阆中城西菜市口。
雪停了，但寒意更甚。
菜市口中央的空地上搭起一个简陋的木台，台下聚集着三四百人，多是附近街坊和农户。
人群交头接耳，嗡嗡的议论声在寒风中飘散。
赵山带着十名护路队成员站在台侧，手按刀柄，警惕地扫视四周。少年眉头微皱，目光不时瞟向台上那个被五花大绑、跪在地上的胖子。
那胖子叫刘文财，四十来岁，圆脸细眼，身上穿着绸缎棉袍，此刻却沾满雪水泥污。
刘文财低着头，身子发抖，不知是冻的还是怕的。
北大学员陈平站在台前，清了清嗓子：“各位乡亲父老！今日在此集会，不为别的，只为讨个公道！这位刘文财刘老爷，想必不少人都认得！”
人群中响起零星的回应：
“认得！城西刘老爷嘛！”
“他家有三百亩地呢……”
陈平提高声音：“刘文财罪状有三！其一，强占佃户王老三家两亩水田，逼得王家差点上吊！其二，私涨地租，从三成涨到四成，还强收‘保粮费’！其三……”
陈平顿了顿，台下顿时安静下来。
“其三，”陈平声音带着怒意，“刘文财有个怪癖——喜欢喝人乳！不仅喝，还让厨子把母乳做成豆腐，美其名曰‘玉乳豆腐’！为此，他强迫佃户家的产妇为他供奶，美其名曰‘买’，实则给的那点钱，还不够产妇补身子！”
“轰——”
人群炸开了锅。
“还有这种癖好？”
“我的天，这不是糟践人吗？”
“听说他府上养着七八个奶娘呢……”
刘文财猛地抬起头，脸色煞白：“冤枉！冤枉啊！我给钱了！每个产妇每月二两银子，够买多少鸡鸭鱼肉了！她们是自愿的！”
台下角落里，一个裹着头巾的妇人突然扯下头巾，露出憔悴的面容：“自愿？刘老爷，你说这话良心不痛吗？”
妇人冲上台，指着刘文财：“我是西河村张氏！去年我生完孩子第三天，你家管家就上门，说要么供奶，要么就收回租地！我家五口人，就靠那三亩地活命！我能怎么办？”
妇人泪流满面：“二两银子？我男人去城里做工，确实一个月也挣不到一两！可你知道我每天要挤多少奶吗？整整两大碗！孩子不够吃，饿得哇哇哭！我白天挤奶，晚上还得奶孩子，三个月就瘦了二十斤！”
台下又冲上来两个妇人，都是类似遭遇。
人群开始骚动。有人骂刘文财缺德，有人叹气说这些地主都这样，还有几个老人摇头：“造孽啊……”
赵山握紧刀柄，手心里全是汗。
少年看着台上哭诉的妇人，又看看跪着的刘文财，心里涌起复杂的情绪。
刘文财坏吗？坏。
但比起那些杀人放火、逼死人命的恶霸，刘文财似乎……又没那么坏。
至少他还给钱，至少他没逼出人命。
可那几个妇人哭得那么惨，那种屈辱，那种无奈，又真实得让人揪心。
陈平见火候差不多了，抬手示意安静：“乡亲们！刘文财的恶行，大家都听到了！但这只是开始！咱们东川，还有多少这样的恶霸地主？还有多少比刘文财更坏的人？”
人群安静下来，都在听。
“城西三百亩良田，原本是七户农民的自耕地！刘文财怎么弄到手的？低价强买！不卖？就让人夜里去砸房子，放火烧柴垛！王老三的儿子，就是被刘文财家丁打瘸的！”
“还有刘琮刘郡守！”陈平突然话锋一转，“刘文财为什么敢这么嚣张？因为他是刘琮的远房表亲！刘琮在背后给他撑腰！刘文财强占的田地，有三成收益进了刘琮的腰包！”
这话如巨石投水，激起千层浪。
“刘郡守？”
“天哪，郡守老爷也……”
“怪不得刘文财这么横……”
人群中，几个穿着体面的人脸色一变，悄悄退了出去。赵山使个眼色，两个护路队员跟了上去。
批斗会持续了半个时辰。
三个妇人哭诉完，又有两个佃户上台，讲刘文财如何涨租、如何克扣。
每讲一桩，台下百姓的脸色就沉一分。
结束时，陈平高喊：“乡亲们！今日批斗刘文财，明日呢？后日呢？那些比刘文财更坏的恶霸贪官，咱们要不要斗？”
“要！”
“斗！”
人群爆发出零星的回应，但还不够热烈。
陈平继续鼓动：“大家不要怕！王爷说了，王子犯法与庶民同罪！不管是谁，只要欺压百姓，都要受到惩罚！从今日起，咱们设立‘诉冤箱’，有什么冤屈，写下来投进去！不敢写字的，我们帮你们写！”
人群渐渐散去，议论声却久久不歇。
赵山安排队员护送那几个妇人回家，自己则走向菜市口旁边的一处茶楼。
二楼雅间里，郭孝正凭窗而立，看着楼下渐渐散去的百姓。
“奉孝先生。”赵山推门进来。
郭孝没回头：“都看见了？”
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“看见了。”
“什么感觉？”
赵山沉默片刻：“刘文财……罪有应得。但那几个妇人，还是很可怜。”
