灰衣人站在雾中，双手高举，脸上沾着泥污，声音发颤。陈浔没有动，剑尖仍指向对方咽喉三寸处。他盯着那双眼睛，瞳孔收缩正常，呼吸急促却不紊乱，脚底踩在枯叶上的位置也未刻意避开裂缝寒气。
澹台静站在他身后半步，闭目不动。神识如丝线探出，扫过那人全身经脉。她眉头微动，随即松开。
“体内无蛊。”她说。
陈浔稍缓，但握剑的手未松。他开口：“你是谁？从哪里来？”
灰衣人低头喘气，像是刚逃出生天。“我……我是巡山弟子，奉命追查玉牌失窃。走到这里，地面突然裂开，毒雾涌出，同伴被吞了进去……我一个人跑出来，不知道方向，只记得往光亮处走。”
他说完，腿一软，跪坐在地，大口喘息。
陈浔没让他起身。他蹲下，伸手翻开对方衣领。丙七巡守。再看腰带扣环，刻有半枚符印，与守碑人所留残片能对上。
这人确实是长生族的人。
但他不敢全信。玉牌是假的，路是引的，连地下的震动都像是算好的。有人在背后推动这一切。
澹台静忽然抬手，指尖轻点空气。她转向倒伏的巨树，眉头皱紧。
“它要说话。”她说。
话音落下，脚下轰然一震。那棵断裂的古树根部猛地颤动，树皮裂开数道缝隙，淡青色光芒自内部渗出，如同呼吸般明灭。
陈浔后退一步，将澹台静护在身后。守山灵兽不知何时已出现在十丈外的岩石上，四蹄踏云，角尖低垂，目光死死盯着古树。
灰衣人趴在地上，浑身发抖，却不是因为害怕。他的眼神开始涣散，像是听到了什么别人听不见的声音。
古树没有发出声音，但一段意念直接传入三人脑海：
陈浔瞳孔一缩。这不是攻击，也不是警告，而是一种陈述，像久远的记忆被唤醒。
澹台静上前一步，伸手贴上树干。她的手指微微发抖，额头渗出细汗。神识顺着掌心涌入古树，画面在她意识中浮现——
千年前，长生一族以血脉为引，将地底阴毒之源封印于仙山腹地。古树为锚，根系贯穿地脉，枝叶承接天光，维系封印千年不破。
如今灵脉紊乱，外界动荡波及此地，封印之力日渐衰弱。毒气反噬而出，化作毒雾弥漫山林。这不是某个人做的，而是整个体系开始崩塌。
她收回手，呼吸略重。
“不是有人故意放毒。”她低声说，“是封印松了。古树撑不住了。”
陈浔看着她苍白的脸色，问：“怎么解决？”
澹台静闭眼片刻，再次与古树沟通。这一次，信息更清晰。
“必须找到长生碑。”她说，“碑上有铭文，能重铸封印。但它不在原位，被人移走了。”
“谁移的？”
“不知道。但碑需要圣女之血与护道者之心才能激活。只有我们一起，才能让它重现。”
陈浔沉默。他看向远处山谷，那里被浓雾笼罩，看不见尽头。
守山灵兽低鸣一声，缓缓走下岩石。它来到古树旁，用角轻轻触碰断裂处。一道金光自接触点扩散，沿着树干爬行，短暂稳定了那层青光。
它抬头，望向陈浔，眼神不再警惕，多了几分认可。
灰衣人这时才缓过神，挣扎着想站起来。陈浔一把按住他肩膀。
“你说你追玉牌而来，那你看见是谁拿走的吗？”
灰衣人摇头。“只看到背影，穿着黑袍，速度快得不像人。我们刚靠近，地面就裂开了。”
“黑袍？”陈浔眼神一冷。
他知道那种打扮。血魔教的人也这么穿。但这次的事，似乎比那更复杂。
他不再多问，从怀中取出布条，将灰衣人绑在附近一棵完好处的树上。既不杀他，也不放他走。此人虽无恶意，但神识受创，若乱跑只会添乱。
“在这里等。”他说，“别乱动。”
灰衣人点头，靠在树干上闭眼休息。
陈浔转身回到澹台静身边。她正凝神感应地下波动，指尖微光闪烁。
