三日之期，转瞬即过。
这几日，邺城天气反复，昨夜又下了一场小雪，晨起时，屋顶树梢覆着一层薄薄的白，空气中弥漫着刺骨的寒意。街道上行人稀疏，呵出的白气瞬间凝成冰雾。这种天气，正适合某些不欲人知的行事。
关索与周毅分头准备，进展尚算顺利。周毅凭借着行伍经验和对地形的敏锐，加上些微银钱开路，从几个老守城兵和更夫口中，大致摸清了城北废弃区外围兵丁的换防规律——白日两班，夜晚三班，子时与寅时之交，是守卫最为松懈、交接略有空隙的时段。他还“无意”中从一个嗜酒的老工部退员那里，看到过一张极为陈旧的、关于邺城早期地下暗沟水渠的残图，虽模糊不清，且许多通道年久失修或已坍塌，但大致走向尚可辨认。关索凭着过人记忆，硬是将那残图的关键部分，在脑海中勾勒了出来。
至于应对阴邪之物，关索走遍了西市几家香烛铺和不起眼的道观，以“行商途中恐遇不洁”为由，购得了数张号称“高功法师”所绘的辟邪符，以及一小瓶朱砂、几枚桃木钉。东西寻常，未必真有大用，但求个心安，也聊胜于无。
第三日傍晚，两人在客栈房间内，做最后的检查与商议。
“今夜子时三刻动手，”关索用指尖蘸了茶水，在桌面上画出简略的路线图，“我们从客栈后巷出发，穿小径，避开巡夜，从废弃区东南角的破损围墙处潜入。据周毅探查，那里守卫相对稀疏，且有一处早年塌陷形成的矮坡，易于翻越。”
周毅点头，补充道：“进入后，需避开主道。旧图显示，那片区域地下有早年挖掘的排水暗渠，入口应在原工坊库房附近，虽可能坍塌，但值得一探。若地下入口不可行，则需寻找其他可疑之处，如明显新近动土痕迹、或能量异常残留之地。”
“能量异常……”关索沉吟，这玄之又玄的东西，他们并无特殊手段探测，只能依靠武者对气机的本能感应，以及那可能的阴森气息。“见机行事吧。若有守卫巡逻，能避则避，尽量不惊动人。若实在避不开……速战速决，不留活口。”他说这话时，语气平淡，却带着一股凛冽的杀意。
周毅默默检查着随身物品：淬毒的吹箭、匕首、飞爪、绳索、夜行衣、火折、干粮、水囊，以及那几道符箓和桃木钉。关索的装备也差不多，只是多了他那柄用灰布缠裹的长刀。
夜色渐深，雪又零零星星地飘了起来，天地间一片晦暗。子时将至，街道上已杳无人迹，只有更夫拖长了调子的梆子声，在寒风中幽幽回荡。
关索与周毅换上一身与夜色融为一体的黑色夜行衣，用黑巾蒙面，只露出精光闪烁的双眼。两人对视一眼，微微点头，推开后窗，如同两只巨大的夜枭，悄无声息地滑入客栈后巷的黑暗之中，身形几个起落，便消失在纵横交错的巷道阴影里。
他们的行动迅捷而谨慎，充分利用屋檐、墙角、树木的阴影，避开偶尔经过的巡夜兵丁。寒风呼啸，卷起地上的雪沫，也掩盖了他们极其轻微的脚步声。约莫两刻钟后，两人已悄然抵达城北废弃区外围。
这里果然荒凉。残垣断壁在雪光映照下，投出张牙舞爪的黑影，枯草在寒风中瑟瑟发抖。远处，几点孤零零的火把光芒，标示着守卫的岗哨位置，在风雪中明灭不定。正如周毅所探，守卫并不森严，更多的是一种形式上的威慑。
两人伏在一堵断墙之后，静静观察了片刻。守卫的兵丁缩在简陋的窝棚里避风，只有一两人在外面无精打采地走动，间隔很久才巡逻一小段。东南角的围墙果然有一段塌陷了大半，形成一个易于攀爬的斜坡，且附近并无固定岗哨。
