西凉金城。
秋日的西北高原，天高云淡，阳光毫无遮挡地洒在这座边陲雄城上。
金城王宫内，议事厅的窗户大开，带着沙土气息的干风吹入，吹动了厅内悬挂的狼皮旗帜。
西凉王董璋坐在主位，一身黑色劲装，外罩狼皮大氅，粗犷的面容上有一道从眉骨斜到下巴浅浅的疤痕，那是早年与突厥骑兵厮杀留下的印记。
董璋的手指有节奏地敲击着座椅扶手，目光落在下首那位白衣谋士身上。
晏殊——人称“白狐”，天下三大谋士之一。
这位谋士此刻正悠闲地品着茶，一身月白长衫纤尘不染，与厅内粗犷的西北风格格格不入。
晏殊的动作从容不迫，仿佛不是在商议军国大事，而是在自家庭院赏花。
“白狐先生，”董璋开口，声音浑厚如钟，“潜龙那边传来的最新消息，你看了吧？”
晏殊放下茶盏，微笑点头：“看了。李晨大婚，娶了杨素的远房侄女杨素素。江南与潜龙联姻，已成定局。”
董璋眉头微皱：“杨素这老狐狸，动作倒是快。这一联姻，江南与潜龙就绑在一起了。咱们西凉会不会被冷落？”
“王上多虑了。联姻是手段，不是目的。李晨要的是天下这片森林，不是某棵树的归属。江南愿意当森林里的一棵树，李晨欢迎。咱们西凉愿意当另一棵树，李晨同样欢迎。”
“可杨素从潜龙回去后，据说要大办什么‘江南格致书院’，要学北大学堂那一套。这是要全盘照搬啊。”
“杨国公着急了。看了潜龙那些新奇玩意，受了刺激，想立刻跟上。这种心情可以理解，但做法未必明智。”
“哦？”董璋身体前倾，“先生的意思是？”
“全盘照搬，必死无疑，江南是江南，潜龙是潜龙。水土不同，民风不同，根基不同。潜龙那套东西，是在李晨那小子手里，从无到有，一点点摸索出来的。江南想直接搬过去？搬得了形，搬不了神。”
董璋若有所思：“那咱们西凉”
“咱们西凉要学的，不是潜龙的具体做法，是潜龙背后的那股精神——敢破敢立，务实创新。至于具体怎么做事，得按西凉自己的情况来。”
晏殊站起身，走到窗前，望着窗外金城街道上往来的商旅、牧民、士兵，缓缓道：“王上，李晨有句话说得很好——‘从来如此，便对吗？’这话是在质疑千百年的规矩，是在鼓励人打破常规。”
“但咱们西凉要做的，不是盲目跟在李晨屁股后面质疑一切。咱们要证明——从来如此，一定有从来如此的道理。世界上很多事情，存在即是合理。”
董璋有些困惑：“先生的意思是咱们不学潜龙？”
“学，但要甄别地学。适合西凉的，拿来就用。不适合的，看看就好。比如那水泥路，咱们西凉地广人稀，商道漫长，铺水泥路成本太高，不现实。但水泥可以用来修城墙、筑堡垒，防御突厥骑兵，这个就适合。”
“再比如那北大学堂，咱们西凉不需要照搬那一套。但可以办‘西凉讲武堂’，教年轻将领兵法、算学、舆图测绘。西凉以武立国，这个才是根本。”
董璋眼睛亮起来：“先生说得对！咱们西凉人，马背上长大，刀弓吃饭。让咱们的子弟都去学堂读什么格物算学，不现实。但学兵法、学战术、学如何带兵打仗，这个实用！”
晏殊点头：“正是如此。李晨要培育森林，咱们西凉就当森林里那棵最坚韧的胡杨——耐旱，耐寒，能在沙漠里扎根。不必羡慕江南那棵娇贵的桂花树，也不必羡慕潜龙那棵快速生长的白杨。各有所长，各安其位。”
董璋哈哈大笑：“先生这番话，让本王豁然开朗！对，咱们西凉有西凉的活法！李晨那套，看看就行，不必全学！”
笑声在厅内回荡。
窗外的秋风更劲了，卷起沙尘，却吹不散董璋心中的畅快。
而同一时间，千里之外的大炎京城，又是另一番景象。
太极殿内，百官列班。
龙椅上空空如也，太后柳轻眉垂帘听政。
帘幕低垂，隐约可见太后端庄的身影。
礼部侍郎柳承宗站在文官队列前列，眼观鼻，鼻观心，面色平静如水。
今日朝会的议题之一，是各地藩镇动向。
而讨论的焦点，自然落在了刚刚大婚、风头正劲的唐王李晨身上。
“太后，”御史中丞周正出列，手持笏板，声音洪亮，“臣有本奏！近日潜龙传来消息，唐王李晨在其封地大搞所谓‘新政’，让女子为官，让工匠入学，让百姓议政，种种行径，荒诞不经，有违祖制，败坏纲常！”
周正的话引起了共鸣。
几位老臣纷纷点头，低声议论。
