暴雨连下了三天，甘田镇的积水泛着暗红，像一锅熬坏了的血汤。那些分裂的小怪物钻进地脉后，镇上的怪事变得更邪门——井水里浮着鳞片似的虫蜕，坟头的草在夜里疯长，缠得棺木发出“咯吱”的呻吟，最吓人的是，镇民们的影子开始独立行走，在月光下对着本体磕头，嘴里念叨着“还我肉身”。
毛小方躺在三清观的病榻上，胸口的肋骨断了三根，是被怪物尾巴抽的。他望着屋顶漏下的雨线，手里捏着半片铜镜碎片——阿秀为了掩护小海，被小怪物钻进了喉咙，此刻正躺在隔壁房里，喉咙里发出“嘶嘶”的声响，像有蛇在爬。
“师父，达初哥他……”小海的声音带着哭腔，手里的黄符被雨水泡得发软，“他把狐火全灌进阿秀姐嘴里了，可那些虫子……好像在吃他的灵力……”
隔壁传来达初的闷哼，九条尾巴的狐火肉眼可见地黯淡下去，最外侧的两条尾巴已经化作透明的虚影。毛小方挣扎着想坐起来，却被一阵剧痛钉在榻上，他看见自己映在积水里的影子正弓着腰，像只随时要扑上来的野兽。
“别碰影子！”毛小方嘶吼着提醒，小海的影子已经脱离本体，指尖长出倒刺，往小海的后心抓去。毛小方甩出最后一张“定影符”，符纸贴在影子上，发出“滋”的响声，影子在火光中扭曲，露出底下覆盖的鳞片——是小怪物的真身，它们在借影子夺舍。
达初突然撞开房门，嘴角溢着鲜血，怀里抱着昏迷的阿秀。阿秀的喉咙不再作响，但皮肤下鼓起条条青色的血管，像有无数小蛇在游走。“它们怕……怕舍利碎渣……”达初的声音气若游丝，狐火只在尾尖留着一点火星，“我在她喉咙里……塞了舍利灰……可虫母还在地脉里……”
话音未落，三清观的地基突然震动，地面裂开道缝，缝里钻出无数条带鳞片的触须，缠向阿秀的脚踝。达初用最后一丝力气展开狐火，火圈暂时挡住触须，却见触须上的鳞片突然张开，露出里面的眼睛，齐刷刷地盯着毛小方——它们在找本体。
“虫母在镇中心的老槐树下！”毛小方想起金树根系的走向，老槐树是甘田镇的地脉枢纽，“小海，拿我的‘镇魂钉’！达初，带阿秀去地窖！我去引开虫母！”
小海刚将三枚镇魂钉塞进毛小方手里，观门就被撞得粉碎。一只丈高的怪物站在雨里，蛇头人身，背后的翅膀蒙着层血膜，翅膀下挂满了镇民的影子，每个影子都在挣扎，发出无声的呐喊。正是分裂前的母巢本体，只是此刻它的鳞片里嵌满了人脸，都是被吞噬的镇民。
“毛老道，你以为烧了佛蛊卵就完了？”母巢的蛇信子舔过嘴角，声音里混着无数人的哀嚎，“我在金树里养了三个月的‘影子胎’，现在整个甘田镇的影子都是我的孩子！你们的肉身，很快就会变成它们的壳！”
它猛地扇动翅膀，无数影子从翅膀上脱落，化作小怪物扑向三清观。毛小方将镇魂钉咬在嘴里，抓起桃木剑冲向母巢，剑锋带起的金光劈开雨幕，却在触到翅膀的瞬间被弹开——翅膀上的人脸突然睁开眼，射出的红光灼伤了他的手臂。
“师父！”达初抱着阿秀冲出地窖，狐火突然暴涨，竟比之前更盛，“我把狐丹暂借给阿秀了！她能撑住！”他的尾巴彻底化作虚影，身体却泛着金红色的光，像团燃烧的火，“我去老槐树！你缠住它！”
达初冲向镇中心时，母巢发出愤怒的嘶吼，翅膀一拍就追了上去。毛小方紧随其后，桃木剑上的符咒在雨里亮起，他突然将三枚镇魂钉掷向天空，钉住了母巢的影子——影子被钉在地上的瞬间，母巢的动作明显迟滞，翅膀上的人脸发出痛苦的尖叫。
“原来你的弱点是影子！”毛小方大笑，笑声里带着血沫，“你借影子夺舍，影子就成了你的命门！”
老槐树下，达初正用狐火灼烧树根，树根裂开的缝隙里渗出黑血，里面混着无数细小的影子，正往地下钻。“虫母在这儿！”达初将最后一丝灵力凝成火锥，刺向树根最粗的地方，“快钉它的影子！”
