红烛过半，洞房里静谧安详。
沈明珠靠在李晨肩上，手指轻轻抚过婚服上的金线绣纹。
嫁衣厚重，凤冠已卸下，长发如瀑披散，怀孕两月的身体还看不出变化。
“王爷，今日这婚礼，明珠很满意。”
李晨揽着沈明珠的肩：“委屈你了。仓促办礼，许多仪程都从简了。”
“不委屈。”沈明珠摇头，“有父亲在，有各位姐姐在，有那电报贺喜——这样的婚礼，天下独一份，明珠知足。”
提到电报，沈明珠眼睛亮起来：“王爷，那机器真能传音万里？”
“不是传音，是传讯。”李晨纠正，“用电波传递编码，那边接收译码。声音还传不了，但文字可以。”
“那也很了不得了。”沈明珠感叹，“父亲今晚激动得像个孩子，拉着郭先生苏先生说个不停。万三商行那些老掌柜，眼睛都直了。”
李晨笑了笑，没说话。
沈明珠怀孕不能同房，这洞房花烛夜反倒成了难得的谈心时间。
两人就这样靠坐着，说说话，倒也温馨。
“王爷，您说橡胶除了工业用，还能做……那些东西。等孩子生了，能做些给明珠试试吗？”
李晨一愣，随即明白沈明珠说的是什么，不禁失笑：“怎么，这就惦记上了？”
沈明珠脸一红：“不是惦记……是好奇。王爷说的东西，明珠都没见过。”
“等工艺成熟了就做，不过现在橡胶要紧着电报用。等产量上来了，给你做几样好玩的。”
“什么好玩的？”
“比如……会自己动的。”李晨压低声音。
沈明珠听不懂，但看李晨表情，知道不是正经东西，嗔道：“王爷又胡说了。”
两人说笑一阵，夜渐深。
沈明珠怀孕嗜睡，眼皮开始打架。李晨扶她躺下，盖好被子，自己坐在床边守着。
窗外月色如水，潜龙城渐渐沉寂。但李晨知道，今夜很多人睡不着。
郭孝睡不着。
这位“鬼谋”回到自己院子，没点灯，坐在黑暗里，手指在桌面上轻轻敲击。哒、哒哒、哒——模仿着电报机的节奏。
苏文也睡不着。
北大学堂的院首在书房里踱步，桌上摊着电报编码表。那些点划符号，此刻在他眼里不是文字，是新时代的密码。
两人不约而同，天还没亮就聚到了郭孝院里。
“子瞻也睡不着？”郭孝沏了壶浓茶。
“睡不着。”苏文坐下，“奉孝，那电报机……你怎么看？”
“翻天覆地。”郭孝吐出四个字，“子瞻，咱们读史书，知道信息传递有多重要。烽火台、驿马、信鸽——最快不过日行八百里。可电报呢？瞬息万里！”
“不止信息传递。”苏文道，“王爷说能保密编码。这意味着军情、政令、商讯，都能安全快速传递。奉孝，你想想，如果咱们在京城有眼线，用电报传讯，宇文卓今天早朝说了什么，咱们马上就能知道。”
郭孝手一颤，茶水洒出来：“还有钱庄。汇兑凭证用电报确认，假票再也做不了。商行调度，今天江南缺货，明天就能从晋州调过去。这……这不是改良，这是重塑！”
两人对视，都从对方眼里看到震撼，还有一丝……恐惧。
对未知的恐惧，对时代变革太快的恐惧。
“王爷到底还藏着多少东西？”
“子瞻，咱们跟对人了。这样的主公，千古未有。”
晨光微露时，两人决定去见李晨。有些话，必须问清楚。
王府正厅，李晨已经起身。沈明珠还在睡，李晨轻手轻脚出来，准备去工坊看看橡胶硫化进展。
郭孝苏文联袂而来。
“奉孝，子瞻，这么早？”李晨诧异。
“王爷，”郭孝开门见山，“那电报机，老朽一夜未眠。有些事，想请教王爷。”
李晨看出两位谋士眼中的血丝和亢奋，点头：“去书房说。”
书房里，三人坐定。李晨让人上了早膳，边吃边谈。
“王爷，”苏文先开口，“电报若真能铺开，天下格局将彻底改变。咱们得重新规划战略了。”
