海鳅船修补后的船板仍有细微渗水，船老大用棉絮和鱼胶临时填补的缝隙，在波浪颠簸下发出“吱呀”的呻吟。但船终究是稳住了，载着一船沉重的人和物，朝着宁波港的方向驶去。
沈涵立在船头，身后站着五名黑衣人——“夜枭”留下的五人，自称“甲、乙、丙、丁、戊”，皆以天干为代称，沉默如礁石。秦简、雷头领等人押着俘虏在船舱底，四箱硬铜组件用油毡盖好，与那油布包的货单分开存放。
晨雾散尽，海天澄澈。昨夜的血腥、凌晨的绝境，仿佛只是幻梦一场。但沈涵袖口残留的暗红、空气中若有若无的血腥气，还有怀中那沉甸甸的货单，都在提醒他现实的锋利。
朱四的话在耳边回响：“冯咏年未必会逃可能反咬你一口。”
沈涵望着越来越清晰的海岸线，心中反复盘算。冯咏年经营六载，宁波府衙上下多是其心腹。卫所仓大使钱有禄是其网络一环，码头、税关、漕运关节，恐怕也多有渗透。自己虽有证据和人犯，但若冯咏年抢先发难，以“勾结海匪”、“擅杀官差”等名目构陷，再借地利人和将证据污为伪造，自己这京官在地方，未必能讨得好。
必须后发制人。必须有让冯咏年无法辩驳的铁证链，必须有让宁波官场无法集体缄默的威压。
“秦御史。”沈涵转身，唤来秦简。
“大人。”
“你速拟两份密折。”沈涵低声道，“一份，直送通政司转呈陛下，详述金塘岛潮音洞发现私铸工坊、截获违禁军器组件、擒获冯咏年亲信长随之事，附货单抄件。另一份，送都察院王砚大人，请他速协调刑部、大理寺，派遣得力干员南下宁波，并提请陛下授权，必要时可调动浙江按察使司或邻近卫所，以备不测。”
“是！”秦简神色凝重，“可密折递送，最快也需三四日。冯咏年若这几日发难”
“所以，我们得争取时间。”沈涵看向那五名黑衣人，“甲字号，阁下可有办法，将消息更快送出？”
为首的甲字号黑衣人略一颔首，从怀中取出一枚小巧的铜管，约拇指粗细：“‘夜枭’有专用信鸽渠道，十二时辰内可达京师特定地点。但此渠道仅能传递极简讯息。”
沈涵接过铜管，内里是空心的，可卷放薄绢。他沉思片刻，对秦简道：“在第一份密折中，添一句暗语：‘账实相差，需大秤重核’。陛下若见，当知事态紧急，需外力介入。”
“大秤重核”秦简会意，这是暗示需要朝廷派遣重量级钦差或调动军队镇场。
“甲字号，有劳将此讯即刻发出。”沈涵将铜管递回。
甲字号接过，转身走向船尾，从怀中掏出一只通体漆黑的鸽子，将铜管系于鸽腿，扬手放飞。黑鸽振翅，如一道黑色闪电般掠向西北天际，转眼消失。
“我们何时入港？”沈涵问船老大。
“午时潮水最顺，可直抵三江口官用码头。”
沈涵看了看天色，已近巳时。“转道，去镇海卫军港。”
船老大一愣：“大人，镇海卫是军港，非官船不得入”
“无妨，照做。”沈涵语气平静，却不容置疑。他手中握有朱四留下的一面黑色令牌，非金非铁，刻着简单的云纹，但甲字号见到令牌时，眼中分明闪过一丝敬畏。此物或可调动一些非常规资源。
海鳅船转向东北，半个时辰后，一片旌旗招展的军港出现在眼前。镇海卫依山傍海而建，了望塔高耸，水寨木栅森严，港内停泊着数条福船、海沧船，还有几艘较小的战座船、巡船。
船未近水寨，已有哨船迎来。船上军士持矛喝问：“来者何人？军港重地，速退！”
