潜龙城西小院。
乌云格日勒坐在铜镜前，仔细梳理着花白的头发。
镜子里的妇人眼窝深陷，颧骨凸出，但眼神里烧着一团火——复仇的火，活下去的火。
阿史那云推门进来，手里端着药碗：“阿妈，该喝药了。”
“放着吧。”乌云格日勒转身，拉住女儿的手，“云儿，在潜龙这些天，你觉得怎样？”
阿史那云想了想：“很好。汉人医师尽心治伤，送来的衣食都是好的。前几日楚玉夫人还派人送来两身冬衣，说是江南的棉绸。”
“那唐王呢？见过几次？”
“见过三次。”阿史那云脸颊微红，“一次是初到时，一次是问安，还有一次在北大学堂外偶遇。王爷……很和气，问我在学堂学得如何。”
乌云格日勒盯着女儿：“云儿，你十七了。在草原，这个年纪早就该嫁人了。”
阿史那云一愣：“阿妈，现在说这个……”
“现在必须说。”乌云格日勒握紧女儿的手，“咱们母女能活命，是靠潜龙庇护。但想报仇，想让月亮部落剩下的人有个依靠，光靠庇护不够。”
“那要怎样？”
“联姻。”乌云格日勒一字一句，“你嫁给唐王。”
阿史那云手一抖，药碗差点打翻。
“阿妈！这……这怎么行？唐王已经有那么多妻室，我……”
“那么多妻室，多你一个不多，云儿，你想不想为阿爸报仇？想不想让族人不再受金狼王欺压？”
“想，可是……”
“没有可是。”乌云格日勒站起来，“草原规矩，女人是财物，是纽带。公主嫁给强者，部落才有靠山。唐王是现在草原最强的男人，你嫁给他，月亮部落的血脉才能延续，活下来的族人才能挺直腰杆。”
阿史那云低头不语，手指绞着衣角。
乌云格日勒放缓语气：“云儿，阿妈不是卖女儿。这些天我打听过了，唐王的妻室里，有汉人，有江南女子，有蜀地公主，有朝廷贵女。但还没有草原女子。你若嫁过去，就是第一个。这意味着什么？”
阿史那云抬头。
“意味着唐王愿意接纳草原人，不只是当顺民，是当自己人。”乌云格日勒眼中闪着光，“那些投靠红河谷的部落，那些被完颜骨压迫的突厥人，看到月亮部落的公主成了唐王妃，会怎么想？”
“会……觉得有指望？”
“对！”乌云格日勒点头，“而且阿妈在突厥各部还有威望。月亮部落虽灭，但散落在草原的突厥人还有数万。只要云儿你在潜龙站稳脚跟，阿妈就能联络旧部，等北庭州一立，至少能给新州府带来过万人口。”
阿史那云沉默良久，轻声道：“阿妈，你去找楚玉王妃说这事……会不会太冒昧？”
“冒昧也得说。”乌云格日勒整理衣襟，“今天就去。”
午后，齐家院。
楚玉正在暖阁里看账本，听侍女禀报乌云格日勒求见，放下账本：“请进来。”
乌云格日勒进屋，按照汉礼福了福身：“见过王妃。”
“快请坐。”楚玉让侍女上茶，“夫人伤势可大好了？”
“托夫人福，好多了。”乌云格日勒坐下，也不绕弯子，“今日来，是有件事想求夫人。”
“请说。”
“我想将小女阿史那云，许给唐王为妻。”
暖阁里安静了一瞬。
楚玉放下茶盏，神色平静：“夫人为何有此想法？”
“三个理由。”
“第一，报恩。唐王收留我们母女，救命之恩，无以为报。云儿虽不算绝色，但也读过书，懂礼仪，愿侍奉王爷左右。”
“第二呢？”
“第二，复仇。”
乌云格日勒眼中闪过痛色，“完颜骨灭我部落，杀我丈夫，此仇不共戴天。但凭我们母女，报仇无望。云儿若嫁给唐王，月亮部落就与潜龙绑在一起。将来王爷北定草原，我们也能尽一份力。”
“第三？”
“第三，为将来。”
“夫人，我听说了北庭州的事。唐王要新设州府，治理草原。但草原人信服的是血脉，是传统。云儿是突厥王族公主，我乌云格日勒在突厥各部还有些面子。只要云儿成了唐王妃，那些观望的突厥部落就会放心来投。我敢保证——北庭州设立之日，至少能为新州府带来过万人口。”
楚玉静静听着，手指轻轻敲着桌面。
“夫人，”乌云格日勒起身，跪了下去，“我知道这要求唐突。但请夫人想想——唐王要收草原人心，光靠粮食、学堂不够。还需要纽带，需要榜样。云儿就是最好的纽带，最好的榜样。”
楚玉扶起乌云格日勒：“夫人先起来。这事……我得和王爷商量。”
“谢王妃！”
当晚，李晨回府后，楚玉在书房说了这事。
李晨正在看北庭州规划图，闻言抬头：“乌云格日勒真这么说？”
“原话如此。”楚玉坐下，“夫君，你怎么想？”
李晨放下图纸，踱了几步：“你觉得呢？”
