阆中城迎来了今冬第一场真正的大雪。
鹅毛般的雪片纷纷扬扬，一夜之间将整座城池染成素白。
王府屋檐下挂起了冰凌，庭院里的假山石上积了厚厚的雪，几株腊梅却在墙角倔强地开着，暗香浮动。
王府议事厅内，炭火烧得正旺。
李晨坐在主位，左侧是刘明月刘明珠，右侧是赵铁兰和陈平。
桌上摊着一份东川兵力分布图，还有一份官员名册。
“东川各地驻军加起来，三万两千人。”陈平指着地图上的标注，“主力一万五千人在阆中，由王坚将军直接统领。其余分散在边境各关隘和郡县。”
刘明月接过话头：“王将军那边，妾身前日去拜访过了。王将军说，军队一切正常，粮饷充足，士气尚可。”
李晨点头：“王坚是明白人。之前西凉之战，他带东川兵助战，见识过潜龙的实力。蜀地内乱时，他也跟咱们合作过。这个人，可信。”
刘明珠却皱眉：“王将军可信，但那些宗室叔伯呢？父亲让姐姐和我开始理政的消息传出去后，这些人已经来王府‘探望’好几次了。明面上是关心父亲身体，暗地里都在打听政务交接的事。”
陈平翻开官员名册：“东川刘氏宗亲，目前在朝在野有影响力的，共有七支。最长的一支是刘琰王爷的叔父刘宏，今年六十八，曾任东川司马，门生故旧遍布军中。最短的一支是刘琰王爷的堂弟刘琮，四十二岁，现任阆中郡守，掌控着阆中城防和税赋。”
李晨沉吟：“这些人的态度呢？”
“刘宏老成持重，表面不表态，但私下里对女子理政颇有微词，刘琮则明确反对，前日在郡守府议事时公开说‘牝鸡司晨，非吉兆’。”
赵铁兰冷笑：“这些人就是吃得太饱了。他们享着荣华富贵。现在王爷病重，两位夫人要接手，他们就跳出来指手画脚。”
李晨摆摆手：“也不能全怪他们。千百年来，女子主政确实少见。他们担心东川未来，也在情理之中。”
“那怎么办？”刘明珠有些着急，“总不能任由他们说三道四吧？”
李晨看向刘明月：“明月，你觉得呢？”
刘明月沉吟片刻，缓缓道：“妾身以为，当务之急是稳住军队。只要军队在王将军手里，那些人翻不起大浪。其次，要拉拢一批，分化一批。宗亲七支，不可能铁板一块。总有识时务的，愿意跟着咱们走的。”
李晨眼中闪过赞许：“明月说得对。铁兰，护路护商队现在有多少人了？”
“六百五十人，训练了一个月，已经能执行巡逻、护卫任务。装备了三百支弓弩，五十把刀，还有二十支火铳——是上次从潜龙带来的。”
“不够，至少要有一千人，而且要装备更多的火铳。给潜龙去信，再调一百支火铳过来，还有配套的火药铅弹。”
赵铁兰眼睛一亮：“是！”
李晨又对陈平道：“陈平，你带几个学员，去拜访那些宗亲。不要直接谈政务，就以北大学堂的名义，聊聊修路、建厂这些事。看看哪些人对新政感兴趣，哪些人抵触。”
“属下明白。”陈平点头。
“明月明珠，”李晨看向两位夫人，“腊八那天，王府设宴，请所有宗亲和重要官员。你们以主人身份主持，我在幕后。这是你们第一次正式亮相，要把握好分寸。”
刘明月深吸一口气：“妾身明白。”
腊月初八，雪停了，但寒意更甚。
东川王府张灯结彩，宴客厅内摆了二十桌。
受邀的宗亲官员陆续到来，锦衣华服，笑语寒暄，但每个人眼中都藏着探究和算计。
刘明月刘明珠站在厅门内迎接客人。
两姐妹今日都穿着正式的郡主朝服，头戴珠冠，举止端庄。
刘明月沉稳大气，刘明珠明媚机敏，姐妹二人站在一起，竟有几分不容小觑的气度。
“宏爷爷来了。”刘明月看到一位白发老者进来，连忙上前搀扶。
刘宏，东川刘氏辈分最高的宗亲，曾任东川司马，门生故旧遍布。
这位老人拄着拐杖，须发皆白，但眼神依旧锐利。
“明月啊，”刘宏拍拍刘明月的手，“你父亲身体如何了？”
“多谢宏爷爷关心，父亲还在静养，太医说需要时日。今日腊八宴，父亲特意嘱咐，要好好招待各位叔伯。”
刘宏点头，目光扫过刘明珠，又看了看厅内布置，没再多说，由侍女引到主桌就座。
接着进来的是刘琮，阆中郡守，刘琰的堂弟。
这人四十出头，身材微胖，脸上总是挂着笑容，但眼神深处藏着精明。
“两位侄女今日真是光彩照人。”刘琮拱手笑道，“王爷病中，府里事务繁杂，辛苦你们了。”
刘明珠笑道：“琮叔说哪里话，这都是我们应该做的。琮叔掌管阆中郡，才是真正的辛苦。”
“应该的，应该的。”刘琮笑着入座，目光却在厅内四处打量。
宾客陆续到齐，王坚也来了。
这位东川老将一身戎装，腰挎佩剑，龙行虎步，进厅后先向刘明月刘明珠行礼，然后坐到了武将那一桌。
宴席开始。刘明月起身举杯：“今日腊八佳节，明月代父亲敬各位叔伯、各位大人一杯。感谢诸位多年来对东川的付出，对王府的支持。”
众人举杯同饮。
酒过三巡，气氛渐渐热络。歌舞上场，丝竹之声悠扬。
刘琮端着酒杯走到刘明月身边：“明月侄女，听说最近王府在城西建水泥厂、钢厂？这可是大工程啊。”
