巷子越往里走越暗，两边的窗户大多用木板钉死了，有的木板已经腐烂，露出黑洞洞的窗口。
老鼠走到三号门洞前，那扇门是铁做的，锈得很厉害，上面用粉笔画了个歪歪扭扭的老鼠图案。
敲了敲门。
三长两短。
门开了，里面是个很矮的门洞，得弯腰才能进去。
老鼠先进去，丽丝跟着。
进去后是条很窄的走廊，走廊两边点着油灯，灯油的味道很重，混着一股草药味。
走廊尽头是个房间。
房间不大，摆着几张桌子和椅子，墙上挂着些乱七八糟的东西：兽皮、干草药、一些认不出的骨头。
房间里有五六个人，都坐在椅子上，没说话。
看见丽丝进来，他们都抬起头。
眼神很怪。
好奇的，怀疑的，无所谓的。
“新人？”一个瘦高的男人问。
“恩。”老鼠拉了张椅子给丽丝，“坐。”
丽丝坐下。
椅子是木头做的，椅腿有点晃。
“需，需要我帮你们什么活？”丽丝问。
老鼠从口袋里掏出一个小布袋，倒出一些晒干的叶子。
叶子是紫色的，带着白斑，卷成一团一团的。
“认识这个吗？”老鼠问。
丽丝摇头。
“紫梦草。”老鼠说，“南方来的稀有货，磨成粉，掺在食物里吃下去，能让人做很美的梦。”
“然后呢？”
“然后就没有然后了。”老鼠把叶子收起来，“我们需要有人把它磨成粉，然后混进面包或者糕点里，做成特制品。”
丽丝的脸色十分紧张。
她脑子里，贤者说：“这东西不对。”
“怎么了？”
“紫梦草的叶子我好象有点印象不是这种颜色。这个叶子颜色太深了。”
“难道是什么不好的东西？”
“不知道。”
丽丝抬起头看向老鼠，鼓起勇气问：“这个要加进面包里？”
“对。”
“你们做这个用来干什么？”
“小姑娘，这种好东西当然是卖给有需要的人啦？最近做噩梦的人可是越来越多了！”
“那我需要加多少？”
“一小撮就行。一个面包里加指甲盖那么多，吃了的人会做一夜美梦，第二天精神特别好。”
“真的只是做美梦吗？这么简单的事情，那为什么找我？”
“因为面包大家都能接受，而且你会做面包，蜂蜜盐面包那款，味道重，能盖住草味。”老鼠顿了顿，“而且你缺钱，对吧？你妈妈生病需要牧师，一个金币对你来说是天价。”
丽丝的心脏跳得很快。
“一次工钱多少？”她问。
“看量。”老鼠说，“如果你能保证每周提供五十个加料面包，每周给你一个银币。持续一个月，额外给你一个金币。”
一个银币。
等于一百个铜币。
等于她正常干活五天的收入。
一个月，就是四千铜币，加之额外的一个金币，就是五千铜币。
能请牧师了。
“需要什么保证吗？”丽丝问。
“没什么保证。但如果你泄露秘密，或者拿了东西就跑”老鼠看着她，“你妈妈还在家躺着呢，对吧？”
丽丝的手心开始出汗。
“我要考虑一下。”她说。
“考虑多久？”
“明天给你答复。”
老鼠点头：“行。明天晚上七点，同样的地方。来，就表示你接了。不来，就当没这回事。”
他站起身，表示谈话结束。
丽丝站起来，走出去。
走廊还是那么窄，油灯的光在墙壁上跳动。
她弯腰出门洞，回到老鼠巷。
天已经完全黑了。
巷子里没有灯，只有远处街口漏进来的一点光。
她快步往外走。
走到巷口时，脑子里，贤者突然说：“停一下。”
“怎么了？”
“路边有个银色的东西捡起来看看。”
丽丝低头。
路边水沟旁的烂泥里，有什么亮晶晶的东西。
她蹲下，捡起来。
是个银色的手镯。
手镯很细，上面刻着复杂的花纹，但沾满了泥，看不清。
她在衣服上擦了擦。
