镇海卫的监房设在卫所西北角，紧挨着山壁，半是挖掘半是垒石而成，潮湿阴冷，终年不见日光。
甬道两侧是铁栅隔开的囚室，此刻关押着昨夜擒获的二十余名俘虏，大多垂头丧气，偶有低声呻吟。空气中弥漫着霉味、血腥味和绝望的气息。
沈涵在甲字号的引领下，来到甬道尽头一间单独的审讯室。室内只有一桌、两椅、一盏油灯。墙壁上挂着些锈迹斑斑的刑具，但在沈涵示意下，早已被移走。
“先带那个看起来最年轻的。”沈涵坐下，对甲字号道。
片刻后，一个二十出头、脸上还带着几分稚气的年轻人被押了进来。他衣衫褴褛，手臂有伤，眼神惊恐不安，不敢与沈涵对视。
“坐下。”沈涵指了指对面的椅子。
年轻人瑟缩着坐下。
“姓名，籍贯，何时入伙，在伙中做什么？”沈涵语气平静，不带威吓。
“我我叫陈二狗，台州宁海人，去年、去年秋天才跟着张爷不，张疤脸出海跑船”年轻人声音发颤。
“跑什么船？运什么货？”
“就、就是普通商船，运些鱼鲞、布匹、瓷器偶尔也帮人带点私盐。”陈二狗眼神闪烁。
沈涵不置可否，从怀中取出那张货单抄件，推到对方面前：“认识上面的东西吗？”
陈二狗瞥了一眼，脸色更白，嘴唇哆嗦：“不不认识”
“血锡矿，硬铜母锭，印模。”沈涵一字一顿，“你们从南洋运来的，对不对？”
“我、我只是个划船的，不知道船上装什么货都是封好的，张爷不让看”
沈涵盯着他，忽然换了个话题：“你家里还有什么人？”
陈二狗一愣：“有老娘，还有个妹妹，都住在宁海乡下。”
“跑船挣钱，是为了养家？”
“嗯张爷说跑一趟，顶得上种三年地。”陈二狗低下头。
“那你可知，你们运的这些‘货’，是用来做什么的？”沈涵声音依旧平稳，“是用来私铸军器，冒充贡品，意图谋逆的大罪。按《大明律》，谋逆者，不分首从，凌迟处死，诛九族。”
“九族”二字如重锤，砸得陈二狗浑身一颤，猛地抬头，眼中充满恐惧：“不、不是的！我不知道！我真的只是划船！”
“现在知道，也晚了。”沈涵身体微微前倾，目光如刀，“你、你娘、你妹妹，还有你陈家所有沾亲带故的人，都可能因为你‘不知道’，而绑上法场，千刀万剐。”
陈二狗脸色惨白如纸，冷汗涔涔而下，几乎要从椅子上滑下去。
“不过——”沈涵话锋一转，“若你能戴罪立功，指认同伙，供出主谋，朝廷或可法外开恩，免你家人株连，你自己或许也能得个痛快。”
生路与死路，摆在眼前。
陈二狗胸膛剧烈起伏，半晌，哑声道：“大人我说，我都说但求大人，饶我娘和妹妹”
半个时辰后，陈二狗被带了下去，留下厚厚一叠口供记录。
他供认：去年秋被同乡诱骗入伙，开始在一条双桅船上做杂役。船主就是张疤脸，专跑宁波-琉球-吕宋一线。起初确实运普通货物，但今年春天起，开始从吕宋运回一种“特别沉的石头”（铜矿），从婆罗洲运“红色的沙子”（血锡矿），在海上交接给一些小船（应是运往金塘岛等地）。他们这些底层水手不许靠近货舱，但有一次他偷看到，船上几个头目在清点一些“亮闪闪的铜条”（硬铜母锭）和“刻着奇怪花纹的木头块”（印模）。
他还提到，船队不止张疤脸一条船，还有几条船归一个叫“谢九爷”的管，谢九爷似乎比张疤脸地位更高，但很少露面。最近一次见到谢九爷，是两个月前在舟山外海某个小岛，谢九爷带着几个人上了一艘广船，那广船上下来一个“戴着面具、说话怪声怪气的人”，张疤脸对那人极其恭敬。
至于宁波这边接头的人，他只见过一个“穿绸缎、说话像官老爷”的人（描述与冯咏年长随相符），在潮音洞交接货物。另有一次在码头，他远远看到张疤脸与一个“穿着卫所武官衣服、腰里挂串钥匙”的人说话（特征与宁波卫仓大使钱有禄相似）。
“口供可信吗？”秦简在一旁低声问。他负责记录，手都写酸了。
“细节吻合，且与他身份、见识相符，不像编造。”沈涵翻看着记录，“但深度不够，他只接触到外围。带下一个。”
