黑风渊山下的青阳镇废墟旁，暮色渐沉。
姬孟嫄不安地踱着步，目光不时投向那条通往深渊的崎岖小径。当日头完全沉入西山，最后一丝天光也被夜幕吞噬时，小径的尽头终于出现了人影。
首先是你熟悉的身影，步伐依旧沉稳。紧接着，是一个笼罩在宽大黑色斗篷中的高大身影——夜帝。他沉默地跟在你身后几步远，如同一个没有重量的幽灵。再后面，是四名同样穿着黑袍、但神色拘谨、目光中残留着惊惶与好奇的长老。
姬孟嫄看到夜帝的瞬间，身体本能地绷紧，手下意识地按住了腰间的短剑，眼中闪过一丝锐利的警惕。但当她迎上你平静而略带倦意、却充满自信的目光时，那紧绷的神经稍稍松弛。她快步上前，几乎是扑入你的怀中，双臂紧紧环住你的腰，将脸埋在你胸前，声音带着后怕的微颤：“夫君……你终于回来了……还真的……”她抬起眼，飞快地瞥了一眼沉默伫立的夜帝，压低声音，“把他带来了？”
你轻抚她的后背，低笑一声，同样压低声音道：“大势所趋，由不得他不低头。天魔殿，从今天起，成为历史了。”你感受到怀中娇躯的柔软和微微的颤抖，用力搂了搂她，“差不多该回安东府了，凝霜那边，怕是等急了。”
姬孟嫄在你怀中轻轻点头，脸颊微红。
就在这时，李敬善带着两名锦衣卫，步履匆匆地从临时驻地赶来，脸上带着凝重，双手将一份封着火漆的密报呈上：“殿下，安东府行在，陛下亲笔密信，八百里加急。另外，万金商会通过海鸽传书，从南洋传来紧急消息。”
你松开姬孟嫄，接过密报，迅速拆开。姬凝霜的笔迹依旧凌厉，但字里行间透出的意味却颇为复杂：“皇后，闻卿已招抚夜帝，天魔殿之事暂了，此乃大功。然夜帝枭雄之辈，久据魔窟，其心难测，诈降缓兵之计不可不防。卿当谨慎安置，勿令近驾。朕于安东府，久候卿归，太后、诸妃、月舞皆翘首以盼。另，万金商会来消息，南洋似有异动，海疆不靖，卿回銮途中，亦当小心。凝霜字。”
前面是提醒和催促，后面关于南洋的消息，则让她语气中多了一丝真正的忧虑。
你收起密信，又展开万金商会的急报。上面字迹潦草，显是仓促写成：“急禀侯爷：南洋勃泥岛以西海域，发现大规模不明船队集结，旗号混杂，似有西方‘圣教军’之双剑十字旗出现。船队规模不下百艘，其中巨舰十余，动向不明，然其航向大致指向东北，恐有意染指黑水沟诸岛乃至我大周东南沿海！商船皆避，望早做防备！”
圣教军？西方蛮夷？目标可能是东南沿海，甚至……安东府？你眼神一凝。这倒是个意外的变数。
你沉吟片刻，看向一旁沉默如雕塑的夜帝，他斗篷低垂，仿佛对周遭一切漠不关心。你沉声开口，声音清晰：“李敬善，你让电台那边回复陛下：夜帝之事，臣自有分寸，其人已无爪牙，心气已堕，不足为虑。南洋蛮夷，跳梁小丑，若敢犯境，定叫其有来无回。臣即日便安排船只，携夜帝等人返回安东府，面见陛下，详陈一切。请陛下宽心。”
说完，你又看向姬孟嫄：“孟嫄，凝霜的担心不无道理，但夜帝自然是聪明人，知道何去何从。传令下去，连夜准备，让汉阳调一艘客货蒸汽轮，三日后一早，我们便启程返回安东府。夜帝及其随行长老，以‘考察顾问’身份登船，按中等客舱标准安排，沿途不得怠慢。汉阳这边，一切照常，加紧生产，尤其是兵工和机械制造维修部门，要进入战备状态，以防南洋不测。”
