红河谷以北八十里，白草滩。
完颜骨主力七千五百骑，在此扎营。
中军大帐里，气氛压抑得能拧出水来。
扎合跪在帐中，额头磕地，不敢抬头。左脸一道鞭痕，血淋淋的，是完颜骨刚抽的。
“三千前锋，”完颜骨声音冷得像冰，“一个时辰，折损五百。扎合，你这颗脑袋，还想不想要了？”
“大王恕罪！”扎合颤声道，“实在是南人狡猾，设伏偷袭，火铳凶猛……”
“火铳？”铁木真冷笑，“几百根烧火棍，就把你黑豹勇士吓破胆了？草原上的狼，什么时候怕过响动？”
乌苏里皱眉：“铁木真将军，话不能这么说。扎合将军报，南人火铳射程百步，装填迅速，三轮齐射就杀了咱们五百人。这战损，确实惊人。”
“那是扎合蠢！”铁木真拍案，“明知谷口险要，还往里冲。换成我雪熊部落——”
“换成你怎样？”完颜骨打断，老眼扫过帐中众将，“在座诸位，谁敢说遇到同样情况，能做得更好？”
帐中沉默。
扎合虽莽，也是草原有名的勇士。黑豹部落三千骑兵，战力不弱。
这样的队伍，一个时辰折损六分之一，谁心里不打鼓？
“大王，”乌苏里缓缓开口，“南人这次，用的不是旧战法。臣仔细问了逃回来的士卒，他们说——南人骑兵冲锋时马特别稳，下坡如履平地。撤退时马蹄声特别清脆，像是钉了铁掌。还有火铳队，射完就走，毫不恋战。这种打法……”
“这种打法，是专门针对草原骑兵的。”
完颜骨接过话，起身走到地图前，“李晨这个人，本王研究很久了。他不只是武夫，是谋士，是工匠，是商人，还是先生。他造的东西，教的学问，定的规矩，都在一件事——改变。”
“改变地形，修路架桥。改变人心，办学教化。改变战法，造新装备。现在，他要改变草原。”
铁木真不服：“草原千年不变，他说改就能改？”
“已经改了。”完颜骨指着红河谷方向，“胡彪降了，巴特尔跑了，十几个小部落迁过去了。现在红河谷里，草原人在种田，在织布，在读书。再过十年，那些人还是草原人吗？”
乌苏里担忧：“那咱们……”
“咱们要打。”完颜骨眼中寒光一闪，“但不能像扎合那样打。李晨想用新战法消耗咱们，咱们偏不让他如意。”
“大王的意思是？”
“集结全部兵力，直扑红河谷。”
“七千五百骑，铺开了冲。火铀再厉害，一次能射多少人？装填再快，能快过骑兵冲锋？只要冲到百步内，弓箭就能压制。冲到五十步，投矛就能杀伤。冲到跟前，弯刀对火铳，看谁死！”
铁木真兴奋：“对！就这么打！南人那点兵力，守谷口都勉强，只要冲破防线，红河谷就是咱们的！”
乌苏里却犹豫：“可若是李晨又设伏……”
“设伏？白草滩到红河谷，八十里平原，一马平川。哪里设伏？怎么设伏？李晨若敢在平原上跟咱们野战，本王倒要看看，他那新战法有多大能耐！”
命令传下，七千五百骑整军备战。
而此刻，红河谷，了望塔。
李晨举着单筒望远镜——这是墨问归刚做出来的新玩意，两个镜片套在铜管里，能看清五里外的人脸。
视野里，草原联军正在集结。
黑压压的骑兵，分成四个方阵，旌旗招展，杀气腾腾。
“完颜骨这是要拼命。”郭孝站在一旁，“放弃分兵，放弃袭扰，集中全部兵力，一波冲垮咱们。”
李晨放下望远镜：“奉孝觉得，能守住吗？”
“守不住。”郭孝直言，“谷口宽三百丈，咱们两千兵力，撒开了守，每丈不到七人。七千五百骑冲锋，像洪水决堤，挡不住。”
“那就不守。”
郭孝一愣：“王爷的意思是……”
“出谷迎战，在平原上，跟完颜骨打一场堂堂正正的野战。”
阿紫急道：“王爷！平原野战，咱们人数劣势太大！”
“人数劣势，装备补。”李晨走下了望塔，“奉孝，还记得咱们讨论过的‘骑兵战力三要素’吗？”
郭孝跟上：“记得。人马合一，远近兼备，快慢自如。”
“对。”李晨来到校场，指着正在训练的火铳队，“完颜骨以为，火铳的优势是射程。错了。火铳真正的优势，是‘远近兼备’。弓箭手要练十年，火铳手练三个月就能上阵。弓箭射程八十步，火铳射程百步。弓箭抛物线，火铳直射。”
