清晨。
齐家院东厢“听雨轩”外的小院里，几个陪嫁丫鬟正聚在廊下低声说话。
秋日晨光透过院中那几棵梧桐树，洒下一地斑驳光影。
丫鬟们穿着统一的淡粉襦裙，发髻梳得一丝不苟，但此刻脸上神色却与往日不同——少了些初来乍到的拘谨不安，多了些按捺不住的兴奋与躁动。
“听说了吗？王爷昨晚在小姐屋里说的那些话……”
“怎么没听说！依依今早天不亮就起来收拾，说要去北大学堂报名呢！”
“北大学堂……真收女子？还能去旁听？”
“岂止是旁听！王爷说了，学成了可以去当教习，当算吏，甚至……当官！”
“当官？！女子当官？这……”
几个丫鬟面面相觑，眼中都有难以置信的光芒。
这些女子，确实不是寻常丫鬟。
江南镇国公府精挑细选出来的这一百人，有盐商之女，有织造千金，有通判侄女，最差的也是殷实人家的女儿。
她们都识字，通文墨，有的还精于算学、音律、女红。
被选为陪嫁丫鬟，虽是家族利益交换，但谁心里没有几分不甘？
谁愿意一辈子做个伺候人的奴婢？
可到了潜龙，短短几日，听到的、看到的，都颠覆了她们过往十几年的认知。
平整宽阔的水泥路，轰鸣作响的水力工坊，人人可进的北大学堂，还有……那位在新婚夜清晨就去炸山引水、说着“女子可为官”的唐王。
“柳姐姐，”一个年纪较小的丫鬟拉住柳依依的衣袖，眼中闪着希冀的光，“王爷说的……都是真的吗？咱们真能……真能自己选出路？”
柳依依今日特意换了身素净的衣裳，头发也梳得利落，闻言重重点头：“真的。王爷亲口对我说的。等会儿小姐就带我去北大学堂报名，我要学算学。”
“可咱们是陪嫁丫鬟啊，”另一个丫鬟迟疑道，“江南那边……”
“江南是江南，潜龙是潜龙。”
柳依依打断她的话，语气坚定，“王爷说了，在这里，做事讲究‘自愿’。你想做什么，就去争取。王爷还说了，柳如烟夫人当初就是从底层小吏做到刺史的，阎媚夫人现在就是镇北州刺史。她们能行，咱们为什么不行？”
几个丫鬟都沉默了，但眼中光芒越来越亮。
是啊，为什么不行？
她们在江南时，被教导要安守本分，要以夫为天，要相夫教子。
可那些规矩，那些“本该如此”，到了潜龙这片土地上，似乎都变得……没那么理所当然了。
“我要去学医护！”一个脸蛋圆圆的丫鬟忽然开口，“我娘是稳婆，我从小跟着学了些接生医术。王爷不是说，北大学堂有医护科吗？”
“我想去工匠坊，”另一个手指纤细的丫鬟小声说，“我爹是木匠，我小时候常看他做活，喜欢那些榫卯结构……”
“我……我想继续学琴，”一个气质温婉的丫鬟低头，“在江南时，请的琴师总说女子弹琴只为娱情，不必深究。可王爷这里，音律也是学问，还能当教习……”
你一言我一语，廊下的气氛渐渐热烈起来。
这些江南来的女子，仿佛一夜之间，看到了无数条以前从未想过的路。
而这些话，这些心思，很快通过各种渠道，传到了暂居客院的杨素耳朵里。
辰时三刻，客院书房。
杨素与荀贞对坐饮茶。
桌上摆着几份刚送来的密报，都是关于那一百名陪嫁丫鬟这几日的动态。
杨素放下茶盏，苦笑摇头：“文若，你看看。这才几天？这些丫头，心思都活络起来了。”
荀贞拿起一份密报，仔细看了一遍，脸上也露出复杂神色：“国公，这……未必是坏事。”