“是！”李敬善和姬孟嫄同时应道。
夜帝斗篷微不可察地动了一下，似乎对你将他称为“考察顾问”、并按“中等客舱”标准安排，有些许反应，但终究没有出声。
几日后，清晨卯时，长江之畔，武昌码头。
巨大的“江安”号客货蒸汽轮静静地停靠在深水泊位旁。这艘船是去年汉阳造船厂建成下水的内河明轮蒸汽客货船，船体以钢梁为骨，包裹钢板，长二十余丈，宽逾四丈，吃水不浅。船身漆成深褐色，高大的烟囱已然开始冒出淡淡的黑烟，巨大的明轮掩在两侧舷后。船首飘扬着新生居特有的红色齿轮火焰旗，以及代表大周朝廷的杏黄龙旗。在晨雾和袅袅江烟中，这钢铁巨兽显得既宏伟又带着一种工业时代特有的力量感。
夜帝，以及那四名换上了普通深色布袍、却依旧难掩拘谨与忐忑的长老，跟随在你和姬孟嫄身后，登上了这艘他们之前并未引起注意的巨轮。踏上颤动的舷梯，踩上坚硬的钢铁甲板，感受着脚下机器低沉的轰鸣和船体轻微的震动，夜帝斗篷下的身形似乎有瞬间的僵硬。他微微抬头，目光扫过高耸的烟囱、复杂的缆绳、光洁的铜制部件，以及甲板上那些穿着统一制服、忙碌而有序的船员。这一切，与他所熟悉的江湖、与黑风渊那阴森死寂的环境，截然不同。那四名长老更是东张西望，眼神中充满了难以掩饰的惊奇、茫然，以及一丝不易察觉的畏惧。
你与姬孟嫄站在上层甲板，看着他们登船。姬孟嫄依偎在你身边，晨风吹拂着她的发丝和裙裾，她仰头看你，眼中仍有未尽之忧：“夫君，这船如此巨大，夜帝他们……真的不会……”
你揽住她的肩，低笑道：“放心吧，孟嫄。这船本身，就是最好的说服和教育。等他们见识了蒸汽机的力量，见识了无线电瞬息千里的神奇，见识了船上秩序井然的运作，他们最后那点不切实际的幻想，也会被碾得粉碎。事实，永远比言语更有力。”
你手指在她肩头轻轻摩挲，感受到她身体的温软。她脸颊微红，嗔怪地看了你一眼，却没有躲开。
“江安”号拉响一声悠长洪亮的汽笛，明轮开始缓缓转动，击打起巨大的水花。轮船缓缓离开码头，调整航向，然后加速，向着下游，向着安东府的方向破浪前行。
航程中，你有意让夜帝等人接触这艘船所代表的新时代。你带他们参观了轮机舱，那里炽热的锅炉、轰鸣的蒸汽机、错综复杂的管道和仪表，让即使最镇定的长老也看得目瞪口呆，难以理解这“铁与火”的力量如何驱动如此巨物。在无线电室，他们听着耳机里传来的、数百里外汉阳总台清晰的呼叫和电报声，脸上写满了难以置信，仿佛在聆听神迹。你甚至让人拿来用江水冷藏的橘子汽水、新开封的肉罐头、松软的压缩饼干，以及一盒火柴，在他们面前演示如何用一根小木棍轻易地点燃火焰。
夜帝沉默地观看着一切。他接过你递上的，用火柴点燃的，用来加热罐头的小酒精炉，看着那稳定跳跃的蓝色火苗，斗篷下的目光幽深难测。当一名长老忍不住指着无线电设备，结结巴巴地问：“杨……杨社长，这铁盒子，当真能听到千里之外的人说话？”时，你只是淡然一笑：“不仅能听，还能说。从各地到安东府，寻常驿马需数月，信鸽看天，而这电台，消息转瞬即至。朝廷政令，军情急报，商贾行情，皆赖此物。天涯，已非咫尺。”
