十月十三，晨。
镇海卫的号角声穿透晨雾，惊起林间宿鸟。沈涵一夜未深眠，天未亮便起身，在院中慢走几圈，活动因旧伤而僵硬的身躯。东方海天之际泛出蟹壳青，今日是黑衣人纸条上预告的“潮信日”，但此刻海上风平浪静，只有远处隐约的涛声，似巨兽沉睡的呼吸。
秦简已将口供摘要整理完毕，用火漆封好，贴身收藏。雷头领、赵周两名护卫的伤势经军医处理，已无大碍，坚持要随行。五名“夜枭”中，甲字号将率两人暗中跟随策应，余下两人留守镇海卫看守人犯证据。
石勇亲自来送，带来一个消息：“昨夜宁波卫并无异动，钱有禄宿于卫所官舍，今晨已起身点卯。但半个时辰前，冯知府派人去了宁波卫，说是‘慰问秋防官兵’，带了几车酒肉。”
“慰问？”沈涵系紧披风带子，“是去安抚，还是去施压？”
“恐是两者皆有。”石勇道，“钱有禄此人，武举出身，在宁波卫熬了十几年才升到佥事，为人谨慎，甚至有些懦弱。冯咏年若以权势威逼利诱，他未必扛得住。”
沈涵点头：“多谢石指挥使提醒。我们这就出发。”
两辆不起眼的青篷马车从镇海卫侧门驶出，沿官道向宁波城方向行去。沈涵与秦简、雷头领乘前车，赵周护卫与一名扮作车夫的“夜枭”乘后车。甲字号等三人则早已先行，潜入城中接应。
车内，秦简低声道：“大人，若钱有禄抵死不认，或冯咏年早有布置，我们此行岂非打草惊蛇？”
“草已惊了。”沈涵掀起车帘一角，望着窗外渐亮的田野，“从我们离开镇海卫那一刻起，冯咏年必然已得报。他派去‘慰问’的人，就是去稳住钱有禄，或者灭口。”
秦简一惊：“那钱有禄岂不危险？”
“所以我们要快，要在冯咏年的人控制局面之前，见到钱有禄本人。”沈涵放下车帘，“而且，钱有禄未必想死。他若真是懦弱谨慎之人，当知道哪边更可能给他活路。”
马车加速，车轮碾过石板路，发出急促的声响。
宁波卫驻地就在城东，紧邻城墙，占地颇广。辕门前立着两根高耸的旗杆，悬挂着“宁波卫”和“大明”的旗帜，在晨风中猎猎作响。守门军士验过石勇开具的通行文书（以“户部核查军屯账目”为由），便放行入内。
卫所内秩序井然，校场上已有兵士晨操，呼喝声整齐有力。沈涵等人被引至签押房等候，卫吏奉上茶水，道：“钱佥事正在点验军器库，已派人去请，请大人们稍候。
这一“稍候”，便是两刻钟。
秦简有些焦躁，沈涵却气定神闲，端起茶杯轻啜。他目光扫过签押房内布置：墙上挂着卫所辖区图、武官职衔表，角落立着兵器架，架上几柄腰刀擦得锃亮。一切看起来都符合一个正常卫所的样子。
但沈涵注意到，武官职衔表上，“指挥佥事 钱有禄”的名字旁，墨色似乎比其它名字稍新一些，像是近期描补过。而兵器架最下层，有一处不明显的灰尘痕迹，似乎原本摆着什么东西，被匆匆移走了。
“雷头领，”沈涵低声道，“去看看院子里。”
雷头领会意，借口出恭，走出签押房。片刻后回来，低语：“院角停着几辆空车，车轮上有新鲜泥渍，像是刚从城外回来。车旁有几个伙计模样的人在卸货，搬的都是酒坛、肉筐，但其中两人脚步沉实，眼神飘忽，不像寻常伙计。”
冯咏年“慰问”的车队。里面混了人。
沈涵不动声色，继续等待。
又过了一刻钟，门外终于传来脚步声。一个身着从四品武官常服、年约五旬的微胖男子匆匆进来，面白无须，眉头习惯性地皱着，正是钱有禄。他身后还跟着两名亲兵。
“下官钱有禄，见过沈侍郎、秦御史。”钱有禄拱手，脸上堆起歉意的笑，“军器库例行点验，琐事繁多，让大人们久等了，恕罪恕罪。”
“钱佥事勤于职守，何罪之有。”沈涵起身还礼，“本官冒昧来访，是有一事相询。”
“侍郎请讲。”