沈涵亮出户部右侍郎的官凭，又举起那面黑色令牌：“本官沈涵，奉密旨稽查东南事，有紧急军情需面见镇海卫指挥使！”
哨船上军士见到令牌，脸色微变，低声商议几句，便道：“请大人稍候，容我等禀报。”
不多时，水寨闸门缓缓打开，哨船引着海鳅船入内。码头处，一名身着正四品武官常服、年约四旬的将领已率数名属官等候，正是镇海卫指挥使石勇。
石勇身材魁梧，面如重枣，一部络腮胡修剪得整齐，眼神锐利如鹰。他目光扫过沈涵略显狼狈的衣袍，又落在那面黑色令牌上，抱拳道：“镇海卫指挥使石勇，见过沈侍郎。不知侍郎驾临，有何见教？”
语气不卑不亢，但透着审视。
沈涵还礼，开门见山：“石指挥使，本官奉密旨追查通敌私铸、勾结海匪一案，昨夜于金塘岛潮音洞捣毁一处私铸工坊，擒获人犯若干，缴获违禁军器组件四箱。现人犯、证据皆在此船。因案情重大，恐宁波港内有人接应劫夺，故特来军港暂避，并请石指挥使调拨可靠军士协助看守，待朝廷援手抵达。”
石勇眼神一凝，目光扫过海鳅船舱内被缚的俘虏，以及那几名气息沉凝的黑衣人。“侍郎所言，可有凭证？”
沈涵递上那面黑色令牌。
石勇接过，仔细翻看，尤其用手指摩挲背面一处极细微的凹痕，脸色渐渐肃然。他将令牌双手递还：“令牌无误。但此案牵涉宁波府衙，下官职责所在，需核实人犯身份及证据真伪，方可介入。”
“理应如此。”沈涵侧身，“石指挥使可派亲信上船查验。但本官需提醒，人犯中有宁波冯知府长随，证据中有市舶司旧档线索及南洋货单，皆关系重大。”
听到“冯知府长随”，石勇眉头一挑，眼中闪过一丝了然。他挥手，两名亲兵上船，在甲字号等人的陪同下，查看了俘虏和箱子。片刻后，亲兵下船，在石勇耳边低语几句。
石勇沉吟片刻，终于点头：“既如此，下官自当配合。请侍郎移步卫署歇息，人犯、证据暂押卫所监房，下官派一总旗精锐看管，保证万无一失。”
“有劳。”
一行人下船，俘虏和箱子被押往卫所监房。沈涵、秦简等人随石勇前往卫署大堂。路上，沈涵注意到卫所内军容整肃，操练有声，岗哨严密，心中稍定。这石勇看着是务实之人，治军有方，且似乎对冯咏年并无特别亲近之意。
进入大堂，屏退左右，石勇请沈涵上座，自己坐在下首。
“沈侍郎，”石勇率先开口，“下官有一言，不知当讲不当讲。”
“石指挥使但说无妨。”
“冯咏年在宁波六年，根深蒂固。府衙、税课司、市舶司遗址、乃至部分卫所军官，皆有其门生故旧。侍郎虽有人证物证，但若冯咏年反口不认，或推说下属擅为，再以地方维稳为由，联合本地士绅向朝廷施压事情恐难简单了结。”
沈涵点头：“石指挥使所虑极是。本官亦知，单凭目前证据，或可定冯咏年失察、纵容之罪，却未必能直指其为主谋。且其背后，恐有更深势力。”
石勇目光微动：“更深势力？”
沈涵不答，反问：“石指挥使驻守镇海多年，可曾听闻‘八闽商会’、‘海蛇帮’余孽、或南洋商船异常往来之事？”
石勇神色凝重起来：“‘八闽商会’在宁波确有分号，生意做得颇大，与府衙往来密切。海蛇帮永乐初年清剿后，明面上已绝迹，但近两年，确有些来历不明的船只，借商船名目，在偏僻岛礁出没，行踪诡秘。下官曾派巡船查探，但他们极为警惕，未获实据。”他顿了顿，“至于南洋商船朝廷海禁虽严，但私下小规模贸易从未断绝。只是若说大规模异常，下官未闻。”
