房间内部比想象中更小，更冷。
四壁和天花板都是某种吸光的暗色石材，唯一的光源来自房间中央一个低矮的石台上方悬浮着的几颗冷白光球。
光线被刻意控制在刚好照亮石台的范围，让周围沉在更深的阴影里。空气冰冷刺骨，弥漫着一种高级防腐咒和强力净化魔法混合后，无菌到令人不适的气味。
石台上，平整地覆盖着一块毫无遐疵的白色裹尸布，勾勒出一个清淅的人形轮廓。
伊莱在门口站了片刻，让自己的眼睛适应这昏暗冰冷的光线，也让翻涌的心绪稍微平复。
然后，他迈开脚步，走向石台。脚步声在绝对寂静的房间里被放大，带着轻微的回响。
他停在了石台边，低头看着那具被白布复盖的躯体。很平静，没有任何挣扎或痛苦的痕迹，仿佛只是睡着了。
但伊莱知道，这平静之下，是灵魂彻底湮灭后留下的绝对空洞。
他抬起左手，目光落在自己的无名指上。
那里，重新戴上了那枚月光石戒指。
此刻，戒指静静地环在他的指根，月光石在冷白光线下泛着温润的光泽，内部的银色絮状物依旧缓缓流转，美丽如昔。
但，不一样了。
那如同附骨之疽般的刺痛感，消失了。
那种被无形锁链牵引、被遥远目光窥视的冰冷悸动，也无影无踪。
它现在摸起来只是微凉，象一块质地不错的普通石头，不再试图向他的血肉和魔力中扎根，也不再传递任何来自彼端的情绪或意志。
曾经将他与石台上这具尸体紧密相连、带来无数痛苦与屈辱的诅咒链接，随着施咒者的彻底死亡，已然断裂、消散，如同从未存在过。
它现在，真的就象一枚再普通不过的装饰品。
伊莱伸出右手，指尖隔着寸许的距离，虚悬在白布上方，从头到脚缓缓划过。
他没有触碰，只是感受着。没有魔力残留，没有灵魂碎片的回响，甚至没有多少死亡本身应有的阴森。
只有一片彻底的、令人心悸的“无”。
他看了很久。
脑海中没有浮现太多具体的画面。
没有玫瑰园虚假的温情，没有翻倒巷冰冷的钳制，没有囚禁室里的绝望，也没有最终战场上那狰狞的咆哮。
那些记忆的碎片似乎被一种更庞大的、近乎麻木的平静所复盖。
他只是看着，确认着这个事实：他死了。真的死了。不会再回来。不会再通过这枚戒指刺痛他，不会再出现在他的噩梦里，不会再是悬在他和整个世界头顶的达摩克利斯之剑。
一种近乎虚无的放松感，混合着一丝难以言喻的空茫，缓缓浸透了他的四肢百骸。支撑了他这么久的压迫突然消失，反而让人有些无所适从。
他轻轻握了握左手，月光石戒指冰凉的触感依旧清淅，却不再带有任何强制性或威胁性。
它现在只是一个物件，一段过往的证物，或许也是某个扭曲篇章终结的句点。
最终，伊莱收回了手，也收回了目光。
他没有试图掀开白布去看那张脸——无论是英俊的汤姆·里德尔，还是扭曲的蛇脸伏地魔——都没有必要了。
那具皮囊之下的东西已经消散，看或不看，并无区别。
他转身，朝着来时的黑铁门走去。
推开铁门，外面走廊的光线和温暖的空气涌了进来。
守门的傲罗看了他一眼，似乎想从他脸上看出些什么，但伊莱只是平静地对他点了点头，示意可以离开了。
沿着来路返回，再次经过层层关卡。
当他重新站在霍格沃茨城堡外的阳光下时，午后的暖意包裹了他，远处黑湖的波光有些刺眼。
他抬起左手，对着阳光，再次看了看那枚戒指。它折射着阳光，内部银丝流动，竟有几分纯粹的美好。
他极其缓慢地，将它从无名指上褪了下来。没有扔掉，也没有重新放回秘银盒。他只是将它握在掌心，感受着那不再带有任何强迫意味的、单纯的冰凉与重量。
然后，他迈开脚步，朝着城堡内走去，朝着那些需要修复的走廊、等待他的人、以及漫长未来中无数未知的日子走去。
掌心的戒指随着他的步伐微微晃动，象一个终于褪去了所有黑暗魔力，只馀下形式与记忆的旧日烙印。
霍格沃茨城堡的砖石间，硝烟与悲痛的气息尚未完全被夏日的暖风与修复魔法的微光涤净，但一种坚韧的生机已然在断壁残垣间悄然萌发。
走廊里多了匆忙却充满希望的脚步声，画象们低声交谈的内容从悲伤缅怀转向了重建计划，连皮皮鬼的恶作剧都似乎收敛了一些。
伊莱，曾经的斯莱特林学生、黑魔法防御术助教、战争的幕后策划者与关键守护者，如今的身份是霍格沃茨炼金术教授。
毕竟，还有谁比这位亲手熬制出挽救无数人性命的“涅盘秘酿”——伊莱为其取名，并精通古老魔法技艺的不死鸟，更适合执掌这门深奥而危险的学科呢？
他的办公室兼个人实验室就设在八楼的一间空教室里，用一道沉重的橡木门隔开。办公室内陈设简洁却处处透着不凡：
一面墙是顶天立地的书架，塞满了皮质封面斑驳的古籍、一卷卷魔法羊皮纸，以及许多造型奇特的炼金仪器图谱；另一面墙上，悬挂着那幅从密室中搬出来的萨拉查·斯莱特林的画象。
画象中的创始人依旧保持着那副锐利深沉的姿态，只是如今背景换成了更明亮的书房景色，偶尔会在伊莱独处时，用他那带着古老口音和尖锐洞察力的声音，对某个魔法理论或时局变化发表一番冷峻评论，或与伊莱进行一场旁人所不明的深奥辩论。