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“从大局看，有利。”楚玉分析，“阿史那云是突厥公主，身份合适。乌云格日勒承诺能带来过万人口，这对新建的北庭州是实打实的助力。而且……草原部落看到王爷娶了草原女子，归附之心会更坚定。”
“但苏文肯定会反对。”
果然，第二天议事时，苏文一听就皱眉。
“王爷，此事不妥。”苏文直言，“娶外族女子，还是突厥部落的公主，恐惹非议。朝中那些清流，本就对王爷在草原用兵有微词，若再娶草原女子……”
郭孝却笑了：“子瞻兄多虑了。王爷娶的不是外族女子，是未来北庭州的子民。等北庭州一立，草原归附各部都是大炎子民，何来外族之说？”
“话虽如此，”苏文摇头，“但世人眼光……”
“世人的眼光会变，当年王爷娶阎媚，也有人说是娶贼寇之女。现在呢？阎刺史镇守北疆，谁不说她是女中豪杰？娶柳轻颜时，说是朝廷监视。现在柳夫人生下世子，朝廷与潜龙关系反而更稳。”
李晨一直没说话，听着两人争论。
楚玉轻声问：“夫君，你怎么想？”
李晨起身，走到窗前。外面正下着细雪，潜龙城笼罩在茫茫白色中。
“子瞻的担忧，有道理。”李晨开口，“娶草原公主，确实会惹非议。朝中有人会说，我李晨被草原美人迷惑，忘了华夷之辨。民间有人会议论，唐王连蛮夷女子都收。”
苏文点头：“王爷明鉴。”
“但是——”李晨转身，“我要做的不只是征服草原，是融合草原。让草原人变成大炎人，让草原地变成大炎地。如果我自己都区分‘华夷’，都认为草原女子是外族，那还谈什么融合？”
郭孝眼睛亮了。
“阿史那云嫁给我，不是战利品，是纽带。”
“她的族人将来是北庭州的百姓，她的孩子将来会说汉语也会说草原话，她的存在会告诉所有草原人——来了就是自己人，不分彼此。”
苏文还想说什么，李晨摆摆手。
“这事我决定了。等北庭州设立，我就迎娶阿史那云。而且要大办，让草原各部都知道——月亮部落的公主，成了唐王的妻子。月亮部落的族人，成了北庭州的子民。”
郭孝抚掌笑道：“王爷这步棋，下得妙。不只是娶妻，是定策。”
楚玉也微笑：“那我去和乌云格日勒回话。”
众人正要散去，郭孝忽然想起什么，对楚玉笑道：“夫人，咱们打个赌如何？”
“赌什么？”
“我赌啊，”郭孝捻着胡须，“等阿史那云嫁过来，大炎第三个女刺史就要出现了。”
楚玉一愣：“奉孝是说……”
“阎媚是镇北州刺史，柳如烟是晋州刺史。”郭孝眼睛弯成月牙，“阿史那云是突厥公主，熟悉草原事务，又年轻好学。等她在北大学堂读几年书，在王爷身边学几年政事，将来治理北庭州……不是正好？”
苏文摇头苦笑：“奉孝，你想得也太远了。”
“王爷常说，要‘人人如龙’。女子为官，草原人治草原，这不就是王爷想看到的世界吗？”
李晨也笑了：“奉孝这张嘴啊。不过……若阿史那云真有那本事，我倒是乐见其成。”
众人哈哈一笑，书房里气氛轻松。
等郭孝、苏文离开后，楚玉轻声道：“夫君，你真觉得阿史那云能成女刺史？”
“事在人为。”李晨搂住妻子，“就像你当初也没想过自己能管这么大一个家，媚儿没想过自己能当刺史，素素没想过自己能教数学。人都是逼出来、学出来的。”
“那……我去和乌云格日勒说，让她女儿准备准备，先安排进北大学堂读书。草原事务课，正好缺个懂行的先生。”
“你安排就是。”李晨点头，“对了，这事先别声张。等开春北庭州的奏章递上去，朝廷批了，再公布婚事。”
“我明白。”
楚玉再次来到城西小院。
乌云格日勒紧张地等着，见楚玉脸上带着笑，心中一松。
“夫人，王爷答应了。”楚玉坐下，“等北庭州设立，就迎娶云儿。不过有几个条件。”
“夫人请讲！”
“第一，云儿要进北大学堂读书，至少三年。第二，要学汉礼，通汉文，熟悉大炎律法。第三，将来若有机会，要能为北庭州出力。”
乌云格日勒激动得手发抖：“应该的！应该的！云儿能读书，是天大的福分！”
“还有，”楚玉放缓语气，“云儿嫁过来是妻，不是妾。王爷会给她应有的名分和尊重。但齐家院有齐家院的规矩，姐妹间要和睦，不能生事。”
“这个自然！”乌云格日勒连连点头，“云儿从小懂事，绝不会给王爷和夫人们添麻烦。”
楚玉从袖中取出一块玉佩：“这是王爷给的定礼。等开春朝廷批了北庭州，就正式下聘。”
乌云格日勒接过玉佩，手在颤抖。
成了。
月亮部落的血脉，保住了。
复仇的希望，有了。
更重要的是——草原人真的能和汉人一样，有尊严地活下去了。
送走楚玉后，乌云格日勒回到屋里，抱着女儿，泪流满面。
“云儿，咱们……有指望了。”