又指着骑兵：“新马具的优势，是‘人马合一’。双马镫让骑手稳，高鞍桥让冲锋猛，马蹄铁让战马耐久。完颜骨的骑兵，冲锋三十里就得歇马。咱们的骑兵，冲锋五十里还能再战。”
最后指向远处的粮车：“至于‘快慢自如’……咱们已经做到了。”
郭孝眼睛一亮：“王爷是说……”
“传令。”李晨站定，“全军饱餐，喂足战马。今夜子时出发，绕到白草滩东北二十里的野马坡。那里地势略高，背靠矮山，适合防守。”
阿紫问：“王爷想据高防守？”
“不，是诱敌来攻，完颜骨想速战速决，咱们偏要拖。野马坡易守难攻，联军要想拿下，必须下马步战。草原骑兵下了马，战力减半。到时候……”
李晨没说完，但郭孝懂了。
这是要用地形，抵消兵力劣势。
用火铳的射程优势，消耗敌军。用新马具的机动优势，拉扯战线。
“胡彪呢？”阎媚问，“归义营那三百人，能用吗？”
“能用，但要用在关键处，胡彪熟悉草原战法，熟悉完颜骨的用兵习惯。让他带五十人，伪装成溃兵，去联军营地散布谣言——就说巴特尔残部要从鹰嘴崖反攻，联军后方不稳。”
“离间计？”
“对，完颜骨手下十八部落，心能有多齐？只要谣言一起，各部首领就会多想。多想就会迟疑，迟疑就会贻误战机。”
命令一道道传下。
红河谷进入决战状态。
子时，两千骑兵悄然出谷，借着月光，绕向东北。
胡彪带着五十个归义营旧部，换上破烂皮甲，脸上抹血，往白草滩方向去。
清晨。
野马坡上，潜龙军列阵完毕。
李晨将两千人分成三个梯队：第一梯队五百火铳队，由阿紫统领，守在最前沿的土坡后。第二梯队一千红衣营，由风狼统领，分列左右两翼。第三梯队五百老兵，李晨亲自率领，坐镇中军。
新装备全部用上：火铳手每人配三十发弹丸，足够打六轮齐射。骑兵马匹全部钉了马蹄铁，马鞍马镫检查再三。每人还配了一面小圆盾——这是专门防箭的。
辰时三刻，地平线上烟尘大起。
完颜骨主力到了。
七千五百骑，铺满了半个草原。
旌旗如林，刀枪如苇。
最前面是铁木真的雪熊部落，清一色白甲，像移动的雪山。
左翼是扎合的黑豹残部，右翼是乌苏里的白鹿部落。中军是完颜骨的金狼王旗，在晨风中猎猎作响。
联军在野马坡前三里停下。
完颜骨策马出阵，举目了望。
野马坡确实易守难攻：坡度虽缓，但足够阻滞骑兵冲锋。坡顶视野开阔，能俯瞰整个战场。坡后是矮山，无法包抄。
“李晨选了个好地方。”完颜骨道，“但再好，也改变不了兵力悬殊。”
铁木真请战：“大王！让臣打头阵！一千雪熊勇士，一个冲锋就能拿下坡顶！”
“不急。”完颜骨摆手，“乌苏里，你怎么看？”
乌苏里观察许久：“坡上阵地布置很有章法。火铳队在前，骑兵在两翼，中军押后。这是典型的防守反击阵型。咱们若强攻，就算拿下，伤亡也不会小。”
“那就不强攻，分兵。铁木真，你带两千人攻左翼。扎合，你带一千五攻右翼。乌苏里，你带两千攻正面。本王率两千压阵。三面齐攻，看他怎么守。”
命令传下，联军开始分兵。
坡顶，李晨看得清楚。
“完颜骨要三面围攻。”郭孝道，“这是最稳妥的打法，也是兵力优势方的常规选择。”
“那就让他攻。”李晨下令，“传令各队：火铳队只打正面，左右两翼交给骑兵。记住——放近了打，五十步内再开火。”
阿紫担忧：“王爷，五十步太近了。敌军弓箭也能射到咱们。”
“要的就是这个距离。”李晨道，“五十步，火铳命中率最高。五十步，敌军冲锋速度最快，刹不住车。五十步，咱们的伤亡也最大——所以这一战，拼的就是谁更狠。”
辰时末，联军准备完毕。
三面大鼓同时擂响。
咚！咚！咚！
铁木真率先发起冲锋。两千雪熊骑兵，从左翼扑来，马蹄踏地如雷鸣。
紧接着，扎合从右翼冲锋。乌苏里从正面压上。
三面合围，气势如虹。
坡顶，潜龙军静默不动。
