江州城南门外，旌旗招展，鼓乐喧天。
南平王刘珩亲率王府文武，出城三里迎接。
李晨与刘琰的马队出现在官道尽头时，刘珩整了整衣冠，快步迎上。
“唐王大驾光临，江州蓬荜生辉！”刘珩的声音洪亮热情，先向李晨深施一礼，这才转向刘琰，拱手道：“二哥也来了，路上辛苦了。”
语气明显冷淡许多。
刘琰眼中闪过一丝不悦，但面上不动声色：“三弟客气了。”
李晨将这一切看在眼里，翻身下马，拱手还礼：“南平王亲自出迎，李晨愧不敢当。”
“当得起！当得起！”刘珩上前握住李晨的手，满脸笑容。
“若不是唐王和郭孝先生出谋划策，若不是潜龙出奇兵相救，我刘珩早就成了大王子的刀下鬼了！这份救命之恩，刘珩永生难忘！”
这话说得真挚，刘珩眼中甚至泛起泪光。
李晨知道，这份感激有七分真，三分演，但场面做足了。
“王爷言重了。”李晨微笑，“去年之事，是王爷洪福齐天，潜龙只是略尽绵力。”
“唐王太谦虚了！”刘珩拉着李晨往城里走，“走走走，酒宴已经备好，咱们进城细谈！”
一行人浩浩荡荡入城。
江州城比阆中略小，但街市繁华不遑多让。街道两旁店铺林立，行人摩肩接踵，见王爷仪仗经过，纷纷驻足行礼。
南平王府坐落在城北，占地广阔，亭台楼阁，小桥流水，一派江南园林风格，与东川王府的粗犷大气截然不同。
宴客厅内，早已摆开三桌宴席。
主桌只有三人——刘珩、刘琰、李晨。次桌是双方随行官员，再次是护卫将领。
酒过三巡，菜过五味，气氛渐热。
刘珩再次举杯：“这杯敬唐王！敬潜龙！”
李晨举杯相碰，一饮而尽。
放下酒杯，刘珩叹道：“唐王这的事迹，刘某在江州都听说了。炸山引水，修桥铺路，建学堂，兴工商……每一件都是利国利民的大好事！潜龙能有今日气象，唐王真是治国奇才！”
李晨谦逊几句，话锋一转：“南平王治理江州，也是政通人和，百姓安乐。这一路走来，所见所闻，皆是欣欣向荣。”
刘珩哈哈大笑：“唐王过奖了！江州这点成绩，跟潜龙比就是小巫见大巫。不过……”刘珩顿了顿，脸上露出愁容，“说到修路这事，刘某真是有心无力啊。”
正题来了。
李晨放下筷子：“王爷指的是通蜀路南平段？”
“正是。”刘珩苦笑，“不是刘某不想修，实在是……难啊！”
刘琰在一旁冷笑：“三弟有什么难处？说出来听听。”
这话带着刺，刘珩却不在意，叹道：“二哥应该知道，通蜀路南平段二百里，地形虽不如东川段险峻，但也不平坦。修路需要的水泥、钢筋，都得从潜龙运来。可东川段没修通，材料就卡在落雁峡过不来。巧妇难为无米之炊啊！”
刘琰正要反驳，李晨先开口了：“王爷说的在理。材料运输确实是个大问题。”
刘珩见李晨接话，连忙道：“唐王明白就好！刘某不是推诿，是真没办法。总不能让人背着水泥翻山越岭吧？那点运量，修到猴年马月去！”
李晨沉吟片刻，缓缓道：“那如果……不在潜龙生产水泥和钢筋，而是在蜀地设厂生产呢？”
刘珩一愣：“在蜀地设厂？”
“对。”李晨点头，“修路最重要的物资，无非水泥和钢筋。这两样东西，潜龙现在不止一家在生产。王杏儿、李翠儿两位夫人的家人办的水泥工坊，产量已经不小。冶铁坊也有民间参股。”
刘琰和刘珩都看着李晨，等待下文。
李晨继续道：“我的想法是——从潜龙调一批熟练工匠来蜀地，在江州或者阆中设厂，就地生产水泥和钢筋。蜀地不缺石灰石、黏土、铁矿石这些原材料。这样省去了长途运输的麻烦，还能带动蜀地的工匠产业。”
