春祭结束后的第十日，殷商太子祖己的“巡边”队伍，抵达了汉水北岸。
消息传到巴地之时，风济谷正在天泪泉旁测试新研发的“盐晶共鸣阵”。
这是一种大范围感知盐术，只要在盐脉节点埋设特制盐晶，就能感知到方圆五十里内的军队调动状态。
“来了多少个。人？”她问探子。
“黑压压的一片，看不到尽头。”探子脸色苍白，“估计至少有三万，战车五百乘，骑兵两千。营寨绵延十里，炊烟像云层一样。”
巴珞在沙盘上，插下代表商军的黑旗：“主将是谁？”
“王后妇好亲自领兵。太子祖己坐镇中军，还有子画将军为先锋。”
都是老熟人了。
风济谷盯着沙盘上那一片密密麻麻的黑旗，知道这绝对不是“巡边”那么简单。
三万王师，是殷商常备军的四分之一，足以灭掉一个小方国。
“联盟那边有什么动静吗？”
“首领已经调集各族的联军，在汉水南岸布防。虎贲部出兵三千，有熊氏出两千，黑齿族出一千药师，加上其他的小部落，总共约八千。”
探子顿了顿，“首领也派人传话来，请盐水族速派盐术师前去支援。”
巴珞冷笑道：“八千对三万，还要我们支援？父亲是在赌，赌妇好不敢真的开战。”
“但万一她敢呢？”水灵当忧心忡忡，“一旦开战，前线肯定是顶不住，盐水族也跑不了。”
风济谷沉默片刻，做了决定：“我去。”
“阿娘！”巴珞着急了，“那太危险了！”
“正因为危险，我才必须去。”风济谷平静地说道。
“巴西红柿炒鸡蛋吧。-。。。、一务相需要盐术威慑，要让妇好看到强攻付出来巨大的代价。整个联盟，只有我能够施展‘盐海滔天’那样的大范围盐术。”
“盐海滔天”是盐水族禁术中的禁术，它能引动地下盐脉，让方圆数里化作一片盐晶沼泽，人畜陷入立即就会被盐化。
但是施术者也会元气大伤，甚至有生命危险。
“那我陪你去。”巴珞说。
“你留在寨子里。”风济谷摇一摇头，“如果前线出事了，如果我有啥不测，你要带着族人撤进深山去，保住盐水最后的血脉。”
这是托孤之言。巴珞还想争辩什么，但是看到母亲眼中的决绝，知道劝说无用。
“什么时候出发？”
“明天。”
汉水南岸，联盟大营。
巴务相站在了望塔上，望着对岸连绵的商军营寨。
冬末的江风凛冽，吹得他的大氅猎猎作响。
在他的身后，各族族长站成一排，面色凝重。
“八千对三万，这仗怎么打？”虎贲族长嘟囔道。
竹心冷冷地看了他一眼：“如果当初某些人少藏一点私兵，多交一点盐铁，现在也许能凑出一万五。”
虎贲族长瞪眼道：“你！”
“够了。”巴务相头也不回，“现在不是内斗的时候。
探子回报，商军正在砍树造筏，最多三天，就会渡江试探。我们的防线能撑多久？”
有熊族长指着沙盘道：“汉水最窄之处在这里，江面宽约百丈，水流平缓。商军如若从此处强渡，我们的箭矢最多能阻挡两波，然后就是近战肉搏。”
黑齿族长补充：“我族药师已配制了‘瘴雾散’，可混入箭矢，令中箭者产生幻觉。但是数量有限，只能用于第一波。”
“这远远不够。”巴务相摇一摇头，“妇好用兵，第一波必定是试探，不会投入主力。我们需要的是，能一击震慑商军主力的杀招。”
他望向南方，那是盐水族的方向。他三天前就派人去请求支援，但是至今没有回音。
“风族长……会来吗？”竹心轻声问道。
“她一定会来。”巴务相心中笃定，“为了盐水族，为了巴珞，也为了……我。”
话虽然是如此说，但是直到日落，南方的道路上，依然空无一人。