“听闻钱佥事执掌宁波卫军器库多年，于兵械账目、物料核销极是精通。”沈涵语气随意，“本官在户部，近来核查各地卫所军器损耗，发现宁波卫近三年上报的‘锈蚀报废’数量，较同期他卫高出两成有余。不知钱佥事可否解惑？”
钱有禄脸上的笑容僵了僵：“这个浙东临海，潮气重，军器易锈，损耗自然大些。下官都是据实呈报，绝无虚言。”
“据实？”沈涵从怀中取出一份抄录的兵部岁拨记录，“永乐三年，宁波卫申领补充腰刀三百柄，长枪五百杆，弓弩二百张。然同年，宁波卫上报锈蚀报废腰刀三百二十柄，长枪五百三十杆，弓弩二百一十张——报废数竟比补充申领数还多。钱佥事，这账，怎么对？”
钱有禄额头渗出细汗：“这或许是历年积存旧械，一并报废了”
“哦？那为何报废文书上，皆注明是‘本年新领之械’？”沈涵步步紧逼，“而且，本官查了工部核销档案，宁波卫那批‘报废’军器的铁料回收数量，不足账面三成。余下七成铁料，去了何处？”
钱有禄脸色发白，嘴唇哆嗦：“下官、下官不知许是下面吏员记录有误”
“吏员有误，主官失察，亦是重罪。”沈涵语气转冷，“更何况，若这‘失误’背后，是有人以报废为名，行倒卖军器、私铸违禁之物之实呢？”
“绝无此事！”钱有禄急声否认，声音却有些发虚。
沈涵不再绕弯，直接摊牌：“钱佥事，本官昨夜于金塘岛潮音洞，捣毁一处私铸工坊，缴获硬铜组件数箱，擒获人犯数十。其中有人供认，曾见你与海匪头目张疤脸在码头密谈，且你腰间的钥匙串上，挂有一条铜蛇饰物——可是此物？”
他从袖中取出一张纸，上面是胡三口述、画师绘制的铜蛇草图：蛇身蜷曲，首尾相衔，正是“衔钱蛇”。
钱有禄一见那图，如遭雷击，踉跄后退一步，被亲兵扶住。他脸上血色尽褪，眼神慌乱地扫向门外。
“钱佥事不必看了。”沈涵淡淡道，“冯知府派来‘慰问’的人，此刻已被石指挥使的兵‘请’去喝茶了。这签押房内外，现在都是本官的人。”
话音未落，雷头领和扮作车夫的“夜枭”已悄无声息地堵住了门口。窗外，甲字号的身影一闪而过。
钱有禄彻底慌了，声音发颤：“沈、沈侍郎下官、下官也是被逼无奈啊！冯知府他、他权势滔天，下官若是不从，别说这顶乌纱，便是性命也”
“所以你就从了？”秦简厉声道，“以卫所仓大使之便，倒卖军器铁料，为私铸工坊提供原料，甚至协助他们将私铸组件混入官械中‘处理’掉！钱有禄，你可知这是诛九族的大罪！”
钱有禄腿一软，几乎跪倒，被亲兵死死架住。他涕泪横流：“下官知罪！下官知罪！可下官下官也有苦衷啊！他们、他们抓了下官的独子，逼下官就范！下官若不听话，儿子就”
“你儿子现在何处？”沈涵问。
“在、在冯知府一处别院里，说是‘请去读书’，实是软禁”钱有禄泣道，“每月只许见一次，有专人看守。”
沈涵与秦简对视一眼。冯咏年果然留了后手，以人质挟制关键节点。
“若本官能救出你儿子呢？”沈涵忽然道。
钱有禄猛地抬头，眼中燃起一丝希望，但随即又黯淡：“不可能那别院守卫森严，都是冯知府的死士”
“本官自有办法。”沈涵走近一步，压低声音，“但你需拿出诚意。将你知道的，关于冯咏年、关于私铸网络、关于那些硬铜组件去向的一切，全部说出来。还有——你手中，可留有冯咏年指令的证据？书信？手令？哪怕只是只言片语？”
钱有禄挣扎着，眼神在恐惧、绝望和最后一丝求生欲间剧烈交战。良久，他哑声道：“我我偷偷留了一封冯知府的信，是去年他让我‘处理’一批特殊铜料时写的，没提具体事，但但有他的私章。还有一本暗账，记录了几年来经我手流转的非常规物资，其中有些标注了‘南洋来’、‘海匪收’。”
“东西在哪？”
“在在我卧房床板下的暗格里。”
