夜，北大学堂议事厅。
烛火通明，长桌围坐着十余人。
李晨坐在主位，左侧是墨问归、郭孝、苏文，右侧是楚玉、柳轻颜、杨素素。下首还坐着五个年轻人，三男两女，都是北大学堂各科最出色的学生。
桌上摊着火铳的图纸，还有几根报废的枪管。
墨问归脸色凝重，指着图纸上的标注：“王爷请看，这是工坊这个月报废的枪管记录。三十根里，只有八根合格。主要问题是内壁不平，口径不一，承受不住火药爆炸。”
李晨拿起一根报废的枪管，对着烛光看去。
内壁确实粗糙，还有细微的裂纹。
“墨大匠，”李晨放下枪管，“你觉得问题出在哪里？”
“出在工艺。”墨问归叹气，“现在工坊的做法，是用铁板烧红，卷成管状，再焊接打磨。全靠工匠的手艺和眼力。手艺好的，十根能成三四根。手艺差的，十根全废。”
一个穿青色学袍的年轻学生举手：“先生，学生张衡，算学科二年级。学生算过，以现在的工艺，培养一个能造枪管的熟练工匠，需要三年。一个工匠每月最多造五根合格枪管。若要装备三千人的火铳队，需要五十个工匠干一年。”
李晨看向这个叫张衡的学生：“算得准。继续说。”
张衡鼓起勇气：“所以问题不是缺工匠，是工艺太落后。得改进工艺，让不熟练的人也能造出合格的枪管。”
墨问归摇头：“说得容易。枪管要直，要圆，要光滑，要结实。哪那么容易改进？”
另一个女学生开口，声音清脆：“学生李清，格物科一年级。学生觉得，可以试试用钻头。”
所有人都看向这个十六七岁的少女。
“钻头？”墨问归皱眉，“怎么钻？”
“先铸一根实心铁棍，再用钻头从中间钻出孔来。”李清比划着，“钻头要硬，转速要快，还要有冷却，防止铁棍过热变形。”
墨问归眼睛一亮，但很快摇头：“钻头哪有那么硬？铁棍那么长，怎么钻得直？”
李晨笑了。
这就是他要的效果——引导思考，激发创新。
“李清的想法，方向是对的。”李晨开口，“但要实现，需要解决三个问题。第一，钻头的材料。普通的铁不行，要更硬的钢。第二，钻床的设计。要有稳定的支架，精准的导向。第三，动力。人力钻不动，得用水力，或者畜力。”
墨问归沉思：“水力倒是有可能。咱们工坊用水力锻锤，力道很大。若是改成钻床”
“不只是钻床。”李晨站起身，走到墙边的黑板前，拿起炭笔，“诸位，今天咱们好好聊聊，技术突破到底需要什么。”
所有人都坐直身子。
“先说火铳。”李晨在黑板上写下“火铳”二字，“火铳的核心是枪管。枪管的问题，表面是工艺问题，实际上是基础问题。”
“材料学——需要什么样的钢才够硬？冶金学——如何炼出这种钢？机械学——如何设计钻床？数学——如何计算转速、进给量、切削力？物理学——钻头与铁棍摩擦会产生多少热？如何冷却？”
一连串名词写在黑板上。
学生们眼睛瞪大，这些词他们有些听过，有些第一次见。
墨问归也陷入沉思。这位大匠懂工艺，但没想过这么多学科交织在一起。
“王爷，”苏文开口，“您的意思是要造好火铳，得先发展这些学科？”
“对，任何技术的突破，都不是孤立的。是一环扣一环，层层递进。没有好的钢，就造不出好钻头。没有好钻头，就钻不出好枪管。没有好枪管，火铳就是摆设。”
郭孝接话：“王爷在路上跟我说过，这叫‘工业之母’。没有基础，高楼起不来。”
“工业之母”楚玉轻声重复，“这个词贴切。”
柳轻颜抱着儿子李长治，轻声问：“王爷，那这些学科，要怎么发展？”
