吕宋岛，万三商行货栈后院。
晨光透过格窗洒进屋内，李晨正在擦拭一支火铳。
这是离开潜龙前墨问归特意赶制的新型号——枪管更长，准星更精，刺刀折叠机构做了改进，展开更快更稳。二十支这样的新火铳，是李晨此行的底牌。
沈明珠端着一碟热带水果进来，看到李晨手里的火铳，眼睛亮了：“王爷，这就是您说的新火铳？”
“对。”李晨将火铳递给沈明珠，“比野马坡之战用的那批又改进了。射程一百五十步，装填时间缩短到四息，刺刀锁定更牢。”
沈明珠小心接过，入手沉甸甸的。
她虽不懂兵器，但能看出做工精良——枪管乌黑发亮，木托打磨光滑，折叠刺刀的机簧严丝合缝。
“王爷，这样的火器红毛夷人也没有吧？”
“肯定没有，红毛夷人用的火绳枪，下雨天没法用，装填要十几息，还没有刺刀。咱们这火铳，领先他们至少一代。”
正说着，周文礼匆匆进来，脸色有些凝重：“王爷，大小姐，安东尼奥来了。”
“就是那个混血中间人？”李晨放下火铳。
“对。”周文礼压低声音，“但不止他一个人还带了两个红毛夷商人。”
李晨和沈明珠对视一眼。
“他们来做什么？”
“说是听说唐王爷驾临吕宋，特来拜会，但依草民看怕是听到了什么风声，来探虚实的。”
“消息传得真快。咱们才到两天，红毛夷人就知道了。”
“吕宋岛就这么大，码头人多眼杂。”周文礼道，“王爷的船又显眼瞒不住。求书帮 庚欣醉全王爷，见还是不见？”
李晨沉吟片刻：“见。正好看看红毛夷人什么路数。”
“那火铳？”周文礼看向桌上。
李晨将火铳装进特制的木箱：“收起来。不到万不得已，不露底牌。”
前院正厅，三个客人已经等候多时。
为首的安东尼奥四十来岁，深目高鼻，但肤色偏黄，穿着汉式长衫，却又戴了顶欧式礼帽，不伦不类中透着精明。
身后两个红毛夷人，一个年纪大些，留着浓密的红胡子，另一个年轻些，蓝眼睛不停打量着厅内陈设。
见李晨和沈明珠进来，安东尼奥连忙起身，用生硬的官话行礼：“草民安东尼奥，见过唐王爷！见过沈小姐！”
两个红毛夷人也跟着行礼，说的是更蹩脚的官话：“卡洛斯，见过王爷。”“费尔南多，见过王爷。”
李晨在主位坐下，沈明珠坐在一旁。周文礼侍立在侧。
“诸位不必多礼，不知几位来访，所为何事？”
安东尼奥满脸堆笑：“听闻王爷驾临吕宋，草民特来拜会。这两位是常驻吕宋的红毛夷商行的管事，也想结识王爷这样的贵客。”
“我们听说王爷来吕宋，是为了找一种树胶？”
“确有其事，本王需要一批橡胶，用来做防水材料。”
“橡胶？”卡洛斯重复这个词，“就是土着说的‘树泪’？那东西除了做球玩，没什么用处。王爷要多少？我们商行可以帮忙收购。”
安东尼奥赶紧翻译补充：“卡洛斯先生说了，他们和好几个土着部落有交易，能弄到树胶。价钱好商量。”
李晨不动声色：“本王需要的不只是胶，还有橡胶树苗。萝拉暁税 无错内容要活的，能移植的。”
“树苗？”费尔南多皱眉，“那更难。土着把流泪树当神树，不肯让外人碰。不过”
红毛夷人交换了一个眼神。
卡洛斯道：“如果王爷愿意用你的火铳技术交换，我们或许能想办法。”
厅内空气一凝。
周文礼脸色变了。沈明珠握住茶杯的手指收紧。
这些人是怎么知道火铳的？
李晨笑了：“卡洛斯先生，火铳技术是机密，不可能交易。”
“那太遗憾了。”卡洛斯摊手，“没有足够的筹码，土着部落不会同意移树。王爷或许不知道——塔阿尔湖周围的流泪树林，是三个部落共有的圣地。没有部落长老的允许，一片叶子都不能动。”
话里透着威胁——没有我们帮忙，你办不成事。
