城，但主要街道都有兵丁巡逻，生面孔极易被盘查。
刘公公的势力主要在内城和江防，马士英的兵马驻在城外。
但据说其子马銮已带部分精兵入城。
史可法虽为南京兵部尚书，威望甚高。
但手中直接掌握的兵马似乎不多，且与太监、勋贵、乃至马士英等人皆有龃龉。
“对了，还有一事。” 周老四补充道，脸上露出些许神秘：
“小人前几日给鸡鸣寺送针线，听里面一个相熟的杂役嘀咕。
说寺里最近来了几位挂单的古怪僧人，不念经不撞钟。
整天在寺里那口废弃的‘景阳钟’附近转悠。
还向方丈打听前朝旧事，特别是关于什么‘镇国法器’的传说。
鸡鸣寺的景阳钟，据说还是洪武爷那时候铸的呢。
至于跟什么令牌有没有关系，小人就不知道了……”
鸡鸣寺？景阳钟？镇国法器？我心中一动。
社稷令又名“镇国铁券”，难道与之有关？
鸡鸣寺是南京名刹，位于城北鸡笼山上，靠近皇宫和钦天山，地位特殊。
若有线索藏于彼处，倒也并非不可能。
这会不会是王振川密函中未曾明示，或者需要通过某种方式才能解读出的下一个线索？
就在这时，柱子急匆匆地跑了回来，手里端着半罐浑浊的水，小脸发白，低声道：
“赵大哥，沈叔，外面……外面好像有动静。
不止一拨人，在朝着我们这边摸过来！
我刚才打水时，看到那边窝棚后面有黑影闪动。
还有那边……有反光，像是刀！”
庙内气氛瞬间凝滞！
追兵，还是那窥视者引来的？来得这么快！
沈炼“噌”地站起身来，侧耳倾听，脸色骤变道：
“至少两路，从不同方向，正在合围，大人，我们被发现了！必须立刻离开这里！”
“从后面走！翻过那段矮墙，进那片废弃的砖窑区！”
我当机立断，迅速将玉玺和社稷令塞入怀中最深处。
“柱子，背上小妹！文柏兄，能走吗？”
“能！” 李文柏咬牙站起，柱子上前背起昏睡的李小妹。
“周老四，对不住了，你……” 陈五看向他表兄。
周老四早已吓得面无人色，连连摆手：
“我……我什么都不知道，我这就走，这就走……”
说着，他连滚带爬地从庙门另一侧，朝着流民聚集的方向跑去。
“走！”
沈炼低喝一声，率先冲出破庙后墙的缺口。
我们紧随其后，刚离开破庙不过十几丈，就听到身后传来急促的脚步声和低沉的呼喝。
“在那边！”
“别让他们跑了！”
火光骤然亮起，人影憧憧，朝着我们藏身的破庙包抄过去！
追兵果然到了！
我们不敢回头，借着断壁残垣和荒草的掩护，在黑暗中拼命奔逃。
身后，呼喝声、兵刃出鞘声、以及火把噼啪燃烧的声音越来越近。
南京城巨大的阴影就在前方，然而此刻，这象征着最后希望的城池，却仿佛一张择人而噬的巨口，等待着我们自投罗网。
黑暗中，我回头望了一眼那片越来越近的、灯火辉煌却又危机四伏的城墙，心中一个念头无比清晰。
进城！必须尽快进城！
只有进城，才能找到线索，才能揭开谜团，才能在这乱世的漩涡中，寻得一线生机！
而成大人的变故，鸡鸣寺的传闻，还有那紧追不舍的威胁，都让前路变得更加诡谲难测。
社稷之重，太子之谜，阉党之奸……
所有的线索，似乎都指向了这座即将迎来剧变的古老都城。
而我们，已别无退路了。
这乱世华夏，行动有诸多不便，也只有完成崇祯皇帝的遗愿，帮助太子登基，光复大明，了解了这因果。
我或许有可能解除因果之海带来的作用，恢复修为。
就算恢复不了，我能在朝堂之上能说的上话。
要找知夏和柳儿她们二人，也会简单很多。