寒风如刀，刮过废墟的断壁残垣，卷起雪沫，打在脸上生疼。关索搀扶着几乎失去意识的周毅，在齐膝深的积雪和倒塌的建筑垃圾中，深一脚浅一脚地艰难前行。每一步，都牵动着内腑的剧痛，每一次呼吸，都带着冰冷的刺痛和淡淡的血腥味。方才地底那恐怖的意念冲击，不仅重创了他们的精神，其狂暴的能量余波似乎也震伤了他们的经脉，加上地虺的阴毒侵扰，此刻两人都已是强弩之末，全凭一股顽强的求生意志在支撑。
“不……不能倒在这里……” 关索咬着牙，口中不断有血沫溢出，被他强行咽下。他知道，一旦倒下，在这天寒地冻、杳无人迹的废弃区，就算不立刻冻死，也绝无生还之理。而且，司马懿的人随时可能出现。
他必须找到一个地方，一个能暂时躲避风雪、隐蔽身形、处理伤势、稳住心神的地方。
他的目光，在黑暗中极力搜寻。终于，在废弃区最边缘，靠近一处完全坍塌、几乎被积雪彻底掩埋的低矮土墙后，他发现了一个被半截倾倒的屋梁和大量碎瓦掩盖住的、不起眼的凹坑。看形状，似乎是原本某处地窖的入口，因房屋倒塌而被掩埋了大半，只留下一个仅容一人侧身钻入的、黑黝黝的洞口，有微弱的、带着陈腐气息的风从洞内吹出。
就是这里了！关索心中一振。这种废弃的地窖，既能避风挡雪，又相对隐蔽，不易被外面的人发现。他不再犹豫，用尽最后力气，先将昏昏沉沉的周毅拖到洞口，然后自己费力地扒开洞口堆积的碎瓦和冻土，勉强将洞口扩大了一些，先将周毅塞了进去，自己也跟着挤了进去。
洞内一片漆黑，伸手不见五指。空气中弥漫着浓重的土腥味、霉味，还有一种淡淡的、类似动物巢穴的腥臊气。关索从怀中摸出火折，吹亮。微弱的火光勉强照亮了周围——这是一个不大的、呈不规则圆形的地窖，高约一人，直径不过丈余，四壁是夯实的黄土，顶部有木梁支撑，但大多已经腐朽断裂，露出上面的泥土和碎瓦。角落里堆着一些破旧的、早已朽烂的箩筐、陶罐碎片，以及一些不知名的、干枯的植物根茎。地面还算干燥，铺着一层厚厚的灰尘。
没有活物，也没有近期人类活动的痕迹。暂时是安全的。
关索长吁一口气，紧绷的心弦稍稍放松，随之而来的，是更加猛烈的虚弱感和剧痛。他将周毅小心地放在相对干净的角落，自己也靠着土壁，缓缓滑坐下来，大口喘息着。
他强忍着眩晕和剧痛，再次检查了周毅的情况。周毅脸色灰败，气息微弱，双目紧闭，眉头紧锁，显然还在承受着精神冲击的巨大痛苦。关索从怀中掏出姜维给的疗伤丹药，自己又吞服了一颗，也给周毅喂了一颗，并运起残存的内力，助其化开药力。丹药入腹，化作一股暖流，暂时稳住了翻腾的气血，但精神的创伤和经脉的隐痛，非药物所能速愈。
做完这些，关索已是汗出如浆，眼前阵阵发黑。他不敢再运功，只能勉强盘膝坐好，按照最基础的调息法门，缓缓呼吸，试图平复体内混乱的气息，安抚脑海中依旧不断翻腾的、破碎而疯狂的意念碎片。
腰间那个装着暗红色石块的皮囊，紧贴着身体，冰冷依旧。那股令人心悸的悸动感，似乎也因他状态的萎靡而减弱了许多，但依旧如同跗骨之蛆，不断散发着一种无形的、充满负面情绪的低语，干扰着他的心神，让他难以彻底入定。
