腊月二十四，清晨。
雪停了，但天色依旧阴沉。
阆中城西菜市口，一夜之间搭起一座三丈见方、一丈高的木台。
台前竖起两根木柱，刘琮和刘昌被铁链锁在柱上，身上只穿着单衣，在寒风中瑟瑟发抖。
木台四周，早已围满了人。
黑压压的人头攒动，怕不下三千之众。
百姓们扶老携幼，呼朋唤友，将菜市口挤得水泄不通。
维持秩序的护路队员手持长棍，勉强隔出一条通道。
“来了！来了！”
人群忽然骚动。
李晨从通道走来，身边跟着刘明月刘明珠。
姐妹俩一身缟素，面容肃穆。三人登上木台，面向百姓。
木台左侧摆着三张椅子，坐着三位老者——都是东川有名望的乡绅。右侧站着陈平等北大学员，面前摆着桌案，纸笔俱全。
李晨走到台前，朗声道：“诸位乡亲父老！今日在此，公开审判阆中郡守刘琮、宗亲刘昌！二人昨夜聚众作乱，刺杀本王，按律当斩！但斩之前，要让他们死个明白！也让东川百姓看个清楚——这些人，到底犯了什么罪！”
声音洪亮，传遍全场。
人群安静下来，所有目光聚焦在台上。
刘明月上前一步，展开一份卷宗：“刘琮，现年四十二岁，阆中郡守，东川王刘琰堂弟。罪状如下——”
“第一，强占民田！”
话音未落，台下冲上来一个老农。
老人六十多岁，头发花白，满脸皱纹，身上破旧的棉袄打着补丁。
老农扑通跪在台上，朝刘明月磕头：“郡主！郡主给草民做主啊！”
刘明月连忙扶起老人：“老人家请起，有话慢慢说。”
老农起身，指着刘琮，浑身发抖：“这畜生！三年前，草民家有五亩水田，就在城西。这畜生看上了，说要建别院，硬要买。草民不卖，他就他就派人夜里放火，烧了草民家的房子！”
老人老泪纵横：“草民的老伴就死在火里！儿子去告状，被衙役打瘸了腿！五亩田，只给了十两银子！十两啊！那是五亩上好的水田啊！”
台下百姓哗然。
“五亩田才给十两？”
“造孽啊！”
刘琮脸色发白，挣扎着喊道：“胡说！那田是我花钱买的！有地契为证！”
老农从怀中掏出一张泛黄的纸，高举过头：“地契？地契在这儿！上面按的是我儿子的手印！可那是我儿子被他们按着手硬按的！我儿子不识字，他们骗他说是借据！”
陈平接过地契，仔细查看，朗声念道：“‘今有王老实，自愿将城西五亩水田售予刘琮，作价纹银十两，永不反悔’。
陈平抬头，看向刘琮：“刘郡守，五亩上好的水田，市价至少五十两。你十两强买，这是强占，不是买卖！”
刘琮咬牙：“那那也是他自愿卖的！”
“自愿？”台下又冲上来一个瘸腿汉子，三十来岁，走路一瘸一拐。汉子指着刘琮，目眦欲裂：“刘琮！你看看我是谁！”
刘琮抬头，脸色更白。
汉子嘶声道：“我就是王老实的儿子王柱！三年前，你们把我抓到衙门，按着我画押！我不肯，你们就打！打断了我的腿！现在我这条腿废了，干不了重活，全家就靠老父亲捡柴为生！刘琮，你害得我家破人亡！”
台下群情激愤。
“打断人家的腿！”
“这还是人吗？”
刘明月示意安静，继续念卷宗：“第二，逼死人命！”
这一次，台下走上来三个妇人，个个面容憔悴，眼睛红肿。三个妇人跪在台上，放声痛哭。
为首的妇人四十来岁，哭得几乎背过气去：“郡主！民妇的丈夫是被刘琮逼死的啊！”
妇人指着刘琮：“两年前，我丈夫在城东有片菜园，种菜卖钱。刘琮的小舅子看上了，要强占。我丈夫去衙门告状，刘琮不但不受理，还把我丈夫抓起来，说他诬告，打了三十板子！”
妇人泣不成声：“我丈夫本来身子就弱，三十板子下去，抬回家三天就死了！留下我和三个孩子，最大的十二岁，最小的才四岁这日子怎么过啊！”
另外两个妇人也哭诉，都是家人被刘琮或刘琮的亲戚逼死。
台下百姓已经不只是愤怒，许多人开始抹眼泪。
刘琮浑身发抖，还想狡辩：“这些这些事不是我做的！是我小舅子做的！与我无关！”