“不是坏事？”杨素挑眉，“这些人，原本是咱们江南撒向潜龙的种子，是纽带，是眼线。可现在倒好，一个个想着去学堂，去工坊，去当什么女吏女官……这还怎么为江南做事？”
荀贞放下密报，沉吟片刻：“国公，换个角度想。这些女子若真能在潜龙学成本事，做出成绩，将来回到江南，是不是更能发挥作用？一个只会伺候人的丫鬟，和一个懂算学、通格物、甚至当过教习的女子，哪个对江南更有用？”
杨素一怔。
“况且，李晨敢敞开让她们学，让她们看，说明什么？说明潜龙这套东西，不怕人学，不怕人看。或者说……李晨巴不得有人学，有人看，有人把这些东西带出去。”
杨素若有所思。
正说着，门外传来郭孝的声音：“国公，荀先生，可方便进来？”
杨素连忙起身：“奉孝兄请进。”
郭孝推门而入，今日穿了一身便于出行的深灰色劲装，脸上带着惯常的微笑：“二位昨夜休息得可好？若是不累，郭某想请二位去看看新修好的水渠支流。今日天气不错，正适合踏勘。”
杨素点头：“好，正想出去走走。”
三人出了客院，骑马出城。
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秋日晴空万里，阳光温暖而不灼人。
出了南门，沿着新修的水泥路向西而行，不过三里，眼前景象便豁然开朗。
那是怎样一幅画面啊！
从黑石岭方向奔腾而来的新水，在这里被一道新筑的水闸分成十八条支流。
支流宽窄不一，最宽的丈余，最窄的也有五六尺。
水流清澈，在秋阳下泛着粼粼波光，沿着新挖的沟渠，蜿蜒流向四面八方。
沟渠两侧，是新平整出来的田地。
有些已经种上了冬小麦，嫩绿的麦苗刚刚破土，在秋风中摇曳。
有些还在翻耕，农人们吆喝着耕牛，铁犁翻开黑褐色的泥土，散发出浓郁的土腥气。
更远处，几架新造的水车正在缓缓转动，将渠水提到更高的坡地。
水车吱呀作响，水流哗哗落下，在阳光下映出小小的彩虹。
“国公，荀先生请看。”郭孝勒住马，指着眼前阡陌纵横的沟渠网络。
“这条主渠是从黑石岭引出的新水源头。我们在这里设了总闸，可以根据需要调节水量。十八条支渠，覆盖了潜龙城西、南、东三个方向，总长一百二十里。”
杨素下马，走到一条支渠边，蹲下身掬起一捧水。水质清澈，带着地下水的微凉。
“这水量……足够灌溉多少田地？”杨素问。
郭孝也下马，走到杨素身边：“初步估算，可新增灌溉良田五万亩。若是算上原有水田的改善，潜龙平原的灌溉面积，能增加三成以上。”
荀贞在一旁惊叹：“五万亩……江南最富庶的苏松地区，一条中等河道，也不过灌溉两三万亩。这黑石岭之水，竟有如此丰沛？”
“地下古水脉，积蓄了不知多少岁月，王爷说，这是古人留给咱们的宝藏。如今宝藏挖出来了，就要让它惠及万民。”
三人沿着支渠缓步而行。
渠边新栽的柳树已有手腕粗，枝条垂向水面。
几个农人正在清理渠中的杂草，见郭孝等人过来，纷纷停下手里的活计行礼。
“老伯，这水好用吗？”杨素问一个年纪较大的农人。
老农咧嘴笑，露出缺牙：“好用！太好用了！以前咱们种地，靠天吃饭，雨水多了涝，雨水少了旱。现在有了这渠水，想什么时候浇就什么时候浇！您看这冬小麦，长得多精神！”
另一个年轻农人插话：“不止呢！有了水，咱们还能种两季——一季小麦一季玉米，或者小麦套种豆子。一亩地的收成，抵得上以前两亩！”