李晨端起茶杯，慢悠悠喝了口：“不劳卡洛斯先生费心。本王自有办法。”
气氛僵住了。
安东尼奥赶紧打圆场：“王爷，卡洛斯先生也是好意。这样——树胶的事，草民先帮王爷联络着。树苗的事从长计议，从长计议。”
又寒暄几句，三个客人告退。
等他们走远，周文礼急道：“王爷，这些红毛夷人盯上咱们的火铳了！”
“意料之中。”李晨放下茶杯，“新武器，谁不想要？估计是我们的亲卫门下船的时候，被他们看到了，不过他们越想要，咱们越不能给。”
沈明珠思索道：“王爷，他们用树苗卡咱们，咱们真得另想办法。”
“周掌柜，”李晨问，“除了塔阿尔湖，吕宋岛别处就没有橡胶树了？”
“有是有。”周文礼道，“但不成林，都是零散几棵。而且都在部落领地内，想移树，终归得和土着打交道。”
！“那就打交道，不走红毛夷人的路子。周掌柜，你在吕宋这么多年，总有些土着朋友吧？”
周文礼眼睛一亮：“王爷这么一说还真有！草民认识一个部落的‘巴朗盖’——就是头人。他们部落离塔阿尔湖远，但也有几棵流泪树。或许可以谈谈。”
“好！”李晨起身，“准备礼物，咱们亲自去拜访。”
三天后，吕宋岛内陆，一处土着村落。
村落建在山腰平地上，几十座高脚竹屋错落分布。
村民皮肤黝黑，男人围裆布，女人穿筒裙，见到周文礼带汉人进村，都好奇地围观。
头人是个五十来岁的精壮汉子，叫马哈礼，会说简单的闽南话。
周文礼显然和他很熟，见面就送上礼物——十匹丝绸，五箱瓷器，还有盐巴、铁锅等实用物品。
马哈礼很高兴，在最大的竹屋里设宴招待。食物简单——烤鱼、芭蕉、木薯，还有土法酿造的椰子酒。
酒过三巡，周文礼说明来意。
“流泪树？”马哈礼皱眉，“你们汉人要那个做什么？那东西除了做球，没别的用。”
李晨让随从拿出一个裹了橡胶的电线样品：“头人请看，我们用树胶做这个——裹在铜线上，能防水，能让电让天雷之力安全传递。”
马哈礼接过电线，好奇地拉扯：“这胶比我们用的好。你们处理过？”
“对，我们有特殊的处理方法，能让树胶更耐用，更有弹性。头人，我们想买你们部落的树胶，还有几棵树苗。”
“树苗不行。”马哈礼摇头，“流泪树是山神赐的，不能移走。不过树胶可以卖给你们。我们部落有二十多棵流泪树，每年能收不少胶。”
“价钱好说。”沈明珠开口，“我们可以用丝绸、瓷器、铁器交换，也可以用金银。”
马哈礼想了想：“胶可以卖。但你们得教我们处理胶的方法——不能让胶白白浪费。”
李晨和沈明珠交换眼神。这要求不能答应，硫化工艺是机密
“可以教简单的处理方法。”李晨折中，“能让胶更耐用，但做不到我们这样好。另外，我们还需要雇佣你们的人，帮忙收集胶液，照顾树木。”
“这个可以。”马哈礼爽快道，“部落里年轻人多，正愁没活干。”
谈判顺利，双方约定：万三商行以市价收购部落所有树胶，并雇佣土着青年做采集工，教授基础制胶技术。树苗的事暂时搁置，但马哈礼答应帮忙打听，看哪个部落愿意转让。
傍晚离开村落时，马哈礼亲自送到村口。
“王爷，”马哈礼用生硬的官话说道，“红毛夷人也找过我要树胶，我都没卖。他们不诚实，总想骗我们。”
李晨点头：“头人明智。”
“你们汉人虽然也做生意，但守信用。”马哈礼道，“不过王爷要小心。红毛夷人知道你来了，不会善罢甘休。他们想要你的火器。”
“多谢头人提醒。”
回程路上，沈明珠轻声说：“王爷，马哈礼人不错。但红毛夷人那边”
“兵来将挡，周掌柜，加快收购进度。能收多少胶收多少，装船运回明珠岛。树苗的事实在不行，就只在明珠岛种现有的。”
“是。”周文礼应道。