红河谷，中军大帐。
战后的总结会开了一上午。
各营统领、百夫长以上军官全部到齐，黑压压坐满帐子。
阿紫手臂还吊着绷带，但精神头很足，正在汇报战损：“……阵亡三百二十七人里，二百零九人是火铳手。其中一百八十七人，是敌军冲到面前后被弯刀砍杀的。”
帐中沉默。
这个数字太刺眼了。
李晨坐在主位，手指轻轻敲着桌面：“也就是说，火铳手一旦被近身，几乎没有还手之力。”
“是，火铳太长，装填慢，近战只能当棍子使。而草原骑兵冲锋，三十丈到五丈，只要六七息时间。火铳手打完一轮，来不及装填，敌人就冲到面前了。”
“我观察过，火铳手遇袭时，第一反应是后撤，找骑兵保护。但战场上阵型一乱，撤都撤不及。”
胡彪坐在末位，这时开口：“王爷，草原人打了几十年仗，最擅长的就是冲阵。只要发现对方有弓箭手、弩手，一定会拼死冲锋，近身厮杀。因为知道一旦近身，这些远程兵种就是待宰的羔羊。”
李晨点头：“所以问题出在火铳本身——它只是一杆枪，不是一件完整的兵器。”
郭孝若有所思：“王爷的意思是……”
“如果火铳本身就是一把刺刀呢？”
李晨站起身，走到帐中央，“如果在枪管下加装一柄短刃，火铳手远能射击，近能刺杀。敌人冲到面前，不必后撤，端枪就能刺。这样，火铳手就不只是远程兵种，而是全能兵。”
帐中众人眼睛亮了。
“对啊！咱们的红衣营骑兵，每人配弯刀、长弓，远攻近战都行。火铳手为什么只能远攻？”
阿紫却皱眉：“王爷，火铳加刀刃，重量会增加，会影响射击稳定。”
“所以要重新设计。”李晨道，“不是简单绑一把刀，要设计专门的卡榫装置，刀刃要可拆卸，平时折叠在枪管下，战时弹出。重量要平衡，不能头重脚轻。”
郭孝沉吟：“这需要大匠出手。”
“回去就找墨问归。”李晨下定决心，“目前在用的火铳，全部要加装刺刀装置。新造的火铳，直接设计成枪刺一体。这件事，优先级最高。”
众将纷纷点头。
散会后，李晨和郭孝登上红河谷北坡了望台。
秋高气爽，视野开阔。
河谷里，定居点绵延数里。
学堂、作坊、农田、牧场，井然有序。
更远处，新的定居点还在建设中，炊烟袅袅。
“奉孝你看，”李晨指着河谷，“几个月前，这里只有三千军民。现在呢？”
郭孝眯眼估算：“归附的草原部落有六个，约两千人。灰狼部落残部两千多。加上咱们原有的三千驻军，还有陆续迁来的匠人、农户……总数应该过万了。”
“一万零三百二十八人。”李晨报出准确数字，“昨天阎媚刚报上来的。其中草原归附民四千七百，汉民五千六百余。”
郭孝感慨：“万人聚落，已堪比一个郡城了。”
“不止，这些人在种田、放牧、做工、读书，不是在单纯驻军。红河谷现在有农田八千亩，牧场三处，纺织作坊两个，铁匠铺五个，学堂两所，医馆一所……这哪是军营？这是一个完整的城镇。”
郭孝听出弦外之音：“王爷想……”
“建州。”李晨转身，看着郭孝。
“红河谷地处要冲，控扼草原南下的咽喉。现在有民过万，有田有牧有工有学，完全够格设州立府。如果人口再增加下去，就该有完整的行政体系了。”
郭孝沉思片刻：“王爷是想把红河谷从镇北州独立出来，单独设州？”
“镇北州现在只有居庸关和周边几个军堡，实际控制区域不大，红河谷依然归镇北州管辖。红河谷外新占领的这些地方，北至野马坡，南至黑山坳，东至白水河，西至老鹰嘴——这片区域，完全可以设一个‘北庭州’。”
“北庭州……”郭孝咀嚼这个名字，“好气魄。但朝廷那边……”
“朝廷刚封我为镇北大将军，总领北疆军务，我以巩固边防、安置流民为由，奏请设州，朝廷能不批？就算宇文卓反对，太后也会支持。这可是实打实的开疆拓土，当然，即使谁都不批，我也一样可以做。”
郭孝点头：“确实。设州之后，可以名正言顺地派遣官员，征收赋税，推行教化，组建乡勇。比现在这种军管模式，更利于长远治理。”
“还有一点，设了州，就能开科举，设官学。草原子弟可以通过科举入仕，汉人子弟可以来此任职。时间久了，血脉交融，文化融合，这里就不再是边关，而是新的家园。”
郭孝眼睛越来越亮：“王爷这是要……从根本上解决边患。”
