钱庄总号后院，沈明珠靠在软榻上，手里拿着一叠账本。
怀孕两个多月，孕吐稍缓，但整日闲着反而难受。
楚玉让她好好养胎，杨素素劝她少操心，可沈明珠闲不住。钱庄的账目有柳依依看着，日常运转井井有条，但她总得找点事做。
春香端茶进来，见沈明珠又在看账，忍不住道：“小姐，王妃说了让您好好歇着。这些账本，柳掌柜都核对过了。”
“我知道。”沈明珠放下账本，轻抚小腹，“可躺着也难受，总得找点事分分心。王爷这几天忙什么？”
“在工坊呢。”秋菊接话，“橡胶硫化工艺突破了，日产八百斤。王爷说要抓紧，开春后用量大。”
沈明珠点头。橡胶是大事，电报、机器、甚至王爷说的那些“床上用的东西”，都指着橡胶。南洋那边的供应不能断。
正想着，门外传来脚步声。李晨推门进来，见沈明珠在看账，皱眉：“又看账？楚玉不是让你歇着吗？”
沈明珠放下账本：“王爷，妾身闲不住。钱庄已经走上正轨，柳依依能干，妾身只需要抽查账目就行。可总得找点事做……”
李晨在软榻边坐下，握住沈明珠的手：“想做事？我这儿还真有事需要你办。”
“什么事？”沈明珠眼睛亮了。
“南洋航线，明珠群岛建立了，橡胶来源有了，但航线管理还乱。万三商行的船、潜龙的船、偶尔还有红毛夷人的船，都在这条线上跑。需要规范起来。”
沈明珠坐直身子：“王爷要妾身怎么做？”
“你熟悉商行运作，又跟我去过南洋，了解情况。”
“第一，明珠群岛的管理和补给要规范。陈大福那边的人还不够。要从潜龙派人过去，建码头、仓库、住所，形成固定补给站。第二，橡胶运输要制度化。需要多少船，多久一趟，怎么装卸，怎么储存，都要定规矩。第三，航线安全要保障。红毛夷人不会甘心，海盗也可能出现，得组建护航船队。”
沈明珠听得认真，从枕边拿起纸笔记录：“王爷，这些事……妾身能做。但需要人手，需要银子。”
“人手从北大学堂和商社调，银子从钱庄出，记在商社账上。明珠，这事交给你，不是让你亲力亲为，是让你统筹规划。你怀孕了，不能劳累，具体执行让下面人去做。你只把握方向，定期听取汇报。”
沈明珠明白李晨的意思。
这是给她找点事分心，又不让她累着。心里一暖，点头道：“妾身明白。那妾身这就开始规划。”
“不急。”李晨按住沈明珠的手，“先养好身体。孩子重要。”
“妾身知道分寸。”沈明珠笑了，“王爷放心，妾身不会逞强。”
两人又说了一会儿话，李晨起身要去前厅见郭孝。沈明珠想起什么：“王爷，燕王府那个杜先生……走了？”
“走了，回蓟城禀报去了。明春燕王府要派学子来北大学堂。”
“燕王的人……能信吗？”
“不能全信，但可以用，燕王看清了形势，知道陆上争不过咱们，想转向海上发展。这是好事，多一个盟友，少一个敌人。况且——”
“咱们需要更多的力量加入。单靠潜龙自己发展，太慢太难。”
沈明珠若有所思，点头：“王爷看得远。”
前厅书房，郭孝已经在等着了。
李晨进来时，郭孝正对着地图沉思。见李晨来，郭孝起身：“王爷送走杜晦了？”
“送走了。”李晨坐下，“奉孝有事？”
郭孝沉吟片刻：“王爷，潜龙真要对燕王敞开大门？北大学堂招收燕王府的学子，电报线可能要铺到蓟城——这是要把燕王拉进咱们的体系？”
“正是，奉孝觉得不妥？”
“不是不妥，是……太快，燕王慕容垂雄踞北疆几十年，兵精粮足，野心不小。河套之战他吃了亏，但实力仍在。这样的枭雄，会真心归附吗？”
李晨给郭孝倒了杯茶：“奉孝，我问你——咱们潜龙现在最缺什么？”
郭孝想了想：“人才、技术、资源。”
“对，人才可以培养，但需要时间。技术可以研发，但需要积累。资源可以开采，但需要人力。单靠潜龙自己，要多少年才能造出钢铁轮船？要多少年才能铺通全国的电报网？要多少年才能建立完整的工业体系？”
郭孝不语。
“靠我们自己，关起门来发展，太难，也太慢。”
但如果有别的力量加入进来，就不一样了。燕王有兵，有船，有海图，有航海经验。西凉董璋控制河西走廊，连接西域。江南杨素富甲天下，掌握海运。甚至朝廷——太后手里有正统名分，有官僚体系。”
“王爷是想……借力？”
“是整合，奉孝，你想过没有，为什么历朝历代都有治乱循环？因为权力和资源太集中，一家一姓掌握一切，一旦这家人不行了，天下就乱了。我要做的，是把权力和资源分散，让更多人参与进来，形成合力。”
“王爷是说……让燕王、西凉、江南，都成为潜龙体系的一部分？”