那长老哑口无言，与其他几人面面相觑，眼中最后一点属于“江湖”的骄矜，也彻底被这超越想象的技术所碾碎。
你冷眼旁观着他们的震撼与迷茫，心中了然。武功或许能让他们飞檐走壁，内力或许能让他们开碑裂石，但在这改变世界的基础工业力量和信息传播技术面前，个人的那点能力，显得如此渺小和可笑。他们赖以生存和自傲的旧世界规则，正在他们眼前土崩瓦解。
航行顺利，数日后，安东府在望。
当“江安”号缓缓驶近安东港时，即使是早有心理准备的夜帝，也被眼前的景象深深震撼了。
首先涌入感官的，是声音。那不是自然的风声水声，也不是市井的嘈杂，而是一种低沉、宏大、连绵不绝的轰鸣！仿佛千百头巨兽同时在近处喘息、咆哮。这声音来自港口后方，那片望不到边的、被高大砖墙和铁丝网围起来的区域。
接着是景象。港口本身便桅杆如林，船只穿梭，装卸货物的吊臂此起彼伏，人声鼎沸，显示着远超汉阳、武昌等地的繁荣。但更夺人心魄的，是港口后方那片土地。无数根高低不一、粗细各异的烟囱，如同怪异的森林，矗立在地平线上，喷吐出滚滚浓烟，在天空中交织成灰黑色的巨幕，遮蔽了部分天光。浓烟之下，是鳞次栉比、一眼望不到头的庞大厂房。那些厂房并非传统的木石结构，而是用暗红色的砖块和灰白色的水泥砌成，方方正正，高大坚固，屋顶覆盖着铁皮或瓦楞板，在烟雾中若隐若现。厂房之间，纵横交错着更粗的烟囱、高耸的水塔、复杂的金属管道架，以及如同巨蟒般蜿蜒的铁道，上面不时有喷着白气的小型蒸汽机车拖着一长列黑色铁皮车厢缓慢驶过。
空气中弥漫着复杂的气味：煤炭燃烧的焦臭、钢铁冶炼的灼热铁腥、化工产品的刺鼻、机油润滑的腻味，以及远处飘来的、码头鱼市和仓库粮食混杂的咸腥与谷物香气……这一切，共同构成了一幅庞大、嘈杂、充满压倒性力量感的工业城市图景。
夜帝站在船舷边，斗篷在带着烟尘味的海风中拂动。他久久地凝视着那片轰鸣的“钢铁丛林”，第一次，清晰地发出了声音，那声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖：“这……便是安东府？这……就是‘工业城市’？”
你走到他身侧，与他并肩而立，望着那片自己参与缔造、并仍在飞速扩张的工业区，语气平静，却蕴含着毋庸置疑的力量：“没错，这就是安东府，大周第一个，也是最大的工业区。这里每天消耗的煤炭，比你黑风渊一百年烧掉的柴火都多；这里每天生产的钢铁，足以打造十万柄你天魔殿弟子用的那种刀剑；这里每天织出的布匹，能给你那逃散在外的每个弟子做两身新衣；这里每天造出的机器、车辆、零件、日用品……更是数不胜数。而你看到的，还只是其中一部分。”
你转头，看向斗篷阴影下那张模糊的脸：“夜帝，你曾经追求的‘力量’，是什么？是个人的勇武？是宗门的威势？是生杀予夺的权力？看看这里，这才是这个时代真正的‘力量’！是千万人组织起来，进行有计划、高效率生产的力量！是科学和技术推动下，不断改造自然、创造财富的力量！是能支撑起一个庞大帝国运转、能让亿兆百姓吃饱穿暖、能打造出无敌舰队和精锐大军的力量！你那套打打杀杀、争抢地盘、用恐惧和欲望控制少数人的把戏，在这里，连个水花都溅不起来。”