“周大人所言极是，”吏部侍郎陈观出列附和，“臣听闻，那李晨竟让两个女子担任刺史——一个柳如烟任晋州刺史，一个阎媚任镇北州刺史！女子为官，牝鸡司晨，此乃亡国之兆啊！”
“不止如此，”工部主事孙礼也站出来，“那李晨还办什么‘北大学堂’，让泥腿子、工匠、甚至女子入学，学什么格物算学。士农工商，各有其位。如今混淆尊卑，扰乱秩序，长此以往，国将不国！”
朝堂上一片附和之声。
帘幕后的柳轻眉没有立刻开口。
这位太后透过珠帘，看着底下那些义愤填膺的臣子，心中冷笑。
这些人，哪个不是靠着祖荫、靠着科举、靠着门第爬上来的？
李晨那套东西，动的是他们的根本，他们能不跳脚吗？
但柳轻眉不打算立刻表态。
她要看看，这些人还能说出什么。
“诸位大人，”一个温和的声音响起。
众人看去，是翰林院学士王文。这位年过五旬的老学士，以博学谦和着称。
王文缓缓出列，向帘幕方向躬身，然后转向同僚：“诸位对唐王新政的批评，王某人能理解。但王某有一事不明——若唐王那套真是胡闹，为何潜龙能在短短五年内，从一穷乡僻壤，变成如今富庶强盛之地？为何晋州百姓对唐王爱戴有加？为何江南镇国公杨素，要亲自去潜龙参观学习，还要联姻结盟？”
这话问得尖锐。
朝堂上安静了一瞬。
周正冷哼一声：“王学士这是为那李晨张目吗？潜龙所谓‘富庶强盛’，不过是些奇技淫巧，不过是压榨民力，不过是哗众取宠！”
“奇技淫巧？”王文摇头，“周大人，你可知潜龙的水泥路，让商队运输效率提高一倍？你可知潜龙的水渠，让五万亩旱地变成良田？你可知潜龙的火药、火铳，让河套之战中，以少胜多击退燕军？”
王文每问一句，朝堂上的声音就小一分。
“至于压榨民力，”王文继续道，“王某收到的家书说，潜龙百姓修路开渠，是‘以工代赈’，管吃管住还给工钱。百姓抢着去，因为那是给自己干活，给自己谋福利。这能叫压榨？”
周正脸色涨红，却一时语塞。
陈观见状，急忙救场：“即便如此，李晨那套‘人人如龙’的说辞，也是荒谬！一辆马车，要想跑得好，必然要有头马，要有协助的马。如果每一匹马都争着抢头，都想当领头的，那马车还不翻车？”
这个比喻很形象，立刻赢得了不少赞同。
“陈大人说得对！”
“就是这个道理！”
“尊卑有序，上下有别，这才是治国之道！”
朝堂上再次喧哗起来。
王文却笑了，笑容里带着几分讥讽：“陈大人这个比喻，王某觉得不妥。李晨要的不是每匹马都抢着当头马，是让每匹马都能吃饱草料，都能发挥自己的长处——快马跑得快就当头马，稳马拉车稳就当辕马，各有其用，各尽其才。这有何不可？”
“荒谬！”陈观拂袖，“天生万物，自有贵贱。人分三六九等，这是天道！李晨妄图打破天道，必遭天谴！”
王文还要再辩，帘幕后的柳轻眉终于开口了。
“够了。”
太后的声音不高，却带着不容置疑的威严。
朝堂瞬间安静下来。
“唐王在潜龙施政，是他的封地内政。朝廷既已封他为王，就该给予相应的自治之权，至于新政效果如何，是好是坏，时间会证明。诸位不必在此争吵。”
周正不甘心：“太后，可是”
“没有可是。”柳轻眉打断周正的话，“今日朝会到此为止。退朝。”
“退朝——！”太监尖利的声音响起。
百官面面相觑，却不敢再言，只能躬身行礼，依次退出太极殿。
柳承宗走在最后，经过帘幕时，微微顿步，向帘内看了一眼。
珠帘晃动，隐约可见太后端坐的身影，一动不动。
走出太极殿，秋日的阳光有些刺眼。柳承宗眯起眼，耳边传来几位官员的低声议论。
“太后这是什么意思？不表态？”
“我看太后是默许李晨胡闹！”
“岂有此理！这大炎的江山，迟早要毁在这些女人手里！”
柳承宗摇摇头，加快脚步离开。
这些议论，他听得多了，早已麻木。
回到礼部衙门，柳承宗关上房门，独自坐在书案后。
桌上堆着各地送来的文书，最上面一份，是潜龙方面送来的例行通报——关于通蜀桥通车，关于水渠竣工，关于秋粮丰收。
柳承宗拿起那份通报，仔细阅读。
字里行间，透着一种勃勃生机，一种与京城这潭死水截然不同的活力。
“女子为官人人如龙”柳承宗喃喃自语，脸上露出复杂的神色。
作为太后的兄长，作为柳氏家族的顶梁柱，柳承宗太清楚这个朝廷已经腐朽到什么程度。
宇文卓把持朝政，百官结党营私，赋税沉重，民不聊生。
而潜龙那边