郭孝转过身，看着赵山：“你觉得刘文财该死吗？”
赵山犹豫了：“他……罪不至死吧？毕竟没出人命，还给了钱。”
“给了钱，就不是欺压了？”
郭孝走到桌边坐下，给自己倒了杯茶，“赵山，你想想。那几个妇人，真的是自愿卖奶吗？如果不是租着刘文财的地，如果不是怕被收地，她们会愿意吗？”
赵山摇头。
“这就叫权力不对等，刘文财握着佃户的命脉——土地。他提要求，佃户敢不从吗？给的那点钱，不过是遮羞布罢了。真正的恶，不在于他给了多少钱，而在于他利用权力逼迫弱者。”
赵山若有所思。
“今天选刘文财做典型，有三个原因。”
“第一，他的恶行有话题性。吃母乳做豆腐，这种事一听就让人印象深刻，容易传播。”
“第二，刘文财不算大恶。比起那些杀人放火的，他算‘温和’的。拿他开刀，不会把其他地主吓破胆，反而会让他们产生侥幸心理——‘我没他那么变态，应该没事’。”
“第三，刘文财是刘琮的亲戚。打刘文财，就是打刘琮的脸。等火候到了，百姓的胆子壮了，咱们再把矛头指向刘琮，就顺理成章了。”
赵山恍然大悟：“所以……刘文财只是个引子？”
“对，引子。”
“但要烧起这场火，引子必须够亮，够吸引人。刘文财正好符合——恶行够奇，但又没奇到让人不敢相信。百姓会想：连吃母乳这种事都干得出来，还有什么事干不出来？”
正说着，李晨推门进来。
“主公。”郭孝起身。
李晨摆摆手，坐下：“批斗会我看了。效果不错，但还不够。”
“是还不够。”郭孝道，“今天来的人只有三四百，大多是看热闹的。真正敢说话的，就那么几个。百姓还是怕。”
“怕就对了，几百年了，百姓怕官怕惯了。要让他们不怕，得给他们撑腰，得让他们看到实实在在的好处。”
李晨看向赵山：“那几个妇人和佃户，派人保护好了吗？”
“保护好了。”赵山道，“属下派了六个人，两人一组，轮流守在他们家附近。还留了话，有事随时来护路队驻地。”
“好，不仅要保护，还要给好处。明日以王府的名义，给那几个妇人每家送五两银子，两袋米。再告诉她们，之前的租地契约作废，地还给她们种，租子按老规矩，三成。”
赵山眼睛一亮：“王爷，这样她们……”
“她们就成榜样了。”郭孝接过话，“其他百姓看到，站出来揭发恶霸，不仅安全有保障，还有实实在在的好处。这样一来，敢说话的人就会越来越多。”
“奉孝懂我。不过要注意分寸，好处不能给太多，否则就成买通证人了。五两银子两袋米，够一家人过个肥年，又不至于让人眼红。”
“主公思虑周全，接下来几天，北大学员会继续在城里活动。茶楼说书，街头讲演，把刘文财的恶行传遍全城。等舆论发酵得差不多了，再开第二次批斗会——这次，要批斗更坏的人。”
“刘琮的罪证搜集得怎么样了？”
郭孝从怀中取出一份册子：“都在这里。强占民田七百亩，涉及三十四户。逼死人命三条——都是不愿卖地的农户。贪污税赋，每年至少五千两。还有，勾结大王子残部，供应粮草的证据，也找到了人证。”
李晨翻看册子，脸色渐渐阴沉：“这些罪，够他死十次了。”
“但直接动刘琮，阻力太大。”
“所以要先剪除他的羽翼。刘文财是第一根羽毛。接下来几天，北大学员会继续发动百姓，揭发其他与刘琮有关的恶霸地主。等把这些羽毛都拔光了，刘琮就成了光杆郡守。”
李晨合上册子：“这事你去办。但要记住——咱们要的是民心，不是人头。罪大恶极的必须严惩，罪不至死的可以宽大。要让百姓看到，咱们讲道理，依法办事。”
“属下明白。”
三人又商量了些细节，赵山才告辞离开。
走出茶楼时，天色已暗。
雪又开始下了，细碎的雪花在暮色中飘舞。
菜市口已经空荡荡，只有木台还立在那里，在雪中显得孤零零的。
赵山站在台下，看着台上那块空地。
几个时辰前，刘文财就跪在那里，三个妇人在那里哭诉，数百百姓在那里围观。
少年想起郭孝的话：“刘文财只是个引子。”
是啊，引子。
引燃民心的引子。
引向刘琮的引子。
引向东川变革的引子。
赵山紧了紧衣领，转身走向护路队驻地。雪越下越大，街道两旁的屋檐下挂起了灯笼，昏黄的光在雪夜中晕开。
经过一条小巷时，赵山听到里面有压低声音的说话。
“……刘老爷这次栽了，咱们得小心点。”
“怕什么？刘郡守还在呢！刘文财不过是个远亲……”
“你懂什么？今天批斗会上，陈平那小子直接点了刘郡守的名！这是要动真格的了！”
“那……那咱们怎么办？”
“回去跟老爷说，最近收敛点。地租先别涨了，欠租的也别逼太紧。看看风向再说……”