当晚，巴务相独自在军帐中研究地图。
油灯昏暗，他的影子在帐壁上，子孑孓地晃动着，显得格外孤寂无援。
帐帘掀开，竹心端着一碗热汤走了进来。
“首领，喝一点汤暖暖身子。”
巴务相接过，却没。喝：“竹心，你说我是不是做错了？”
竹心在他对面坐下：“哪一件事？”
“所有的事。”巴务相揉着眉心，“为了联盟平衡，伤了济谷的心；现在却为了震慑商军，又要她来冒险。我这个丈夫、这个父亲，当得太失败了。”
竹心沉默片刻：“首领，你知道我为什么愿意帮你吗？”
巴务相看着她。
“因为你是唯一的一个，在个人感情和族群责任之间，选择责任的人。”
竹心认真地说，“风姐很好，但是她太纯粹，只能守护盐水族。而你，要守护的是整个西南巴地。这注定是条孤独的路，注定要被误解、被怨恨的。”
她顿了顿：“但是历史会记住你的。如果巴地能在殷商的威胁下幸存下来，如果巴人能够真正地崛起，你将是那一个奠基者。”
巴务相苦笑：“如果失败了呢？”
“那我们就一起成为历史的尘埃。”竹心站起身，“早点休息，明天……风姐应该就到了。”
她离开后，巴务相望着跳动的灯焰，轻声自语：“济谷，对不起。”
第二天清晨，风济谷真的到了。
她只带了二十名盐术师，但是每个人都背着特制的盐晶箱。
那是巴珞连夜赶制出来的，里面装满了盐爆符、盐雾弹、盐力散。
巴务相亲自到大营门口迎接。
夫妻俩三日未见，却仿佛隔了三年。
风济谷清瘦了一些，眼下有淡淡的青黑，但是眼神依旧锐利。
“来了。”巴务相想说更多，但是最终只吐出来两个字。
“嗯。”风济谷点点头，直接问道。
“防线布在哪里？盐术阵需要提前布置。”
公事公办的口吻。
巴务相的心中一痛，但还是迅速地进入了状态：
“江岸最窄之处，那里水流缓，商军最可能强渡。我已经让出三百步的防御段，供盐水族布阵。”
风济谷顺着他指的方向看过去，那是一段平缓的河滩，视野开阔，确实适合施展大范围盐术。
“我要五十名熟悉水性的战士帮忙，在江底埋设盐晶。”她说道。
“立刻安排。”
盐水族盐术师开始忙碌。
他们在河滩上刻画复杂的盐纹法阵，在江边埋下特制盐晶，在防御工事上涂抹盐晶粉末。
联盟战士们好奇地围观，却不敢靠近。
那一些盐术师身上，散发着强大的盐力波动，让人心生敬畏。
虎贲族长远远看着，低声对有熊族长说：
“这玩意儿好像是在过家家，真的能挡住三万大军？”
有熊族长盯着那些闪烁的盐晶：
“不好说。但是当年盐瘟危机时，我见过风族长施展盐术，那威力……确实不是人力能敌的。”
“装神弄鬼。”虎贲族长嘴上嘟囔，但是眼神中也有一丝忌惮。
一切准备就绪之时，已经是午后了。
对岸的商军营寨，忽然响起来了号角声，随即营门大开，一队约有五百人的骑兵冲了出来，在江边列阵。
“试探来了。”巴务相登上了了望塔。
风济谷站在他的身边，双手结印，闭目感知。
片刻之后，她睁开眼睛：“只有五百轻骑，但是后面有三千步兵待命。妇好在试探我们的防御强度。”
果然，那五百骑兵开始渡江了。
他们骑马涉水，速度不快，但队形严整，显然是精锐之士。
“放箭！”巴务相下令道。
联盟箭手射出第一波箭雨。
但是江面宽阔，箭矢飞到对岸已经力竭，只有零星几支射中了目标。
骑兵继续前进，在水深及马腹之时，风济谷动了。
她双手平推，掌心的盐光喷涌而出，射入江中。