“与你无关？”李晨从怀中取出一份账册，“这是从你书房搜出的账册。上面清清楚楚记着——‘城东菜园一处，计二亩，转卖得银八十两，分润三十两予内弟’。刘琮，你小舅子强占菜园，转手卖出，你还分钱，这叫与你无关？”
刘琮语塞。
刘明月继续：“第三，贪污税赋！”
陈平拿出一叠账本：“这是阆中郡近三年的税赋账目。经北大学堂学员核查，三年间，刘琮私自加征‘修城税’、‘剿匪税’、‘赈灾税’等七种杂税，共计贪污白银一万八千两！”
“一万八千两！”
台下惊呼。
“第四，”刘明月声音更冷，“勾结大王子残部，供应粮草！”
一个黑瘦汉子被带上台。汉子穿着破旧的羊皮袄，脸上有道刀疤，一看就是山里人。
汉子跪地：“草民草民原是独眼龙手下的小头目。去年冬天，独眼龙派人跟刘琮接触，用皮毛山货换粮食。我我跟着去过两次。第一次换了三百石粮食，第二次换了五百石。都是夜里在城外交易，刘琮的亲信亲自押送。”
汉子指着刘琮：“独眼龙说过，刘琮这人贪，但讲信用。只要给够钱，什么都敢卖。”
刘琮面如死灰，瘫软在地。
台下百姓已经炸开了锅。
“勾结山匪！”
“那些山匪杀了多少人啊！”
“怪不得山匪剿不干净！原来有内应！”
刘明月合上卷宗，看向台下：“诸位乡亲，刘琮罪状，人证物证俱在。依大炎律，强占民田、逼死人命、贪污税赋、勾结匪类，任何一条都是死罪！今日公审，就是要问问大家——刘琮，该不该杀？！”
“该杀！”
台下爆发出震天的吼声。
三千百姓齐声呐喊，声浪几乎掀翻木台。
“杀了他！”
“为死去的乡亲报仇！”
刘琮彻底崩溃，瘫在地上，浑身抽搐。
刘明月看向刘昌：“刘昌，轮到你了。”
刘昌虽然被锁在柱上，却依旧嚣张：“李晨！刘明月！你们别得意！我是宗亲！你们敢杀宗亲，东川必乱！”
李晨走到刘昌面前，眼神冰冷：“刘昌，你以为宗亲的身份，就能免死？”
“当然！”刘昌昂头，“大炎律例，宗亲犯罪，需宗人府审理，需朝廷核准！你们没这个权力！”
“说得对。”李晨点头，“按律，宗亲犯罪，确实需要宗人府审理。但刘昌，你忘了一件事——”
李晨转身，面向百姓：“昨夜，刘昌聚众作乱，刺杀本王。按大炎律，刺杀亲王，等同谋反！谋反大罪，可就地正法，不需宗人府审理！”
刘昌脸色一变。
李晨继续：“更何况，刘昌，你的罪，不止谋反一条。”
刘明月展开另一份卷宗：“刘昌，现年三十八岁，东川刘氏宗亲。罪状如下——”
“第一，放印子钱，逼死七户百姓！”
台下又冲上来一群人，男女老少都有。为首的是个四十多岁的妇人，怀里抱着个牌位。
妇人跪在台上，将牌位高举：“郡主！这是民妇女儿的牌位！去年，民妇丈夫生病，借了刘昌十两银子，月息五分！三个月滚到三十两！我们还不起，刘昌就就逼着我女儿去他家做丫鬟抵债！”
妇人泪如雨下：“我女儿才十四岁啊！去了刘昌家，不到两个月就死了！尸体送回来，浑身是伤刘昌说是不小心摔死的，可那伤那伤分明是打的啊！”
妇人身后，其他人也哭诉。
有被逼得卖儿卖女的，有被逼得家破人亡的，有被逼得上吊自杀的。
“借钱还钱，天经地义！他们还不起，怪谁？”
“好一个天经地义！刘昌，你放印子钱，月息五分，年息六成！这是高利贷！按大炎律，年息超过三成，即为违法！你不但违法，还逼死七条人命！这不是借钱还钱，这是杀人！”
刘昌还想狡辩，台下忽然扔上来一块石头，砸在刘昌身上。
“畜生！”
“打死他！”
百姓的情绪彻底被点燃。石头、烂菜叶、雪团，纷纷砸向刘昌。
护路队员连忙维持秩序。
刘明月继续：“第二，私设赌场，诱人赌博，再放印子钱，连环套害人！”
一个瘦得皮包骨的中年人被扶上台。中年人眼神涣散，站都站不稳。
中年人的妻子哭诉：“郡主，民妇的丈夫原本是个木匠，手艺好，日子过得不错。去年被刘昌的人骗去赌钱，开始赢了些，后来就输，越输越多。借了刘昌的印子钱想翻本，结果结果欠了一百多两！”
