沈万三父女走后，正厅里炭火噼啪，茶香袅袅。
苏文端着茶盏，忽然笑了：“奉孝，你发现没有？沈万三这个名字，取得有意思。”
郭孝挑眉：“万三？万家生财，三生有幸？”
“不只。”苏文摇头，“《道德经》有云：道生一，一生二，二生三，三生万物。沈万三这名字，暗合‘三生万物’之意。难怪他能成江南首富，这名儿就占着气运。”
楚玉掩嘴轻笑：“子瞻先生这么一说，倒真是。万三，万物生发，财源滚滚。”
柳轻颜也笑：“那明珠姑娘的名字也取得好。明珠，掌上明珠，又是夜里发光之物。钱庄银票流通天下，就像明珠照亮暗夜。”
李晨听着众人说笑，心情舒畅：“名字是父母取的，本事是自己练的。沈明珠去年掌管钱庄，光‘钱生钱’这一项，就赚了二十万两白银。这才是真本事。”
郭孝惊讶：“二十万两？怎么赚的？”
“存款放贷的利差，汇票汇兑的手续费，还有银票发行带来的铸币税，这些名堂，以前咱们不懂，沈明珠却玩得转。所以说，专业的事要交给专业的人。”
苏文感慨：“二十万两啊……够养三万兵马一年。这钱庄，真是只下金蛋的母鸡。”
正说着，侍女来报：“王爷，乌云格日勒老夫人和阿史那云姑娘来拜年了。”
“快请。”
乌云格日勒母女进来。
老夫人穿着草原传统的深蓝色长袍，外罩黑貂皮坎肩，头发梳得整齐，用银簪固定。
阿史那云则是一身汉式藕荷色襦裙，外面套着兔毛比甲，头发梳成双环髻，看起来既有草原女儿的英气，又有汉家闺秀的温婉。
“老身乌云格日勒，携小女阿史那云，给王爷、各位夫人、各位先生拜年。”乌云格日勒按照草原礼仪，右手抚胸躬身。
阿史那云跟着行礼，动作略显生涩，但很认真。
楚玉起身扶住乌云格日勒：“老夫人不必多礼，快请坐。云姑娘也坐。”
侍女搬来绣墩，母女俩在李晨下手坐下。
“老夫人，”李晨笑道，“在潜龙住得可习惯？”
“习惯。”乌云格日勒点头，“暖和，吃食精细，医师也尽心。就是这拜年的规矩……老身不太懂汉人礼节，若有失礼之处，还请王爷和夫人们多担待。”
柳轻颜柔声道：“老夫人言重了。咱们这儿没那么多规矩，心意到了就好。”
阿史那云这时开口，汉语已经流利许多：“王爷，各位夫人，云儿这些天在北大学堂旁听，学了不少东西。原来种田要讲节气，造物要懂数算，治病要明药理……这些学问，草原上都没有。”
李晨赞许：“云姑娘好学是好事。等开春正式入学，有什么不懂的尽管问。”
“谢王爷。”
闲聊片刻，李晨说起正事：“老夫人，刚才我们正商议北庭州建州的事。您是草原老人，熟悉地形，想听听您的意见。”
乌云格日勒神色一肃：“王爷要建北庭州，老身举双手赞成。但选州治所在，得慎重。”
郭孝问：“老夫人觉得哪里合适？”
乌云格日勒起身，走到厅中挂着的地图前——这是李晨让人绘制的北疆详图，山川河流、部落分布，标得清楚。
手指点在一处：“这里，月亮湖。”
众人围拢过去。
地图上，月亮湖在红河谷以北一百五十里，呈弯月形，面积不小。旁边标着“黑山坳”。
“月亮湖，”乌云格日勒解释，“是我们月亮部落的祖地。湖之所以叫月亮湖，是因为湖水常年不干，清澈如镜，夜里映着月亮，美得很。更重要的是——”
手指移向旁边的黑山坳。
“这里产煤。”
“煤？”苏文一愣，“就是……石炭？”
“对。”乌云格日勒点头，“草原人叫‘黑石头’，烧起来比木柴耐烧，烟大，味冲。所以草原人用得少，只有穷得买不起木柴的部落才去挖来烧。”
李晨眼睛亮了：“储量大吗？”
“大。”乌云格日勒肯定，“黑山坳那一片山，底下全是黑石头。我们月亮部落早年挖过，浅处就能挖到。但因为烟大呛人，后来就不怎么挖了。”
郭孝沉吟：“煤……这东西在潜龙可是宝贝。工坊炼铁，烧水泥，都需要大量燃料。木柴不够用，煤正好补上。”
楚玉问：“老夫人，那地方除了煤，还有什么？”
“水好。”乌云格日勒道，“月亮湖水是活水，源头是雪山融水，甘甜清冽。湖周围是草场，能养牛羊。往东三十里是白水河，可以通小船。最重要的是——”
“那地方易守难攻。月亮湖三面环山，只有南面一个口子。黑山坳更是两山夹一谷，只有一条路进出。王爷若在那里建州治，只要守住南口，万夫莫开。”
李晨仔细看着地图。
确实，地形优越。
