十一月初十一，大吉，宜嫁娶。
天还没亮透，潜龙城已经醒了。
从王府到钱庄总号的街道铺上了红毡，两侧挂满红灯笼。百姓们早早聚在街边，等着看唐王娶亲的热闹。
王府里，楚玉指挥若定。
“左边那盏灯笼歪了，扶正。”
“红毡有皱褶，抚平。”
“酒席的菜式再核对一遍，海鲜要新鲜，肉要炖烂。”
杨素素、苏小婉、都来帮忙。
林小玉还在坐月子，但让丫鬟送来了亲手绣的鸳鸯枕套。
李晨站在正厅廊下，看着忙碌的众人。身上是亲王规制的婚服，绯红织金，绣着四爪蟒纹。这身衣服穿起来繁琐，动一下都费劲。
“王爷紧张？”郭孝的声音从身后传来。
李晨回头，郭孝和苏文并肩走来。两位谋士今天也换了新衣，精神抖擞。
“紧张倒不至于，”李晨笑道，“就是这衣服太重，压得慌。”
苏文仔细帮李晨整理衣领：“王爷今日大婚，又是沈姑娘进门，又是沈家归附，三喜临门，是该穿得隆重些。”
正说着，外面传来鼓乐声。迎亲的队伍该出发了。
郭孝压低声音：“王爷，沈万三这个人……让老夫想起历史上的一个人。”
“谁？”
“吕不韦，奇货可居，押注未来。不过沈万三应该没有吕不韦的野心，他只是个商人，求的是富贵绵长。”
李晨点头：“奉孝看得透彻。沈万三确实在押注，押我能成事。不过他与吕不韦不同——吕不韦想的是权倾朝野，沈万三想的是商业帝国。各取所需，相得益彰。”
苏文插话：“沈万三今日要把万三商行全部地契房契船契献上，这是彻底投诚。王爷准备如何安置？”
“按之前说的，成立潜龙商社，他任总掌柜，不过奉孝提醒得对，得防着点。商社的账房、掌柜，要安排咱们的人进去。既要用他的才能，也要有制衡。”
郭孝抚须微笑：“王爷明白就好。走，该迎亲了。”
迎亲队伍从王府出发，鼓乐开道，旗幡招展。
李晨骑在马上，缓缓行过红毡铺就的街道。两旁百姓欢呼，孩子们追着队伍跑。
钱庄总号后院，沈明珠已经梳妆完毕。
凤冠霞帔，大红嫁衣，映得她脸色娇艳。
春香秋菊两个丫鬟忙着最后检查妆容，柳依依捧着妆盒站在一旁，眼圈红红的。
“小姐今天真美。”秋菊赞叹。
沈明珠看着镜中的自己，有些恍惚。
四个月前离开时，她还是沈大小姐。今日回来，就要成为唐王夫人了。肚子里怀着孩子，手里掌握钱庄，父亲献上全部家业——这一切，快得像梦。
“明珠。”沈万三的声音在门外响起。
沈明珠起身：“父亲。”
沈万三走进来，看着盛装的女儿，眼眶一热：“好，好。我女儿长大了，要出嫁了。”
“父亲……”沈明珠声音哽咽。
沈万三从怀中取出一个锦盒，打开，里面是厚厚一叠地契房契船契：“明珠，这是沈家几代人的心血，今日全部交给你，作为嫁妆。你进了王府，要相夫教子，要管好钱庄，也要……保住沈家这份基业。”
沈明珠双手接过锦盒，沉甸甸的，压手也压心。
“父亲放心，女儿明白。”
外面传来鼓乐声，越来越近。迎亲队伍到了。
柳依依连忙给沈明珠盖上红盖头。春香秋菊一左一右搀扶，沈万三亲自送女儿出门。
钱庄门口，李晨已经下马等候。见沈明珠出来，上前行礼：“岳丈。”
沈万三还礼，将女儿的手交到李晨手中：“王爷，明珠……就托付给您了。”
“岳丈放心。”李晨郑重道。
沈明珠的手在李晨掌中微微发颤。李晨握紧了些，低声道：“别怕，有我。”
