亥时三刻，齐家院东厢“听雨轩”。
院中灯火已熄了大半，只余主屋窗棂透出暖黄的光。
秋夜深静，远处隐约传来黑石岭方向的水流声，那是新引出的地下水正奔腾不息，在这寂静的夜里显得格外清晰。
主屋内，杨素素已卸去钗环，换了一身素白寝衣，正坐在窗边的小榻上看书。
书是白日里从北大学堂借来的《格物初解》，纸张崭新，墨迹犹香，上面画的杠杆、滑轮示意图，杨素素看得似懂非懂，却觉得新鲜有趣。
柳依依在一旁整理妆台，将白日佩戴的珠钗玉簪一一归入妆奁。
动作轻柔，神色却有些恍惚，显然心思不在这头。
“依依，”杨素素翻过一页书，头也不抬，“你今日魂不守舍的，想什么呢？”
柳依依手一顿，一支碧玉簪差点滑落。
柳依依连忙接住，小心翼翼放好，这才转身，脸上带着犹豫：“小姐……依依是在想，王爷昨晚说的那些话……”
杨素素放下书，看向柳依依：“关于你们可以自己选择出路的话？”
柳依依点头，咬了咬嘴唇：“小姐，依依知道不该痴心妄想。可王爷说得那样认真，那样……让人信服。依依就在想，若真能像王爷说的那样，去做教习，去学堂听课，甚至……甚至……”
“甚至什么？”杨素素温声问。
柳依依脸红了红，声音更轻：“甚至像王爷说的，若与王爷情投意合，也可以……也可以被收房。可依依只是个丫鬟，怎么配……”
话音未落，屋外传来脚步声。
沉稳，有力，是男人的步伐。
杨素素和柳依依同时抬头。
门帘被掀起，李晨走了进来。
这位唐王身上还带着夜风的凉意，深青色常服外罩着一件玄色披风，脸上有些倦色，但眼神依旧清亮。
李晨一进门，就闻到了屋内淡淡的暖香，还有一丝……酒气。
“夫君回来了。”杨素素起身相迎。
柳依依也连忙行礼：“王爷。”
李晨摆摆手，脱下披风递给柳依依，走到小榻边坐下：“还没睡？在看什么书？”
杨素素将《格物初解》递过去：“从北大学堂借的，看着新鲜，却不大懂。”
李晨接过翻了翻，笑了：“这是蒙学班的教材，给十二三岁孩子看的。你要真想学，明日我让人送些更深的讲义来。或者……直接去学堂旁听。”
柳依依已端来热茶和醒酒汤。
醒酒汤是潜龙特有的方子，用葛根、山楂、陈皮熬制，酸甜适口。
李晨接过汤碗，一饮而尽，长舒一口气：“还是家里的汤舒服。今晚那‘潜龙醉’后劲不小，杨国公和荀先生都喝高了，郭孝和苏文送他们回客房了。”
杨素素为李晨斟茶，轻声问：“夫君也喝了不少吧？要不……早些歇息？”
李晨却摇头：“不急。刚在书房处理了几份急报，脑子清醒得很。再说……”李
“新婚燕尔，总不能冷落了新人。”
杨素素脸一红，垂下眼帘。
柳依依也低下头，耳根微热。
李晨却忽然看向柳依依：“依依，你刚才在说什么？我进来时，好像听到你说‘怎么配’？”
柳依依浑身一颤，连忙跪下：“王爷恕罪！依依……依依不该痴心妄想！”
李晨愣了愣，随即明白过来，笑了：“起来吧，我没怪你。你是说……收房的事？”
柳依依不敢起身，伏在地上，声音发颤：“依依不敢……”
杨素素也轻声道：“夫君，依依只是一时胡思乱想，您别放在心上。”
李晨却收起笑容，正色道：“依依，你起来。看着我说。”
“依依，我在宴席上说的话，不是客套，不是场面话。在潜龙，每个人——不论男女，不论出身——只要有能力，肯努力，就有机会。你想被收房，这没什么不对。但你要想清楚，你是真想跟我这个人，还是只是……想改变命运？”
柳依依抬头，眼中泪水打转：“王爷……依依……依依不知道……”
“不知道就慢慢想，但我要告诉你，在潜龙，女子改变命运的路，不止嫁人这一条。”
“你想学算学，可以去北大学堂旁听。学成了，可以去账房，去商铺，甚至……去官府当算吏。柳如烟夫人当年，就是从最底层的小吏做起，一步步做到晋州刺史的。”
柳依依睁大眼睛：“女子……女子真的可以为官？”
“为什么不能？柳如烟现在是晋州刺史，统管晋州全境政务。阎媚夫人是镇北州刺史，掌管河套三郡军政。她们做得不好吗？”
“好……当然好。晋州百姓都说柳刺史是女青天，河套的牧民也说阎刺史是红衣菩萨……”
“所以啊，”李晨放下茶盏，“女子为官，在潜龙不稀奇。将来出现更多女刺史，女将军，女工坊主，女学堂山长……都不稀奇。”
杨素素在一旁静静听着，心中震动。
这些话，李晨在宴席上也说过，但那时是面对杨素和荀贞，说的是大道理。
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此刻在这私密的新房里，对着一个陪嫁丫鬟说，更显真诚，更有分量。