第二个被带进来的是个四十来岁的黑瘦汉子，眼神凶悍，即使被缚，也梗着脖子，一副豁出去的模样。
沈涵没让他坐。
“姓名，职务。”
“行不更名坐不改姓，老子胡三！张爷手下的舵头！要杀要剐，给个痛快！”胡三昂头道。
“胡三，金塘岛潮音洞的工坊，是你负责看守的吧？”沈涵直接点破。
胡三眼中闪过一丝惊疑，随即冷笑：“不知道你说什么！”
“不知道？”沈涵从桌下提起一个木箱，打开，取出一件刻着“卍”字符的硬铜连杆，轻轻放在桌上，“这东西，就是在潮音洞缴获的。工棚里劈好的新柴，炉膛里没凉透的焦渣，还有你们来不及搬走的这几箱货——需要我把昨夜在洞里的人，一个个叫来跟你对质吗？”
胡三脸色变了变，咬牙不语。
“你可知，私铸军器，是何罪？”
“老子烂命一条，怕个鸟！”
“烂命一条？”沈涵笑了笑，笑容里没半点温度，“那你家里那个在鄞县开小茶馆的婆娘，还有你那两个在私塾念书的儿子，也是烂命？”
胡三浑身一震，凶悍之色瞬间褪去，取而代之的是惊恐：“你、你怎么知道”
“本官既然能查到潮音洞，查到你胡三的底细，很难吗？”沈涵缓缓道，“你为张疤脸卖命，无非是为了多挣些银子，让妻儿过得好些。可你若因谋逆罪死，妻儿便是逆属，财产抄没，流放千里为奴。你那两个儿子，这辈子，都别想再碰书本了。”
胡三额头青筋暴起，呼吸粗重。
“我给你两条路。”沈涵竖起两根手指，“一，顽抗到底，你死，妻儿为奴。二，说出你知道的一切，指认主谋，我可保你妻儿不受株连，甚至若你功劳够大，或许能换他们一个良籍，安稳度日。”
胡三死死盯着沈涵，像是在判断这话的真假。良久，他嘶声道：“我我怎么信你？”
沈涵从怀中取出那面黑色令牌，轻轻放在桌上：“认得这个吗？”
胡三瞥了一眼，起初茫然，但仔细看后，瞳孔骤然收缩，声音都变了：“夜夜枭令？！”
“看来你见识不浅。”沈涵收起令牌，“有此令在，我说话，算数。”
胡三脸上的凶悍彻底瓦解，取而代之的是一种颓然的灰败。他踉跄后退一步，靠在墙上，沉默许久，终于开口，声音干涩：“我说但我要你发誓，不动我妻儿。”
“本官以朝廷命官身份，承诺于你。”沈涵正色道。
胡三的口供，比陈二狗深刻得多。
他不仅是张疤脸的舵头，更负责潮音洞工坊的日常看守和物资转运。据他交代，潮音洞工坊是约两年前启用的，最初只是存放从南洋运来的原料，后来逐渐添置了熔炉、工棚，开始小规模试铸。工匠都是从南洋“请”来的（实为绑架或高价诱拐），有汉人，也有暹罗、满剌加人。铸出的成品，是一种“硬铜组件”，分为三种：一种叫“龙骨”（连杆），一种叫“宝函”（印盒），还有一种叫“神使”（鸟首坐像）。
“这三种东西，分别送去哪里？”沈涵追问。
“龙骨大部分走海路，由谢九爷的船队运往琉球以东的一个荒岛，那里有更大的工坊，据说要组装成完整的东西。宝函和神使一部分也去那个岛，另一部分，由陆路运走。”胡三道。
“陆路？运往何处？”
“这我不全清楚但有一次，我押送一批宝函去宁波城，交接的人里，有个穿卫所衣服的，腰上挂的钥匙串上，有个小小的铜蛇。”胡三回忆道，“还有一次，听张疤脸喝醉了说漏嘴，说‘京城贵人’喜欢神使，要铸得精细些。”
京城贵人！
沈涵与秦简对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
“潮音洞的原料，除了南洋运来，还有别的来源吗？”
“有。宁波这边也收一些‘旧铜’，主要是通过‘永利当铺’、‘庆丰货栈’这些地方，收罗民间的铜器、佛像、甚至古墓里的铜件，熔了重铸。冯知府的长随，每个月会来清点一次账，原料入库、成品出库，都要他点头。”
“冯咏年本人，去过潮音洞吗？”
“没有。但他那个长随，就是他的眼睛和手。长随每次来，都会带一封冯知府的手令，盖着私章。手令我看过，是让‘按旧例处置’。”