沈涵从怀中取出那货单抄件（原件已妥善藏好）：“请石指挥使过目。”
石勇接过，仔细看罢，脸色越来越沉：“血锡矿、硬铜母锭、卍字符印模这已远超寻常走私。他们想做什么？”
“私铸军器组件，意图不明。但所图必然非小。”沈涵收起抄件，“石指挥使，本官需要你的帮助。一，确保人犯、证据安全，直至朝廷人员抵达；二，若冯咏年或其他人以官府名义前来要人，需顶住压力；三，请指挥使暗中调阅镇海卫及宁波卫近年与‘八闽商会’或可疑商船的接触记录，尤其是物资采买、人员往来。”
石勇沉默良久，手指无意识敲击座椅扶手。他并非冯咏年一党，但也不想卷入过深。然而黑色令牌代表的含义、货单上的内容、以及沈涵昨夜亲身涉险捣毁私铸工坊的行事，都表明此事已非寻常贪腐，而是触及国本的大案。
终于，他重重点头：“下官职责所在，保境安民，稽查不法。此案既涉通敌私铸，镇海卫义不容辞。三条，下官皆可应允。但——”他看向沈涵，“下官需侍郎一句准话：朝廷对此案，决心有多大？”
沈涵直视他，一字一句道：“陛下授我密旨，允我先斩后奏、便宜行事。王砚大人在都察院协调，蒋瓛大人的水师正在清剿海上据点。至于决心”他指了指西北方向，“‘大秤’已在路上。”
石勇深吸一口气，起身抱拳：“下官明白了。镇海卫上下，听候侍郎差遣！”
午后，宁波府衙。
冯咏年坐在书房内，面前的茶早已凉透。他手中捏着一份刚收到的密报，指尖因用力而发白。
密报来自海上线人，言简意赅：“潮音洞出事，张疤脸重伤遁走，广船遇袭南逃，长随被擒，货单或失。沈涵未死，获神秘黑衣援救，现去向不明。”
每一个字，都像一根冰锥，刺入他心脏。
他最担心的事，还是发生了。沈涵不仅摸到了潮音洞，还截获了货单——那上面有南洋来源、交接人印信，是直通上游的铁证！长随被抓，更是致命。那是他的贴身亲信，知道太多内情。
更让他心惊的是“神秘黑衣援救”。谁的人？锦衣卫？京营？还是宫里那位一直隐在暗处的？
他强迫自己冷静下来。事已至此，慌无用，须谋后路。
沈涵未回宁波港，而是“去向不明”。会去哪？躲起来了？还是去了镇海卫？
想到镇海卫指挥使石勇那张刚正不阿的脸，冯咏年心中不安更甚。石勇与他素无深交，且是武人，未必买他文官的账。若沈涵持有什么特别令牌或旨意
“来人！”他扬声道。
长随不在，换了个年轻书办进来：“府台有何吩咐？”
“立刻去请同知李文焕、通判张裕，还有宁波卫指挥佥事钱有禄，速来见我！”
“是！”
书办退下。冯咏年走到窗边，望向知府衙门森严的院落。秋阳斜照，将他的影子拉得细长，投在青砖地上，微微颤动。
他在脑中急速推演：
最坏情况：沈涵已带着人证物证，在石勇保护下，直接向朝廷递折子。朝廷派钦差南下，甚至调动军队介入。届时，他所有遮掩都将被撕开。
次坏情况：沈涵手中证据尚不完整，或对石勇不完全信任，仍在暗中搜集。如此，他还有时间周旋。
最佳情况：海上消息有误，或沈涵并未拿到关键证据，长随已死无对证。他可以反咬沈涵勾结海匪、擅杀官差、伪造证据、构陷朝廷命官。
但“货单或失”四字，让他不敢赌最佳情况。
必须做最坏打算。
他走回书案，铺开纸笔，开始写信。不是奏折，而是私信。一封给浙江布政使司某位与他有旧的参政；一封给南京某位致仕多年、却门生故旧遍布朝野的老尚书；还有一封用密语书写，准备通过特殊渠道，送往海外某个地址。