“走。”关索低喝一声，身形如电射出，几乎是贴着地面，几个起伏便窜到了塌陷的围墙下，借力一蹬，便悄无声息地翻了过去。周毅紧随其后，动作同样迅捷。
围墙内，是更加破败的景象。倒塌的房梁、破碎的瓦砾、锈蚀的炉具，散落在厚厚的积雪之下，一片死寂。空气中弥漫着尘土和铁锈的陈旧气味。两人不敢大意，伏低身体，借助残垣断壁的掩护，向着记忆中原工坊库房的方向，快速而无声地移动。
根据旧图记忆和周毅白日的观察，那处可能的暗渠入口，应该在一座半塌的、原本用作存储矿石的巨大石屋附近。两人很快找到了那石屋，它大半已被积雪和坍塌的屋顶掩埋，只剩下一小半残破的墙壁矗立着。
两人绕着石屋废墟探查，很快在背风处，一堆塌落的巨大条石后面，发现了一个被积雪半掩的、向下倾斜的黝黑洞口。洞口约莫可容一人弯腰进入，边缘是整齐的青石砌筑，显然是人造工程。一股陈腐、带着土腥和水汽的凉风，从洞内隐隐吹出。
“是这里了。”周毅低声道，从怀中取出火折，轻轻吹亮，微弱的火苗在洞口晃了晃，并未熄灭，说明洞内空气尚可流通。
关索拔出长刀，用布条将刀刃缠裹，只露出尺许锋刃，以免反光。他侧耳倾听片刻，洞内只有风声和隐约的滴水声，并无其他异响。“我先行，你断后，保持距离。” 说罢，他当先弯腰，钻入了那漆黑的洞口。周毅紧随其后，进入前，不忘用一些枯枝和积雪，稍稍遮掩了一下洞口。
洞内起初是向下倾斜的狭窄石阶，潮湿滑腻，生满苔藓。向下走了约十余丈，通道变得平缓开阔了一些，但依旧昏暗。周毅手中的火折，只能照亮方寸之地，四周是粗糙开凿的岩石洞壁，隐约可见人工修整的痕迹。空气湿冷，带着浓重的霉味和土腥气，偶尔有冰冷的水滴从头顶岩缝落下，发出“滴答”的轻响。
这条暗渠显然废弃已久，许多地方有塌方堵塞，他们不得不时而攀爬，时而侧身通过狭窄的缝隙。好在周毅记下的旧图大致方向没错，他们沿着主道，曲折向前。关索全神贯注，将武者灵觉提升到极致，感知着前方和周围的一切动静，除了自己的心跳和呼吸，以及周毅轻微的脚步声，只有永恒的寂静和黑暗。
约莫前行了半个时辰，按照方向和距离估算，他们应该已经深入地下，且位于那片被封锁的废弃区域下方了。通道开始出现岔路，有些是天然的岩缝，有些是其他方向的暗渠。关索凭着直觉和对阴寒气息的隐约感应，选择了一条阴气似乎更重、且空气流动略为明显的岔路。
又走了约一刻钟，前方通道豁然开朗，似乎进入了一个较大的洞室。周毅将火折举高，微弱的光芒勉强照亮了周围。这是一个天然形成的溶洞，空间不小，洞顶垂下不少钟乳石，地上也耸立着许多石笋。洞内空气更加阴冷，而且，那股若有若无的阴森气息，在这里明显浓郁了许多。
“有古怪。”关索低声道，示意周毅熄灭火折。两人融入黑暗，屏息凝神，仔细感知。黑暗中，视力受限，但其他感官却变得敏锐。除了阴冷，他们似乎还听到了一种极其微弱的、仿佛风声穿过狭窄缝隙的呜咽，又像是某种极其遥远的、模糊的低语，听不真切，却让人心底发毛。
“是这边。”关索指向溶洞深处，阴气流动的方向。两人小心翼翼，踩着湿滑的地面，向着溶洞深处摸去。洞内怪石嶙峋，影子在黑暗中张牙舞爪，更添几分诡异。
突然，走在前面的关索脚步一顿，抬起手，示意周毅停下。周毅立刻伏低身体，手按在了刀柄上。
关索侧耳倾听，又用鼻子轻轻嗅了嗅，低声道：“前面有动静……很轻微，像是……爬行？还有……一股淡淡的腥气。”