“手令还在吗？”
“每次看完就烧了，不留。”
沈涵并不意外。冯咏年谨慎，不会留下直接证据。但长随本人在手，已是人证。
“最后一个问题，”沈涵盯着胡三，“你们背后，真正的主子，是谁？”
胡三摇头：“我真不知道。张疤脸只听谢九的，谢九听谁的，我不清楚。但”他犹豫了一下，“有一次谢九来潮音洞，带着那个戴面具的特使，我偷听到几句。特使说：‘王爷的意思，这批神使要加急’。谢九问：‘哪位王爷？’特使没答，只说：‘你不需要知道，办好你的事。’”
王爷！
虽然仍无具体名号，但范围已急剧缩小。大明朱姓王爷虽多，但有能力、有动机插手南洋走私、私铸军器、图谋宗牒印玺的，屈指可数。
“那个特使，有什么特征？”
“总戴着一个黑铁面具，遮住上半张脸，说话声音嘶哑，像是故意压着。身材不高，偏瘦，右手缺了一根小指。”胡三努力回忆，“他身边总跟着两个人，一个高瘦如竹竿，使双刀；一个矮壮如石墩，拳脚厉害。两人都不说话，像是哑巴。”
沈涵记下这些特征。这特使，或许是个突破口。
胡三被带下去时，步履蹒跚，仿佛一下子老了十岁。
沈涵揉了揉眉心，连续审讯，耗费心力巨大。他旧伤未愈，此刻太阳穴隐隐作痛。
“大人，歇一下吧。”秦简递过一杯热茶。
沈涵接过，抿了一口，暖意入喉，稍解疲惫。“还有几个？”
“还有八人，都是小头目或骨干。”秦简道，“但胡三的口供已很关键，是否”
“继续。”沈涵放下茶杯，“口供越多，越能相互印证，形成铁链。冯咏年若想翻案，就必须撕开整条链子。我们给他焊死。”
“是。”
审讯一直持续到深夜。后续几人口供与陈二狗、胡三所述大同小异，补充了一些细节：如谢九船队常去的几个海外据点（琉球以东荒岛、澎湖虎井屿、南洋某处香料岛）；如“八闽商会”在宁波的分号不仅提供资金，还负责将部分“宝函”通过丝绸、茶叶贸易夹带北上；如宁波卫钱有禄不仅提供仓库，还曾帮忙将一些“次品”硬铜组件，混入卫所报废军器中“处理”掉。
所有口供指向一个越来越清晰的网络：南洋供料，宁波转运加工，海陆分销，终端指向海外据点与“京城贵人”。而冯咏年，是宁波枢纽的关键保护伞与协调人。
最后一名俘虏被带下去时，已是子时。沈涵面前堆积了厚厚的口供笔录，上面沾着墨渍、汗渍，甚至一两滴不知谁的血。
秦简整理着纸张，叹道：“这些口供，加上潮音洞的实物、货单、长随本人，冯咏年怕是难逃此劫了。”
“还不够。”沈涵声音沙哑，“这些只能定冯咏年勾结海匪、纵容私铸、贪渎枉法。但私铸军器组件用途何在？‘京城贵人’是谁？‘王爷’是哪位？这些最关键的问题，仍无实证。”
他站起身，走到窗边。窗外是镇海卫的夜色，哨楼灯火如豆，海风穿过营房，带来隐约的潮声。
“冯咏年只是前台傀儡。扳倒他容易，但若不能揪出幕后‘蛟龙’，断了其根本，不过治标而已。他们随时可以再扶起一个‘李咏年’、‘张咏年’。”
“那接下来”
“接下来，等。”沈涵道，“等朝廷回音，等王砚大人的援手，等朱四那边追捕‘老蛇’和特使的消息。同时——”他转身，“我们得去会会那位宁波卫的钱有禄，钱佥事。”
“现在？”秦简愕然。
“不，明天。”沈涵目光深邃，“今夜，让他先睡个好觉。也让我们的人，好好‘准备准备’。”
他唤来甲字号：“派两人，连夜潜入宁波卫军器库附近，不要打草惊蛇，只观察钱有禄近日动向，尤其注意他是否接触异常人物，或试图转移、销毁什么。”
“是。”甲字号领命而去。
沈涵又对秦简道：“你连夜将口供摘要整理出来，重点标注与冯咏年、钱有禄、‘八闽商会’、谢九、特使相关的部分。明日，我们带着这些，还有那位长随，去宁波卫‘拜会’钱佥事。”
“大人是要敲山震虎？”
“是打草惊蛇。”沈涵望向宁波城方向，“蛇惊了，才会动。动了，才会露出破绽。”