阆中城外三十里，望乡亭。
雪后初晴，蜀地的冬日阳光苍白无力，照在积雪上反射出刺眼的光。
望乡亭是进出阆中城的必经之路，一座简陋的石亭，几棵光秃秃的老树，此刻却被二十余骑肃杀的人马占据。
赵铁兰一身黑色劲装，外罩赤红斗篷，站在亭前石阶上，手搭凉棚望向北方官道。
赵山站在赵铁兰身侧，少年裹着新发的棉袄，腰挎短刀，眼神机警地扫视四周。
身后二十名亲卫都是护路护商队中的好手，个个腰背挺直，目光锐利。
“姐，”赵山压低声音，“奉孝先生……真会来吗？”
“会，潜龙来的飞鸽传书说，奉孝先生七日前出发，按脚程，今日必到。”
“姐，王爷说过，奉孝先生来了要做大事。可咱们护路护商队才六百多人，阆中城里有王将军的三万兵马，还有那些宗亲的私兵……”
“怕了？”赵铁兰侧头看赵山。
赵山挺起胸膛：“不怕！就是……就是觉得，咱们这点人，够用吗？”
赵铁兰正要说话，北方官道上传来急促的马蹄声。
一队黑骑如利箭般冲破晨雾，疾驰而来。
为首者一身灰色斗篷，蒙面，只露出一双深邃的眼睛。
赵铁兰眼睛一亮：“来了！”
二十骑在亭前勒马。
郭孝翻身下马，动作干净利落。
这位“鬼谋”解下面巾，露出清瘦的面容，脸上带着长途奔波的疲惫，但眼神依旧锐利如刀。
“铁兰。”郭孝点头。
赵铁兰躬身行礼：“奉孝先生一路辛苦。王爷在城内等候，命属下在此迎接。”
“不急。”郭孝目光落在赵山身上，“这就是你收的义弟？”
赵山被郭孝的目光一扫，竟有种被看透的感觉，少年下意识挺直腰板：“晚辈赵山，见过奉孝先生！”
郭孝上下打量赵山：“多大了？”
“十六。”
“杀过人吗？”
赵山一愣，随即咬牙道：“杀过！独眼龙的人杀我爹时，我捅死了一个！”
“好，那我问你——如果我要你去杀人，你敢吗？”
这话问得直接，周围的空气仿佛凝固了。
赵铁兰欲言又止，终究没有插话。
赵山沉默片刻，抬头直视郭孝的眼睛：“奉孝先生，那要看杀谁，要看为谁而杀，要看杀了能带来什么好处。”
郭孝眼中闪过一丝讶异，随即哈哈大笑：“好！好一个三问！杀谁？为谁杀？有什么好处？小子，你这三问简直是灵魂之问，问得好啊！”
笑声在空旷的雪野中回荡，惊起几只寒鸦。
郭孝止住笑，正色道：“赵山，我告诉你。我要你杀的人，是那些阻挠修路、欺压百姓、觊觎王位的宗亲和贪官。要你为东川几十万百姓而杀，为两位郡主的未来而杀，为王爷的宏图大业而杀。杀了这些人，修路能通，新政能行，东川百姓能过上好日子。这好处，够不够？”
赵山眼中燃起火焰：“够！”
“但杀人不是目的，我要的不是尸横遍野，我要的是东川安定。所以怎么杀，什么时候杀，杀哪些人，都有讲究。这些，你能学吗？”
“能！”赵山重重点头，“晚辈愿意学！”
郭孝满意地点头，转向赵铁兰：“铁兰，接下来的事情，你不要参与。你的任务是保护好王爷，保护好两位郡主。阆中城现在暗流涌动，王爷身边不能没有得力的人。”
赵铁兰皱眉：“奉孝先生，您一个人……”
“不是一个人。”郭孝摆手，“让你这位义弟自己挑一百人。要机灵的，手狠的，嘴严的。三天之内，我要看到这一百人。”
赵山眼睛一亮：“奉孝先生，我挑的人，行吗？”
“你挑的人，你来带。”郭孝看着赵山，“但丑话说在前头——出了纰漏，你担责。死了人，你抚恤。叛变了，你清理。敢不敢接？”
赵山深吸一口气：“敢！”
正说着，南方官道上又传来马蹄声。李
晨带着十名亲卫飞驰而来，显然是接到消息后出城迎接。
“奉孝！”李晨翻身下马，快步走来。
郭孝躬身行礼：“主公。”
“一路辛苦。”李晨扶起郭孝，看着这位谋士脸上的风霜，心中涌起复杂的情绪，“进亭说话。”
两人走进望乡亭。
李晨的亲卫和郭孝的亲卫在外围警戒，赵铁兰和赵山守在亭口。
亭内石桌上摆着简单的酒食。李晨为郭孝斟酒：“奉孝，你在信中说的事，我都知道了。但我觉得……有些不妥。”
郭孝端起酒杯：“主公觉得哪里不妥？”
“做事要讲一个师出有名，那些宗亲、贪官，确实该清理。但不能简单粗暴地杀。杀了一个刘琮，还会有张琮、李琮。杀了一批贪官，还会有新的贪官。根子不除，杀不完的。”
郭孝沉吟：“主公的意思是……”
“要动这些人，先要动他们的根基，他们的根基是什么？是权势？是钱财？不，是民心——或者说，是民怨被他们压住了。”
