狼居胥山，金狼王庭。
完颜骨坐在虎皮大椅上，盯着炉火，整整三天没怎么说话。
皱纹深刻的老脸在火光中明暗不定，像一尊风化的石雕。
谋士乌尔罕跪在下面，额头抵地，不敢抬头。
“说。”完颜骨终于开口，声音嘶哑，“野马坡一战，咱们输在哪里？”
乌尔罕斟酌着词句：“大王，此战非战之罪。李晨火铳犀利，新装备……”
“屁话！”完颜骨猛地砸了手中的酒碗，陶片四溅，“火铳再利，能一铳打死七千人？新装备再好，能让人不怕死？”
乌尔罕噤声。
“输在人心。”完颜骨站起来，走到帐壁挂着的草原地图前，“十八部落联军，听起来威风。可真打起来呢？铁木真想保存实力，扎合贪功冒进，乌苏里瞻前顾后。各怀心思，一盘散沙！”
手指戳在地图上红河谷的位置。
“再看看李晨。两千人，令行禁止，进退有度。火铳队宁死不退，骑兵队冲锋不回头。为什么？因为他们信李晨，信跟着李晨有前途！”
乌尔罕低声：“大王，李晨那套收买人心的把戏……”
“不是把戏。”完颜骨打断，“是阳谋。红河谷有粮吃，有衣穿，有地种，有书读。草原牧民去了，能活得像个人。咱们呢？除了弯刀和马鞭，能给什么？”
帐中沉默，只有炉火噼啪。
“大王，”乌尔罕鼓起勇气，“那接下来……”
“接下来？”完颜骨眼中寒光一闪，“接下来要清理门户。野马坡一战，哪些部落出工不出力，哪些部落暗中跟红河谷勾连，你以为本王不知道？”
手指在地图上移动，点着几个位置。
“黑山坳的月亮部落，首领阿史那雄，三个月前去过红河谷，带回来十车粮食。白水河下游的灰雀部落，把女儿嫁给了潜龙的匠人。还有野马滩、鹰嘴崖……这些墙头草，不能再留了。”
乌尔罕一惊：“大王要清洗？”
“不叫清洗，叫肃清，草原只能有一个声音，就是金狼王庭的声音。那些想脚踩两只船的，想学胡彪投靠南人的，都得死。”
“可这些部落加起来，有上万人……”
“上万人又如何？杀鸡儆猴。挑一个大的，灭了。其他的自然怕。”
手指停在黑山坳。
“月亮部落，突厥王族后裔，三千七百人。阿史那雄自恃血脉高贵，对本王阳奉阴违。就拿他开刀。”
黑山坳，月亮部落营地。
阿史那雄正在大帐中喝酒，五十多岁的老首领，身材魁梧，满脸虬髯。
旁边坐着妻子乌云格日勒，还有女儿阿史那云——十七岁的草原明珠，正低头缝制皮袄。
“阿爸，”阿史那云抬头，“听说金狼王在狼居胥山发了好大脾气，摔了不少东西。”
阿史那雄哼了一声：“败军之将，也就摔摔东西的本事。七千五打两千，输得那么惨，还有脸发脾气。”
乌云格日勒担忧：“雄，说话小心些。完颜骨那个人，记仇。”
“怕什么？”阿史那雄灌了口酒，“咱们月亮部落是突厥正朔，他金狼王算什么？百年前，金人还是咱们突厥的奴隶呢！”
正说着，帐外传来急促的马蹄声。
一个亲卫冲进来，满脸是血：“首领！金狼王的人来了！足足一千骑！见人就杀！”
阿史那雄猛地站起：“什么？！”
冲出大帐，营地已是一片火海。
金狼骑兵举着火把，挥舞弯刀，见帐篷就烧，见人就砍。老人、孩子、妇女的惨叫声此起彼伏。
为首的是完颜骨的侄子完颜锋，年轻气盛，提着一颗人头——是月亮部落的守夜百夫长。
“阿史那雄！”完颜锋高喊，“你勾结南人，背叛草原！金狼王有令——月亮部落首领一系，格杀勿论！其余人等，降者不杀！”
阿史那雄目眦欲裂：“放屁！老子什么时候勾结南人了？！”
“三个月前，你去红河谷，带回来十车粮食，可有此事？”
“那是用皮毛换的！公平交易！”
“跟南人交易，就是背叛！”完颜锋一挥手，“杀！”
金狼骑兵蜂拥而上。
阿史那雄拔刀迎战，但寡不敌众。亲卫一个个倒下，营地火光冲天。
“云儿！带你阿妈走！”阿史那雄回头吼道，“往南！去红河谷！”
阿史那云扶着母亲，眼泪直流：“阿爸！”
“快走！”阿史那雄砍翻两个敌人，身上已中三刀，“记住！别回来！活下去！”
乌云格日勒咬牙，拉着女儿上马：“云儿，听你阿爸的！”
母女俩策马冲出营地，往南狂奔。
身后，阿史那雄的吼声越来越远，最终淹没在喊杀声中。
红河谷北哨卡。
哨兵发现两骑快马奔来，马上的人浑身血污，几近昏迷。仔细看，是两个草原女子，年长的已不省人事，年轻的死死抱着马脖子。
“什么人？！”哨兵举矛。
阿史那云抬头，用尽最后力气：“月亮部落……阿史那云……求见阎刺史……”
说完，栽下马背。
半个时辰后，阎媚赶到医馆。
阿史那云已经醒来，守在母亲床边。乌云格日勒中了两箭，失血过多，还在昏迷。
“你是月亮部落的公主？”阎媚问。
阿史那云点头，眼睛红肿：“金狼王派人灭了我们部落……阿爸死了……族人……”
泣不成声。