信中内容大同小异：申明自己“遭奸人构陷”，“为保地方安宁忍辱负重”，“乞请老大人主持公道”。给海外的那封，则多了句暗语：“潮信有变，蛟潜深水，待风再起。”
写完信，用火漆封好，唤来心腹家人，吩咐分别送出。
刚安排妥当，李文焕、张裕、钱有禄三人已到。
李文焕面色惶恐，张裕强作镇定，钱有禄则有些茫然——他尚不知潮音洞出事，只觉知府突然召见，必有要事。
冯咏年示意三人坐下，神色已恢复往日的沉稳。
“召诸位来，是有一事相商。”他缓缓开口，“京中来的沈侍郎，前日以核查仓廪为名离城，至今未归。本官刚刚接到线报，沈侍郎似在海上遭遇海匪，生死不明。”
“什么？”三人都是一惊。
“更麻烦的是，”冯咏年继续道，“有传言称，沈侍郎离城前，曾私下调查‘八闽商会’及一些商栈，言语间似对我宁波官府多有怀疑。本官担心，若沈侍郎真有不测，朝廷或会疑心我宁波官场，甚至怀疑是本官杀人灭口。”
这话说得极重。李文焕脸都白了：“府台，这这从何说起啊！”
钱有禄也急了：“府台，得赶紧派人出海寻找沈侍郎啊！活要见人，死要见尸！”
冯咏年摆摆手：“本官已命水师巡船出海搜寻。但诸位需知，沈侍郎是京官，若真在宁波地界出事，你我皆脱不了干系。为今之计，一须全力寻人；二须整顿宁波政务，尤其是仓廪、税课、码头各项账目，务必清晰无误，以备朝廷查问；三”他看向钱有禄，“钱佥事，宁波卫的军器库、账目，也要仔细核查，万不可有疏漏。”
钱有禄心头一跳，隐约觉得冯咏年话中有话，忙道：“下官遵命！”
“此外，”冯咏年语气转冷，“近日宁波城内若有任何关于沈侍郎或本官的流言，一律严查，捉拿造谣者！非常时期，须用重典，以安民心。”
三人齐声称是。
冯咏年又交代几句，便让他们退下。书房内重归寂静。
他走到博古架前，取下最上层一个不起眼的青瓷瓶，拧动瓶底。书架侧面无声滑开一道暗格，里面放着一只小巧的铁盒。
打开铁盒，里面是几枚形状各异的印章、几封旧信、还有一本薄薄的账册。
他拿起账册，翻到最后一页。上面记录着近几年通过“庆丰货栈”、“合盛油坊”等节点流转的物资与资金，数目巨大，触目惊心。
他取出火折子，点燃账册一角，看着火苗迅速吞噬纸张，化作灰烬。
有些痕迹，必须彻底抹去。
窗外，秋风渐起，卷着落叶扫过庭院。
一场风暴，已在宁波城上空悄然凝聚。
而风暴的中心，沈涵，此刻正在镇海卫的军舍内，对着一张刚绘制的宁波官场关系图，用炭笔在“冯咏年”的名字上，画了一个圈。
圈外，延伸出数条线，连接着一个个名字：李文焕、张裕、钱有禄、八闽商会宁波分号掌柜、永利当铺朝奉、合盛油坊东家还有更远处，模糊标注着“南洋”、“京师”、“某王府”。
他的目光，最终落在“某王府”三个字上。
朱四的暗示，货单的指向，私铸“金册玉牒副本印玺”的骇人图谋所有的线，似乎都隐隐指向那个方向。
但证据呢？
他需要更多，更硬的证据。
“大人，”甲字号无声无息地出现在门口，“俘虏已分开拘押。其中三人意志较弱，可先审。”
沈涵放下炭笔：“带我去。另外，请石指挥使派几名可靠文书，准备录口供。”
“是。”
沈涵起身，整了整衣袍。
棋局已到中盘。下一步，该将军了。