红盖头下，沈明珠眼泪涌出，滴在嫁衣上。
迎亲队伍返回王府，仪式正式开始。
正厅里，宾客云集。
晋州柳如烟、柳燕儿来了，镇北州阎媚在座，杨素素、苏小婉、林小玉的代表都在。北大学堂的教习、工坊的匠人、商行的掌柜、归附部落的头领……济济一堂。
沈万三坐在主宾席，身旁是郭孝和苏文。
“沈掌柜好魄力。”郭孝举杯，“万三商行遍布天下，说献就献，这份决断，老夫佩服。”
“郭先生谬赞。老朽不过是看清了局势——这天下，迟早是王爷的。沈家要想延续，唯有紧跟王爷。”
苏文道：“沈掌柜明智。王爷待自己人从不亏待。等商社建起来，沈家的富贵，只会比现在更盛。”
“借苏先生吉言。”沈万三举杯同饮。
厅堂中央，司仪高声唱礼。
“一拜天地——”
李晨和沈明珠朝门外行礼。
“二拜高堂——”
两人朝空着的父母位行礼。李晨父母早亡，沈明珠母亲不在，这个环节从简。
“夫妻对拜——”
李晨和沈明珠相对行礼。红盖头下，沈明珠嘴角含笑。
礼成，送入洞房。
按照习俗，新娘先入洞房等候，新郎要留下待客。但李晨刚扶沈明珠起身，还没往内院走，外面突然传来急促的脚步声。
“王爷！”张衡的声音带着抑制不住的兴奋，“电报……电报通来了！”
厅里一静。宾客们面面相觑，不知道“电报”是什么。
李晨眼睛一亮：“在哪？”
“在偏厅！”张衡道，“从北大学堂发来的贺电，刚收到！”
李晨立刻道：“诸位，随我来，看个新鲜东西。”
众人好奇，跟着李晨来到偏厅。偏厅里摆着一台奇怪的机器，木盒子连着铜线，纸带缓缓吐出。杨素素守在机器旁，手中拿着编码表。
“素素，什么内容？”
杨素素对照编码，一字一字译出：“‘北大学堂全体教习学子，恭贺王爷大婚，祝琴瑟和鸣，百年好合’——落款是‘刘瑾代笔’。”
刘瑾？宾客中有人疑惑。这不是北大学堂那个年轻的教习吗？听说很得王爷赏识。
但更多人关注的是——这消息怎么来的？
“王爷，”一位商行掌柜忍不住问，“这……这纸上的字，是从北大学堂传来的？北大学堂离这儿三里路呢！”
“对。”李晨笑道，“靠的是这个机器，叫电报机。用铜线连接，电波传送，瞬息可达。”
“瞬息可达？”沈万三起身走到机器前，仔细端详，“王爷是说，这边写，那边马上就能收到？”
“正是。”李晨道，“张衡，现场演示一下。”
张衡立刻坐到发报机前。李清拿来纸笔：“请哪位贵客写句话，我们发往北大学堂。”
众人你看我我看你。郭孝微微一笑，提笔写下一句话：“问北大学堂，今日天气如何？”
张衡接过纸条，对照编码表，开始按键。哒、哒哒、哒哒哒——电键声清脆。
所有人的眼睛都盯着那台机器，盯着那根延伸到窗外的铜线。
约莫半盏茶时间，收报机突然“咔哒”一声，纸带开始吐出。
杨素素快速译码，念出：“‘北大学堂回：今日晴，微风，宜嫁娶’。”
偏厅里死一般寂静。
随即爆发出巨大的喧哗。
“神了！真神了！”
“三里路啊！瞬息就到！”
“这……这是千里眼顺风耳啊！”
沈万三激动得胡子都在抖：“王爷，这机器……能传多远？”
“理论上，多远都能传，中间设中继站就行。等将来铜线铺遍天下，从潜龙到京城，到江南，到西凉，消息朝发夕至。”
朝发夕至！
这四个字像惊雷，炸响在每个人心头。
