一个接一个，神色凝重却目光坚定的身影，从分布在城堡各处的飞路网连接点走出。
他们穿着各式各样的战斗袍，有些上面还带着焦痕或尘土，显然刚刚经历过战斗或艰难的旅途。
他们是剩馀的凤凰社成员，邓布利多最后忠诚的战士们。
他们被等侯的家养小精灵或负责接应的教授迅速引向大礼堂。那里灯火通明，却不再有平日的温暖喧闹，取而代之的是一种指挥部般的严肃氛围。
长桌被移开，中央空地摆放着一张用魔法临时变幻出的霍格沃茨及周边地形沙盘，微缩的城堡、黑湖、禁林、魁地奇球场栩栩如生，甚至能看到代表防护魔法薄弱点的黯淡光斑和可能的进军路线标记。
麦格教授站在沙盘一端，脊背挺得笔直，正与几位院长低声讨论着什么。
当她看到凤凰社成员们鱼贯而入时，紧绷的脸上露出一丝如释重负的微光，但很快又被更深的忧虑取代。
援军到来，也意味着最终对决的时刻迫在眉睫。
伊莱也在那里。他没有站在沙盘边主导讨论，而是靠在一根高大的石柱旁，离中心稍远，仿佛一个安静的观察者。
他依旧穿着那身旧袍子，脸色在明亮的灯光下白得近乎透明，眼下阴影浓重，但那双翠绿色的眼睛却清明而锐利，静静扫视着每一个新到来的人，评估着，计算着。
海尔波缩小了体型，缠绕在他的手腕上，墨绿色的鳞片在灯光下泛着冷光，黄金竖瞳偶尔转动，警剔地感知着周围。
“米勒娃，”金斯莱率先开口，声音沉稳，“情况有多糟？”
“比预想的更紧迫，金斯莱。”麦格教授深吸一口气，“伏地魔已知晓哈利回归，以及…斯卡莫林先生脱困。我们相信，最迟明日拂晓，攻击就会开始。规模…可能是空前的。”
凤凰社成员们的脸色更加凝重，“城堡防护呢？邓布利多留下的那些…”
“部分被破坏或削弱，部分依然有效，但我们人手严重不足，无法完全激发所有古老结界。”
弗立维教授尖声补充道，他站在一张高脚凳上，才能勉强够到沙盘边缘，“而且，我们面对的可能不仅仅是食死徒。狼人、巨人…甚至更黑暗的东西。”
就在这时，伊莱离开了石柱，缓步走到沙盘另一边，与麦格教授相对而立。
他的出现立刻吸引了所有凤凰社成员的目光——疑惑、审视、好奇，甚至一丝不易察觉的戒备。
伊莱没有理会那些目光。他伸出苍白的手指，轻轻点在沙盘上代表城堡主楼的位置。
“防护的重点，不是试图守住每一寸围墙。”他的声音不大，却清淅地传入每个人耳中，带着一种冰冷的务实，“我们人手、魔力都不够。”
“必须集中力量，守住几个关键节点：大门、主要塔楼信道、以及有求必应屋所在的八楼局域。”
“有求必应屋？”卢平疑惑道。
“那里空间可变，易守难攻，且连接着一些古老的魔法脉络，在极端情况下可能提供意想不到的庇护或反击机会。”
伊莱简单解释，没有透露更多关于他和萨拉查的研究，“更重要的是，我们需要一个最终退守和可能发起决定性反击的支点。”
他顿了顿，目光扫过众人。明确：哈利·波特，彻底摧毁反抗，以及这座城堡像征意义本身的陨落。”
“他会不惜代价，正面强攻，同时可能派遣精锐小队从密道或薄弱点渗透。我们需要分层次防守，利用城堡复杂的地形和残留魔法，拖延、消耗，制造混乱，并查找机会消灭有生力量。”
他的战术思路清淅而冷酷，不带丝毫浪漫色彩，完全是从最坏情况出发的生存与反击计算。几位经历过战争的凤凰社成员暗自点头，这比盲目地要求“誓死守卫每一块砖石”更实际。
“我们还需要一支机动小队，”伊莱继续道，手指在沙盘上划出几条线，“由熟悉城堡密道、擅长隐蔽和快速打击的人组成。”
“不参与正面防御，专门猎杀渗透的敌方精锐，干扰他们的指挥和部署，并在关键时刻执行特殊任务。”
他的目光似有若无地掠过哈利、赫敏和罗恩休息的方向，又迅速移开。
就在这时，家养小精灵们端着托盘悄无声息地出现，托盘上放着仅剩的几瓶魔药。晶莹的液体在瓶中缓缓流转，散发着诱人的微光和令人心安的气息。
“在讨论具体部署之前，”伊莱从托盘上拿起一瓶，举在手中，“每人一瓶，喝下它。这不是普通的提神剂。”
“它能稳定你们的魔力循环，在受到致命创伤时，提供一次极其微弱的，但可能决定生死的缓冲。喝下后，原地调息十分钟，让它充分融入你们的魔力本源。”
凤凰社成员们面面相觑，最终，金斯莱率先上前，接过一瓶，毫不尤豫地拔开瓶塞饮下。其他人见状，也纷纷照做。
魔药入喉，那股温暖而坚韧的力量迅速扩散，带来一种久违的踏实感，仿佛疲惫不堪的身心被注入了一道柔韧的支撑。
趁着众人调息的空隙，伊莱转向麦格教授和几位院长，声音压得更低：“低年级学生和不愿参战者的疏散，必须立刻完成，通过密道前往猪头酒吧或更远的安全屋。家养小精灵会全力协助。同时，激活城堡最深层的几个‘避难所’，准备好食物、水和基本医疗物资。”
麦格教授重重地点头：“已经在进行，波莫娜和菲利乌斯在负责。”
十分钟很快过去。喝下魔药的凤凰社成员们明显感觉精神一振，连日奔波的疲惫和紧张带来的隐痛被抚平了许多，眼神变得更加锐利专注。
时间在紧张的商讨中飞速流逝。
窗外，东方的天际线开始透出一丝灰蒙蒙的光亮，不再是纯粹的黑夜。
城堡各处的防御工事正在家养小精灵和教授们的指挥下加紧布置，施咒的光芒偶尔在夜色中闪铄。
最后，所有部署大致敲定。人们开始分批离开礼堂，前往各自的岗位，进行战前最后的检查和准备。空气中弥漫着一种悲壮而坚定的气氛。
伊莱独自留在了逐渐空荡的礼堂里。
他走到巨大的落地窗前，望着窗外那片正在被黎明前最深沉黑暗笼罩的庭院和远山。
左手戒指传来的冰冷悸动越来越清淅，越来越急促，仿佛能听到远方黑暗中大军集结的沉闷脚步声和嗜血的低吼。
海尔波从他袖中滑出，落在窗台上，身躯微微膨胀，黄金竖瞳同样望向黑暗，发出低沉的充满战意的“嘶嘶”声。
萨拉查的声音仿佛在他耳边响起：“都安排好了？”
“尽力而为。”伊莱在心中回应。
“那么，”萨拉查的声音带着一丝几不可察的期待，“准备迎接萨拉查·斯莱特林的城堡…在血与火中的真正考验吧。”
伊莱没有回答。他只是静静地站着，苍白的面容在玻璃的倒影中模糊而坚定。
他拿出那枚暗红色的芯片，握在掌心，感受着它传来与远方某个存在之间微弱却坚韧的联系。