萧炎被圣夭一连串冷静到近乎残酷的问题问得哑口无言。他握紧拳头，胸膛剧烈起伏着，眼中燃烧的怒火逐渐被一种深沉的无力感所取代。
他想大声反驳，想说“一定会有办法”，想说自己可以不吃不喝不眠不休地炼丹。但理智告诉他，圣夭的每一个问题都切中要害，他无法给出任何可以立刻扭转局面的答案。
炼药需要时间，巨大的时间。即便他不顾一切地疯狂炼制，要将四百多名族人全部提升到斗宗级别，简直是天方夜谭。斗气境界的每一阶都需海量能量和机缘，丹药只能是辅助，远非万能。
更何况，正如圣夭所言，炼药会剧烈消耗他的灵魂力量，恢复需要时间，而灰雾的侵蚀和这片天地的危险，最缺的就是时间。
灰雾如同悬在头顶的铡刀，缓慢却无可阻挡地落下，根本不会给他足够的时间去执行那个漫长而脆弱的计划。
“我知道。”
萧炎最终松开了拳头，声音带着深深的疲惫和一丝不易察觉的颤抖，“但你要我怎么办？眼睁睁看着大部分族人留在这里吗？”
圣夭看着他痛苦挣扎的样子，赤眸中那层冰冷的平静似乎波动了一下，但很快又归于沉寂。她没有直接回答萧炎的问题，而是将目光投向远处翻涌的灰雾，仿佛能穿透那诡异的屏障，看向更深处。
“这是必要的牺牲！”
圣夭提醒道，哪怕站在她的身份，哪怕她即便已给萧炎诞下一女，真正意义上‘有实无名’的妻子身份下，也必须要出来当这个恶人。
萧炎的性格太偏正道了，而有时候这种正得发邪的性格，往往成为了拖累。既然萧炎不愿意，来当这个恶人，那就她来当吧。她的恶名很多，不缺这一项。
萧炎猛地抬起头，赤红的眼眶死死盯着圣夭：“必要的牺牲？你说得轻巧！那是活生生的人，是我的族人！那么多看着我们长大的长辈，那么多无辜的妇孺孩童！”
圣夭也火了，她径直拽住萧炎的衣领，然后拉到自己的身前。“那你说怎么办？就为了所谓的道义，然后致大家的危险而不顾吗？还是你觉得，能凭一己之力将萧家人全部带出去？！”
萧炎被圣夭拽得一个踉跄，鼻尖几乎要撞上她的额头。他能清晰地看到她赤眸中跳动的火焰，那并非单纯的愤怒，更夹杂着一种近乎绝望的焦灼与不容置疑的决断。
他张了张嘴，却发现自己所有反驳的话语都卡在喉咙里。圣夭的问题像冰冷的锥子，刺穿了他所有基于情感和道义的幻想。
凭一己之力？他做不到。无视危险？那等于拉着所有人陪葬。
圣夭看着他眼中翻涌的痛苦、挣扎，手上的力道微微松了些，但语气依旧强硬：“萧炎，看看他们！”她空着的手指向广场上那些仍在努力维持秩序、脸上带着不安却强作镇定的族人。
“他们信任你，把命交给你。你现在要做的，不是在这里跟我争论该不该牺牲，而是拿出一个能让他们至少有一部分人活下去的方案！优柔寡断，只会让所有人都等死！”
萧炎顺着她的手指望去，看到了人群中白发苍苍、却仍试图挺直腰板的老者；看到了紧紧抱着幼儿、眼神惶恐的年轻母亲；看到了那些虽然害怕却依然握紧武器、站在外围警戒的青壮族人。
每一张面孔都像烧红的烙铁，烫在他的心上。
他闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼中的赤红未褪，但那份激烈的情绪似乎被强行压了下去，取而代之的是一种沉痛到极点的清明。
他缓缓掰开圣夭拽着自己衣领的手，动作有些僵硬，却带着一种沉重的力量。
“你说得对。”萧炎的声音沙哑得厉害，每一个字都像是从砂纸上磨出来，“我不能拿所有人的命去赌一个不可能的奇迹。”
圣夭松开了手，后退半步，赤眸紧紧盯着他，等待着他的下文。她知道，让萧炎接受这个现实，比让他经历一场生死大战更加痛苦。
萧炎转过身，不再看圣夭，而是面向他的两位兄长和所有望向他的族人。他的背影在灰蒙蒙的天光下显得异常挺拔，却又透着一股难以言喻的孤寂与沉重。
“大哥，二哥。”他开口，声音不大，却清晰地传遍了寂静的广场，“圣夭分析得没错。这灰雾的凶险远超预估，以我们目前的能力，无法保证将所有人安全带离。”
广场上一片死寂，只有灰雾流动的细微声响。所有人的心都提了起来。萧炎顿了顿，仿佛用尽了全身力气，才继续道：“现在我们需要商议，如何确定那一百个名额。”
说到这，萧炎的双眼很明显的扫视过来每一个萧家人，脸色变得苍白。
话音落下，广场上的死寂被一阵压抑的抽气声和低语打破。萧鼎和萧厉对视一眼，都从对方眼中看到了同样的痛苦与凝重。萧鼎上前一步，抬手压下了逐渐升腾的嘈杂。
“诸位族人。”
萧鼎的声音沉稳，却带着不容置疑的威严，“三弟所言，是当下唯一可行的生路。灰雾之险，我与二弟亲眼所见，圣夭姑娘的判断，绝无夸大。”
萧厉紧跟着开口，声音沙哑却斩钉截铁：“现在不是慌乱的时候！萧家能屹立至今，靠的不是运气，是血脉相连，是危难时刻的担当！名额如何定，必须拿出个章程，而且要快！”
人群中，一位须发皆白的老者颤巍巍地走出，他是萧家一位颇受敬重的老者。
“三少爷”他看向萧炎，目光复杂，“你的难处，我们都懂。”他顿了顿，环视四周，“老夫提议，首先，未满十五岁的孩童，必须全部列入名额！他们是萧家的根，是未来的希望！”
此言一出，不少带着幼童的妇人紧紧搂住自己的孩子，眼中涌出泪水。
另一位中年汉子高声附和：“长老说得对！孩子和年轻一辈的苗子优先！我们这些老骨头，活了半辈子，够本了！有把子力气的，也该把机会让给更年轻、更有潜力的后生！”