李晨看向柳依依：“依依，你若真想做事，不必急着想嫁人这条路。先去学堂听课，学本事。等你有本事了，自然会有人看重你——不一定是我，可能是某位夫人，可能是某位官员，也可能是某位商人。到那时，你再选择，是继续做事，还是嫁人，或者……两者兼顾。”
柳依依泪水滑落，不是伤心，是激动：“王爷……依依……依依真的可以吗？依依只是个丫鬟，识字也不多……”
“识字不多就学，北大学堂有扫盲班，专门教不识字的人认字。三个月，保证你能看懂简单文书。半年，能写能算。一年，就能学更深的。”
柳依依用力点头，抹去眼泪：“依依……依依想学！依依不想一辈子只当丫鬟！”
“那就去学，明日就让素素带你去北大学堂报名。学费不用担心，王府出。你只需要用心学。”
柳依依又要跪下磕头，被李晨拦住：“不必谢我。你要谢，就谢你自己——谢你有这份心，有这份勇气。”
杨素素此时开口，声音温柔：“依依，听到了吗？王爷给了你路，剩下的，就看你自己走了。”
柳依依重重点头，眼中闪烁着前所未有的光芒。
李晨这才转向杨素素：“你也一样。若真想做事，不必拘在内宅。北大学堂缺女教习，你若有兴趣还可以跟之前一样去当教习。”
杨素素心中一动：“妾身……可以吗？”
“为什么不可以？”李晨握住杨素素的手，“你读过书，通文墨，在江南也接触过算经杂学。先去旁听几节课，熟悉熟悉，再决定要不要当教习。就算不当教习，多学些东西，总没坏处。”
杨素素感受着李晨掌心的温度，心中涌起一股暖流。
这位夫君，似乎真的……与江南那些男人不同。
不把女子当附属品，不把婚姻当牢笼。
而是真的，愿意给她们选择，给她们机会。
“夫君，您对女子……为何如此不同？”
“因为我知道，一个社会要真正繁荣，就不能只靠一半人出力。女子也是人，也有才智，也有抱负。把她们困在内宅，是浪费，是愚蠢。”
“潜龙要建的森林，需要每一棵树都茁壮成长。女子，就是这片森林里不可或缺的一部分。”
屋内一时寂静。只有烛火哔剥作响。
许久，柳依依才轻声问：“王爷……那江南……将来也会这样吗？”
李晨笑了：“这要看江南自己。但我相信，只要潜龙这条路走通了，证明女子也能做事，也能为官，也能改变世界……江南，迟早会变。”
李晨站起身，伸了个懒腰：“好了，夜深了。依依，你去歇息吧。明日还要去学堂报名。”
柳依依连忙行礼退下。
走到门边，又回头看了一眼。
烛光下，李晨已走向浴间，杨素素跟在一旁，两人低声说着什么，姿态自然亲昵。
柳依依心中涌起一股前所未有的希望。
也许……自己真的可以，走出一条不同的路。
不靠嫁人，不靠攀附。
就靠自己的双手，自己的头脑。
像柳如烟那样，像阎媚那样。
甚至……像王爷说的，像无数可能出现在未来的女子那样。
柳依依轻轻关上门，走出听雨轩。
秋夜凉风拂面，却吹不冷心中那团刚刚燃起的火焰。
而屋内，浴间水汽氤氲。
李晨泡在浴桶里，闭目养神。
杨素素在一旁，用棉布为李晨擦背。
“夫君，”杨素素开口，“您对依依说的那些话……是真心的吗？”
李晨睁开眼：“当然。我从不拿这种事开玩笑。”
杨素素手中动作顿了顿：“可江南……江南的女子，从小就被教导，要以夫为天，要安守内宅。妾身虽然读过书，但从未想过……女子可以像男子一样做事，为官，甚至……统兵。”
李晨转过身，握住杨素素的手：“素素，你知道潜龙现在最缺什么吗？”
杨素素摇头。
“人才。”李晨目光灼灼，“各种各样的人才。会种地的，会做工的，会算账的，会教书的，会治病的，会打仗的……潜龙正在快速发展，需要无数双手，无数颗头脑。我管这双手是男人的还是女人的？我管这颗头脑是老爷的还是丫鬟的？只要能做事，能做好事，我都要。”
杨素素怔怔地看着李晨。
“柳如烟当初从底层小吏做起，没人看好她。可她用事实证明，女子做事，不比男人差。阎媚更是一步步从山匪变成将军，再变成刺史。她们能行，为什么其他女子不行？”
杨素素心中翻江倒海。
这番话，若是江南那些男人听了，怕是会觉得离经叛道，荒诞不经。
可李晨说得那样自然，那样理所应当。
仿佛女子为官，女子做事，本就是天经地义。
“夫君，”杨素素轻声问，“您就不怕……女子掌权后，会乱了纲常？”
李晨笑了：“纲常？什么是纲常？男人压迫女人的纲常？主子压迫奴才的纲常？如果是这种纲常，乱了才好。”
“素素，你要记住。在潜龙，没有什么是‘本该如此’。一切规矩，一切制度，都要看它能不能让百姓过得好，能不能让这片土地繁荣。如果能，就保留；如果不能，就改。”
“妾身……明白了。”
“明日，妾身就带依依去北大学堂。妾身自己也去。妾身想看看，王爷要建的这片森林……到底是什么样子。”
李晨笑了，将杨素素拉入怀中：“好。我们一起看。”
水汽蒸腾，暖意融融。
窗外，秋夜更深。