“靠教育。”李晨走回座位，“北大学堂要扩科。现有的算学科、格物科要深化，还要开化学科、机械科、冶金科。要培养专门的人才——懂炼钢的，懂机械的，懂计算的。”
杨素素眼睛亮了：“王爷，素素可以教算学科。江南杨家有些算学典籍，可以拿来用。”
“好。不只是教书，还要研究。墨大匠，工坊要和学堂结合。学堂研究理论，工坊实践验证。理论指导实践，实践反馈理论，互相促进。”
墨问归激动了：“王爷，这法子好！以前工匠靠经验，一代传一代，容易失传。若是能总结成理论，写成书，后人学起来就快了！”
一个叫王冶的学生举手，这少年十五六岁，手上有老茧，一看就是工匠家庭出身：“王爷，学生家三代铁匠。学生觉得，现在的炼钢法有问题——全靠老师傅看火候，说不清道理。有时一炉好钢，有时一炉废铁。若是能弄清原理，知道什么温度出什么钢，就能稳定了。”
李晨赞许：“王冶说到点子上了。这就是化学和冶金学要研究的内容——铁和碳在不同温度下如何变化，加入其他元素会怎样。弄清了，就能按需炼钢，要硬的有硬的，要韧的有韧的。”
学生们听得入神。
这些概念，他们从未听过。
但仔细一想，又觉得有道理。
技术不能只靠经验，要靠科学。
“王爷，”李清又开口，“学生还有个想法。既然钻床难造，能不能先造简单的？比如手摇钻床。虽然慢，但精度可能比手工高。”
“可以试试。”李晨鼓励，“不要怕失败。失败是成功之母。墨大匠，工坊拨一笔经费，让学生们做实验。钻床、铣床、车床，都可以试。材料费工坊出，成果大家共享。”
墨问归点头：“好！王爷，老夫这把年纪了，能看到技术这样发展，死也瞑目了！”
楚玉笑道：“墨大匠说哪里话。您还得看着潜龙造出更好的火铳，造出王爷说的钢铁水泥船呢。”
“钢铁水泥船？”学生们好奇。
李晨笑了：“那是后话了。先把手头的火铳做好。不过既然说到这儿，我再多说几句。”
众人凝神静听。
“技术的突破，往往来自学科的交叉。”李
晨在黑板上画了几个圈，“数学是基础，物理研究力和运动，化学研究物质变化，机械研究如何造机器。这些学科交织在一起，才能产生真正的创新。”
炭笔在圈与圈之间连线：“比如造火铳，需要数学计算弹道，需要物理研究火药爆炸，需要化学研究火药配方，需要机械制造枪管。缺一不可。”
“再比如造水泥船，需要化学研究水泥配方，需要物理研究浮力，需要数学计算船体结构，需要机械制造建造设备。又是一环扣一环。”
柳轻颜怀里的李长治忽然哭了一声。
李晨停住话头，走过去接过儿子。
小家伙已经几个月了，白白胖胖，睁着黑亮的眼睛看着父亲。
“长治啊，你将来长大了，要学这些知识。要懂数学，懂物理，懂化学。要造出比火铳更厉害的武器，要造出能在海上航行的钢铁巨舰。那时候，咱们大炎就真正强大了。”
小家伙不懂父亲在说什么，但咧开嘴笑了。
屋里气氛温馨。
李晨把儿子还给柳轻颜，重新看向众人：“所以，北大学堂的使命很重。不仅要培养官员、商人、工匠，更要培养科学家——研究基础理论，推动技术革新的人。”
苏文起身：“王爷，苏文明白了。回去就拟章程，扩科扩招。算学科、格物科现有师资不够，可以从江南请，从各地请。重金聘，不怕花钱。”
郭孝补充：“还要建实验室。炼钢的，做机械的，研究火药的。要地方，要设备，要经费。”
墨问归拍胸脯：“设备工坊来造！老夫亲自督工！”
五个学生激动得脸都红了。
张衡站起来：“王爷，学生愿终身研究数学，为技术突破打基础！”