“对。”李晨望向北方草原，“打仗只能打服一时，治国才能收服一世。完颜骨为什么败？因为他只知道守旧，不知道变通。草原人为什么南侵？因为活不下去。如果我们在这里建起一个繁荣的州府，让草原人在这里安居乐业，谁还愿意提着脑袋去抢掠？”
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两人正说着，阎媚骑马过来。
“王爷！郭先生！”阎媚下马，脸上带着喜色，“好消息！今天又有三个小部落来投，一共四百余人！现在谷外排队登记呢！”
李晨和郭孝对视一眼，都笑了。
“走，去看看。”
谷口登记处，排着长队。
男女老少都有，穿着破旧皮袍，牵着瘦马，赶着少量牛羊。
个个面黄肌瘦，但眼睛里闪着希冀的光。
一个老汉正在登记，吏员问：“姓名？部落？有多少人？”
“我叫巴图，原属黑羊部落分支。我们这一支有八十七人，青壮三十二，妇孺五十五。”老汉说着，掏出一块木牌，“这是乌恩首领给的凭证，说拿着这个来红河谷，就能分地分粮。”
吏员核对木牌，点头：“确实是真的。巴图是吧？你们会被安置在西营三区，每户分地五亩，第一年免赋税。青壮可以报名修路、建房，每日管饭，还有工钱。孩子必须上学堂，老人可以去纺织作坊帮忙。”
巴图激动得直搓手：“好！好！谢谢大人！”
后面一个年轻人挤上来：“大人！我叫呼和，是白河部落的！我会打铁！能进铁匠铺吗？”
吏员记录：“会打铁？好，去那边找王工头测试。通过了就留在工坊，月钱二两银子起。”
“二两！”呼和眼睛瞪圆，“够买三只羊了！”
登记工作有条不紊。
李晨在一旁看了会儿，对阎媚道：“安排得很好。不过人越来越多，粮食供应跟得上吗？”
“暂时没问题，秋粮刚收，仓库里有八千石存粮。晋州那边又运来五千石，江南的商船也到了两批，加起来够吃三个月。开春前，还能开垦两万亩荒地，明年粮食就能自给了。”
“住房呢？”
“正在建。”阎媚指着西边，“那边新划出三个定居点，统一建泥坯房，比帐篷暖和。入冬前，所有归附民都能住进房子。”
郭孝赞道：“阎刺史办事，雷厉风行。”
阎媚笑了笑，随即正色：“王爷，人多了是好事，但也出问题。昨天西营两个部落因为草场分配吵起来，差点动手。今天上午，几个汉民农户抱怨，说草原人不懂种地，浪费种子。”
李晨皱眉：“怎么处理的？”
“各打五十大板，草场按人口公平分配，谁闹事谁减份额。种地的事，安排老农去教，学不会的就去放牧做工。但长此以往，矛盾只会越来越多。”
正说着，一骑快马奔来，是潜龙的信使。
“王爷！墨大匠的急信！”
李晨接过信，快速浏览，脸上露出笑容。
“奉孝，媚儿，你们看。”
郭孝和阎媚凑过来。
信上只有几句话：“枪管钻床试制成功，精度提升三倍。新式钢材出炉，强度增五成。请王爷示下，是否开始量产新火铳？”
“好！”郭孝击掌，“技术突破了！”
“回信。”李晨对信使道，“告诉墨问归，全力生产新火铳。另外，加一个要求——新火铳必须设计刺刀装置，要可折叠，要轻便，要不影响射击。图纸我回去后亲自和他商量。”
“是！”
信使走后，李晨心情大好。
“奉孝，设州的事，你尽快草拟章程。媚儿，你统计红河谷现有资源，做一份详尽的规划。我回潜龙一趟，和墨问归把新火铳定下来。等新装备到位，新州府设立，北疆才能真正稳固。”
两人齐声应诺。
隔天下午，李晨带着亲卫队离开红河谷，返回潜龙。
郭孝和阎媚送到谷口。
望着远去的队伍，阎媚轻声道：“郭先生，王爷这一步，迈得可真大。”
“不大不行。”郭孝望着北方，“完颜骨虽败，但草原未平。蒙古人虎视眈眈，燕王暗藏心思，朝廷内斗不休。王爷必须在各方反应过来前，在北疆扎下根，扎得越深越好。”
“那设州之后呢？”
“之后？”郭孝笑了笑，“之后就是建城，修路，通商，办学。把北庭州建成北疆明珠，吸引更多人来。等这里有了十万百姓，有了完整的产业链，有了自己的文化……那时候，草原就真的姓李了。”
阎媚眼中闪着光：“会有那么一天吗？”
“会。”郭孝肯定，“因为王爷走的这条路，是阳谋。不靠杀戮，不靠欺骗，靠的是实打实的好处——来了就有地种，有工做，有书读，有前途。这样的诱惑，天下有几人能拒绝？”