周毅也嗅到了，那是一种类似潮湿泥土混合了某种动物巢穴的腥臊气味。在这死寂阴森的地下，显得格外突兀和不详。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。这地下暗渠，有老鼠虫豸不奇怪，但这种气味和动静……
关索握紧了刀柄，将缠裹的布条又解开一些，露出更多寒光凛冽的刀刃。他做了个手势，示意周毅从侧翼迂回，自己则从正面，悄无声息地向前摸去。
绕过一根巨大的石笋，前方出现了一片较为开阔的地面，地面似乎有积水，反射着不知何处透下的、极其微弱的、可能是磷光或某种矿石的幽绿光芒。就在那幽绿光芒映照的水边，关索看到了动静的来源。
那是几条……蛇？不，不太像。它们的身体更加粗短，表皮呈现出一种不健康的灰白色，上面覆盖着黏液，在幽绿光芒下泛着令人作呕的光泽。它们没有明显的眼睛，只有两个凹陷的黑点，嘴巴裂开，露出细密的尖牙。它们正在撕扯、吞咽着一团黑乎乎的东西，看形状，似乎是某种大型老鼠或鼹鼠的尸体，但皮毛脱落，血肉呈现一种腐败的灰黑色。
这些怪异的生物似乎察觉到了生人的气息，停止进食，齐齐扭过那没有眼睛的头颅，“看”向了关索和周毅的方向，细长的舌头吞吐着，发出“嘶嘶”的声响，在寂静的洞中格外清晰。
“地虺？”周毅低呼一声，语气中带着惊疑。这是一种传说中的地下生物，据说生于极阴秽之地，以腐尸和阴气为食，性喜群居，牙齿带有阴毒，常人被咬，伤口溃烂难愈，且阴毒入体，有损阳气。
“小心，这东西有毒，别被咬到，也别被它们的体液溅到。”关索沉声道，话音未落，那几条地虺似乎被激怒，身体一弹，如同离弦之箭，向着两人飞扑而来，速度奇快！
关索眼神一厉，不退反进，手中长刀化作一道雪亮匹练，迎头斩去！刀光过处，冲在最前面的两条地虺被居中斩断，腥臭的体液和断裂的躯体飞溅开来。但更多的地虺从黑暗的角落、水洼中窜出，嘶嘶怪叫着扑上，竟有十余条之多！
周毅也拔刀出鞘，他的刀法更显凌厉简洁，专斩地虺头部或七寸（虽然不知对这种怪物是否有效），刀光闪烁间，又有两条地虺毙命。但这些地虺生命力顽强，即便被斩断，前半截身子依旧疯狂扭动撕咬，后半截也能弹跳扑击，加上数量不少，又在这狭窄湿滑的洞中，一时竟将两人缠住。
“不能久战，动静太大会引来守卫！”关索低喝一声，刀法一变，不再追求一击毙命，而是以守为主，将扑来的地虺格挡、挑飞，同时脚下步伐迅捷，向着洞室另一端的出口移动。周毅会意，与他背靠背，同样边战边退。
地虺虽然凶悍，但毕竟灵智低下，全靠本能扑咬。关索与周毅都是身经百战的好手，虽一时被缠住，但稳住阵脚后，很快找到了节奏。两人配合默契，刀光如网，将扑上来的地虺或斩杀，或击退，缓慢而坚定地向着出口挪去。
眼看就要冲出洞室，前方幽暗的通道在望。突然，洞室深处，那水洼的中央，水面一阵剧烈翻腾，一个更加庞大的阴影，缓缓从水底浮现！
那是一条体型远超同类、足有成人手臂粗细、长达丈余的巨型地虺！它通体呈暗红色，表皮布满了恶心的肉瘤，头顶甚至有两个微微的凸起，仿佛未成形的角。它昂起上半身，那没有眼睛的头颅“看”向关索和周毅，张开的巨口中，獠牙狰狞，滴落着腥臭的黏液，一股更加浓烈、更加阴寒的气息，扑面而来！