在座的都不是普通人。商人明白这意味着商机瞬息把握，将领明白这意味着军情即时传递，官员明白这意味着政令畅通无阻。
郭孝和苏文对视一眼，都看到对方眼中的震撼。他们知道王爷在搞新东西，但没想到是这样的东西。
“王爷，”郭孝声音发颤，“这电报……能保密吗？”
“能。”李晨道，“用密码编码，只有知道密码的人能译。不知密码的人，拿到纸带也看不懂。”
保密！即时！远距！
这三个词组合在一起，意味着什么，所有人都清楚。
沈万三哈哈大笑，笑得眼泪都出来了：“值了！值了！老朽押注押对了！有这东西在，潜龙何愁不兴！天下何愁不定！”
笑声中带着癫狂，也带着释然。
这位江南巨富终于明白，自己押注的不是一个藩王，不是一个势力，而是一个全新的时代。一个用铜线和电波连接的时代，一个信息不再是障碍的时代。
消息像长了翅膀，飞出王府，飞遍潜龙城。
“听说了吗？王爷大婚，北大学堂用机器发贺电！”
“什么机器？”
“电报机！三里路，眨眼就到！”
“神仙手段！真是神仙手段！”
“王爷是天星下凡吧？”
茶馆里，酒肆里，街头巷尾，所有人都在议论。有信的，有不信的，有半信半疑的。但当北大学堂的学生们出来证实，当亲眼见过演示的人赌咒发誓，怀疑变成了震撼，震撼变成了狂热。
而真正的震动，才刚刚开始。
潜伏在潜龙城的各方探子，连夜将消息送出。
信鸽展翅，快马加鞭。
消息飞向京城，飞向江南，飞向西凉，飞向北疆。
京城，摄政王府。
宇文卓捏着密报，手指发白：“瞬息传讯？三里？怎么可能！”
谋士赵乾脸色凝重：“探子亲眼所见，千真万确。王爷，若李晨真能铺开这电报，军情政令传递再无迟滞，这仗……没法打了。”
宇文卓狠狠摔了杯子：“妖术！必是妖术！”
但摔杯子的手，在颤抖。
北疆，蓟城。
慕容垂看着密报，苦笑：“杜晦，你说咱们转向海上发展，来得及吗？”
杜晦沉默良久：“王爷，或许……咱们该考虑另一种选择了。”
“什么选择？”
“归附。”杜晦吐出两个字，“但不是现在。等李晨势成，等他需要稳定北疆的时候，咱们带着诚意去谈，能换个体面的结局。”
慕容垂闭目，久久不语。
这一夜，天下无数人失眠。
而潜龙城里，婚礼还在继续。
洞房中，红烛高烧。
沈明珠已经取下盖头，坐在床边。李晨送走宾客，推门进来。
“王爷。”沈明珠想起身。
“坐着。”李晨走过来，挨着沈明珠坐下，“累了吧？”
“不累。”沈明珠摇头，眼睛亮晶晶的，“王爷，那电报……真那么神奇？”
“真的，等铺开了，钱庄汇兑、商行调度、军情传递——都会翻天覆地。”
沈明珠靠在李晨肩上：“那咱们的孩子，会生在一个什么样的时代啊。”
“会生在一个，”李晨轻抚沈明珠的肚子，“用铜线和电波连接的时代。一个信息不再是障碍，知识可以快速传播，人人都能发声的时代。”
沈明珠听不懂全部，但她听懂了一点——那会是一个更好的时代。
窗外，夜色深沉。
但潜龙城的灯火，彻夜未熄。
电线在夜空中静静延伸，连接着王府和学堂，连接着现在和未来。
而天下震动的波澜，正从这座城开始，一圈圈扩散开去。
路还长。
但有了这电波，这长路，会变得不同。
这一夜，无数人仰望星空。
这一夜，新时代的钟声，第一次敲响。