关索不敢将其取下，生怕失去布料的隔绝，那恐怖的意念会再次爆发。只能强忍着不适，努力将注意力集中在自己的呼吸上，与那股来自石头的、冰冷的、悲伤的、疯狂的意念抗衡。
时间，在这黑暗、冰冷、死寂的地窖中，缓慢流逝。不知过了多久，也许是一个时辰，也许更久。周毅的呼吸终于平稳了一些，虽然依旧虚弱，但不再有断气之虞。关索自己的状态也略有好转，至少眼前的黑暗和耳中的嗡鸣减轻了不少，虽然头痛依旧，内腑也隐隐作痛，但总算恢复了些许行动能力。
他重新点燃火折，借着微弱的光芒，开始仔细检查地窖内部。他必须确保这里足够安全，也要看看有没有可能找到一些有用的东西，比如清水，或者能生火的东西。然而，除了腐朽的木料和破旧的杂物，一无所获。地窖似乎早已被废弃多年，连老鼠都不屑于在此做窝。
“水……” 周毅发出一声微弱的呻吟，嘴唇干裂。
关索也感到了干渴。刚才在地底一番激战、奔逃，又大量失血出汗，此刻喉咙如同火烧。他看了看地窖角落那些干枯的植物根茎，犹豫了一下，拿起一根，小心翼翼地折下一小段，放进嘴里咀嚼。根茎干涩粗糙，带着一股难以言喻的土腥和微苦，但似乎蕴含着一丝极其微弱的水分。聊胜于无。他又折了几段，递给周毅。
周毅艰难地咀嚼着，干裂的嘴唇被粗糙的纤维划破，渗出丝丝血迹，但他也顾不得了。
补充了一点微不足道的水分，两人都感觉好受了些。关索靠着土壁，闭上眼睛，再次尝试调息。这一次，他努力将脑海中那些混乱的、关于地底战斗的、关于义父关羽和妹妹银屏的、悲伤而疯狂的意念碎片，强行压下，不去想，不去感受。他开始回忆跟随义父关羽征战沙场的日子，回忆义父教导他刀法、教导他做人的忠义之道，回忆与银屏一起练武、一起玩耍的点点滴滴……那些记忆，充满了阳刚、正气、温暖、与守护，如同黑暗中的火焰，微弱，却坚定，帮助他抵御着来自腰间石头和地底记忆的冰冷侵蚀。
慢慢地，他的心神，似乎真的稳定了一丝。那股来自石头的负面意念干扰，似乎也被他坚定的、温暖的回忆所“隔离”开了一些。
就在他心神稍定，准备进一步调息疗伤时，忽然，一阵极其轻微、几乎难以察觉的、仿佛老鼠爬行般的“窸窸窣窣”声，从地窖的某个角落传来！
关索猛地睁开眼，精光暴射！手瞬间按在了刀柄上！周毅也似乎被惊动，虚弱地睁开眼，警惕地望向声音传来的方向。
声音来自地窖最深处，那堆腐朽的箩筐和杂物后面。关索屏住呼吸，将火折的光芒压到最低，凝神细听。
“窸窣……窸窣……” 声音很轻，很慢，似乎有什么东西，在极其缓慢地移动。
是老鼠？还是……别的什么？
关索不敢大意。在这诡异的地方，任何一点异常都可能致命。他示意周毅别动，自己则悄无声息地站起身，拔出长刀，刀尖斜指地面，小心翼翼地向着声音来源处挪去。
每一步都踏得极轻，生怕惊动那未知的东西。他绕到那堆杂物后面，火折的光芒照亮了角落。
只见在土壁与地面的夹角处，有一个不起眼的、碗口大小的、被泥土半掩的洞穴。声音，正是从那个洞穴中传出的。
关索蹲下身，仔细看去。洞穴不深，似乎通往地窖下方更深处。借着微光，他隐约看到，洞穴的边缘，似乎有一些新鲜的、湿润的泥土痕迹，还有几道极其细微的、仿佛是某种爪子划过的印记。