刘珩眼睛亮起来：“这法子好！可……那些工匠愿意来吗？技术……能教吗？”
“工匠的工钱，潜龙出双倍，至于技术……其实水泥配方和冶铁技术，在潜龙已经不是绝密。只要签了保密文书，保证技术不外泄，可以有限度地传授。”
刘珩激动得搓手：“那、那这厂子怎么建？钱谁出？”
“厂子由潜龙、东川、南平三方合建。潜龙出技术和工匠，东川、南平出地皮和部分资金。股份嘛……潜龙占五成，东川、南平各占两成半。”
“两成半？！”刘珩声音都变了，“唐王是说……这厂子的股份，给我两成半？”
“正是。”李晨点头，“不仅水泥厂、钢铁厂如此，将来蜀地发展其他产业，只要潜龙参与，都会给两位王爷留出股份。有钱大家一起赚，有路大家一起走。”
刘珩呆住了。
这位南平王原本的打算，只是想从李晨那里要点好处——或者减免些商贸抽税，或者支援些钱粮，然后自己再慢慢修路。毕竟路通了，南平也能受益，受益的不只是东川。
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可刘珩万万没想到，李晨一开口就是这么大的手笔——直接在蜀地设厂，还给股份！
这意味着什么？
意味着南平王刘珩从此有了稳定的财源！水泥厂、钢铁厂一旦建成，不仅供应修路，还能卖给蜀地百姓盖房、打农具，那是一本万利的买卖！
而且李晨说了，将来其他产业也会给股份……
刘珩心跳加速，脸上却努力保持平静：“唐王……此言当真？”
“自然当真，李晨说话，向来一诺千金。如果王爷同意，明日就可以起草文书，敲定细节。”
“同意！当然同意！”刘珩激动得站起来，“唐王如此慷慨，刘某再推诿就说不过去了！通蜀路南平段，刘某保证，明年内一定贯通！”
刘琰在一旁看着，心中五味杂陈。
刘珩这副嘴脸，刘琰太熟悉了——见利忘义，唯利是图。
可偏偏李晨就抓住了刘珩这个弱点，用利益将他绑上了战车。
而且李晨这一手，不仅解决了南平段的问题，连东川段的问题也一并解决了——有了蜀地自产的水泥钢筋，东川段材料运输的压力也减轻了。
高明。刘琰心中感叹。
这个女婿，手段真是高明。
“三弟，”刘琰开口，“既然唐王如此大方，咱们也不能小气。东川段那边，本王回去后加派人手，争取明年开春前修通落雁峡这段最难的。”
刘珩此刻心情大好，对刘琰的态度也热情起来：“二哥说得对！咱们兄弟齐心，把这条路修通了！到时候蜀地连通潜龙，商贸往来，财源滚滚，大家都好！”
三人举杯相庆。
酒宴气氛达到高潮。
刘珩叫来歌舞助兴，丝竹之声响起，舞姬翩翩起舞。
趁着歌舞间隙，刘珩凑近李晨，低声道：“唐王，其实不瞒你说，刘某之前对修路确实不太上心。一来材料运不过来，二来……总觉得这条路修通了，好处都让二哥占了。”
李晨微笑：“那现在呢？”
“现在想明白了！”刘珩笑道，“路通了，潜龙的货物能进来，蜀地的特产能出去，商贸一活，税收就多。而且唐王这水泥厂、钢铁厂一建，江州就能发展工业，百姓多了生计，王府多了财源。这是双赢，不，三赢的好事！”
李晨点头：“王爷能这么想，通蜀路就有希望了。”
刘珩压低声音：“唐王，有件事刘某得提醒你。”
“王爷请讲。”
“二哥那边……”刘珩瞥了刘琰一眼，“身体好像不太好了。这大半年，东川政务有些松懈。修路进度慢，不只是因为地形险，也因为二哥……心思不在政务上。”
李晨神色不变：“岳父大人确实有些操劳过度。”