母巢赶到时，正看见火锥刺入树根，它发出震耳的咆哮，蛇头猛地撞向达初。毛小方趁机将桃木剑插进母巢的影子里，剑穗上的铜钱缠住影子，与地上的镇魂钉连成个“镇”字。母巢的身体突然僵住，翅膀上的人脸开始剥落，露出底下蠕动的虫身。
“不——”母巢的蛇头炸开，露出里面的肉瘤，肉瘤上的嘴巴疯狂开合，“我吸收了疯和尚的善念！我本该是救赎！”
“善念被贪念染了，就成了孽！”毛小方将精血喷在桃木剑上，剑身燃起金光，“你想借影子永生，却忘了影子永远活在光的背面！”
金光穿透母巢的身体，与达初的狐火在树根处交汇，爆发出刺眼的光芒。母巢的身体在光里寸寸碎裂，鳞片化作黑灰，影子被金光烧成灰烬，那些被吞噬的镇民影子从灰烬里飘出来，往各自的本体飞去。
雨停时，天已经亮了。老槐树的根须上开出白色的花，像无数只合十的手。达初躺在树下，身体透明得几乎要看不见，却笑着看向毛小方：“师父，阿秀姐……没事了吧？”
毛小方抱着他，泪水混着雨水落在他脸上：“没事了，都没事了。”
三清观里，阿秀慢慢睁开眼，喉咙里咳出颗黑色的虫蜕，手里握着半颗晶莹的狐丹——是达初最后塞给她的。小海正在给镇民们喂药，那些被夺舍的人渐渐清醒，只是每个人的影子边缘，都留着圈淡淡的金边，像被火燎过的痕迹。
一个月后，甘田镇的重建渐渐有了模样。老槐树下的白花越开越盛，达初的身体在花海里慢慢凝实，虽然尾巴只剩下三条，狐火却比以往更温润。阿秀的铜镜修好了，镜面里映出的镇民影子，都带着圈金边，像层守护的光。
毛小方坐在观门口，看着三个徒弟在院里练习新创的剑法——小海的符纸能跟着影子动，阿秀的镜光可照出影子里的浊气，达初的狐火能净化被污染的影子。风穿过老槐树，花落在他们身上，像场温柔的雪。
他知道，甘田镇永远回不到从前了。那些影子上的金边，是伤痕，也是勋章。就像老槐树开在根须上的花，扎根于黑暗，却永远朝着光的方向。
而老槐树最深的根须里，有颗被金光包裹的虫卵，正静静地躺着，像粒等待春天的种子。
老槐树的白花谢了又开，转眼到了重阳。甘田镇的孩子们渐渐习惯了边缘的金边，孩子们甚至会追着自己的影子跑，看金边在阳光下晃出细碎的光。只是没人注意，那些落在地上的槐花，被影子的金边扫过之后，会在土里长出淡金色的芽，芽尖顶着个极小的、半透明的花苞。
最先发现异常的是阿秀。她在清洗铜镜时，镜中映出的老槐树根部，竟缠着无数条金线，线的另一端钻进镇民的影子里，像在偷偷汲取什么。更奇怪的是，镜中自己的影子正蹲在树下，指尖轻抚那些金色的芽，而现实中，她明明站在三清观的院里。
“影子在自己做事。”阿秀将铜镜举到毛小方面前，镜中画面突然晃动，影子阿秀的手背上，开出朵指甲盖大的花，花瓣是用金线织的，花蕊里嵌着颗黑色的籽——像极了母巢肉瘤上的籽。
毛小方捏起颗落在观门口的槐花瓣，花瓣边缘的金边在指尖发烫。“是‘影中花’。”他将花瓣凑到鼻尖，闻到股极淡的血腥味，“老槐树吸收了母巢的残魂，又借着影子的金边扎根，这些花是新的‘种子’，在借影子的精气开花结果。”
达初的狐火在指尖跳了跳，尾巴尖扫过地面的金芽，芽尖立刻蜷缩起来，却在阴影里悄悄舒展。“它们怕光，却离不开影子的金边。”他望着镇中心的老槐树，树影在地上拉得老长，像条铺满金线的路，“花开的时候，恐怕会把影子彻底从人身上剥离。”
话音未落，镇西的李寡妇突然哭喊着跑来，手里举着件蓝布衫——她丈夫的影子昨夜没回房，布衫上的影子轮廓变得模糊，像被水浸过的墨痕。“他说影子痒……抓着抓着就没了……”李寡妇的指甲缝里嵌着金色的花粉，“地上只剩这朵花……”
她摊开的手心，躺着朵金线花，花蕊里的黑籽正在跳动，像颗小小的心脏。阿秀的铜镜照过去，镜中映出李寡妇丈夫的影子，正被困在花蕊里，双手拍打着透明的花壁，嘴里喊着“救我”，声音却传不出来。