一瞬间，江水开始沸腾，并不是真的沸腾，而是无数的盐晶从水底冒出来，迅速凝结成冰晶一般的盐刺！
战马踩到盐刺，惨嘶倒下了，骑兵一落水，立刻被盐晶包裹，挣扎着沉没了。
短短几十个呼息之间，江面上多了数百座盐晶雕塑，在阳光下泛着诡异的寒光。
对岸的号角急响，剩余的骑兵仓皇后撤。
那三千待命的步兵也停止了前进。
了望塔上，各族族长目瞪口呆。
“这……这是什么邪术？”虎贲族长声音发颤。
风济谷收手，脸色微微发白：“只是‘盐晶荆棘’，小把戏而己。但是足以让妇好知道，强渡的巨大代价。”
她看向巴务相：“不过这一招只能用一次。妇好下一次会派渡船，或者是用远程攻击。我们需要更强大的防御阵式。”
巴务相点点头，眼中既有震撼也有担忧：“你消耗大吗？”
“还好。”风济谷转身下塔，“我去休息一下，准备下一轮。”
她看似走得很稳，但是巴务相看到她扶了一下栏杆。
那一夜，商军的营寨异常地安静。
但凌晨时分，对岸忽然火光大作，不是进攻，而是对方在江边架起了数十架巨型投石机！
天刚亮，第一波石弹就砸了过来。
磨盘大的石头，带着尖锐的呼啸声飞过江面，砸在联盟的防线之上，木栅碎裂，土垒崩塌，几名躲避不及的战士，当场丧命黄泉。
“找地上躲蔽！”巴务相大吼道。
但是石弹如雨，好不容易做起来的工事防线事，很快就千疮百孔。
更可怕的是，石弹上绑着浸了火油的麻布，落地后就燃起来大火，联盟的阵地一片混乱。
“这样下去肯定是不行了！”有熊族长顶着盾牌，冲到巴务相的身边，“我们的弓弩射程不够，只能被动挨打！”
巴务相看向风济谷的营帐。帐帘掀开，风济谷走了出来，她显然一夜未眠，但是眼神清明。
“需要多久能施展大范围盐术？”巴务相问。
“一炷香。”风济谷说，“但是需要有人去吸引那边的火力，让投石机暂时停火。”
这是自杀式的任务。谁去呢？
虎贲族长往后缩脖子，有熊族长低着头，黑齿族长假装咳嗽。
“我去。”竹心忽然说道。
所有的人都看向她。
“我熟悉水性，可以带死士潜水过江，烧了那一些投石机。”竹心平静地说道，“五十人，换五十架投石机，值了。”
巴务相紧盯着她：“你会死的。”
“那又如何？”竹心笑了，“我说过，愿意成为历史的尘埃。”
不容他说话，她转身就去召集死士。
巴务相是想拦，但是最终没有。
情况紧急，战争就是这样，总要有人牺牲。
一炷香之后，五十名死士在竹心的带领下，从下游悄悄地潜水过江。
对岸商军的注意力，全部都在投石机上，没有人发现这一支小队。
风济谷站在河滩法阵的中央，二十名盐术师环绕着她，开始结印。
盐力开始汇聚，空气变得咸涩，地面微微地震动。
“盐海滔天，需要引动地下的盐脉。”她低声对巴务相说，“施术一后，这一片土地三年之内寸草不生，江水也会变咸。但是这是咱们最后的杀招。”
“我知道。”巴务相握住她的手，“谢谢你。”
风济谷抽回手，闭目凝神。
盐光从她的身上升起，越来越亮，最后化作一道宽大的光柱冲上了云霄。
对岸，商军中军大帐。
妇好站在帐篷外面，看着那一道盐光，脸色凝重：“这就是盐水女神的力量？”
太子祖己在她的身边，眼中满是贪婪：“如此神力，如若能为我大商所用……”
“怕是用不了。”子画将军冷笑道，“看这个架势，是要拼命的样子。王后，我们是否暂且撤退？”
妇好盯着江的对岸，沉默良久。