花纹慢慢露出来——是藤蔓和树叶的图案，很精致，像精灵的风格。
手镯的内侧刻着一行小字。
丽丝凑近看。
字太花，她不太认识。
看起来象是精灵语？
“收起来。”贤者说。
丽丝把手镯塞进口袋深处。
快步走出老鼠巷。
走到有灯光的街道上时，她才松了口气。
口袋里，手镯的边角硌着大腿。
“贤者，”她问，“这个手镯是不是谁不小心弄丢的？”
“不知道。但上面的文本，我好象有点印象。”
“什么印象？”
“似乎是一个银发精灵的名字。但我的记忆很模糊。”
丽丝点点头。
没再多问。
回到家，楼梯还是“嘎吱”响。
推开门，妈妈躺在床上，闭着眼睛。
但今天，妈妈没咳嗽。
呼吸很平稳，比前几天都要平稳。
丽丝走过去，伸手摸了摸妈妈的额头。
还是凉的。
但脸色好象没有那么白了。
“妈？”她轻声喊。
妈妈没反应。
丽丝给她掖了掖被子，然后去厨房热汤。
今天她破例买了一点肉，一小块很瘦的猪肉边角料，切成薄片，煮在菜汤里。
汤熬好了，香味飘出来。
她端到床边，扶起妈妈。
妈妈睁开眼，眼神有点茫然。
“丽丝”
“妈，喝汤。”
她喂妈妈喝汤，一勺一勺。
今天妈妈喝得很顺利，没怎么咳嗽，也没怎么喘。
喝了半碗，妈妈说够了，躺回去。
“今天感觉怎么样？”丽丝问。
“好一点。”妈妈的声音还是很轻，“就是有点累。”
“那你睡吧。”
丽丝收拾碗，心里却有点奇怪。
好一点？
明明昨天还咳血，今天怎么突然好一点了？
她熬药的时候，脑子里问：“贤者，你觉得”
“不对劲。”贤者说，“病情不会突然好转。你妈妈可能是回光”
他没说完。
但丽丝懂了。
回光返照。
她的手指抖了一下，药勺掉进锅里，“咚”的一声。
“那那怎么办？”
“趁她现在还能吃东西，多做点好的给她。”贤者的声音很低，“另外，老鼠巷的事我觉得你可以接。”
“为什么？”
“因为你需要钱，你妈妈她等不起了。”
丽丝盯着锅里的药。
药汤在火上“咕嘟咕嘟”冒泡，气泡慢慢变大，然后“噗”地破了。
“可是那叶子”
“我教你处理。”贤者说，“我好象记得紫梦草的正确处理方法，可以去掉有害的部分，只保留让人做美梦的成分。”
丽丝点点头。
她把手伸进口袋，摸到那个银手镯。
手镯很凉，但摸上去很光滑。
上面那个名字是谁？
为什么手镯会掉在老鼠巷那种地方？
丽丝把药熬好，喂妈妈喝完，然后坐在床边，拿出那个手镯。
在油灯下，手镯的花纹更清淅了。
藤蔓缠绕着星星，树叶的脉络都能看清。
刻字的地方，还有几个更小的字。
但不是精灵的文本。
她仔细看。
“给我唯一的”
后面那个词她不认识。
但大概猜得到。
“给我唯一的学徒。”
或者“给我唯一的学生”。
或者“给我唯一的”
朋友？
她把手镯放回口袋。
躺下。
窗外很安静。
安静得能听见自己的心跳。
“贤者。”
“恩？”
“如果我接了老鼠巷的活，那些人发现我做的面包没有他们想要的效果”
“那你就一口认定是他们的原料有问题。”
“被抓了怎么办？”
“那就跑。”
“跑不掉呢？”
“”贤者沉默了一会儿，“那我就帮你想办法。”
“你有什么办法？”
“我虽然记不清我是谁，但我记得一些怎么让人消失的办法。”
丽丝眨眨眼：“你是杀手吗？”
“不知道。可能只是看过太多杀手的故事。”
丽丝笑了。
笑得鼻子有点酸。
“贤者，”她说，“谢谢你帮我。”
“不客气。”贤者的声音听起来有点累，“就当是房租吧。”