众人见状，纷纷交头接耳嘀咕起来。
好奇是什么样的珍品，竟让贵妃如此在意。
“爱妃怎么了？”庆帝和对面席位的男宾们也被这小插曲吸引了注意。
庆帝一说话，全场瞬间静谧。
众人齐刷刷盯着沉星染。
在她身后，顾芯和沉蕊初比肩而坐，两人面色各异。
今日，蕊初一身漂亮的天青流云锦裙，与沉星染同一色调。此时，她仰起一张白嫩的小脸，气鼓鼓地看着那些欺负母亲的人。
这些人怎么这么讨厌？
可她第一次参加这么隆重的宴会，早被沉星染告诫不可胡来。
一抬眼，对面的宋子尧也朝她悄悄摇头，她虽没说话，可心里更憋闷了。
顾津元坐在对面首席，抬眸间不动声色掠过对面席间正襟危坐的青衣女子。
只见她稳稳行至殿中央，跪身行礼，“臣妇沉氏在此。”
动作行云流水，长袖敛于身前，端雅娴静，宛若一幅山水画卷。
顾津元双拳默默攥紧。
过了今日，所有人都会知道，即便换了个身份，她也是他的，宋诩那个残废更别想觊觎半分！
宁贵妃凤目扫过顾家众人，纤指捏着那卷明黄圣旨，指尖青白，“这是什么？”
众人一看，竟是一封密封的圣旨！
宁贵妃居高临下，不悦的矛头却是对着沉星染，“这，就是你所谓的贺礼？”
满殿议论纷纷，可沉星染却泰然自若。
“臣妇准备的的的确确是《仕女扶醉图》，更是当着婆母的面交到陈嬷嬷手中的。”她看向陈氏，“会不会是有人拿错了？”
陈氏怔愣了一瞬。
身边的陈嬷嬷当即跪下，“奴婢冤枉啊，二夫人交给奴婢的，确实就是这个祥云纹锦盒啊，事关重大，奴婢岂敢疏忽！”
陈氏当即跪下，“臣妇疏忽，冲撞了贵妃娘娘，还请娘娘……”
陈氏话音未落，就听宁贵妃冷哼一声，“大嫂，这些年你旧疾缠身不曾打理后宅，我还以为真找了个贤内助帮衬，没想到，连一份贺礼也能出岔子。”
明眼人都知道，宁贵妃这话就是想为陈氏开脱，将罪过推到沉星染身上。
沉星染亦是沉眸看她。
众目睽睽下，陈氏抿唇沉默，几乎片刻，她就做出了决定。
她回视沉星染，眸色凝重，“阿染。”
“你太让娘失望了。”
沉星染差点笑出声。
娘？
真有脸的娘。
“儿媳为顾家汲汲营营七年，没有功劳也有苦劳，今日婆母这意思，是宁可信一个下人，也不相信儿媳？”
她的声线平静地让陈氏心慌，可是话一出口，她别无选择。
陈氏道，“陈嬷嬷追随我多年，她办事妥帖，从未出过纰漏，而且你送来的这个锦盒，自到了陈嬷嬷手里，就再也没人打开过。”
她目光温蔼，带着一抹淡淡的失望，“既然有错，咱们就该诚心认错，贵妃娘娘宽仁，不至于为难你。”
沉星染的视线漫过那个云纹锦盒，“婆母说东西到了陈嬷嬷手上就再没人打开过，我看可不一定。”
陈氏眯眼，“此言何意？”
沉星染却不看她，只对着宁贵妃恭声道，“贵妃娘娘明鉴。”
“由于这缂丝图价值连城，是我嫁妆的其中一件珍品，单是在宁远侯府的库房里就藏了七年，为此，我早有防范。”
她语气一顿，目光陡然锐利，“还请娘娘允臣妇一查，自证清白。”
“哦？”宁贵妃压根不信，在这众目睽睽之下，她能查出什么东西来为自己脱罪。
“既然二夫人信誓旦旦，那便查吧，大家就当是茶语助兴的乐子也好。”
话中讥讽刺耳，听得沉曦月眉头紧皱，偏生金氏一点多馀的表情也没有，气得她连喝了几杯闷酒。
沉星染缓步走到宁贵妃跟前，接过承托锦盒的盘子。
慢声道，“为免被蛀虫啃咬，我让人在上头喷了特制的防虫药剂。这锦盒从库房里拿出来时，便一直盛于托盘之上，交到陈嬷嬷手上之前，霜娘又涂了一层。”
她将托盘放在案上，一手拿起一支点燃的蜡烛，“此药剂遇热失效，若以火光加热，会呈现粉色。”
此言一出，坐在席间的顾芯不自觉抖了下，险些没握稳手中玉箸。
她快速看了一眼掌心，顿时瞳孔微缩。
脑海中浮现顾津元大清早跟她说的话。
“昨夜我看过了，沉星染书案上搁着一道密封的圣旨，待会儿她们上了马车后，你替父亲将圣旨取来，换到沉星染要送给贵妃的锦盒里，这事不许告诉任何人，包括你母亲。”
怎么办？
万一查到她身上……
这时，眼角瞥见隔壁的沉蕊初满脸担忧的模样，顾芯眼珠子一转，忽然热络地拉住了她的手。