“何止操劳过度。”刘珩摇头，“听说二哥沉迷酒色，夜夜笙歌，就为了生儿子。这样下去，东川怕是要出乱子。”
李晨看着刘珩：“王爷的意思是？”
刘珩正色道：“刘某没有别的意思。只是提醒唐王，多关注东川局势。毕竟……明月明珠两位侄女在东川，她们的孩子也在东川。若是东川乱了，她们首当其冲。”
这话说得冠冕堂皇，但李晨听出了弦外之音——刘珩在暗示，如果刘琰不行了，南平可以“帮忙”稳定东川局势。
“多谢王爷提醒。”李晨举杯，“有王爷这份心，东川乱不了。”
刘珩碰杯，一饮而尽，眼中闪过精光。
歌舞继续，酒宴正酣。
刘琰喝了几杯，脸色泛红，精神却好了许多。这位东川王看着李晨与刘珩谈笑风生，心中那块大石终于落地。
通蜀路有着落了。
东川的未来，也有希望了。
至于自己这身体……
刘琰端起酒杯，又灌下一杯。酒液辛辣，呛得刘琰咳嗽起来。
李晨见状，起身走到刘琰身边，轻拍刘琰后背：“岳父，少喝些。”
刘琰摆摆手：“没事，高兴！今日高兴！”
可刘琰的手在颤抖，额头上渗出冷汗。
李晨看在眼里，心中暗叹。刘琰的身体，真的撑不了多久了。
宴席持续到申时才散。刘珩安排李晨和刘琰在王府客院休息，自己则立刻召集幕僚，商议建厂事宜。
客院书房内，刘琰靠在椅子上，闭目养神。
“贤婿，”刘琰忽然开口，“今日之事，你怎么看？”
李晨为刘琰斟茶：“南平王是个聪明人，知道利益所在。用股份绑住他，通蜀路南平段应该没问题了。”
“那东川段呢？”刘琰睁开眼，“有了蜀地自产的水泥钢筋，材料问题解决了。可人手、钱粮、还有那些贪腐的官员……”
李晨坐下，缓缓道：“岳父，东川段的问题，不在外，在内。”
刘琰苦笑：“本王知道。是本王的错，这大半年懈怠了。”
“所以，”李晨看着刘琰，“当务之急，是岳父要振作起来。整顿吏治，清理贪腐，调配人手。通蜀路东川段必须在明年开春前修通，这是底线。”
刘琰沉默良久，才道：“贤婿，本王……可能做不到了。”
这话说得很轻，却很沉重。
李晨心中一沉。
刘琰继续道：“本王的身体，自己清楚。别说整顿吏治，就是每日批阅公文，都力不从心。咳血越来越频繁，夜里盗汗，白日头晕……大夫说，这是油尽灯枯之兆。”
“岳父……”
“所以贤婿，”刘琰握住李晨的手，眼中满是恳切，“东川段的事，你要多费心。本王会下旨，让你全权负责通蜀路东川段工程。王府的钱粮、人手、官员，任你调配。谁敢不从，你先斩后奏！”
这是托付，也是交权。
李晨看着刘琰憔悴的面容，重重点头：“小婿明白了。”
窗外夕阳西下，将江州城染成一片金黄。
而在南平王府另一处书房内，刘珩正兴奋地对幕僚们说：“快！拟个章程！水泥厂、钢铁厂怎么建，需要多少地，多少资金，尽快算出来！还有，通知各郡县，通蜀路南平段即日开工！明年内必须贯通！”
幕僚们面面相觑。自家王爷这态度，转变得也太快了。
但没人敢多问，纷纷领命而去。
刘珩走到窗边，望着夕阳余晖，脸上露出得意的笑容。
李晨这手笔，确实大方。但刘珩知道，天下没有白吃的午餐。李晨给股份，是要绑住南平，是要确保通蜀路贯通，是要……将蜀地纳入潜龙的体系。
可那又如何？
刘珩不在乎。只要有钱赚，有利益分，跟着潜龙走又如何？总比跟着那个日渐衰败的二哥强。
“李晨啊李晨，”刘珩喃喃自语，“你确实是个厉害角色。不过……本王也不是省油的灯。这蜀地的未来，还未必是谁说了算呢。”