通蜀桥。
晨雾尚未完全散去，缭绕在两侧险峻的峰峦之间。
秋日朝阳从东边山脊后缓缓升起，金光刺破薄雾，洒在横跨百丈天险的那座巨桥之上。
桥身通体灰白，是水泥特有的颜色。
桥长一百二十丈，宽三丈，两侧是齐胸高的水泥护栏，护栏上每隔十步就雕刻着一个栩栩如生的石狮头。
桥面平整如镜，在晨光中泛着青灰色的冷光。
桥下是深不见底的峡谷，云雾在谷底翻涌，偶尔露出嶙峋的黑色岩石，还有隐约可闻的激流轰鸣声。
这座耗时近两年、耗资数十万两白银、动用民夫数万人次、历经无数次失败与改进的巨桥，今日终于彻底完工，正式通车。
桥两端早已是人山人海。
潜龙这边，以郭孝为首，苏文、墨问归等官吏匠人列队在前，后方是数千自发前来的潜龙百姓。
靠山村的王婆婆等老人被特意请到最前排，此刻正拄着拐杖，眯着老眼望着那座桥，嘴里喃喃自语。
江南客人这边，杨素、荀贞站在一处临时搭建的观礼台上，身后跟着杨素素、柳依依等十几名陪嫁丫鬟——这是杨素特意挑选的，都是那些有心向学、心思活络的女子。
这些江南女子今日都换了便于出行的简装，脸上带着好奇与期待。
而最引人注目的，是桥对岸——蜀地那边，也黑压压站满了人！
那是东川王刘琰派来的观礼使团，领队的是东川王府长史周明，一位五十来岁、气质儒雅的老者。
周明身后，是蜀地各郡县的官员、乡绅代表，还有数百名自发前来的蜀地百姓。
这些人隔着百丈天险，向潜龙这边不断挥手，欢呼声隐约可闻。
“吉时到——！”
礼官站在桥头高台上，高声唱喏。声音在山谷间回荡，惊起几只飞鸟。
全场瞬间安静下来。所有人都屏住呼吸，望向那座桥。
郭孝整理衣冠，稳步走上桥头。这位“鬼谋”今日穿了一身绯色官服，头戴乌纱，面容肃穆。郭孝走到桥中央，面向两岸众人，声音洪亮：
“诸位乡亲父老！今日，通蜀桥——正式通车！”
“轰——！”
两岸同时爆发出震天欢呼！
潜龙百姓挥舞着手中的彩旗、农具、甚至锅碗瓢盆，蜀地那边也响起锣鼓声、唢呐声，还有人放起了鞭炮，硝烟在峡谷中弥漫。
郭孝抬手，欢呼声渐渐平息。
“这座桥，”郭孝手指桥身，“长一百二十丈，宽三丈，高八十丈。桥身用水泥三万六千袋，钢筋五千八百根，动用民夫四万八千人次，历时一年十个月零七天！”
数字报出，两岸百姓再次发出惊叹。
杨素与荀贞对视一眼，都看到了对方眼中的震撼——这般工程，这般数据，江南从未有过。
郭孝继续道：“桥成之日，便是天堑变通途之时！从今日起，从潜龙到蜀地阆中，不必再绕行千里，不必再翻越险峰！过此桥，走新修的通蜀路，快马五日可到，马车十日可达！”
蜀地那边爆发出更热烈的欢呼。几个蜀地老者激动得老泪纵横，朝着桥身不住作揖。
“现在，”郭孝高声道，“请两岸代表，同时上桥，在中点汇合——以此象征潜龙与蜀地，血脉相连，永为一家！”
话音落下，潜龙这边，王婆婆在两名年轻后生搀扶下，颤巍巍走上桥面。
蜀地那边，周明长史也带着两名随从，缓步上桥。
两岸目光聚焦在这六人身上。
王婆婆走得很慢，但每一步都踏得结实。
老人走到桥中央时，停下脚步，伸手抚摸冰凉的水泥护栏，眼中泪光闪烁：“狗蛋……不，王爷……真把桥修成了……真修成了……”
“潜龙蜀地——永为一家——！”
两岸山呼海啸般的欢呼再次响起，声震峡谷，久久不息。
接下来是通车仪式最激动人心的环节——第一批车队过桥！