“子瞻说说看。”
“首先，情报网要重建。”苏文道，“在京城、江南、西凉、北疆设秘密电报站，用商行掩护。消息每日传回，咱们对天下动态了如指掌。其次，军事指挥要变革。将领在外，可随时接收军令，战机把握更准。第三，政令传达，从潜龙到各州县，朝发夕至，治理效率倍增。”
郭孝补充：“还有钱庄。各分号联网，汇兑实时确认，假票绝迹。商行调度，库存信息共享，调货效率提升十倍。王爷，这电报……是个大杀器。”
李晨静静听着，等两人说完，才放下筷子：“奉孝，子瞻，你们说的都对。但你们想过没有——电报要铺开，需要什么？”
两人一愣。
“需要铜线。”
“一里路要一百六十丈铜线，十丈铜线要五斤铜。铺一百里，要八千斤铜。铺一千里，要八万斤。大炎一年产铜多少？三十万斤。全拿来铺线，也只够铺四千里。”
郭孝苏文脸色变了。
“需要绝缘橡胶。”
“一里路要一百六十丈橡胶包覆。现在橡胶全靠南洋运，三千斤胶液，够铺二十里。铺一百里，要一万五千斤。铺一千里，要十五万斤。南洋那些橡胶树，一年能产多少？”
“需要中继站。”
“每三十丈一个，一里路要五个，一百里要五百个。每个站要有人值守，要维护机器，要防破坏。这要多少人？多少钱？”
郭孝苏文沉默了。
昨夜只看到电报的神奇，没算过这笔账。
“还有更根本的。”李晨看着两人，“电报机谁来做？铜线谁拉？橡胶谁硫化？中继站谁维护？需要工匠，需要技师，需要懂电学的人。北大学堂现在有几个人懂这些？十个？二十个？够用吗？”
书房里安静下来。
晨光透过窗棂，照在李晨脸上。这位年轻的王爷此刻表情平静，眼神清醒。
“奉孝，子瞻，你们昨夜震撼，我理解。但我要告诉你们——咱们现在做的，只是万里长征第一步。电报是好东西，但要铺开，需要完整的工业体系支撑。而这体系，咱们现在连雏形都没有。”
郭孝深吸一口气：“王爷是说……路还很长？”
“很长很长。”李晨点头，“所以我今天是想说——别被一时成就冲昏头脑。电报成功了，很好，但接下来要面对的现实更残酷。”
苏文问：“王爷有什么计划？”
“叫几个人来，一起说。”李晨对门外道，“请墨大匠，还有张衡、李清、王冶三位教习。”
片刻后，墨问归和三个年轻教习匆匆赶来。
四人都是眼圈发黑，显然一夜未眠，但精神亢奋。
“坐。”李晨示意，“昨夜电报成功，我知道大家都很兴奋。但今天，我要给你们泼泼冷水。”
众人正襟危坐。
“墨老，”李晨问，“你觉得以现在工坊的能力，一个月能产多少电报机？”
墨问归想了想：“全力赶工的话……十台。”
“十台。”李晨重复，“张衡，铜线拉丝，一天能拉多少？”
张衡脸一红：“现在手工拉，两人一天十丈。等水力拉丝机做出来，也许能到一百丈。”
“一百丈。”李晨又重复，“李清，橡胶硫化，一天能处理多少？”
李清道：“现在小炉试验，一天五十斤。等量产工艺成熟，也许能到五百斤。”
“王冶，中继盒制作，一个要多久？”
王冶小声道：“两天……一个。”
李晨点点头，看向郭孝苏文：“奉孝，子瞻，你们算算。要铺一条从潜龙到京城的电报线，两千里路，需要多少电报机？多少铜线？多少橡胶？多少中继盒？要多少时间？多少钱？”
郭孝闭眼心算，脸色越来越白。苏文干脆拿起纸笔计算，算到最后，笔都握不稳。
“王爷，”郭孝声音干涩，“这……这几乎不可能。”
“不是几乎，是目前确实不可能，所以我说，路还很长。”
墨问归忍不住问：“王爷，那咱们该怎么办？”