杨素与荀贞对视一眼，都看到了对方眼中的震撼。
水利是农业的命脉，这个道理谁都懂。
但像潜龙这样，短时间内炸山引水、开渠灌溉，将大片旱地变成水浇良田……这般效率，这般气魄，江南做不到。
“奉孝兄，”荀贞问，“郭某有一事不明。潜龙这般大兴水利，征调民夫上万，耗费钱粮无数……百姓为何如此配合？江南若是这般大工程，少不得要闹出些民怨。”
郭孝笑了，指着那些正在劳作的农人：“荀先生看他们的脸。”
荀贞仔细看去。那些农人脸上有汗，有泥，但眼神明亮，干活卖力，甚至……带着笑意。
“他们不是在服劳役，是在给自己干活。水渠修好了，浇的是他们自己的田，增产的是他们自己的粮食。王爷说了，水利工程，不是征发民夫，是以工代赈——管吃管住，还给工钱。农闲时来干活，挣了钱补贴家用，来年地里的收成还能增加。这等好事，百姓怎么会怨？”
“以工代赈……不是征发……给自己干活……”
这些道理，江南那些官员难道不懂？
懂。但做不到。
层层盘剥，政令不通，执行走样……最后好事变坏事，惠民工程变成害民工程。
可潜龙做到了。
因为这里从上到下，从王爷到小吏，想的都是如何让百姓过得好，而不是如何从中捞好处。
“奉孝兄，”杨素问，“王爷那番关于女子可为官的言论，在那一百个丫鬟中传开了。这事……王爷知道吗？”
郭孝点头：“知道。今早王爷还特意交代，让北大学堂做好准备，这几日可能会有不少江南来的女子去报名旁听。”
杨素苦笑：“王爷就不怕……这些女子学了本事，心就野了？不再安心当丫鬟。”
郭孝转身，看着杨素，目光深邃：“国公，郭某跟随王爷多年，听王爷常说一句话——‘从来如此，便对吗？’”
杨素一愣。
“天下人都把女人当成男人的附庸，把主子当成奴才的天，从来如此。但从来如此，便对吗？”
“就像这水。千百年来，它埋在地下，不见天日。古人想引它出来，失败了，便认为此路不通。可王爷不信邪，偏要炸山，偏要引水。结果呢？水出来了，良田有了，百姓笑了。”
“女子为何不能为官？丫鬟为何不能有抱负？奴才为何不能有尊严？这些规矩，这些‘从来如此’，若是对百姓好，对天下好，那便留着。若不好……改了便是。”
杨素默然良久。
荀贞轻叹一声：“奉孝兄，潜龙这股‘敢破敢立’的劲头，江南……确实欠缺。”
“所以王爷才说，要培育一片森林，而不是一棵大树。江南是百年老树，根基深厚，枝繁叶茂。潜龙是正在生长的新树，朝气蓬勃，敢闯敢试。两棵树若能互相滋养，整片森林才能更加繁荣。”
三人重新上马，沿着水渠继续前行。
秋风吹过，带着泥土和水流的清新气息。
杨素望着眼前阡陌纵横的沃野，心中那个念头越来越清晰。
江南，真的该变了。
不变，就会被这个时代抛下。
而改变的第一步……或许就从那一百个开始“心思活络”的陪嫁丫鬟开始。
“奉孝兄，”杨素道，“明日去看通蜀桥，可否……让素素也一起去？还有那些丫鬟中，有心想学的，可否也带上几个？”
郭孝眼中闪过笑意：“国公这是……”
“让她们看看，”杨素望向潜龙城方向，“看看这座桥，这条路，看看潜龙是如何用双手改变天地的。也许……她们能学到的，不只是算学术数。”
荀贞抚掌：“善！国公此议大善！”
郭孝点头：“好，郭某去安排。明日辰时，南门外集合。”