“嘶——！” 巨型地虺发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，周围残余的普通地虺仿佛收到了指令，纷纷后退，让开了道路。
“是虺王！小心！”周毅脸色一变，低吼道。地虺群中偶尔会产生变异的王者，更为凶猛，毒性更强，甚至能喷吐毒雾。
巨型地虺身体一弓，如同弹簧般猛地弹射而出，速度快得惊人，直扑最前面的关索！它那布满黏液和肉瘤的身体，在幽绿光芒下显得格外恐怖。
关索瞳孔微缩，却不闪不避，低吼一声，全身劲力灌注刀身，迎着扑来的巨型地虺，一记毫无花哨的力劈华山，狠狠斩下！
“铛——！”
一声金铁交鸣般的巨响在洞中回荡！长刀斩在巨型地虺的头部，竟爆出一溜火星！这畜生的头颅，竟然坚硬如铁！虽然刀锋入肉数寸，腥臭的血液喷溅，但并未能将其一刀两断，反而激起了它的凶性！
巨型地虺吃痛，发出愤怒的嘶鸣，粗壮的尾巴猛地横扫，带起凌厉的劲风，抽向关索腰腹！同时，巨口张开，一股墨绿色的毒雾，向着关索面门喷来！
“关兄！”周毅见状大惊，想要上前援手，却被几条趁机扑上的普通地虺缠住。
关索临危不乱，足下一点，身形向后急退，险之又险地避开了毒雾和尾扫。毒雾喷在旁边的石笋上，竟发出“嗤嗤”的声响，石笋表面被腐蚀出一个个小坑！他眼神更冷，这畜生的毒，果然厉害！
不能硬拼！关索心念电转，目光扫过洞室环境。他看到那巨型地虺身后，是那处幽深的水洼。有了！
他再次挥刀，却不是斩向地虺，而是斩向洞壁上一根半悬的、足有碗口粗细的钟乳石！刀光闪过，钟乳石根部断裂，带着千钧之力，向着正欲再次扑来的巨型地虺砸落！
巨型地虺虽然凶悍，但毕竟是地下生物，对上方落下的危险反应稍慢，加上体型庞大，躲避不及，被那根沉重的钟乳石结结实实砸中了后半截身体！
“嘶嗷——！” 一声凄厉的惨叫，巨型地虺后半截身体被砸得血肉模糊，剧烈扭动起来，再也无法保持平衡。关索抓住这电光石火的时机，身形如同鬼魅般前冲，手中长刀化作一道惊鸿，精准无比地刺入了巨型地虺因痛苦而大张的口中，直贯后脑！
“噗嗤！” 刀锋透脑而出！巨型地虺的扭动骤然停止，暗红色的血液混合着脑浆，从口鼻中汩汩涌出，庞大的身躯抽搐了几下，终于软倒在地，不再动弹。
虺王一死，周围残余的普通地虺顿时失去了主心骨，发出惊慌的嘶嘶声，纷纷钻入岩缝、水洼，消失不见。
洞室内，暂时恢复了寂静，只有浓烈的血腥味和腥臭味弥漫。
关索拔出长刀，在死去的巨型地虺身上擦了擦血迹，微微喘息。刚才那一连串的爆发，尤其是最后击杀虺王的一击，消耗不小。周毅也解决了缠住他的几条地虺，快步上前，警惕地扫视着四周。
“此地不宜久留，血腥味会引来其他东西，也可能惊动上面。”关索沉声道，指了指前方幽暗的通道，“阴气更重了，应该不远了。走！”
两人不再停留，甚至顾不上处理伤口（所幸都只是轻微擦伤，避开了地虺的撕咬和毒液），迅速穿过洞室，钻入了前方的通道。
通道更加狭窄崎岖，空气中的阴冷气息几乎凝成了实质，刺骨的寒意透过衣物，直往骨头缝里钻。那股若有若无的、仿佛低语呜咽的声音，似乎也更加清晰了一些，萦绕在耳边，让人心烦意乱。
又前行了约一炷香的时间，前方似乎有微光透出，并非磷光，而是一种更加晦暗、仿佛混合了灰尘的、从极高处裂隙透下的、极其微弱的自然天光？不，不对，这里深入地下，不可能有天光。