阎媚脸色凝重：“完颜骨动手了。而且挑的是月亮部落这样的大部落，这是杀鸡儆猴。”
旁边郭孝沉吟：“这一手狠。月亮部落是突厥王族后裔，在草原有影响力。灭了月亮部落，其他摇摆的部落就不敢动了。”
“但也会逼反更多人。”阎媚道，“阿史那云，你部落还有多少人逃出来？”
阿史那云摇头：“不知道……我们逃的时候，营地已经全是火……阿爸让我们往南，说红河谷能活命……”
正说着，斥候来报。
“刺史！黑山坳传来消息！月亮部落被灭，金狼王派完颜锋接管，部落剩余两千余人全部被贬为奴隶。完颜锋放话——再有勾结南人者，月亮部落就是下场！”
阎媚和郭孝对视一眼。
“奉孝，你怎么看？”
“完颜骨急了。”郭孝道，“野马坡一败，威望受损。只能用暴力震慑，维持统治。但这招饮鸩止渴——高压之下，必有反弹。”
“那我们……”
“收留阿史那云母女，而且要公开收留，月亮部落公主来投，这是天赐的旗帜。那些被清洗、被压迫的部落，看到公主在红河谷安然无恙，会怎么想？”
阎媚明白了：“他们会觉得，红河谷是条活路。”
“对，而且阿史那云是突厥王族血脉，在突厥系部落中有号召力。她若在红河谷站稳脚跟，那些突厥部落就会更倾向我们。”
阿史那云听着，忽然跪地：“阎刺史！郭先生！云儿愿意做任何事！只求为阿爸报仇，为族人讨个公道！”
阎媚扶起阿史那云：“公主先养伤。报仇的事，从长计议。”
消息传到潜龙。
李晨在齐家院书房，看着阎媚的密报，久久不语。
楚玉递上热茶：“夫君，草原又流血了。”
“迟早的事。”李晨放下密报，“完颜骨那套旧秩序，维持不下去了。要么变革，要么暴力镇压。他选择了后者。”
柳轻颜轻叹：“三千多人的部落，说灭就灭。这得死多少人？”
“所以我们必须走另一条路。”李晨起身，“阿史那云母女到哪儿了？”
“阎姐姐派人护送，已经在路上了。”杨素素道，“估计三天后能到潜龙。”
“好，等她们到了，我亲自见见。”
潜龙城。
阿史那云和母亲被安置在城西一处清静小院。
乌云格日勒伤势好转，已能下床。
阿史那云则沉默了许多，十七岁的少女，眼中多了与年龄不符的沧桑。
这天上午，李晨来访。
阿史那云见到李晨，有些紧张。眼前这个年轻男子，就是打败完颜骨七千大军的唐王？
“公主不必多礼。”李晨坐下，“你的事，我听说了。节哀。”
阿史那云眼圈一红，强忍泪水：“王爷……云儿想问，红河谷……真能收留草原人吗？”
“红河谷现在有一万二千人，其中近半是草原归附民。他们种田、放牧、做工、读书，和汉民一样过日子。”
“那……报仇呢？”阿史那云握紧拳头，“完颜骨杀我阿爸，灭我部落……”
“报仇有很多种。”李晨看着少女，“提刀去杀完颜骨，是一种。但杀了一个完颜骨，还会有第二个、第三个。真正的报仇，是打破完颜骨那套旧秩序，建立一个草原人能活得有尊严的新秩序。”
阿史那云愣住。
“公主是突厥王族血脉，应该知道，草原人这几百年过的是什么日子——部落争斗，互相杀戮，南侵抢掠，然后被南人报复。周而复始，永无宁日。为什么？因为草原太穷，活不下去。”
乌云格日勒在一旁点头：“王爷说得对……我们月亮部落还算大的，到了冬天，照样有人饿死。”
“所以红河谷在做的事，是给草原人第三条路——不靠抢掠，不靠依附强者，靠自己的双手，种田做工，过安稳日子。这条路很难，但走得通。”
阿史那云沉默许久，抬头：“王爷需要云儿做什么？”
“第一，养好身体，学好汉语汉文。”
“第二，将来去北大学堂，给草原子弟讲课——讲突厥历史，讲草原文化，但也讲新学问。第三……”
“第三，做一面旗帜。让草原人看到，突厥王族的公主在潜龙过得很好，在读书，在成长，有前途。让那些被完颜骨压迫的部落知道，这里有条活路。”
阿史那云眼中渐渐有了光。
“云儿……能做到吗？”
“能。”李晨微笑，“因为你不是一个人。红河谷有四千多草原归附民，潜龙有学堂有工坊，有无数愿意帮你的人。”
离开小院时，遇到从红河谷回来的郭孝。
“王爷，这步棋下得好。”郭孝道，“阿史那云这面旗帜立起来，突厥系部落的心就活了。”
“不止。”李晨望向北方，“完颜骨清洗月亮部落，自以为能震慑人心。实则逼反了所有摇摆势力。接下来，投奔红河谷的部落只会更多。”
“那咱们的北庭州计划……”
“开春就上书朝廷，奏请设北庭州。等州府一立，那时候，草原人来投，就不是投军，是归化。”
“王爷这是要把草原，一点点吃进来啊。”
“让草原人变成北庭州的百姓，让草原文化融入中原文明。这才是长治久安。”
腊月的风吹过潜龙城。
小院里，阿史那云开始学写第一个汉字——“人”。