李清也站起：“学生愿研究机械，造出更好的机床！”
王冶跟着：“学生家传铁匠，愿研究冶金，炼出更好的钢！”
另外两个学生也表态，一个要研究物理，一个要研究化学。
李晨看着这些年轻人，心中欣慰。
这就是希望。
这就是未来。
“好。”李晨点头，“你们五个，从今天起组成‘技术研究小组’。墨大匠任指导，苏文总管协调，郭孝总筹。每月拨五百两经费，专门做研究。先从钻床开始，目标是造出能稳定加工枪管的设备。”
五个学生齐声道：“谢王爷！”
楚玉适时开口：“王爷，夜已深了。要不先到这儿？让墨大匠和学生们慢慢消化。”
李晨看看窗外，确实晚了。
“好，今日就到这儿。墨大匠，苏文，奉孝，你们留一下，咱们再议议细节。其他人先回。”
众人起身告退。
五个学生走出议事厅时，还在兴奋地讨论。
“张衡，钻床的转速怎么算？”
“得先测钻头的硬度，再算切削力”
“王冶，你说用什么钢做钻头好？”
声音渐渐远去。
屋里只剩李晨和三个核心幕僚。
墨问归搓着手：“王爷，这些学生了不得啊。想法新，敢说敢做。比工坊里那些老工匠强！”
苏文笑道：“所以得培养。墨大匠，您得多带带他们。把您的经验传下去，再让他们用科学的方法总结提升。”
“一定一定！”墨问归激动，“老夫明天就带他们去工坊，实地看枪管怎么造，问题出在哪儿。”
郭孝沉吟：“王爷，扩科的事，得抓紧。但师资确实是个问题。大炎重文轻理，懂这些的人太少。”
“江南有。”李晨道，“杨公那边，有些懂格物、懂算学的人才。奉孝，你写信给荀贞，请他推荐。重金聘请，待遇从优。”
“是。”
“还有，”李晨补充，“不只是火铳。手掷雷、火炮、水泥、钢铁都要研究。要建立一套完整的研究体系——发现问题，分析问题，设计方案，实验验证，改进推广。”
苏文记录：“王爷，这叫‘研发流程’？”
“对，以后工坊设研发部，学堂设研究院。互相配合，共同攻关。经费单独列支，每年不少于十万两。”
“十万两！”墨问归倒吸凉气，“王爷，这这么多？”
“值。”李晨肯定，“墨大匠，你想，若是真能造出一天生产一百支火铳的机床，这十万两算什么？一支火铳卖五十两，一百支就是五千两。一个月就回本了。”
墨问归算了算，眼睛瞪大：“还真是！”
郭孝笑道：“所以王爷常说，教育是投资，不是开支。研究是投资，不是浪费。现在投进去，将来百倍千倍赚回来。”
四人又商议了半个时辰。
从学科设置，到师资聘请，到经费安排，到实验室建设。
一一敲定。
临走时，墨问归问：“王爷，您说的钢铁水泥船真能造出来吗？”
“能。但需要时间。先解决火铳的问题，再解决机床的问题，再解决动力的问题，再解决材料的问题。一步一步来。也许十年，也许二十年。但只要方向对，路就不远。”
墨问归重重点头：“老夫一定活到那一天，亲眼看到钢铁巨舰下水！”
送走墨问归和苏文，屋里只剩李晨和郭孝。
烛火噼啪。
“王爷，今日这番讲话，学生们怕是要记一辈子。”
“希望如此，奉孝，你发现没，今天那五个学生里，李清是个女子。”
“发现了。”郭孝点头，“女子能有这般见识，难得。”
“所以女子教育，不能放松。北大学堂要继续招女生，要鼓励她们学理科，学工科。谁说女子只能相夫教子？李清将来若能造出机床，功在千秋。”
郭孝感慨：“王爷胸怀，非常人能及。”
窗外传来打更声。
三更了。
李晨起身：“奉孝，回去歇息吧。明天开始，又是新的一天。”