沈涵立即示意雷头领带两名“夜枭”随钱有禄的亲兵去取。那亲兵早已吓得魂不附体，连连点头。
等待的间隙，沈涵继续问：“那些硬铜组件，‘龙骨’、‘宝函’、‘神使’，最终运去了哪里？尤其是‘神使’（鸟首坐像）。”
钱有禄抹了把脸，努力回忆：“‘龙骨’大部分走海路，具体去向我不清楚，但听冯知府的长随提过一嘴，说是‘海外组装’。‘宝函’一部分也走海路，另一部分通过漕运北上，具体接收人不知，但每次交接，都有‘八闽商会’的人在场。至于‘神使’”
他顿了顿，声音压得更低：“‘神使’铸得最精细，数量也最少。冯知府亲自交代，要单独包装，由他指定的人来取。取货的人有一次我偷偷看到，那人虽然穿着便服，但腰牌露出了一角，是是京城某王府的样式。”
“哪家王府？”沈涵心头一紧。
“我没看清全貌，但那腰牌是象牙质地，边缘镶金，雕着好像是蟒纹？”钱有禄不确定道，“但肯定不是寻常官员的牌子。”
蟒纹！亲王或郡王级别方可使用！
“来人相貌如何？”
“四十来岁，面白，留短须，说话带点北地口音，但偶尔蹦出几个字，又有点像南音。对了，他右手小指缺了一截。”
右手小指缺了一截！
这与胡三口述的特使特征吻合！但特使通常戴面具、声音嘶哑，而钱有禄所见之人却是真容、正常声音。是同一人做了伪装？还是特使另有其人，而取货者是王府派来的另一人？
沈涵正欲再问，雷头领已匆匆返回，手中拿着一个油纸包和一本薄册。
油纸包里是一封信，纸质普通，内容看似是寻常问候，但末尾盖着冯咏年的私章——一方小篆“咏年私印”。而信中有一句“前事可按旧例处置，务必妥帖”，若与其它证据对照，便有了特殊含义。
暗账则详细记录了从永乐元年至今，通过宁波卫军器库“非正常渠道”出入的各类金属原料、半成品、甚至成品。其中多次出现“铜料（南洋）”、“锡料（红）”、“成品（龙、宝、神）”等字样，后面标注着时间、数量、交接人代号（如“海张”、“商会林”、“府中人”）。
铁证如山。
沈涵收好东西，看向面如死灰的钱有禄：“钱佥事，你若想戴罪立功，救你儿子，接下来需按本官说的做。”
钱有禄扑通跪倒：“但凭侍郎吩咐！”
“第一，立即称病，闭门不出，卫所事务暂交副手。第二，写一封密信给你儿子身边的看守头目，就说冯知府有紧急指令，让你儿子即刻转移至‘安全处’，并约定交接时间地点——地点由我们定。第三，将冯知府这些年通过你运作的事，能想起的细节，全部写下来，尤其是涉及京城王府、南洋来源的部分。”
钱有禄连连点头：“下官遵命！可若冯知府察觉”
“他很快便无暇顾及你了。”沈涵望向窗外宁波城方向，“本官的人，此刻应该已经‘拜访’了冯知府的那处别院。”
他早在出发前，便已让甲字号派出一名“夜枭”，持黑色令牌去寻石勇，调一队镇海卫精锐，突袭冯咏年软禁钱有禄之子的别院。算算时间，应该已经动手了。
钱有禄又惊又喜，连连叩首。
沈涵让秦简留下协助钱有禄写信，自己带着雷头领走出签押房。院中那些“慰问”车队的伙计已被控制，捆在角落，垂头丧气。
甲字号从阴影中走出，低声道：“别院那边得手了，孩子安然无恙，已秘密送往镇海卫。冯咏年的人死了三个，擒获五个。”
“好。”沈涵点头，“冯咏年现在应该已经知道出事了。接下来，他要么狗急跳墙，要么断尾求生。”
他望向知府衙门方向。
秋日阳光正好，将那座威严的府邸照得一片明亮。
但沈涵知道，那光明之下，阴影正在剧烈翻腾。
“回镇海卫。”他道，“接下来，等冯咏年出招。”
一行人迅速离开宁波卫。马车驶出辕门时，沈涵回头看了一眼。
钱有禄站在签押房门口，望着他们离去，身影在秋阳下微微佝偻，像一株突然失去支撑的老树。