妇人指着刘昌：“我们还不起，刘昌就派人天天上门逼债，砸东西，打人。我丈夫我丈夫被逼疯了，现在人不人鬼不鬼”
台下百姓已经不只是愤怒，许多人在哭。
这些事，他们听说过，甚至经历过。只是以前不敢说，不能说。
今天，终于有人说出来了。
刘明月继续念：“第三，强占商铺，殴打商户。第四，欺男霸女，强抢民女。第五，勾结官吏，逃税漏税”
一桩桩，一件件。
每念一条，台下就冲上来几个苦主。
每念一条，刘昌的脸色就白一分。
当刘明月念完时，台下已经跪了三十多个苦主。男女老少，个个泪流满面，声声泣血。
刘昌终于怕了，声音开始发抖：“我我是宗亲你们不能杀我我可以赔钱！我赔钱！”
“赔钱？”李晨走到刘昌面前，俯视着这位曾经的宗亲，“刘昌，你逼死七条人命，逼疯三个百姓，逼得十几户家破人亡。这些，是用钱能赔的吗？”
刘昌哑口无言。
李晨转身，面向百姓：“诸位乡亲！刘琮刘昌的罪行，大家都听到了！现在，本王问你们——这两人，该不该杀？！”
“该杀！”
三千百姓齐声怒吼。
声浪如雷，震得木台都在颤抖。
“该不该斩？！”
“该斩！”
“好！”李晨高声道，“民意如天，民心如剑！今日，本王就顺应民意，依律判罚！”
李晨走到台前，声音铿锵：“刘琮，强占民田、逼死人命、贪污税赋、勾结匪类，数罪并罚，判处斩立决！家产抄没，赔偿苦主！家人无罪者不牵连，有罪者另案审理！”
“刘昌，放印子钱逼死人命、私设赌场害人、强占商铺、欺男霸女、勾结官吏、刺杀亲王，数罪并罚，判处斩立决！家产抄没，赔偿苦主！家人无罪者不牵连，有罪者另案审理！”
判决一下，台下爆发出震天的欢呼。
“王爷英明！”
“郡主英明！”
苦主们跪地磕头，泣不成声。
刘琮瘫软在地，屎尿齐流。
刘昌还想喊，赵山上前，一团破布塞进他嘴里。
李晨示意安静，继续道：“刘琮刘昌伏法，但东川的整治，才刚刚开始！从今日起，东川设立‘诉冤箱’，百姓有冤屈，可投书诉冤！北大学堂学员，会协助审理！”
“从今日起，东川整顿吏治，清查田亩，严惩贪官恶霸！”
“从今日起，东川推行新政，修路建厂，兴办学堂，让百姓有田种，有工做，有书读！”
每说一条，台下就爆发一阵欢呼。
说到最后，三千百姓齐声高呼：“王爷千岁！郡主千岁！”
声震阆中。
菜市口外围，站着十几个衣着体面的人。为首的是个二十多岁的青年，面容清秀，眼神清明。青年见到李晨，快步上前，躬身行礼。
“学生刘文清，刘宏之孙，拜见王爷。”
李晨打量青年：“你祖父”
“祖父昨夜遇害了。”刘文清眼中含泪，但强忍着，“学生今晨才发现，祖父死在书房，手中握着一枚玉佩——是刘琮给的‘仁’字玉佩。”
李晨沉默。
刘文清继续道：“学生知道，祖父这些年，做过错事。强占过民田，庇护过恶徒。但祖父临终前幡然悔悟，让学生来找王爷，说刘氏宗亲，愿意支持新政，愿意让子弟入北大学堂读书，愿意赎罪。”
李晨看着刘文清，又看看青年身后的刘氏族人。
那些人眼中，有悲痛，有惶恐，也有期待。
“刘宏的罪，另案审理，但刘氏宗亲若真愿改过，本王给机会。年轻子弟，可入北大学堂。家中田产，合法部分保留，非法部分退赔。往后，遵纪守法，安居乐业。”
刘文清跪地磕头：“谢王爷开恩！刘氏一族，永感大德！”
李晨扶起青年：“不是本王开恩，是律法开恩，是民心开恩。记住，往后做事，要对得起良心，对得起百姓。”
“学生铭记！”
刘文清带人退下。
李晨继续往前走。
街道两侧，百姓跪了一地。
“王爷青天！”
“郡主青天！”
呼声此起彼伏。
在城西小院，郭孝煮了一壶新茶。
茶香袅袅中，这位“鬼谋”在纸上写下一行字：
“民心如水，载舟覆舟。民心如剑，斩邪扶正。”