两人放慢脚步，更加警惕地靠近。通道在这里似乎到了尽头，连接着一个更加广阔的空间。那微光，就是从前方空间透出的。
关索示意周毅熄灭火折，两人贴着湿滑的洞壁，缓缓探出头，向前方望去。
只看了一眼，两人便如遭雷击，猛地屏住了呼吸，眼中充满了难以言喻的震撼与惊骇！
眼前，是一个巨大到难以想象的、仿佛被巨人用蛮力硬生生掏空出来的地下洞窟！然而，这洞窟的景象，远比他们想象的任何地底奇观，都要恐怖、都要惨烈！
洞窟内，一片末日般的狼藉。无数粗大的、需要数人合抱的石笋、钟乳石，如同被天神的巨锤砸过，断裂、粉碎，散落得到处都是，有些甚至深深嵌入周围的岩壁。地面更是惨不忍睹，布满了巨大的、深不见底的坑洞，最大的一个，直径超过十丈，边缘的岩石呈现出一种诡异的、仿佛被高温瞬间熔化又急速冷却后的琉璃状光泽，在洞窟深处不知何处透出的、极其微弱的、幽绿与暗红交织的诡异光芒映照下，闪烁着妖异的光泽。
空气中，弥漫着浓烈的硫磺、焦糊、以及一种难以言喻的、仿佛万物终结后的“空寂”气息。更让人心悸的是，那无处不在的、冰冷刺骨的阴森寒气，其中混杂着丝丝缕缕淡薄却清晰的怨念、不甘、暴戾等负面气息，仿佛有无数冤魂在此地痛苦哀嚎后溃散，残留的意念依旧在空气中飘荡，侵蚀着每一个踏入此地的生灵。
而洞窟的中央，那片明显是人工建筑残留的废墟，更是触目惊心。断裂的、泛着黑金色诡异光泽的巨大石柱，上面刻满了扭曲的、令人望之心悸的符文；散落的、晶莹如寒冰却又布满裂痕的碎片；以及一些疑似巨大生物骨骼的、散发着淡淡威压的残骸……这一切，都无声地诉说着此地曾经发生过的、超乎想象的恐怖战斗。
“这……这里……” 周毅声音干涩，几乎说不出完整的话。他久经沙场，见过尸山血海，但眼前这如同神魔战场般的景象，以及那深入灵魂的阴寒与死寂，依旧让他感到一阵阵发自内心的寒意。
关索的震撼丝毫不亚于周毅，但他强行压下心头的惊涛骇浪，目光如同最锐利的刀子，迅速扫过这片巨大的废墟。他的心脏，在胸腔中狂跳。就是这里！这里就是数月前地脉波动的源头！就是司马懿秘密探查后又匆匆封锁的地方！这景象，这气息……绝非人力所能为！至少，不是普通武者、甚至不是寻常修士所能造成的！
银屏……难道真的与这种地方有关？她当年失踪，难道是被卷入到如此恐怖的战斗之中？一个可怕的念头，让他遍体生寒。
不！现在不是胡思乱想的时候！关索猛地咬了一下舌尖，剧痛让他瞬间清醒。他深吸一口气，冰冷的、混杂着各种负面气息的空气让他肺部一阵刺痛，但也让他更加冷静。
“找！仔细找！任何可疑的痕迹，特别是……与关将军，或银屏可能有关的东西！”关索的声音低沉而沙哑，带着不容置疑的决绝。他当先一步，踏入了这片如同地狱般的洞窟废墟，长刀紧握，全身肌肉紧绷，警惕着可能存在的任何危险。
周毅也压下心中的惊骇，紧随其后。两人如同行走在噩梦之中，踩着碎石和琉璃化的地面，开始在这片巨大的废墟中，仔细搜寻起来。他们不知道，在前方那片废墟的深处，在那深坑的边缘，一块不起眼的暗红色石块，正静静地躺在那里。而石块内部，那处于最深层次寂灭沉睡的“印记”，似乎对外界这两个不速之客的到来，产生了极其极其微弱、连其自身都未曾“意识”到的……一丝难以察觉的涟漪。