船队驶出江口。
当“破浪号”的船头第一次劈开深蓝色的海浪时，李晨站在船首甲板上，感受到了一种前所未有的震撼。
内河的航行是温顺的，两岸总有山峦、村庄、农田可看。而大海只有无边无际的水面，一直延伸到天际线，与苍穹相接。
海浪不是河浪那般轻柔，而是带着沉甸甸的力量，一下下拍击着船舷，发出“哗——哗——”的轰鸣。
“王爷，这就是大海了。”沈明珠站在李晨身侧，海风将她束起的长发吹得飞扬，“往前三百里，就彻底离开大陆架，进入深海。”
李晨深吸一口带着咸腥味的海风：“比我想象的更辽阔。”
沈明珠笑了：“这才刚开始。等到了黑水洋，那才叫真正的‘无边无际’，四顾全是海水，连只飞鸟都看不见。”
船队调整航向，沿着海岸线向南。
主帆、副帆全部升起，吃足了东南风，“破浪号”和“追风号”像两支利箭，划开海面，船尾拖出长长的白色航迹。
李晨看着身后渐渐消失的海岸线，想起什么：“明珠，如果有一天，潜龙河修通了到晋州大河的运河，咱们的船是不是能从潜龙直接出海？”
沈明珠眼睛一亮：“王爷想过这个？”
“想过。”李晨点头，“现在的路线太绕——从潜龙走陆路到晋州，换河船到闽江，再换海船下南洋。中间转三次，耗时耗力。要是有一条运河连通潜龙河和晋水，再建起深水港，造出能走内河也能出海的大船那潜龙的货物就能直接运往南洋，南洋的货物也能直达潜龙。”
沈明珠被这构想吸引了：“王爷说得对！现在从潜龙运一车羊毛到南洋，路上要一个半月，运费比货值还高。要是能直航，时间能缩短一半，运费能降七成！”
“不止货运。”李晨望着远方的海平线，“客运、军运、邮传都能受益。而且有了自己的港口和船队，就不必依赖别人的码头，不必看别人脸色。”
沈明珠思索片刻：“王爷，修这样的运河工程太大了。潜龙河到晋水，中间隔着一百多里的山地，要开山凿石，要建船闸，没几百万两银子、几万劳力、十几年时间，根本做不到。”
“现在做不到，不代表将来做不到，等咱们的工业再发展几年，有了蒸汽机，有了炸药，有了大型工程机械这些都不是问题。”
“蒸汽机？”沈明珠第一次听到这个词。
李晨意识到说漏嘴了，但看着沈明珠好奇的眼神，还是解释道：“一种用蒸汽推动的机器。烧水产生蒸汽，蒸汽推动活塞，活塞带动轮子转动——可以用于抽水、采矿、拉车，也可以用于驱动船只。”
沈明珠张大了嘴：“烧水就能让船自己走？不用帆？不用桨？”
“对。”李晨比划着，“在船上装蒸汽机，带动明轮或者螺旋桨，船就能逆风而行，不受风向限制。这样的船，可以造得很大——用钢铁做船壳，载重几千吨，航速比帆船快一倍。”
沈明珠完全被震住了。钢铁做的船？烧水就能走？这已经完全超出了她的认知范围。
但她相信李晨。
“王爷，您说的这些真能做到吗？”
“能，需要时间，需要积累，但一定能。等咱们找到橡胶，建起电报网，发展起化工业、机械工业蒸汽机、钢铁轮船，都会有的。”
沈明珠望着李晨的侧脸，海风吹起他的鬓发，那双眼睛望着远方，像在看一个她已经看不见、但确信存在的未来。
这一刻，沈明珠心里涌起一种奇异的感觉。
这个男人真的和所有人都不一样。
夜晚，船队降下半帆，在离岸五十里的海面抛锚过夜。
深海之夜与陆地截然不同。
没有灯火，没有虫鸣，只有海浪拍打船舷的单调声响，以及头顶那片璀璨到令人窒息的星空。
李晨披着外袍走上甲板，发现沈明珠已经在那儿了。
“王爷也睡不着？”沈明珠转头微笑，“海上第一夜，确实不容易适应。”
“太安静了，反而睡不着。”李晨走到船舷边，仰望星空，“这星空比在陆地上看清晰得多。”
“因为海上没有尘烟，没有灯火。”沈明珠也抬头，“明珠小时候第一次跟父亲出海，看到这样的星空，整整哭了一夜——不是害怕，是觉得太美了，美得让人想哭。”
李晨能理解这种感觉。
在现代社会，光污染让这样的星空成了奢侈品。
而在这里，在深海之中，银河像一条发光的河流横跨天际，星辰密密麻麻，仿佛伸手可及。