刘明月微笑：“是的琮叔。路修通了，蜀地与潜龙往来方便，建些工坊，既能供应修路所需，也能让百姓多些生计。”
“好事，好事。”刘琮点头，“不过侄女，建厂要用地，要招工，要管理。这些事繁杂得很，你们女子家，怕是应付不来吧？”
这话说得委婉，但意思很明白——女子不该管这些。
刘明珠在一旁接话：“琮叔放心，我们请了潜龙的工匠和北大学堂的学员帮忙。这些人都是专业人才，建厂的事进展顺利。”
“潜龙的人啊……”刘琮拖长了声音，“毕竟不是咱们东川自己人。有些事，还是得咱们自己人管才放心。”
刘明月神色不变：“琮叔说得是。所以厂子里管事的位置，我们打算从东川本地选拔。琮叔若有合适人选推荐，明月感激不尽。”
刘琮眼睛一亮：“当真？”
“自然当真。”刘明月道，“只要有能力，肯做事，我们都欢迎。”
刘琮这才满意地点头，又寒暄几句，回到座位。
这一幕被刘宏看在眼里。老人端起酒杯，慢慢抿了一口，眼中若有所思。
宴至中途，王坚起身敬酒。
这位老将声音洪亮：“王某代东川三万将士，敬两位郡主！王爷病中，郡主主持大局，将士们定当效忠王府，护卫东川！”
这话说得掷地有声，满厅为之一静。
刘明月举杯：“多谢王将军。东川有将军这样的忠臣良将，是百姓之福。”
武将那一桌纷纷起身敬酒，文官这边却反应不一。有人跟着举杯，有人低头吃菜，有人交换眼色。
刘宏缓缓起身：“王将军忠心可嘉。不过老夫有一问——若王爷……真有万一，东川该由谁主事？”
这话问得直接，满厅瞬间鸦雀无声。
所有人的目光都投向刘明月刘明珠。
刘明月放下酒杯，站起身。
这位郡主今日穿着朝服，头戴珠冠，在灯火映照下，竟有几分威严。
“宏爷爷此问，明月也想过，父亲若真有万一，按照大炎律例和东川祖制，当由嫡子继位。”
刘宏点头：“不错。可王爷无子。”
“是，父亲无子，所以父亲早有安排——若真到那一步，由明月与明珠共同主事，直至选出合适的继承人。”
“女子主政？”席间有人小声议论。
刘宏盯着刘明月：“明月，你可知道，东川历史上从未有女子主政的先例？”
“东川没有，但大炎有，武德皇帝长女宁平公主，曾以女王之身镇守江南二十年，政绩斐然，百姓称颂。既然有先例，为何东川不能有？”
刘宏沉默。
刘明珠也站起来：“宏爷爷，各位叔伯。我和姐姐知道，女子主政会引来非议。但我们不是为了权位，是为了东川几十万百姓，为了父亲经营了二十年的基业。这条路修通了，厂子建起来了，百姓有了生计，东川有了未来。这些事，难道不该做吗？”
席间一片寂静。
王坚忽然拍案：“说得好！王某是个粗人，不懂什么大道理。但王某知道，谁能带着东川百姓过好日子，王某就效忠谁！两位郡主这些日子做的事，王某看在眼里——修路、建厂、整顿政务，哪一件不是为了东川好？”
武将们纷纷附和：“王将军说得对！”
文官这边，有些人开始动摇。
刘琮却冷笑：“王将军忠心可嘉。不过女子主政，终究不合祖制。依我看，还是该从宗室子弟中选贤能者，过继给王爷，继承王位。”
这话一出，席间顿时分成两派。
有人支持刘琮，有人观望，有人支持刘明月姐妹。
刘宏缓缓开口：“此事关系重大，今日宴席，不必深谈。等王爷病情明朗再说吧。”
老人一锤定音，争论暂时平息。
宴席继续，但气氛已经变了。
每个人都心不在焉，都在盘算着未来的局势。
李晨在屏风后听着这一切，嘴角露出一丝冷笑。
这些宗亲的心思，李晨看得明白。
刘宏是老狐狸，想观望。刘琮是野心家，想推自己或者自己的人上位。其他人，有的随大流，有的想投机。
但没关系。
只要军队在王坚手里，只要护路护商队建立起来，只要水泥厂钢厂投产，这些人翻不起大浪。
宴席散后，刘明月刘明珠回到后院，都松了口气。
“姐姐，今天好险。”刘明珠拍着胸口，“要不是王将军支持，那些人还不知道要说什么难听话。”
刘明月却道：“明珠，这才刚刚开始。今天只是试探，真正的较量还在后面。”
正说着，李晨从外面进来。
“王爷。”两姐妹起身。
李晨点头：“今天做得很好。明月应对得体，明珠配合默契。王坚的表态也很及时。”
“可是王爷，”刘明月皱眉，“刘琮那些人不会善罢甘休的。”
“我知道。”李晨坐下，“所以他们接下来会有动作。要么拉拢官员，要么在政务上制造麻烦，要么……更极端的手段。”
刘明珠脸色一白：“他们敢？”
“狗急跳墙，什么都敢，所以我们要做好准备。铁兰的护路护商队要加快扩充，火铳要尽快到位。陈平那边，要盯紧那些宗亲的动向。”
李晨看向窗外，夜色深沉，雪又开始下了。
“这场雪，会掩盖很多痕迹，也会让很多事变得容易。明月明珠，这段时间你们不要单独外出，身边随时要有护卫。”
两姐妹重重点头。