潜龙这边，十辆满载货物的马车早已准备就绪。
车上装的是潜龙的特产：水泥、精酿“潜龙醉”、新收的玉米、改良的农具、还有北大学堂印制的教材。每辆车都由四匹健马牵引，车夫都是精挑细选的老手。
蜀地那边，也有十辆大车等待。车上装着蜀地的特产：蜀锦、井盐、茶叶、药材、竹器。
郭孝一声令下：“通车——！”
二十辆大车同时启动，缓缓驶上桥面。
桥身微微震颤，但纹丝不动。
水泥浇筑的桥墩如巨人般稳稳托住桥体，钢筋在水泥中如龙骨般坚韧。
车队行进平稳，马蹄声、车轮声在峡谷中回荡，与两岸欢呼声交织，奏成一曲改天换地的乐章。
杨素站在观礼台上，望着那二十辆大车在桥上来来往往，心中震撼难以言表。
这位掌控江南水网的镇国公，太清楚这样一座桥意味着什么——意味着潜龙与蜀地真正连成一体，意味着物资人员可以快速流通，意味着战略纵深扩大数倍，意味着……潜龙这条龙，已经张开了翅膀。
荀贞也久久无言，许久才轻叹：“奉孝兄，此桥……堪称神迹。”
郭孝微笑：“荀先生过誉。不过是水泥加钢筋，加上正确的设计和足够的劳力。王爷常说，世上没有神迹，只有人用双手创造的奇迹。”
杨素转头问：“奉孝兄，这桥……能走多少年？”
墨问归在一旁答道：“按王爷的估算，正常使用，维护得当，至少两百年。”
“两百年……”杨素喃喃。两百年后，大炎还在不在都未可知，可这座桥还在。
通车仪式持续了半个时辰。
二十辆大车来回走了三趟，证明桥体完全稳固，承载能力达标。
最后一批过桥的，是那些蜀地来的百姓代表——他们早就按捺不住，得到允许后，一窝蜂涌上桥面，这边摸摸，那边看看，激动得如同孩子。
一个蜀地老农蹲在桥边，用手抠了抠水泥护栏，发现坚硬如石，不由咂舌：“这玩意儿……比石头还硬！咋弄出来的？”
旁边一个潜龙工匠笑道：“老伯，这叫水泥。咱们潜龙自己产的，用水和沙子石头一拌，干了就成这样。比凿石头快多了！”
老农连连点头：“好东西！真是好东西！等路修到我们那儿，咱们也弄点这水泥，把村里的路修修！”
这话引起一片笑声。笑声中，却透着对未来的无限憧憬。
仪式结束后，郭孝带着杨素、荀贞等人，走上通蜀桥。
脚踏在坚实平整的桥面上，感受着桥下百丈深渊传来的隐约震动，杨素素等江南女子都有些腿软。
柳依依紧紧抓着杨素素的手臂，小脸发白，却又不愿错过这难得的体验。
杨素走到桥中央，扶着护栏向下望去。
谷底云雾缭绕，深不见底，只有激流轰鸣隐约传来，令人心悸。
“奉孝兄，”杨素感慨，“如此天险，竟真被一座桥征服了。江南多水，桥梁无数，但没有一座……有这般气魄。”
郭孝指着桥墩：“关键在水泥和钢筋。没有水泥，浇不出这般一体的桥身。没有钢筋，承受不住这般跨度。这两样，都是潜龙自己摸索出来的。”
荀贞问：“奉孝兄，你说通蜀路潜龙段大部分铺上了水泥，可否带我们去仔细看看？刚才来时匆忙加上天黑，没有看到妙处。”
“正有此意。”郭孝点头，“诸位，请随我来。”
众人下了桥，坐上早已备好的马车，沿着新修的通蜀路潜龙段缓缓而行。
这条路比众人想象中更加壮观。
路面宽两丈，全部用水泥铺就，平整如镜。
路两旁是新栽的杨树，已有碗口粗，秋日叶子金黄，在阳光下熠熠生辉。
每隔十里就有一处驿站，驿站里有水井、马厩、简易客栈，还有专职的养路工。
马车行驶在水泥路上，几乎感觉不到颠簸。