“王爷看那颗星。”沈明珠指向南方海平线上一颗特别亮的星星，“那是‘老人星’，南海的渔民靠它辨方向。再往南走，还能看到‘南十字星’，四颗星排成十字形，漂亮极了。”
李晨顺着沈明珠的手指看去，确实看到了一些在北方看不到的星辰。
“明珠对星空很熟悉？”
“跑海的人，都得会看星，罗盘会坏，海图会丢，但星星永远在那儿。只要认得几颗主要的，就永远不会迷路。”
两人沉默了一会儿，看着星空，听着海浪。
沈明珠问：“王爷，您为什么对橡胶这么执着？只是为了电报吗？”
“不只是电报，橡胶是工业的基础材料。没有橡胶，就没有密封件，机器会漏气漏油；没有橡胶，就没有减震，车辆会颠簸损坏；没有橡胶，就没有绝缘，电力无法安全使用。就像做饭不能没有油盐，工业不能没有橡胶。”
沈明珠若有所思：“那橡胶岛一定要控制在咱们手里？”
“一定要，战略物资不能依赖别人。吕宋的橡胶，今天能买，明天别人就能不卖。只有自己有的，才是真正属于自己的。”
“王爷想得长远，父亲常说，做生意要看三步——看眼下怎么赚钱，看明年怎么发展，看十年后怎么立足。王爷看的怕是五十年、一百年后吧。”
李晨笑了：“明珠姑娘不也一样？钱庄的‘汇通天下’，不就是看长远吗？”
提到钱庄，沈明珠眼睛亮了：“王爷，您提出的‘信用货币’理念，明珠越想越觉得高明。用朝廷信用背书，发行纸币，代替沉重的铜钱银两——这要是做成了，商业效率能提高十倍。”
“但风险也大。”李晨道，“一旦信用崩溃，纸币就是废纸。所以必须建立严格的准备金制度，保持币值稳定。这需要强大的国家实力做后盾。”
“所以王爷才要发展工业，掌握橡胶、钢铁这些命脉，有了实力，信用才有根基。”
两人越聊越深入，从橡胶谈到工业，从工业谈到金融，从金融谈到治国。
沈明珠发现，李晨的每一个想法都环环相扣，像一张精心编织的大网。
而李晨也发现，沈明珠不只是个精明的商人，她对大势的判断、对未来的预见，远超这个时代大多数男子。
“明珠姑娘若为男子，必是治世能臣。”李晨由衷道。
沈明珠却摇头：“明珠是女子，也能做这些事。王爷不也重用素素夫人做数学教习，重用柳依依管钱庄分行吗？”
“说得对。”李晨笑了，“是我狭隘了。在潜龙，唯才是举，不分男女。”
这话说得沈明珠心里暖暖的。
海风渐凉，沈明珠的丫鬟送来了披风。
沈明珠接过，犹豫了一下，还是递给李晨一件：“王爷，海上夜寒，披上吧。”
李晨接过披风，触到沈明珠的手指，两人都微微一怔。
“谢了。”李晨披上披风，“明珠姑娘也早些休息，明天还要赶路。”
“王爷也是。”
沈明珠行礼告退，走了几步，又回头：“王爷，按现在的航速，七天后可到泉州。泉州知府是家父旧识，补给之事明珠来安排。”
“有劳。”
看着沈明珠走进船舱的背影，李晨心里泛起一丝涟漪。
这个女子确实与众不同。
接下来几天，船队沿着海岸线平稳航行。
白天，李晨和沈明珠在船长室研究海图，规划航线。沈明珠对南洋航线了如指掌，哪里有好港湾，哪里有暗礁，哪里有海盗出没，都说得清清楚楚。
李晨则提出一些改良建议——比如用六分仪提高定位精度，用天文钟计算经度，用温度计、气压计预测天气。这些想法让沈明珠耳目一新。
“王爷怎么懂这么多航海的事？”沈明珠忍不住问。
“书上看的。”李晨含糊带过，“其实道理都相通——观测、计算、验证。航海和格物一样，都要实事求是。”
沈明珠不再追问，但心里的敬佩又添几分。
海上生活单调，但两人相处的时间却多了。
一起看日出日落，一起研究海图，一起吃饭聊天。
沈明珠渐渐放下商人的精明外衣，展现出开朗、坚韧、聪慧的一面。
李晨也不再只是“唐王”，而是一个有远见、有抱负、也懂得欣赏星辰大海的男子。
感情在朝夕相处中悄然生长，像船下的海水，表面平静，深处却有暗流涌动。
第六天傍晚，船队绕过一处岬角，前方出现大片陆地。
沈明珠指着远方：“王爷，那就是泉州港。咱们到了。”
李晨望着渐渐清晰的港口轮廓，心里涌起期待。
泉州之后，就是真正的远航——深入南洋，寻找橡胶岛。