她想起了武丁的叮嘱：“威慑为主，不可以真打。巴地山高林密，强攻的话，损失会太大。”
但是她也想起自己曾经立下的誓言：“必取盐水女神首级，献于王前。”
这就两难了。
就在这时候，投石机阵地突然起火了！
竹心带领的五十个死士，成功地潜到了近前，并且点燃了火油，五十架投石机陷入了火海之中。
“敌袭来了！”商军一舜间大乱。
妇好的脸色一变：“传令，先锋营立马渡江，灭了那些个小老鼠！”
三千先锋开始了强行渡江。
但是这一次，他们乘坐的是木船，上百艘木筏、小船，黑压压地铺满了江面。
这一次，风济谷睁开了眼睛。
她的瞳孔变成了盐晶一般的纯白色，长发无风自动，衣袍猎猎作响。
二十名盐术师同时吐血了，他们的盐力被抽空了，注入法阵。
“盐海——滔天！”
没有惊天动地的声响，只有一种诡异的寂静。
然后，江面开始凝固，不是结冰，而是盐化。
白色的盐晶，以肉眼可见的速度蔓延起来，从江心到两岸，从水面到水下。
船只被盐晶固定了，士兵被盐晶包裹了。
他们惊恐地挣扎着，但是越挣扎，盐晶越裹越厚，最后化作一尊尊雕塑。
三千先锋，全军覆没，无一幸免。
对岸，商军的阵营死一般寂静。
所有的人，都看着那一片白色的盐海，看着那一些在阳光下闪烁的死亡雕塑。
妇好的手在颤抖。
她打过无数次血仗，见过无数的尸山血海，但是从来都未见过如此诡异、如此恐怖的死法。
“王后……”子画的声音发干，“还要打下去吗？”
妇好没有回答。她看向中军大帐，太子祖己已经脸色惨白地躲了进去。
“撤回。”她最终吐出这两个字，“今日之辱，他日必报！”
商军开始拔营，撤退有条不紊，但是速度极快，仿佛多留一刻，就会遭遇到不测。
江岸这一边，风济谷缓缓地倒下了。
巴务相冲上去抱住她，发现她浑身冰凉，呼吸微弱。
“济谷！济谷！”他的眼泪哗地一下子倾泻而出。
风济谷勉强睁开眼睛，嘴唇动了动。
巴务相俯身去听，只听到她说道：“竹心……回来了吗？”
巴务相望向对岸，那投石机阵地的火光还在燃烧着，但是不见一个人影回来。
“回来了。”他撒谎了，“她在后面疗伤。”
风济谷闭上眼睛，立马昏了过去。
巴务相抱着妻子，望着对岸正在撤退的商军，心中没有胜利的喜悦，只有无尽的疲惫和悲伤。
竹心死了，五十个死士无一生还。
风济谷重伤，盐水族盐术师们的元气大伤。
联盟虽然逼退了商军，但是代价太惨重了。
而殷商，真的会就此罢休吗？
他低头看着怀中脸色苍白如纸的妻子，轻声说道：“济谷，我们赢了。但是为什么，我一点都高兴不起来呢？”
江风吹了过来，带着盐晶的咸涩，也带着死亡的气息。
汉水两岸，一边是凯旋的破碎的防线，一边是撤退的敌军，中间是那一片白色的盐海，见证着这一场没有胜利者的战争。
远处，圣山在晨曦之中显现轮廓。
巴务相忽然想起很多年以前，他和风济谷并肩站在圣山顶，望着脚下的巴地，发誓要守护这一片土地和族人。
那时候他们多年轻呀，相信爱能够战胜一切，相信正义永远站在善良这一边。
现在他们人到中年，遍体鳞伤，才知道守护的代价，是如此地沉重，沉重到要牺牲爱情、牺牲友情、牺牲无数人的生命。
“对不起，”他对昏迷的妻子说道，“但是这一条路，还得继续走下去。”
因为他是巴务相，是联盟首领，是这片土地最后的守护者。
哪怕孤身一人，哪怕众叛亲离。
盐海的咸味在风中飘散，预示着巴地未来的路，将比这一片盐海更加艰难，更加苦涩。