不是老鼠的爪印，更大，也更……锋利。
关索心中一凛，难道这地窖下面，还连通着别的地方？或者，是某种地下生物挖的通道？
他正想凑近些看个仔细，忽然，洞穴深处，那“窸窣”声停了。紧接着，两点幽绿、冰冷、充满了贪婪与恶意的光芒，猛地从洞穴深处亮起，直勾勾地“盯”住了关索！
是地虺！而且，看这眼睛的大小和光芒的强度，恐怕比他们在地底暗渠遇到的那些普通地虺，更加凶猛！
“退！” 关索低喝一声，毫不犹豫地向后急退！几乎就在他退开的瞬间，一道灰白色的、带着浓烈腥气的影子，如同箭矢般从洞穴中激射而出，张开布满细密尖牙的巨口，狠狠咬向他刚才蹲着的位置！
“咔嚓！” 一口咬在了空处，尖牙与地面坚硬的冻土碰撞，发出令人牙酸的声响。那是一条足有小臂粗细、长达四五尺的巨型地虺！它通体灰白，布满黏液，头顶有两个更加明显的肉瘤凸起，幽绿的眼睛死死锁定关索，细长的舌头吞吐不定，发出威胁的“嘶嘶”声。
果然有大家伙！关索心中一沉。这地窖并非安全之地，下面很可能连通着地虺的巢穴！刚才他和周毅进来时，可能因为受伤气息萎靡，加上地虺在深处，未被惊动。此刻他稍稍恢复，气血运转，加上火光和动静，终于引来了这畜生的注意。
不能让它在狭窄的地窖里肆虐！关索心念电转，不退反进，手中长刀划出一道雪亮的弧线，主动斩向地虺的七寸！必须先发制人，速战速决！
“嘶——！” 巨型地虺似乎被关索的主动攻击激怒，身体一扭，竟以不可思议的速度躲开了这致命一刀，粗壮的尾巴如同钢鞭，带着凌厉的破风声，狠狠抽向关索的腰腹！同时，巨口一张，一股比之前遇到那条虺王稍弱、但依旧腥臭刺鼻的墨绿色毒雾，喷向关索面门！
关索早有防备，足下一点，身形向侧面急闪，险之又险地避开了毒雾和尾扫。毒雾喷在旁边的土壁上，立刻腐蚀出一个个小坑，发出“嗤嗤”声响。他眼神更冷，这畜生的毒性，也非同小可！
不能让它喷出更多毒雾，在这密闭空间，无处可躲！关索眼中厉色一闪，不再保留，强提一口真气，忍着经脉的刺痛，长刀猛然爆发出刺目的寒光，一招极为简洁、却凝聚了毕生刀法精髓的“横扫千军”，拦腰斩向地虺！
这一刀，快、狠、准！刀光如匹练，几乎封死了地虺所有闪避的空间！
“噗嗤！”
巨型地虺虽然凶悍，但在关索这搏命一击下，终究未能完全避开，被刀锋狠狠斩中了中段！坚韧的、布满黏液的表皮被切开，腥臭的血液喷溅而出！地虺发出一声凄厉的嘶鸣，身体疯狂扭动，断成两截的前半截依旧张开巨口，试图咬向关索的小腿。
关索岂会让它得逞，一脚狠狠踩下，将地虺的头颅连同半截身躯踩得稀烂！后半截身躯兀自在地上扭动不休，腥臭的血液和体液流了一地。
战斗结束得极快，但关索也再次牵动了伤势，喉头一甜，又是一口鲜血涌上，被他强行压下。他剧烈喘息着，用刀拄地，稳住身形。
“关兄……” 周毅挣扎着想站起来帮忙，却力不从心。
“我没事，你别动！” 关索低喝道，警惕地看向那个洞穴。里面还有没有其他地虺？刚才的战斗动静不小，会不会引来更多？
