第二天早上，丽丝在去面包店的路上买了两个苹果。
苹果不贵，一个铜币两个，她挑了两个最红的，放在布袋里。
到店里时，老约翰正在往炉子里加柴。
炉火很旺，火苗蹿起来，舔着炉膛的内壁，发出“噼啪”声。
“约翰大叔，”丽丝进门就说，“今天我妈妈好多了，没咳嗽。”
老约翰头也没回：“恩。”
“我想能不能预支一点工钱？”
“预支多少？”
“一个银币。”丽丝说，“一个月内还清。”
老约翰停下添柴的动作，转过身：“一个银币？你要那么多钱干什么？”
“给我妈妈买点补品，她的情况，我怕过段时间就”丽丝没说完。
老约翰盯着她看了好几秒。
“你昨晚去老鼠巷了？”
丽丝的手指捏紧了布袋带子。
“去了。”
“接了？”
“还没决定。”
老约翰叹了口气，走回柜台后面，从抽屉里拿出一个小布包。
布包打开，里面是些铜币和几个银币。
他数出十个银币，想了想，又放回去两个，剩下八个。
“我最多只能借你八个银币。”他把银币推到柜台这边，“而且不是预支，是借。要写借条，月底还，利息五个铜币。”
八个银币。
距离一个金币还差九十二个铜币。
但已经很多了。
“好。”
丽丝找了张纸，老约翰口述，她写：
“借款人丽丝，向约翰借款八个银币，承诺于月底归还，利息五个铜币。借款人按拇指印。”
丽丝写了名字，咬破拇指，按了个红印子。
老约翰把借条收起来，银币推给她。
银币很沉，摸上去凉凉的，表面有国王的头像，还有一行小字。
丽丝把银币放进布袋最底层，用布包好。
“谢谢约翰大叔。”
“别谢我。”老约翰摆摆手，“我是怕你真去老鼠巷，到时候被人卖了都不知道。”
“我知道了。”
上午的生意还是老样子。
只是今天来买蜂蜜盐面包的客人里，又多了一个新面孔。
是个很瘦的女人，脸色蜡黄，眼圈很黑，像好几天没睡觉。
她买了两个面包，付钱时手一直在抖，铜币差点掉地上。
“你你吃了这个，真的能睡得好吗？”女人问。
丽丝点点头：“有些客人说有用。”
“希望能有用。”女人把面包抱在怀里，像抱什么宝贝，“我已经三天没合眼了，一闭眼就”
她没说完，匆匆走了。
丽丝看着她离开的背影，脑子里，贤者说：“这个女人身上的味道，和那个汤姆有点象。”
“什么味道？”
“说不清。但感觉象是被什么东西污染了。”
中午休息时，丽丝拿出那两个苹果，削了一个，切成片，放在盘子里。
她自己一块也没吃，全部都是给老约翰的。
老约翰接过去，咬了一口，嚼了几下，脸部的皮肤瞬间扭曲成抹布，但他还是硬着头皮点头：
“挺甜的，下次别买这家。”
下午一点，老约翰照例去仓库。
丽丝开始准备今天的蜂蜜盐面包。
面粉，水，蜂蜜，盐，酵母。
还有昨天晒好的柠檬皮碎屑，只剩一点点了，她全加了进去。
揉面的时候，她的手指碰到面粉里的一个小疙瘩。
疙瘩很硬，像小石子。
她捡出来，是块没磨碎的小麦壳。
继续揉。
揉到一半，她忽然停住了。
“贤者。”
“恩？”
“如果我真的接了老鼠巷的活，要怎么处理那个紫梦草？”
“先要看到实物。”贤者说，“光凭昨天那个颜色判断不了。可能需要烘烤，或者用特定温度的水浸提，去掉有毒的部分。”
“你确定能去掉？”
“不确定。但我记得我好象帮人处理过类似的草药。是一个紫色的女人教我的。”
“又是紫色”丽丝嘟囔了一句。
面包整形，二次发酵，进炉。
等待的时候，她又去前面招呼客人。
今天下午来的客人，大多是为了蜂蜜盐面包。
有几个是回头客，买了就直接在店里吃。
“味道确实不错。”一个大胡子男人边吃边说，“但我还是睡不好。有没有效果更强的？”
“更强的？”
“就是吃了能保证做美梦的那种。”
丽丝摇摇头：“没有。”
男人啧了一声，付钱走了。
下午三点，面包卖完了。
丽丝正在打扫，那个教会年轻男人又来了。
他今天没穿制服，穿的是普通的亚麻衣服，但气质还是不太一样，站的姿势太直了。
“今天卖完了？”他问。
“恩。”
教会男人没说什么，转身要走。
但走了两步，又转回来：
“你认识一个叫老鼠的人吗？”
丽丝的心脏停跳了一拍。
“不认识。”
“真不认识？”
“真不认识。”
男人盯着她看了几秒，然后从口袋里掏出一张纸。
纸上画着一幅素描，画的是一个男人的脸——鹰钩鼻，胡子拉碴，左眼底下有道疤。
正是昨天老鼠巷里那个男人。
“这是老鼠。”男人说，“西区有名的中间人，最近在倒卖可疑草药。如果你见到他，离他远点。”
“为、为什么？”
“因为他卖的紫梦草，可能是假的。”男人把纸折起来，“我们检查了几个从他那里买过货的人，他们吃了之后，一开始确实做美梦，但几天后就开始发疯，征状和汤姆一样。”
丽丝的手指捏紧了扫帚杆。
假的紫梦草。
让人做美梦，然后发疯。
“你们怎么知道的？”她问。
“因为真正的紫梦草，只在精灵森林深处生长，一年产量就那么多，根本不可能流到普通黑市。”男人顿了顿，“老鼠卖的，很可能是用普通叶子染色，然后加了点别的东西。”
“加了什么？”
“不知道。可能是一些致幻成分，也可能”男人看着她，“就是让人做噩梦的东西本身。”
丽丝的背脊一阵发凉。
“谢谢你告诉我。”她说。
“不客气。”男人转身，“记住，离他远点。他找上你的话，直接拒绝。”
教会男人走了。
丽丝站在原地，扫帚杆在手里握得紧紧的。
“有意思。”贤者说。
“什么有意思？”丽丝疑惑。
“如果老鼠卖的紫梦草是假的，那我们昨晚看到的那些紫色叶子，可能是别的东西伪装的。”
“那是什么东西？”丽丝又问。
“不知道。但也许和那个奇怪的紫色人影有关。”贤者思索道。