潜龙城齐家院“怡然居”。
炭火烧得正旺，室内暖如春日。
楚玉、郭孝、苏文三人围坐在红木圆桌旁，桌上摆着热茶和几碟点心，但无人动筷。气氛凝重如铅。
窗外飘着细雪，这是潜龙今冬的第三场雪。
雪片落在窗棂上，悄然融化，留下湿痕，如无声的泪。
郭孝放下茶盏，瓷器与木桌碰撞发出清脆的响声。
这位“鬼谋”今日穿了一身深灰色棉袍，面容清瘦，眼神却锐利如刀。
“王妃，子瞻，”郭孝开口，声音平静得不带一丝波澜，“我要去东川。明日就动身。”
楚玉抬起头：“奉孝先生，东川那边……情况很糟吗？”
“不是糟，是不够快。”
“王爷在东川推行新政，修路建厂，培养两位夫人理政，这些都没错。但王爷的做法太温柔了，总想着面面俱到，你好我好大家都好。”
苏文皱眉：“奉孝兄的意思是？”
“东川的症结，不在路修没修通，不在厂建没建成，而在人心。”
“那些宗亲，那些既得利益者，他们不会眼睁睁看着权力旁落，看着新政触动他们的利益。王爷想用温和手段让他们让步，想用利益交换让他们妥协。这想法是好的，但时间不够。”
楚玉：“王爷在信中说，东川王刘琰的身体……”
“撑不过这个冬天。”郭孝转过身，眼神冷峻，“一旦刘琰倒下，东川必乱。那些宗亲会以‘女子不得主政’为由，推举自己的人上位。到那时，王爷要么放弃东川，要么……就只能用更激烈的手段。”
苏文倒吸一口凉气：“奉孝兄是说……”
“东川必须掀起一场血雨腥风，才能鼎定大局。”
“王爷心善，做不出这种事。所以这恶人，我来做。”
楚玉站起身，声音微颤：“奉孝先生，你……”
“王妃不必劝。”郭孝抬手制止，“我郭孝辅佐王爷多年，看得明白。王爷要建的是一片森林，要培育的是人人如龙的盛世。这条路，光靠温和手段走不通。有些荆棘，必须用血来砍；有些顽石，必须用命来砸。”
郭孝走回桌边，端起茶盏，却没有喝，只是看着茶汤中自己的倒影。
“你们看历朝历代，那些所谓的‘杀奸臣’戏码，那些人真的是奸臣吗？没有主事人的点头，没有上位的默许，他们如何能成为权倾朝野的奸臣？所谓的忠奸，不过是政治需要罢了。”
“奉孝兄是说……”
“一个唱白脸，一个唱黑脸。”郭孝放下茶盏，“王爷要当明君，要得民心，要做大事。那些脏活、累活、见不得光的活，就得有人替他做。事成之后，那些有违天道的做法，自然需要有人出来背锅。”
楚玉眼中闪过泪光：“奉孝先生，你这是……要替王爷背千古骂名？”
郭孝笑了，笑容里有种看透世事的淡然：“王妃，郭某这辈子，已经背了不少骂名。炸剑南关，让千年雄关毁于一旦。火烧成都，让蜀地都城化为焦土的是我。多一条‘屠戮宗亲’的罪名，又如何？”
苏文激动地站起身：“奉孝兄！那些事都是迫不得已！剑南关不炸，东川就要腹背受敌！成都不烧，大王子就不会退兵！你做的每一件事，都是为了大局！”
“是，是为了大局。”
“所以这次也一样。东川那些宗亲，那些阻挠新政、觊觎王位的人，必须清理。不清理，东川不稳。东川不稳，通蜀路难通，蜀地与潜龙难连，王爷的宏图大业就缺了重要一环。”
“王妃，子瞻，我郭孝这辈子没别的心愿。前半生颠沛流离，空有谋略无处施展。遇到王爷后，才真正有了用武之地。王爷要培育森林，要建人人如龙的盛世，这是我郭孝见过最宏伟的抱负，最光明的理想。”
“王爷亦是我心目中最英雄了得的人物！”
“我愿意用我的余生，去助力王爷实现这个理想。只要目的达到了，天下的百姓过上好日子了，身后名我不在乎。骂名我来背，血债我来偿，王爷只需要干干净净、堂堂正正地做他的明君，建他的盛世。”
楚玉泪如雨下。
这位齐家院的女主人深深鞠躬：“奉孝先生大义，楚玉代王爷，代潜龙数十万百姓，谢过先生！”
苏文也深深鞠躬：“奉孝兄，苏文……惭愧。”
郭孝连忙扶起两人：“王妃，子瞻，你们这是做什么？郭某只是摆正自己的位置，扮演好自己的角色而已。”
“一台戏，生旦净末丑都要有人唱，才精彩。王爷是生，是主角，要光鲜亮丽，要得人爱戴。我是净，是丑角，要扮黑脸，要担骂名。子瞻你是末，是实干家，要埋头做事，要打理内政。王妃你是旦，是贤内助，要稳定后方，要齐家治国。”
“各司其职，各尽其能，这台戏才能唱好。”郭孝端起茶盏，“来，以茶代酒，敬我们这台戏。”
三人举杯，一饮而尽。
茶汤温热，却暖不了此刻复杂的心绪。