“蕊初，你说，她不会有事吧？”
沉蕊初心中着急，倒也没顾得上细想，只以为她多少对母亲有些感情，迟疑着道，“我也不知道……”
想抽回手，顾芯却握住她的手掌心不放，漫不经心问，“这些日子我都没在府里见到你，你去哪儿了？”
沉蕊初本欲回答，却想起顾芯总帮着苏玉朦他们欺负母亲，心里冒火，索性瘪嘴不说话。
顾芯见状，在心里冷嗤了声，转开脸看向殿前。
没过多久，就听见席间骚动起来。
“大家请看。”宫女举起托盘，让所有人都能看得仔细。
众人定睛一看，随着蜡烛的靠近，锦盒外表逐渐呈现一层粉色的薄膜。
“真有，真的有！”沉蕊初难以抑制激动，突然发现顾芯还攥着她的手，厌恶甩开，“你总拉着我干什么呢！”
席间传来惊呼声。
细看之下，那层膜上面，出现了一两个突兀的手掌印。
众人惊叹不已之际，唯有宁贵妃嗤之以鼻，“两个手掌印能证明什么？难道要让所有人把手掌放上去试试？单就这宫宴里，手掌一样大小的人就有多少？”
“这可不是普通的手印。”沉星染捧起锦盒，向众人展示，“这个手印这么小，明显是小孩子的。而能接触到贺礼的孩童，并不多。”
一瞬间，几乎所有人都看向顾芯和沉蕊初。
沉蕊初愣住，也正在这时，顾芯若无其事收回了手。
苏玉朦掩唇，难以置信开口，“弟妹该不会怀疑她们姐妹俩吧！”
在宁贵妃示意下，宫女将手印与两人的手掌比对了一番。
“回皇上，贵妃娘娘，手印大小与两位小姐一致。”
苏玉朦一惊，看向顾芯，顾芯下意识否认，“娘，不是我……”
她才松了口气，“别怕，娘和祖母都会护着你。”
沉星染看向陈嬷嬷，“嬷嬷可曾在路上见过与她们年龄相仿的孩子接近锦盒？”
陈嬷嬷掠过案上并肩而坐的两人，尤豫间，接收到陈氏的目光。
“我们顾家的血脉，怎么可能做出这种事？你看到谁了？”
几十年的主仆，陈嬷嬷怎会不懂陈氏的意思。
垂眸避开沉星染锐利的视线，她朝着宁贵妃道，“老奴是最后清点人数的，放置贺礼的马车刚出发时，我们遇到了落单的蕊初小姐……”
“我没有！”沉蕊初没想到平时待人和善的陈嬷嬷居然睁着眼睛说瞎话，气得跳了起来，“你为什么要冤枉我！？”
“放肆！”
砰一声。
庆帝一掌拍在桌案上，殿中群臣命妇禁若寒蝉，纷纷伏跪而下，“皇上息怒！”
小蕊初何曾见过这样的阵仗，顿时说不出话来。
从前她总听人说，皇上一跺脚，整个京城都要震三下。
今日一见，这阵仗可不比震三下来得轻松……
被那双深邃的龙目盯住，蕊初浑身僵硬，似被那股威压震住，动弹不得。
“小小养女，竟敢在爱妃的寿宴上喧哗，你母亲带你入宫前，没教过你规矩？”
庆帝长得斯斯文文，话落时尾音轻扬，却带着千金重的威慑力。
母亲教过她规矩的！
她想大声辩驳，可面对皇帝，发自内心的畏惧，让她如被人扼住喉咙般，不停打颤的唇舌根本不受控制。
“皇上息怒。”
好在，沉星染淡声打破了僵局。
“我相信我的亲生女儿。”
正当所有人以为她要替沉蕊初请罪时，她却不卑不亢行了一礼，慢声道，“被人冤枉了要喊冤，就跟被狗咬了要喊救命一样，是人的本能。”
陈嬷嬷脸色微变。
沉星染说话有条不紊，毫不含糊，“蕊初不过是七岁稚女，天真率直，又岂能象某些心思缜密如狐的大人一般，步步为营，善于筹谋？”
宁贵妃冷笑了声，“冤枉？你是想说不是她偷换的吧，那是谁，你的亲生女儿顾芯吗？”
陈氏当即开口，“芯儿从小乖巧懂事，当然不可能会做这种坑害顾家，陷害生母的蠢事。”
她的目光盯住沉蕊初，“丫头，知错能改善莫大焉，你出生低微不是你的错，承认你贪玩动了贺礼，贵妃娘娘宽仁，顶多也只是家法处置，但你若心存恶念，那便真是无可救药。”
一番谆谆教悔，说得殿间众人纷纷颔首称道。
“不是我！说了不是就不是！”沉蕊初急得小脸通红。
这帮人怎么可以这么坏？
明明就不是她做的！
陈氏脸色漠然，“是与不是，把手伸出来看看不就知道了。”
“看就看，我身正不怕影……”蕊初下意识伸出手，然而，掌心上突兀的粉末让她话音戛然而止。
整个人愣在原地。
怎么会这样？