“封印松动的速度比我想象快。”她说，“如果我们不尽快找到长生碑，毒雾会扩散到整个仙山，甚至影响外面海域。”
“那就不能等。”陈浔说。
他抬头看向守山灵兽。“你能感知碑的位置吗？”
灵兽没有立刻回应。它绕着古树走了一圈，鼻尖轻嗅空气，随后抬头望向北方山谷。那里雾气最浓，几乎看不清路径。
它低鸣一声，迈步向前，走出几步又停下，回头看向两人。
这是在等他们跟上。
陈浔看向澹台静。她点点头，脚步未退。
“我可以走。”她说，“不用担心我。”
陈浔没再说什么。他拔出青冥剑，在地上划出一道痕迹，标记当前位置。然后将剑归鞘，走到她身侧。
“我走前面。”他说。
两人一兽重新启程。守山灵兽在前引路，步伐稳健。澹台静走在中间，手指始终轻点空气，维持对地脉的感知。陈浔断后，目光扫视四周，警惕任何异常。
越往北，地面龟裂越多。裂缝中喷出的寒气带着腐味，吸入一口便觉喉咙刺痛。树木更加稀疏，枝干扭曲变形，像是被某种力量长期侵蚀。
途中经过一处塌陷坑洞，深不见底。守山灵兽绕行而过，陈浔却停下。
他蹲下查看坑边痕迹。泥土翻新，边缘残留着几缕黑丝，像是藤蔓烧尽后的灰烬。
“有人强行穿过。”他说。
澹台静走近，伸手虚按。她感知到一股残余气息，冰冷且混乱。
“不止一人。”她说，“他们用了某种禁术，试图加速打通地下通道。”
“目的呢？抢在我们之前找到长生碑？”
“也许。”她收回手，“也可能想毁掉它。”
陈浔眼神一沉。如果碑被毁，封印彻底崩溃，后果不堪设想。
他不再停留，催促前行。
半个时辰后，他们抵达一片狭窄谷口。两侧山壁高耸，仅容一人通过。守山灵兽停在入口，角尖指向内部。
里面漆黑一片，雾气凝而不散。
澹台静忽然抬手。
“等等。”她说。
她闭目，神识探出。片刻后，她低声开口：“里面有东西。不是活物，也不是阵法……像是一块石头，埋在岩层深处。”
“长生碑？”
“可能是。但我感觉不到铭文波动，它被压制了。”
陈浔抽出剑，剑刃在昏暗中泛着寒光。
“那就挖出来。”
他正要迈步，守山灵兽突然横身挡住去路。它仰头，发出一声短促低鸣，随即抬起前蹄，重重踏地三次。
这是警戒信号。
陈浔停下。他看向灵兽，又看向澹台静。
她睁开眼，神色凝重。
“谷中有禁制。”她说，“贸然进入会触发反噬。必须找到开启的方法。”
陈浔盯着那片黑暗，握紧手中剑。
他知道，这一关不会那么容易过去。
守山灵兽低下头，用角尖在地上划出一道符号。那形状与苍螭令上的纹路相似，却又有所不同。
澹台静走上前，伸手触摸地面痕迹。
“这是开启的钥匙。”她说，“但我们缺一样东西。”
“什么？”
“血。”她说，“圣女的血，滴在正确的位置。”
陈浔看向她。
她已经明白他在想什么。
“我会没事。”她说，“只要一滴就够了。”
她咬破指尖，鲜血渗出。守山灵兽退开一步，低头示意地点。
澹台静弯腰，将血滴落在符号中央。
血珠落地瞬间，整条山谷微微震动。岩壁内部传来沉闷响声，像是机关启动。
前方雾气缓缓分开，露出一条向下延伸的石阶。
陈浔踏上第一级台阶。石面冰冷，脚下传来细微的震动反馈。
他知道，真正的考验才刚开始。
守山灵兽跟在他身后，角尖低垂，随时准备应对突发情况。
澹台静站在第二级台阶上，指尖仍有血迹未干。
石阶尽头，黑暗深处，一块残缺石碑静静矗立，表面覆盖着厚厚的尘埃。