他等了片刻，洞穴中再无动静，只有浓烈的腥臭在狭小的地窖中弥漫。看来，暂时只有这一条。或许这里是这条巨型地虺独居的巢穴入口。
必须立刻离开这里！这地窖已经不安全了！地虺的血液和毒雾会引来更多麻烦，而且战斗动静也可能惊动外面。
“周毅，我们必须立刻离开这里！” 关索当机立断，他强忍着虚弱，走到周毅身边，再次将他搀扶起来，“此地不宜久留，血腥味和毒雾会引来更多地虺，也可能暴露我们的位置。”
周毅也知道情况危急，咬牙点头，拼尽力气站起。
关索搀扶着他，再次来到那个被他们扒开的洞口。外面，天色依旧漆黑，寒风呼啸。但比起地窖内弥漫的毒雾和腥臭，外面的寒冷反而显得“清新”一些。
两人再次挤出了地窖，重新回到了寒风凛冽的废弃区。雪不知何时又下了起来，细密的雪粒打在脸上，冰冷刺骨。身后的地窖入口，如同怪兽的巨口，隐约有腥臭的气息飘出。
必须立刻离开这片废弃区，找一个真正安全的地方！但去哪里？客栈不能回，地窖不安全，这冰天雪地，他们又身受重伤，能去哪里？
关索的目光，扫过四周。忽然，他看到远处，废弃区的边缘，似乎有一小片低矮的、被积雪覆盖的树林。树林不大，但在这种地方，或许能提供一些遮挡。
“去那边树林！” 关索指着那个方向，搀扶着周毅，步履蹒跚地走去。每走一步，都如同踩在刀尖上，但他知道，绝不能停下。
就在他们离开地窖，向着树林方向艰难挪动时，他们没有注意到，就在他们身后数十丈外，一处半塌的墙垛阴影里，一双冰冷的、不带丝毫感情的眼睛，正静静地注视着他们踉跄的背影。
眼睛的主人，全身笼罩在与夜色几乎融为一体的黑色紧身衣中，只露出一双眼睛。他如同石雕般，伏在那里，气息收敛到了极致，与周围的环境完美融合，仿佛一块没有生命的石头。就连刚才地窖中那短暂而激烈的战斗，以及地虺临死的嘶鸣，都未能让他有丝毫动容。
他是司马师派出的、负责监控城北废弃区外围的“影卫”暗哨之一。方才，他例行巡逻至此，敏锐地察觉到了这片区域有异常——并非声音或光亮，而是一种极其微弱的、与周围死寂环境格格不入的“生人气息”，以及……一丝若有若无的、新鲜的血腥味。
他立刻潜伏下来，如同最耐心的猎人。然后，他便看到了这两个从地窖中钻出、明显身受重伤、行迹可疑的黑衣人。
“目标出现……两人，皆受重伤，正向东北方向小树林移动……是否拦截？” 暗哨心中快速判断，同时，一道极其隐晦的、只有特殊方法才能接收到的讯息，已悄然从他身上某个不起眼的符文中发出，向着远处的同伴传递而去。
讯息发出后，暗哨依旧潜伏不动，只是那双冰冷的眼睛，如同盯上猎物的毒蛇，牢牢锁定着前方那两个踉跄的身影，计算着距离，评估着对方的实力和状态，同时，也在等待着同伴的回应，或者……上面的命令。
雪，下得更急了。寒风卷着雪粒，将两人的足迹迅速掩盖，也将那若有若无的血腥味吹散。但那双隐藏在暗处的眼睛，却如同附骨之蛆，紧紧跟随。
绝处逢生？不，或许只是从一个险地，踏入了另一个，更加隐蔽、却也更加危险的……罗网中心。
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