夜帝沉默着，斗篷下的身躯似乎僵直了。那四名长老早已脸色惨白，扶着船舷才能站稳，看着那烟囱森林和轰鸣的厂房，眼中充满了巨大的恐惧和茫然，仿佛看到了无法理解、无法抗拒的天威。
轮船靠岸，你们踏上了安东府的土地。热浪、噪音、复杂的气味扑面而来，更加具体而鲜明。你带着他们，没有直接前往行宫，而是径直深入工业区。
你们参观了钢铁厂。高炉如同燃烧的巨塔，赤红的铁水奔流而出，火花四溅，热浪灼人，工人们穿着厚重的石棉服，在机械的辅助下，沉稳地操作着。夜帝看到一块通红的钢锭被巨大的水压机轻易锻造成型，瞳孔微微收缩。
你们走进了兵工厂的组装车间。流水线上，工人们手法熟练地将一个个零件组装成完整的手榴弹和燧发线膛步枪，速度快得令人眼花缭乱。看到墙角堆放着成箱的、闪着冷冽金属光泽的成品，那四名长老腿都软了。
你们路过了纺织厂。高大的厂房里，数百台蒸汽动力织机同时运转，发出震耳欲聋的轰鸣，白色的布匹如同瀑布般从机器上流淌下来，女工们穿梭其间，检查接线，动作麻利。空气中飘散着棉纱和机油的味道。
你们看到了工人食堂。正值午时，下工的工人们排着长队，用自带的饭盒或工牌，领取热气腾腾、分量十足的饭菜：大块的炖肉、油亮的蔬菜、雪白的米饭、甚至还有免费的菜汤。每个人脸上都带着疲惫，但更多的是踏实和满足。这与天魔殿弟子们蹲在墙角啃冷硬干粮的景象，天差地别。
你们还远远看到了工人聚居区。那一排排整齐的红砖楼房，虽然谈不上奢华，但坚固干净，阳台上晾晒着衣物，窗户玻璃在阳光下反光，孩子们在楼间的空地上嬉戏打闹，传来阵阵欢笑。
一路走来，夜帝几乎一言不发。他只是看着，沉默地看着。看那超越人力想象的机械，看那井然有序的生产，看那虽然辛苦却充满希望的工人，看那由钢铁、水泥、蒸汽和汗水构筑起的全新世界。
那四名长老，早已崩溃。在参观完兵工厂后，其中一人终于承受不住，瘫坐在路边的石阶上，双手捂脸，发出压抑的、痛苦的呜咽：“错了……我们都错了……打打杀杀……抢来抢去……原来这世上，还有这样的活法……我们……我们这大半辈子，到底在干什么啊……”
另一人跪倒在地，对着钢铁厂高炉的方向，以头抢地，痛哭流涕：“武功……内力……有什么用？挡得住那铁水吗？挡得住那火铳吗？我们就像井底的蛤蟆，还自以为天下无敌……可笑！可笑啊！”
他们的信仰，他们赖以生存的世界观，在这工业巨兽面前，被碾压得粉碎。
你冷眼看着这一切，看着夜帝那似乎与周围轰鸣格格不入的沉寂身影，知道这场“招安”，至此才算真正完成。摧毁肉体容易，摧毁一种顽固的思想和生活方式，则需要更强大、更直观的力量。而安东府的工业文明，就是这种力量。
你相信，经此一行，无论夜帝内心最后还藏着什么，他都已明白，回头路，已经断了。黑风渊和那个旧时代，永远地被他抛在了身后。等待他的，要么是融入这个新世界，寻找新的位置，要么，就是被这滚滚向前的时代车轮，无情地碾过。
夕阳西下，将工业区的烟尘镀上一层暗金。你揽着姬孟嫄，转身走向等候的马车。该回家了，凝霜，还有其他家人，在等着你们。而身后的夜帝，依旧独立在暮色与轰鸣中，如同一尊正在风化的、属于旧时代的黑色石碑。