“一步一步走。”
“先做短期规划。墨老，你负责改进生产工艺。张衡，你设计水力拉丝机。李清，你优化橡胶硫化工艺。王冶，你研究如何批量生产中继盒。目标——三个月内，把电报机产量提到五十台，铜线日产五百丈，橡胶日处理一千斤，中继盒日产五个。”
四人领命，但脸上都有难色。
“知道难。”李晨道，“所以才要攻关。奉孝，子瞻，你们做长远规划。电报网分三期建设：第一期，潜龙到晋州、镇北州、东川，五百里范围。第二期，扩展到江南、西凉，两千里范围。第三期，覆盖整个大炎。每期目标、时间、预算，你们拟个方案。”
郭孝苏文点头。
“但这些都是小目标。”李晨话锋一转，“真正的大目标，我还没说。”
众人看向李晨。
“你们知道，我一直在说钢铁轮船，全钢铁，烧煤驱动，载重千吨，日行千里。这样的船，能在海上横行，能掌控南洋航线，能远航西洋。”
墨问归眼睛亮了：“王爷，能做吗？”
“能，但以现在的条件，恐怕在座各位有生之年，都很难看到。”
众人一怔。
“为什么？”张衡忍不住问。
“因为需要一整套工业体系。”
李晨站起来，走到墙边挂着的潜龙地图前，“先说炼钢。要造钢铁轮船，需要高质量钢材。现在咱们炼铁都勉强，炼钢更是摸索阶段。需要炼钢高炉——你们知道高炉要多高多大吗？需要焦炭——现在用木炭，温度不够。需要大型轧钢机——把钢锭轧成钢板。需要轧钢滚轴——要能承受高温高压。需要鼓风机——大型的，风力要足。”
每说一样，众人脸色就白一分。
“这还只是炼钢。”
“造轮船需要钢板剪切力——多厚的钢板能剪开。需要大功率发电站——电焊机电焊条要用电。需要大型砂轮磨光机——钢板焊接要打磨。需要吊车——几十吨的钢板怎么吊装，需要钢铁折弯机——船体是弧形的。需要钳工工具——一套完整齐全的工具，咱们现在都没有。”
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书房里死一般寂静。
墨问归的手在抖。
这位老匠人此刻才明白，自己那点手艺，在真正的工业体系面前，多么渺小。
“王爷，”郭孝声音发颤，“那……那咱们岂不是永远造不出钢铁轮船？”
“不是永远，是现在不能。”
李晨转身，看着众人，“但路要一步步走。炼钢高炉造不出来，先造小高炉。焦炭没有，先改良木炭。轧钢机造不出，先用手工锻打。发电站没有，先用水力小电机。电焊机没有，先用铆接。”
“一点一点积累，一代一代改进。”
“咱们这代人，可能看不到钢铁轮船下水。但咱们的儿子、孙子，一定能看到。咱们现在做的，就是给他们打基础。”
众人沉默，但眼中重新燃起火焰。
是啊，看不到又怎样？至少走在正确的路上。
“王爷，”张衡站起来，深深一躬，“学生明白了。电报成功不是终点，是起点。学生愿用毕生精力，为这工业体系添砖加瓦。”
李清、王冶也起身：“学生同愿！”
墨问归老泪纵横：“老朽这把年纪，怕是看不到那天了。但老朽的徒弟，徒弟的徒弟，一定能看到。王爷，老朽拼了！”
郭孝苏文对视，都从对方眼中看到坚定。
“奉孝，”苏文轻声道，“咱们跟对人了。”
“是啊。”郭孝感慨，“这样的主公，看的不是一时一地，是百年千年。”
李晨走回座位，举起茶杯：“诸位，路很长，很难。但咱们已经开始走了。为了咱们看不到的那天，为了子孙后代能看到的那天——以茶代酒，共勉。”
众人举杯，一饮而尽。
晨光完全照亮书房，新的一天开始了。