“花熟了就会把影子消化成黑籽。”毛小方的脸色沉得像铅，“再过三天就是满月，影中花会借着月光结果，到时候整个甘田镇的人都会变成没有影子的‘空壳’。”
小海背着黄符袋往老槐树跑时，发现镇上的影子都在往树影里钻，像被无形的线牵引着。有个孩童的影子走得慢了些，被地上的金芽缠住脚踝，影子的边缘迅速褪色，孩童突然尖叫起来——他的手背上长出了朵金线花，正往手腕上爬。
“用墨斗线绑住影子！”小海将浸过黑狗血的墨斗线扔给孩童的母亲，“别让影子靠近树影！”墨斗线缠住影子的瞬间，金芽发出“滋滋”的响声，孩童手背上的花也停止了生长。
老槐树下，达初正用狐火围着树影燃烧，金红色的火焰形成道火墙，阻止影子钻进树根。但越来越多的影子从镇外涌来，火墙被撞得摇摇欲坠，有些影子甚至顺着火焰的缝隙往里钻，一碰到树根就化作黑籽，被金芽吸收。
“虫母的残魂在引它们！”达初的狐火越来越弱，三条尾巴已有两条变得透明，“它想借影中花重生！”
阿秀的铜镜突然对准树顶，镜光里映出个模糊的人影，正坐在最高的树枝上，手里把玩着朵金线花——是疯和尚的影子，他的影子边缘没有金边，反而泛着青黑色，花蕊里的黑籽比别的都大。
“是他在操控影中花！”阿秀大喊，“他的善念被虫母吞噬后，变成了罪恶的执念！”
疯和尚的影子突然转头，对着镜光露出诡异的笑，他将手里的花往树下一扔，花朵落地的瞬间炸开，无数黑籽溅向火墙，火墙顿时出现无数个缺口，影子们像潮水似的往里涌。
毛小方赶到时，正看见达初被数不清的影子缠住，狐火几乎要熄灭。他将桃木剑插进树影最浓的地方，剑穗上的铜钱与地上的墨斗线连成网，暂时挡住影子。“小海，用朱砂在树影外画‘离魂阵’！阿秀，照疯和尚的影子！达初，烧那些黑籽！”
离魂阵刚画好，阵中的影子就开始痛苦地扭曲，金边变得越来越亮，有些影子甚至挣脱了束缚，往本体的方向跑。阿秀的铜镜光射向树顶，疯和尚的影子发出刺耳的尖叫，青黑色的边缘开始剥落，露出底下淡淡的金光——是他原本的善念。
“你本是护镇的高僧，怎能助纣为虐！”毛小方的桃木剑燃起金光，刺向疯和尚的影子，“看看这些影子！都是你曾守护的镇民！”
疯和尚的影子剧烈颤抖，青黑色与金光在他身上交替闪烁，树影里的金芽突然开始枯萎，有些甚至开出了白色的花，像老槐树上的槐花。达初趁机将狐火注入黑籽，金红色的火焰烧得黑籽噼啪作响，化作金色的粉末，落在枯萎的金芽上，竟长出了白色的根须。
满月升起时，老槐树下的影中花全谢了。疯和尚的影子在镜光与金光中渐渐消散，消散前，他对着毛小方等人深深一拜，化作无数白花瓣，落在镇民的影子上，那些金边顿时变得温润，像层柔和的光。
孩子们的影子最先回到本体，他们追着自己的影子跑，笑声洒满了甘田镇。李寡妇丈夫的影子从朵白花里飘出来，回到本体时，手背上的金线花化作了个小小的槐花印记，再也不会疼了。
达初靠在老槐树下，三条尾巴慢慢凝实，狐火在尾尖跳得欢快。“师父，这次……是真的结束了吧？”
毛小方捡起片落在他身上的白花瓣，花瓣上的金边在月光下闪着光：“只要我们守着，结束就是新的开始。”
阿秀的铜镜里，老槐树的根须上长出了新的绿芽，芽尖顶着点金边，像颗小小的星星。小海在树下埋下个坛子，里面装着收集的黑籽灰烬，他说要让它们在土里好好反省，明年长出真正的槐花。
三清观的铜铃在夜里响得格外清脆，风里带着槐花香，混着镇民们的鼾声，像首温柔的歌谣。毛小方看着三个徒弟在院里比试剑法，月光透过树梢落在他们身上，拉出的影子边缘镶着金边，像串永远不会断的守护符。
他知道，甘田镇的故事还很长，或许还会有影中花这样的波折，但只要这些带着金边的影子还在，只要这满镇的槐花香还在，光就永远不会被黑暗吞噬。
而老槐树最高的树枝上，挂着片透明的影子，像片小小的槐树叶，在月光里轻轻晃，像在说：“我还在，一直都在。”