“对，但不是吞并，是合作。燕王擅长航海，就让他发展船队。西凉控制商路，就让他经营西域贸易。江南富庶，就让他提供资金和人才。潜龙提供技术、理念、制度，大家各展所长，共同发展。”
“那……谁为主？”郭孝问出关键问题。
“理念为主，谁的理念能带领大家走向更好的未来，谁就是主导。现在咱们有电报，有橡胶，有新式火铳，有北大学堂——这些就是咱们的理念体现。燕王为什么派人来学？因为他看到了差距，看到了未来。西凉为什么加深合作？因为晏殊看明白了大势。江南为什么派学子来？因为杨素知道，不变革就会被淘汰。”
郭孝沉思良久，缓缓道：“王爷这是要……重塑天下秩序。”
“是。”李晨坦然承认，“但不是用刀兵，是用发展。奉孝，你想想，如果燕王的船队用了咱们的航海技术，西凉的商路用了咱们的汇兑系统，江南的工坊用了咱们的机器——到那时，他们还离得开咱们吗？”
郭孝深吸一口气：“离不开了。一旦尝到甜头，就回不去了。”
“所以，敞开大门不是示弱，是自信，咱们有最好的东西，不怕别人学。学得越多，依赖越深。等整个天下的发展都绑在潜龙这辆车上，想下车就难了。”
郭孝抚须，眼中闪着精光：“王爷此策，高明。不过……风险也不小。技术外流，被人学去反超怎么办？”
“所以要控制核心，橡胶硫化工艺、电报编码系统、火铳制造技术——这些核心机密，只掌握在少数人手里。北大学堂教基础，教原理，但不教全部。想学核心，得经过严格考核，得证明忠诚。”
郭孝点头：“这还差不多。王爷，那燕王府的学子来了，怎么安排？”
“按正常程序，通过入学考试，进入相应学科。但会有暗卫盯着，一旦有异动，立即处理。另外，北大学堂要增设‘航海科’、‘海图测绘科’，专门培养这方面人才。燕王想学，就让他的人来学，学成了回去帮燕王建船队——但建的船队，用的技术是咱们的，依赖的补给是咱们的，甚至领航员都是咱们培养的。”
郭孝笑了：“王爷这是要……温水煮青蛙。”
“是合作共赢，燕王得到船队，咱们得到海图和经验。双赢。”
两人正说着，苏文匆匆进来：“王爷，北大学堂那边，幼帝……刘瑾求见。”
李晨一怔：“刘瑾？他有什么事？”
“说是关于电报编码系统的改进建议。”苏文道，“那孩子确实聪明，看了几天编码表，就提出可以压缩编码长度，提高传输效率。”
李晨和郭孝对视一眼。这位化名刘瑾的幼帝，在北大学堂进步神速。
“让他进来。”李晨道。
片刻后，刘瑾走进书房。十五岁的少年长高了些，穿着北大学堂的青色学袍，神色恭谨，但眼睛里有藏不住的光彩。
“学生刘瑾，见过王爷、郭先生、苏先生。”刘瑾行礼。
“不必多礼，听说你对电报编码有改进建议？”
“是。”刘瑾从怀中掏出一张纸，“王爷请看，这是学生设计的‘简码表’。常用字用短编码，生僻字用长编码。平均算下来，传输同样内容，可以节省三成时间。”
李晨接过纸细看。纸上是一张全新的编码表，常用如“的”“了”“是”等字，只用两个点划。生僻字如“懿”“龘”等，用六个点划。思路清晰，逻辑严谨。
“你怎么想到的？”李晨问。
“学生观察发现，日常传讯，常用字出现频率高，如果常用字编码短，传输就快。这就像……就像挑水，常走的路修平坦些，走得就快。”
比喻朴实，但道理深刻。李晨赞许地点头：“想法很好。刘瑾，这简码表，你愿意献给学堂吗？”
“愿意，学生的一切，都是学堂教的。能回馈学堂，是学生的荣幸。”
郭孝和苏文对视，眼中都有欣慰。这位幼帝在北大学堂三年，思想变化很大。从深宫皇帝到勤奋学子，从唯我独尊到懂得分享——这转变，令人惊喜。
“好，刘瑾，这简码表交给杨素素教习，让她组织人完善，形成标准。等新编码系统启用，记你一功。”
“谢王爷！”刘瑾兴奋得脸发红，“那学生告退，去上课了。”
刘瑾走后，书房里安静片刻。
郭孝轻声道：“王爷，这位……变化真大。”
“教育的力量。”李晨道，“奉孝，你看到了吗？这就是敞开大门的好处。不只对燕王，对朝廷，对天下所有人——只要愿意学，愿意改变，潜龙都欢迎。”
郭孝彻底服了：“王爷深谋远虑，老朽不如。”
正说着，外面又传来脚步声。柳依依的声音响起：“王爷，沈姑娘的南洋航线规划草案，写出来了。”
李晨接过草案，快速浏览。沈明珠虽然怀孕，但思路清晰。
草案分三部分：明珠群岛建设规划、橡胶运输制度、航线安全保障。每部分都有具体措施、时间表、预算。
“好。”李晨赞道，“告诉明珠，草案通过。让她组建‘南洋航线司’，先从商社和钱庄调人，开始筹备。”
“是。”