野马坡战场。
硝烟散尽，尸横遍野。
草原秋风吹过，带着浓重的血腥味。秃鹫在天上盘旋，黑压压一片，却不敢落下——坡上还有活人。
李晨站在坡顶，望着北方。完颜骨的溃军已经逃出二十里，只剩天际线上一点烟尘。
郭孝走到身旁，顺着李晨的目光望去，轻声道：“王爷，您看那方向——狼居胥山。”
“完颜骨的老巢。”
“不止是老巢，狼居胥山是草原圣山，金人王庭所在。百年前，大炎太祖曾率军北伐，打到狼居胥山下，立碑刻功，史称‘封狼居胥’。那是中原王朝对草原最辉煌的胜利。”
“奉孝想说什么？”
“臣想说，王爷今日这一胜，虽未踏破狼居胥山，却打断了金人脊梁。完颜骨这一败，金人守旧派元气大伤。草原三族平衡已破，未来十年，草原格局将因王爷今日一剑而定。”
顿了顿，郭孝抬起头，眼中闪着光：“臣相信，迟早有一天，王爷会真的封狼居胥。不是立碑刻功那种虚名，是让草原人心归附，让草原土地归治，让狼居胥山下响起汉家书声。”
李晨沉默片刻，笑了：“奉孝这话，说得本王热血沸腾。”
“王爷走的这条路，前无古人。办学堂，兴工商，改战法，变人心。每一步都在创造历史。今日野马坡之战，必载入史册。”
正说着，阿紫骑马过来，浑身是血，左臂缠着绷带。
“王爷，”阿紫下马，“伤亡清点完毕。我军阵亡三百二十七人，伤五百四十一人，其中重伤一百零九人。杀敌……粗略估计，两千八百以上，俘获三百余。”
李晨皱眉：“重伤的，全力救治。阵亡的，登记造册，抚恤加倍。”
“是。”
“还有，完颜骨逃往狼居胥山，但十八部落联军已经散了。铁木真带着雪熊残部往东去。扎合的黑豹部落损失最重，只剩五百骑，往西投靠小部落去了。乌苏里的白鹿部落还算完整，但也退兵了。”
郭孝点头：“果然散了。十八部落本就各怀心思，打顺风仗可以，打逆风仗就各顾各的。完颜骨这一败，草原联盟土崩瓦解。”
“那接下来……”阿紫问。
“打扫战场，救治伤员，然后回红河谷，这一战够了。让草原人知道潜龙的刀有多利，就够了。至于彻底平定草原……不急，慢慢来。”
消息传到蓟城。
燕王府，书房。
慕容垂盯着战报，看了三遍，放下，长长吐出一口气。
谋士杜晦站在一旁，也松了口气：“王爷，这一关算是过了。”
“过了？”慕容垂苦笑，“李晨两千破七千五，杀敌近三千，自身伤亡不过八百。这等战绩，本王麾下哪位将领能做到？”
杜晦沉默。
“更可怕的是，”慕容垂起身，走到窗前，“李晨用的全是新战法、新装备。火铳、新马具、马蹄铁，还有那种围三阙一、诱敌深入的打法……这不是侥幸，是实力碾压。”
“王爷的意思是……”
“本王的意思很清楚，草原这盘棋，李晨已经下赢了。完颜骨败了，金人守旧派完了。接下来草原会乱一阵子，而李晨呢？可以安心在红河谷教化牧民，开垦土地，建学堂作坊。”
杜晦担忧：“那咱们的草原战略……”
“改，不能再跟李晨在草原上争了，争不过。转向海上，加大力度。另外，派人去潜龙，谈更深度的合作。”
“合作？”
“对，李晨有技术，本王有船队。他造的那些新东西，火铳、水泥、纺织机，如果能用在海上……杜晦，你想想，如果本王的战船装上火炮，会是何等光景？”
杜晦眼睛亮了：“王爷英明！陆上争不过，就从海上找补！”
“还有，给李晨去封信。就说本王祝贺他大胜，愿意加深联盟。另外……试探一下，火铳技术能不能买。”
“买？”杜晦一愣，“李晨会卖吗？”
“不卖完整的，买几支样品也行，咱们自己研究。重赏之下，必有勇夫。只要肯花钱，总能琢磨出点门道。”
消息传到京城。
朝会，金銮殿。
珠帘后，太后柳轻眉端坐。
帘外，摄政王宇文卓脸色铁青。
兵部尚书出列，声音激动：“太后！摄政王！镇北州八百里加急捷报！唐王李晨率两千骑兵，于野马坡大破草原联军七千五百众，杀敌两千八百余，俘三百！完颜骨败逃狼居胥山，十八部落联军溃散！此乃大炎百年未有之大胜！”
殿中哗然。
文武百官交头接耳，议论纷纷。
“两千破七千五？真的假的？”
“杀敌近三千？自身伤亡多少？”
“完颜骨那可是草原枭雄，居然败了？”
户部尚书出列：“敢问尚书，唐王军伤亡几何？”
兵部尚书看了眼手中战报：“唐王军阵亡三百二十七，伤五百余。”
殿中再次哗然。
伤亡八百，杀敌近三千。这战损比，太吓人了。
宇文卓冷冷开口：“战报可核实了？”