有水源，有草场，有煤矿，还易守难攻。比红河谷更深入草原，但依托地形，防守压力反而小。
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“阿史那云，”李晨看向少女，“你去过月亮湖吗？”
阿史那云点头：“小时候常去。春天湖边长满野花，夏天可以在湖边骑马，秋天水鸟南飞，冬天湖面结冰，能溜冰玩。那地方……很美。”
语气里带着怀念。
李晨心中一动：“云姑娘，若在那里建州治，你会愿意去吗？”
阿史那云一愣，随即明白李晨的意思——她若嫁过来，可能就是北庭州未来的女主人。
少女脸微红，但语气坚定：“愿意。那是月亮部落的祖地，若能亲眼看着那里建起新城，族人安居乐业……云儿死也甘心。”
乌云格日勒欣慰地看着女儿。
李晨走回座位，沉思片刻：“奉孝，子瞻，你们觉得呢？”
郭孝先开口：“月亮湖确实合适。有煤矿这点，是意外之喜。工坊需要燃料，煤矿就是命脉。而且深入草原一百五十里，能更好地辐射各部。”
苏文却有顾虑：“但距离红河谷一百五十里，补给线拉长了。若草原有变，救援不及。”
“所以要修路。”李晨道，“开春就修，从红河谷直通月亮湖。水泥路修通，一百五十里，一天就能到。再沿途设驿站，驻兵，形成链条。”
楚玉轻声道：“夫君，建州是大事。是不是等朝廷批复了再动？”
“等不及。”李晨摇头，“草原局势瞬息万变。完颜骨清洗月亮部落，其他部落兔死狐悲。咱们必须尽快在北疆立起旗帜，让那些摇摆的部落有地方可投。”
柳轻颜提醒：“那沈先生要建的集市……”
“就建在月亮湖，有湖有水，有煤有路，正好做商贸中心。沈万三去规划，阿紫派兵保护。等集市建起来，州治也跟着建。”
郭孝抚掌：“好！一步到位。州治和集市一体，政治中心和经济中心合一。到时候，草原各部要交易得来月亮湖，要归附也得来月亮湖。潜移默化，就把人心收拢了。”
乌云格日勒激动得手抖：“王爷……真要在月亮湖建州？”
“真。”李晨肯定，“不过老夫人，建州需要人手，更需要熟悉当地的向导。您和云姑娘……”
“老身愿意出力！”乌云格日勒起身，“月亮部落虽灭，但散落在草原的族人还有不少。老身可以联络他们，让他们来月亮湖定居。还有突厥各部，老身这张脸，还能卖几分面子。”
阿史那云也站起来：“云儿也愿意！云儿在北大学堂学，回去就专学建城、治政的课。等州城建起来，云儿……云儿想为王爷分忧。”
李晨看着这对母女，心中感慨。
这就是他要的——草原人自己参与建设，自己当家做主。
“好。”李晨道，“开春后，老夫人就随沈万三先去月亮湖，联络旧部，勘察地形。云姑娘留在北大学堂，专修政事科和工事科。等州城规划好了，云姑娘再去。”
“谢王爷！”母女俩齐声道。
议事结束，乌云格日勒母女告辞。
走出齐家院，阿史那云挽着母亲的手臂，轻声问：“阿妈，月亮湖……真能建起新城吗？”
“能。”乌云格日勒望着北方，“因为建城的人，心里装着的不只是城池，是人心。王爷要建的，不是一个军事堡垒，是一个让草原人能活下去、活好的地方。”
“云儿，你看到了吗？王爷问你会不会愿意去，是在尊重你的意愿。他没把咱们当降虏，当外人。这样的君主，值得追随。”
“阿妈，云儿会好好学。等新城建起来，云儿要让它比阆中城还繁华，比潜龙城还热闹。”
“好志气。”
正厅里，李晨和郭孝、苏文还在看地图。
“黑山坳的煤矿，”李晨手指点着，“要尽快勘察储量，规划开采。煤不止能烧，还能炼焦，焦炭炼铁，质量更好。”
苏文惊讶：“煤还能炼铁？”
“能。”李晨道，“这是《万衍百科概要》里写的。等煤矿开起来，潜龙的钢铁产量能翻几番。到时候，造更多的火铳，造火炮，造铁甲船……”
郭孝眼睛越来越亮：“王爷，这煤矿若是真有大储量，北庭州就不只是边关州府，是工业重镇了。”
“对，所以建州要快。开春就动工，先修路，再建集市，同时开煤矿。等朝廷批文下来，咱们的北庭州已经初具规模了。”
楚玉端来新茶：“夫君，那给朝廷的奏章……”
“照实写，就说为巩固北疆，安置流民，请设北庭州，州治定在月亮湖。但煤矿的事，先不提。”
柳轻颜会意：“朝廷那些老爷，不知道煤的价值。若知道了，怕是又要扯皮。”
“正是，好东西，攥在自己手里才是真的。”