火铳手趴在土坡后，手指搭在扳机上。红衣营骑兵握紧弯刀，战马喷着白气。
三百丈，两百丈，一百丈……
“稳住！”阿紫低吼，“等命令！”
五十丈，四十丈，三十丈……
已经能看清雪熊骑兵狰狞的脸，能听见弯刀破空的声音。
二十丈！
“放！”
砰砰砰砰——
正面五百火铳齐射。硝烟弥漫，弹丸如雨。
冲在最前的白鹿骑兵，像撞上一堵无形的墙，人仰马翻。
但冲锋没有停止。后面的骑兵踏着同伴的尸体，继续往前冲。
十丈！
“第二队！放！”
第二轮齐射。
接着是第三轮。
三轮射完，正面倒下至少三百骑。但乌苏里发了狠，亲自挥刀冲锋：“冲上去！南人装填要时间！冲上去就赢了！”
确实，火铳装填需要时间。
但这时间，李晨算好了。
“红衣营！左右翼出击！”
左右两翼，各五百红衣营骑兵，从坡顶俯冲而下。
新马具发挥了作用——下坡冲锋，速度比平地上快三成。马蹄铁踏得碎石飞溅，声势骇人。
铁木真和扎合没想到，守军居然敢主动出击。
两股洪流撞在一起。
弯刀对弯刀，马头对马头。
但红衣营有装备优势：双马镫让骑手稳，能在马上做更多动作。高鞍桥让冲锋猛，撞击力更强。马蹄铁让战马耐久，连续冲撞不疲。
一个照面，雪熊部落就吃了亏。
铁木真和风狼对上，两刀相击，火星四溅。
“南人！有点本事！”铁木真吼道。
风狼不答话，第二刀斜劈，直奔铁木真脖颈。铁木真举刀格挡，震得虎口发麻。
另一边，扎合对上胡彪。
两人都是草原出身，打法相似。但胡彪用的是潜龙新配的弯刀——钢口更好，更轻，更锋利。
三刀过后，扎合的刀崩了个口子。
“叛徒！”扎合大骂。
胡彪面无表情：“扎合，回头看看，你身后还有多少人？”
扎合回头，心里一凉。
黑豹骑兵倒下一片。红衣营像一把梳子，把冲锋阵型梳得七零八落。
正面，乌苏里终于冲上坡顶。
但等待他的是——重新装填完毕的火铳队。
阿紫站在队前，举刀：“放！”
第四轮齐射。
这一次距离更近，杀伤更大。
乌苏里的亲卫倒下一半，坐骑中弹，把他摔下马。
战斗进入白热化。
坡顶坡下，到处都在厮杀。火铳声、喊杀声、马嘶声、刀剑碰撞声，混成一片。
完颜骨在中军观战，脸色越来越沉。
开战半个时辰，联军伤亡已经超过一千。而坡上的潜龙军，阵型依然完整。
“大王，”一个亲卫低声道，“铁木真将军请求增援。”
“增援？”完颜骨咬牙，“七千五打两千，还要增援？”
但事实摆在眼前——潜龙军的新装备、新战法，确实抵消了兵力劣势。火铳的杀伤，新马具的机动，还有那种悍不畏死的战斗意志……
“传令。”完颜骨终于做出决定，“全军压上！不留预备队！今天要么拿下野马坡，要么……”
话没说完，后方突然传来骚动。
一骑快马奔来：“大王！不好了！鹰嘴崖方向，巴特尔残部反攻，已经打下咱们两个营地！”
“什么？”完颜骨大惊。
另一个斥候又来：“大王！白鹿部落的乌力罕将军说，家里草场被蒙古人偷袭，要带兵回去！”
“蒙古人？”完颜骨脑子里嗡的一声。
谣言成真了？
不，不可能这么巧！
是李晨的计！
但此时知道，已经晚了。
联军各部首领听到后方有变，军心顿时动摇。攻得最猛的铁木真，攻势也缓了下来。
坡顶，李晨看到战机。
“传令！全军反击！”
中军五百老兵，养精蓄锐到现在，终于出动。
李晨亲自率领，从坡顶冲下，直扑完颜骨中军。
五百老兵，像一把尖刀，插进联军心脏。
完颜骨仓促应战，但军心已乱，阵型已散。
战斗从上午打到午后。
联军伤亡超过两千，终于支撑不住，开始溃退。
完颜骨被亲卫裹挟着，往北逃去。
铁木真、扎合、乌苏里各自收拢残兵，跟着撤退。
野马坡上，硝烟渐散。
李晨驻马坡顶，看着溃退的联军。
两千对七千五，赢了。
赢得惨烈——潜龙军阵亡三百余，伤五百多，大半带伤。
但赢了。
“王爷，”郭孝策马上前，“完颜骨这一败，草原格局要变了。”
李晨点头：“金人守旧派的脊梁，断了。”