“核实了。”兵部尚书道，“镇北州刺史阎媚、边将铁弓联名奏报，还有俘获的草原百夫长口供为证。另外……燕王慕容垂也发来贺表，祝贺大炎取得如此大捷。”
“燕王也贺？”宇文卓皱眉。
“是。”兵部尚书道，“燕王在贺表中说，唐王此战打出了大炎国威，震慑草原，北疆可安十年。”
珠帘后，柳轻眉轻轻笑了。
声音不大，但殿中安静，都听见了。
“好啊。”太后开口，声音清亮，“唐王这一仗，打得漂亮。以少胜多，以弱胜强，扬我国威。传旨——晋封唐王李晨为‘镇北大将军’，加食邑三千户。阵亡将士厚恤，伤者厚赏。另，着礼部拟文，将此大捷昭告天下。”
宇文卓猛地起身：“太后！李晨已是唐王，再加封镇北大将军，是否太过？况且此战虽胜，但毕竟是边将私战，未得朝廷旨意——”
“摄政王此言差矣。”柳承宗出列，不紧不慢，“唐王镇守北疆，草原联军来犯，奋起反击，乃是保境安民，何来私战之说？至于加封……如此大功，若不重赏，岂不寒了边关将士的心？”
“柳侍郎说得对！”一个武将出列，是兵部右侍郎，清流出身，“唐王此战，打出了大炎的威风！多少年了，草原人年年犯边，咱们只能守城。这次唐王主动出击，以少胜多，杀得草原联军溃散！这等功劳，怎么封赏都不为过！”
“臣附议！”
“臣也附议！”
文官队列中，大半人站出来。
宇文卓脸色越来越难看。
这些清流，平时跟他不是一条心，现在倒团结起来了。
“太后，”宇文卓压下怒气，“加封之事，可否容后再议？当务之急是北疆局势。完颜骨虽败，但草原未平。唐王下一步有何打算，朝廷总该过问。”
柳轻眉淡淡道：“摄政王说得有理。那就传旨唐王，令其详细奏报战事经过及后续方略。至于加封……功是功，过是过。如此大功若不赏，天下人会笑话朝廷吝啬。拟旨吧。”
“太后圣明！”
退朝后，慈宁宫。
柳轻眉看着战报副本，嘴角含笑。
柳承宗侍立一旁：“太后，今日朝堂上，摄政王的脸都青了。”
“让他青。”柳轻眉放下战报，“李晨这一胜，打得好。不只是军事上的胜利，更是政治上的胜利。从此以后，北疆谁还听宇文卓的？边关将士只认唐王。”
“那加封镇北大将军……”
“封，一定要封。”柳轻眉道，“不仅要封，还要大张旗鼓地封。让天下人都知道，跟着李晨，有功劳朝廷就认，就赏。这是做给那些观望的人看的。”
柳承宗点头：“臣明白了。还有一事……策儿在北大学堂，也知道了这消息。”
“哦？”柳轻眉感兴趣，“策儿怎么说？”
“陛下很兴奋。”柳承宗笑道，“说唐王这一战，用的是新战法，新装备，是学问的力量。还说要在学堂里开战例分析课，让所有学生都学学这一仗是怎么打的。”
柳轻眉笑出声：“这孩子……真是变了。”
“是啊。”柳承宗感慨，“以前在宫里，陛下听到战事就头疼。现在主动要学，还要教别人。北大学堂，真是个神奇的地方。”
“不是地方神奇，是学问神奇，李晨说的‘新学问’，看来真的有用。能造火铳，能改战法，能打胜仗。这样的学问，朝廷也该学。”
“太后的意思是……”
“等策儿回来，让他把北大学堂那套，在朝廷里也推行推行。”柳轻眉眼中闪着光，“老路走不通了，就得走新路。李晨走出了新路，咱们跟着走，总不会错。”
红河谷。
李晨接到了朝廷的圣旨。
宣旨太监读完，满脸堆笑：“唐王殿下，这可是天大的恩典啊。镇北大将军，食邑三千户。太后还特意让奴才带来黄金千两，绸缎五百匹，犒赏将士。”
李晨接过圣旨：“谢太后恩典。公公辛苦了，去歇着吧。”
太监退下后，郭孝走过来：“王爷，这封赏……”
“捧杀。”李晨把圣旨扔在桌上，“镇北大将军？大炎开国以来，有几位异姓王兼大将军的？太后这是把我架在火上烤。”
“但也给了实利，食邑三千户，黄金千两，还有名分。从今以后，王爷经略北疆，名正言顺。”
“名正言顺，也树大招风。”李晨走到地图前，“奉孝，这一战胜了，但麻烦也来了。朝廷封赏这么重，宇文卓会更恨我。燕王那边，嘴上贺喜，心里忌惮。草原各部，败而不服，随时可能反扑。”
“那王爷打算……”
“稳扎稳打。”李晨手指点在地图上，“第一，红河谷继续教化，但放缓速度，不刺激草原神经。第二，镇北州加强防御，但不再主动出击。第三……潜龙那边，该出成果了。”
郭孝眼睛一亮：“王爷是说，《万衍百科概要》的验证……”
“对，墨问归那边，枪管制造有突破了。李清设计的钻床，王冶改进的钢材，张衡计算的受力……这些学问积累到现在，该出东西了。有了更先进的火铳，更精良的装备，才是真正的底气。”