郭孝若有所思。
“这两天，我已经让北大学堂来的那些学子，去发动百姓。让那些受过宗亲压迫、贪官迫害的人站出来，讲自己受的苦，诉自己的冤。先在市井坊间传开，等舆论起来了，火候差不多了，我们再动手。”
“主公这是要……先造势，再动手？”
“对，杀人容易，但杀了之后呢？那些宗亲的党羽，那些贪官的同僚，会怎么想？百姓会怎么想？他们会觉得，是王爷要清除异己，是潜龙要吞并东川。这样一来，就算清除了这些人，我们也失了人心。”
“主公思虑周全，郭某不及。”
“不是不及，是角度不同，奉孝你想的是最快最有效的办法，我想的是最长远的后果。我们要的不只是一个干净的东川，还要一个归心的东川。”
李晨看向亭外的赵山：“你让赵山挑一百人，这个主意好。但这一百人不是用来杀人的，是用来维持秩序的。等百姓开始控诉那些宗亲贪官时，肯定会有冲突。这些人的家丁、私兵会反抗，会有骚乱。赵山这一百人，就是维持秩序，保护百姓，防止事态失控。”
“主公这是要……公审？”
“对，公审。让百姓来审，让律法来判。该杀的杀，该流的流，该抄家的抄家。一切按律行事，名正言顺。这样一来，那些宗亲的党羽无话可说，百姓拍手称快，我们也站稳了道义的制高点。”
郭孝长叹一声：“主公这一手，比郭某的算计高明多了。郭某只想到用刀，主公想到的是用民心。”
“刀也要有，但刀要在关键时刻出鞘，出鞘就要见血，见血就要彻底。奉孝，你来了，这刀就有了执刀人。但怎么用刀，何时用刀，咱们得商量好。”
两人就在这简陋的石亭里，开始密谋。
郭孝将潜龙带来的宗亲名册和罪证摊在石桌上。
李晨则拿出这些日子北大学员搜集的百姓诉状。
赵铁兰和赵山在一旁听着，越听越心惊。
那些宗亲的罪行，罄竹难书——强占民田、逼死人命、私设刑堂、贪污税赋、勾结残部……一桩桩一件件，血泪斑斑。
郭孝指着刘琮的名字：“这个人，必须第一个动。他是阆中郡守，掌控城防和税赋，是宗亲中的实权派。动了他，其他人就慌了。”
李晨点头：“刘琮的罪证最全。强占城西三百亩良田，逼死七户农民。私自加征‘修城税’，中饱私囊。还有……勾结大王子残部，暗中供应粮草。”
赵山忍不住插话：“王爷，奉孝先生，这些事……百姓都知道吗？”
“有些知道，有些不知道，知道的不敢说，不知道的蒙在鼓里。所以要让北大学员去发动，去串联。让那些受害者站出来，一个人不敢说，十个人呢？一百个人呢？”
郭孝补充：“还要选几个典型，重点宣传。比如被刘琮逼死的那七户农民，他们的家人现在在哪？找到他们，保护起来，让他们在公审时当面控诉。”
赵铁兰道：“这事属下可以办。护路护商队里有几个兄弟，就是城西的农户，熟悉情况。”
“好。”李晨拍板，“铁兰，你配合北大学员，三天之内，要把声势造起来。茶楼酒肆，街头巷尾，都要有人议论。要让全阆中城的人都知道，刘琮那些人做了什么恶。”
“奉孝，”李晨转向郭孝，“你坐镇幕后，统筹全局。该接触的人接触，该施压的施压。有些宗亲罪不至死，可以争取。分化瓦解，拉一批打一批。”
“赵山，”李晨最后看向少年，“你挑一百人，要机灵忠心的。分成十队，暗中保护那些出来控诉的百姓，维持公审秩序。记住——你们的任务是保护百姓，维持秩序，不是杀人。除非万不得已，不许动刀。”
赵山重重点头：“属下明白！”
计划敲定，众人分头行动。
李晨和郭孝并骑回城。
雪后的官道泥泞难行，马蹄踏过，溅起浑浊的雪水。
“奉孝，这次的事，又要你来做恶人了。”
“主公，郭某本来就是恶人。炸剑南关，火烧成都，哪一件不是恶事？多这一件，不多。”
“但这次不一样，这次是在东川，是在明月明珠的家。那些宗亲，说起来都是她们的叔伯长辈。你动手清理他们，将来……”
“将来两位郡主若要怪罪，就怪郭某好了。”郭孝坦然道，“就说郭某擅作主张，背着主公行事。主公到时斥责郭某几句，做个样子，这事就过去了。”
“奉孝，你这辈子，为我背了太多骂名。”
“这是郭某的选择，郭某前半生空有谋略，无处施展。遇到主公后，才真正活得像个人。能看到主公的抱负一步步实现，能看到百姓的日子一天天变好，郭某这辈子，值了。”
两人不再说话，只是并辔前行。
雪又下了起来。
细雪纷飞中，阆中城的轮廓渐渐清晰。