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“奉孝先生，”楚玉拭去泪水，“你去东川，需要带什么人？做什么准备？”
“带二十名亲卫足矣，东川有王爷在，有护路护商队，有王坚的军队。我只需要带几个办事利落的人，处理些‘特殊’事务。”
苏文担忧：“奉孝兄，东川那些宗亲势力盘根错节，你单枪匹马……”
“单枪匹马才好办事。”郭孝眼中闪过寒光，“人多了反而束手束脚。我要做的，不是战场上两军对垒，是暗室里的交易，是密室中的谋划，是……名单上的勾画。”
楚玉和苏文都明白“名单上的勾画”是什么意思。那是要杀人。
“奉孝先生，”楚玉声音颤抖，“一定要……杀人吗？”
“有些人，不杀不行，刘琮那种人，野心勃勃，又掌控阆中郡守的位置。不除掉他，他会成为新政最大的绊脚石。还有那些死忠宗室的老臣，那些在军中安插亲信的将领……这些人，要么归顺，要么消失。”
郭孝顿了顿，语气稍缓：“当然，我会尽量少杀。能拉拢的拉拢，能分化的分化，能吓退的吓退。但必要的血，必须流。”
室内一片寂静。只有炭火噼啪作响，窗外雪落无声。
许久，楚玉才道：“奉孝先生，此去东川，危险重重。你……一定要保重。”
郭孝笑了：“王妃放心，郭某这条命，还要留着看王爷的盛世呢。”
苏文起身：“奉孝兄，我去给你准备行装。二十名亲卫，都要精挑细选，既要忠诚可靠，又要身手了得。”
“有劳子瞻。”
苏文退下后，室内只剩下楚玉和郭孝。
“王妃，郭某此去东川，有几句话，要托付给王妃。”
“先生请讲。”
“第一，王爷在东川的消息，要严格保密。对外只说王爷在蜀地巡查修路进度，不谈刘琰病重，不谈两位夫人理政。”
“第二，潜龙这边，要继续增派学员和工匠去东川。人越多，根基越稳。”
“第三，若是郭某在东川……出了什么意外，请王妃转告王爷——不必悲伤，不必愧疚。这是郭某自己的选择，是郭某为王爷的盛世，尽的最后一份力。”
楚玉眼泪又涌出来：“奉孝先生，不要说这种话……”
“王妃，生死有命。”
“谋士这个行当，本就是提着脑袋做事，这些年看到潜龙从无到有，看到王爷的抱负一步步实现，已经值了。”
楚玉深深看着郭孝，这位谋士清瘦的身影在烛光中显得单薄，但眼神中的坚定却如山如岳。
“奉孝先生，你在王爷心中，不只是谋士，是知己，是兄弟。你……一定要平安回来。”
郭孝微笑：“郭某尽力。”
次日清晨，雪停了。
潜龙城南门外，二十骑整装待发。
郭孝一身黑色劲装，外罩灰色斗篷，脸上蒙着面巾，只露出一双锐利的眼睛。
二十名亲卫都是精挑细选的好手，个个眼神沉稳，腰挎横刀，背负弓弩。
楚玉和苏文前来送行。
“奉孝先生，”楚玉将一个锦囊递给郭孝，“里面是些应急的药物和银票。路上小心。”
郭孝接过锦囊：“多谢王妃。”
苏文也递上一个包袱：“奉孝兄，这是蜀地的地图和宗亲名册。”
郭孝收下包袱，翻身上马：“王妃，子瞻，保重。潜龙这边，就交给你们了。”
“奉孝先生保重！”楚玉眼眶又红了。
郭孝不再多言，一抖缰绳：“出发！”
二十骑如离弦之箭，冲出城门，沿着水泥路向南疾驰。马蹄踏碎积雪，扬起一路雪雾。
楚玉站在城墙上，望着那队身影渐行渐远，最终消失在雪原尽头。
苏文轻声道：“王妃，回吧。天冷。”
楚玉摇头，望着南方，久久不动。
“子瞻，你说奉孝先生……能平安回来吗？”
苏文沉默片刻：“奉孝兄智谋过人，应该……能吧。”
但两人心中都清楚，郭孝此去东川，要做的是最危险的事——在宗亲势力盘根错节的蜀地，掀起一场血雨腥风。
这是赌命。
赌郭孝的命，赌东川的未来，赌王爷的宏图。
雪又开始下了。
细雪纷飞，将郭孝一行留下的马蹄印渐渐覆盖。
仿佛那些痕迹从未存在过。
但在东川，一场风暴正在酝酿。
而郭孝，就是那个掀开风暴序幕的人。
他要用自己的双手，自己的谋略，甚至自己的性命，为李晨，为潜龙，为那个“人人如龙”的盛世，铺一条血路。
这条路会很脏，会很残酷，会背负千古骂名。
但郭孝不在乎。
因为戏台上，总要有人唱黑脸。
而他郭孝，愿意做那个唱黑脸的人。
只为那台戏，能唱得精彩。
只为那盛世，能早日到来。
风雪中，二十骑继续前行。
而在他们身后，潜龙城的轮廓渐渐模糊。
前方，是蜀地。
是东川。
是即将到来的血雨腥风。