车轮碾过路面，发出平稳的沙沙声，与土路的颠簸泥泞形成鲜明对比。
“这段路，”郭孝指着前方，“从潜龙城到通蜀桥头，总长一百二十里。原本计划十月初就能全部完工，但王爷大婚和黑石岭炸山引水工程，抽调了不少人力物力，所以推迟了二十天。不过现在看来，还算完美。”
杨素望着窗外飞速后退的景物，问道：“这般路面，造价不菲吧？”
“比铺石板便宜六成，比夯土路耐用十倍。”墨问归答道，“而且养护简单，雨天不泥泞，旱天不起尘。商队马车走这条路，速度能快一倍，损耗能减七成。”
正说着，前方出现一支庞大的商队。
几十辆大车满载货物，正沿着水泥路缓缓而行。商队领队见到郭孝的车驾，连忙让到路边，拱手行礼。
郭孝停车询问：“从哪里来？到哪里去？”
领队是个精干的中年汉子：“回大人，从晋阳来，运的是晋州的铁器、棉布，要过通蜀桥，去蜀地阆中。以前走这条路，至少得七八天，还得看老天爷脸色。现在有了这水泥路，有了桥，四天就能到！省下的时间，够多跑一趟了！”
郭孝点头：“路上可还顺畅？”
“顺畅！太顺畅了！”汉子咧嘴笑，“这路面平的，马车都不带颠的。驿站也方便，人吃马喂都有。就是……”
“就是什么？”
汉子挠挠头：“就是蜀地那段路还没修好。过了桥，还得走老路，颠得人骨头散架。真盼着蜀地段也能早点铺上水泥啊！”
这话引起了共鸣。后面几辆马车的车夫也纷纷附和：
“是啊！蜀地那段太难走了！”
“听说山多，雨多，路老是垮。”
“要是蜀地段也能修成这样，从潜龙到阆中，马车十天稳稳到！”
郭孝安抚道：“诸位放心，蜀地段已经在修了。东川王派了民夫，咱们潜龙也支援了匠人和材料。只是蜀地山势险峻，工程难度大，需要时间。但王爷说了，最迟明年底，一定要贯通！”
商队众人闻言，都露出期待之色。
车队继续前行。
又走了约二十里，前方出现一处正在施工的路段。
几十名民夫正在铺设最后一段水泥路面，铁锹翻飞，汗水淋漓，但人人干劲十足。
杨素让马车停下，下车观看。民夫们见是贵人，纷纷停下手里的活计。
“老伯，”杨素问一个正在抹平水泥的老匠人，“这活累不累？”
老匠人抹了把汗，笑道：“累！但累得值！您看这路，是咱们一锹一锹铺出来的。以后咱们的子孙，咱们的货物，都走这路。想想就带劲！”
另一个年轻民夫插话：“而且工钱给得足，管吃管住，干一天顶种地三天！咱们都抢着来！”
杨素看着这些民夫脸上质朴而自豪的笑容，心中再次受到冲击。
在江南，征发民夫修路筑堤，那是苦役，是惩罚，百姓避之不及。
可在这里，却是机会，是荣耀，是改善生活的途径。
为什么？
因为在这里，百姓知道，他们不是在为某个老爷干活，是在为自己、为子孙、为这片土地的未来干活。
马车重新上路时，夕阳已西斜。金色的余晖洒在水泥路面上，将整条路染成了一条金光大道，笔直地通向远方。
杨素望着窗外景象，轻声对荀贞道：“文若，我现在明白郭孝说的‘森林’是什么意思了。”
荀贞点头：“江南是盆景，精致但局促。潜龙是森林，粗犷却生机勃勃。”
杨素素坐在一旁，听着叔父与荀先生的对话，望着窗外不断延伸的道路，心中那个念头越来越清晰。
她要留在这里。
不是以江南棋子的身份，是以杨素素本人的身份。
留在这片正在创造奇迹的土地上，学习，成长，然后……把这里的一切，带回江南。
让江南那片百年盆景，也变成……一片新的森林。